El lago Tolay es un lago de agua dulce poco profundo en el sur del condado de Sonoma , California , Estados Unidos . [1] El lago , ubicado dentro de los vestigios del sur de las montañas de Sonoma , es el sitio de un importante asentamiento estacional prehistórico de nativos americanos . En 2005, el condado de Sonoma adquirió la totalidad del lago y prácticamente toda su cuenca de drenaje de la familia Cardoza por la suma de $18 millones; La intención del condado es utilizar la propiedad como Parque Regional Tolay Lake para la preservación ecológica y arqueológica , así como para el uso y disfrute público. [2] El lago Tolay y su área de drenaje inmediata albergan varias parejas de águilas reales , Aquila chrysaetos , [3] y varias especies raras , amenazadas o en peligro de extinción, incluida la rana de patas rojas de California , Rana draytonii ; Tortuga de estanque occidental , Actinemys marmorata ; y el tecolote llanero occidental , Athene cunicularia .
El lago Tolay fue modificado inicialmente alrededor de 1850 por colonos europeos que dinamitaron una presa de tierra natural en el lado sur del lago, para permitir un cultivo agrícola y un pastoreo más intensivos en la cuenca; En ocasiones posteriores, el lago normalmente se volvió casi seco en los meses de verano, cuando las precipitaciones en esta región están en su punto más bajo estacional . Otra alteración moderna es la construcción de una calzada de tierra de este a oeste que efectivamente divide el lago, impidiendo la circulación completa del agua y fragmentando las colonias de plantas y animales del lago.
La ocupación del perímetro original del lago Tolay, que data de al menos 4.000 años, se produjo de forma estacional por parte de los miwok de la costa , los pomo y otros nativos de California. Se sabe que este ha sido un lugar de reunión regional para diversas tribus, probablemente asociado con las creencias de que de este lago se derivaban poderes curativos. Una de las principales bases de este conocimiento es el descubrimiento de numerosas piedras preciosas prehistóricas y numerosas puntas de flecha en el lecho del lago. [4] La evidencia sugiere que estas piedras fueron traídas desde partes distantes de California y tan lejos como México para un ritual en el que el nativo arrojaba la piedra al lago Tolay, con la creencia de que este acto libraría al lanzador de aflicción o enfermedad o invocar mejores rendimientos de los cultivos. Algunos de estos artefactos están ubicados en un pequeño museo en el lugar, y varios de ellos están dentro de la colección permanente del Museo Smithsonian . Estos hallazgos arqueológicos recibieron tanta atención que en un momento el lago fue conocido alternativamente como lago Charmstone . [4]
Greg Sarris , presidente de los Indios Federados de Graton Rancheria de ascendencia Coast Miwok o Pomo , dijo: "El lago y el área circundante eran muy sagrados y se consideraban una de las tres áreas en todo el norte de California donde los nómadas indios de diferentes tribus se reunían para ceremonias sagradas. y el intercambio de objetos rituales y canciones con fines de curación". [5] También dijo que las 1000 piedras de amuleto descubiertas allí, hasta la fecha, son: "el descubrimiento de material cultural más significativo para mi pueblo, pero sin duda para todos los pueblos nativos de California". [5]
José Altimíra, fundador de la Misión San Francisco Solano describió el lago en 1823: "Encontramos en dicho montículo, un poco más adelante, el gran lago de Tolay—llamado así en honor al jefe de las tribus indias nómadas" (Sr.Hukalaka Tolay), quienes en tiempos pasados se establecieron allí. Su ancho en unas partes es, con poca diferencia, de ciento cincuenta varas (420 pies o 130 metros), en otras de doscientas varas (560 pies o 170 metros), y en un punto de un cuarto de legua , que es también su longitud." [6]
A mediados del siglo XIX, los colonos europeos comenzaron a desarrollar agrícolamente la cuenca de Tolay junto con el valle de Sonoma y la cuenca del río Petaluma . Inicialmente, los europeos comprometieron la presa natural de tierra que impedía el flujo de salida en el extremo sur del lago, principalmente con dinamita . [7] Este cambio hidrológico redujo el tamaño del lago en aproximadamente un 50 por ciento y permitió un pastoreo más intensivo y el cultivo de cultivos . El uso agrícola de la cuenca del lago Tolay se expandió hasta aproximadamente 1940, cuando la familia Cardoza compró la propiedad de 1.737 acres (7,03 km2 ) y la llamó Rancho Cardoza .
Los Cardoza hicieron más mejoras al rancho que contiene el lago Tolay y conservaron la propiedad hasta 2005. Durante el mandato de Cardoza, se hicieron numerosas adiciones a caminos y cercas, así como estructuras de muros y puentes de piedra seca bien elaboradas; Estos cambios se introdujeron para facilitar el pastoreo de ganado , el cultivo de calabazas y otros usos agrícolas. En 2005, la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma celebró un acuerdo de opción de compra de toda la propiedad por un valor ligeramente inferior al valor tasado del terreno. Los Cardoza conservan la propiedad de la considerable colección de piedras preciosas encontradas antes de la fecha de este contrato.
El condado de Sonoma ejerció su opción de comprar y colocar esta propiedad en el sistema de parques del condado. Después de la revisión de un Informe de Impacto Ambiental [8] y la creación de infraestructura, el parque se abrió completamente al acceso público a partir de octubre de 2018.
La cuenca del lago Tolay es una estructura en forma de cuenco confinada por dos crestas de norte a sur de las montañas del sur de Sonoma. El lago Tolay es alimentado por 18 manantiales separados distribuidos alrededor del perímetro del lago, algunos de los cuales se convierten en arroyos intermitentes . El arroyo más grande conocido como Cardoza Creek alimenta el lago Tolay desde el sureste. La profundidad máxima del lago en invierno varía típicamente entre cuatro y ocho pies (1 y 2 m) de profundidad, dependiendo de las precipitaciones de esa temporada. El lago Tolay funciona más como un gran pantano de agua dulce [9] basado en una extensa vegetación acuática y poca profundidad.
El nivel de la superficie del lago está a una altitud de aproximadamente 150 pies (46 m) sobre el nivel medio del mar, mientras que el punto más alto de la cuenca está en Cougar Mountain en la cresta oriental, que alcanza una elevación de aproximadamente 800 pies (240 m). En el extremo sur del lago, Tolay Creek proporciona una salida prácticamente perenne; Desde allí, Tolay Creek fluye en un curso hacia el sur para desembocar en el pantano de Napa Sonoma, contiguo a la bahía de San Pablo , el brazo norte de la bahía de San Francisco . Hay varios estanques dentro de la cuenca del lago Tolay, incluidos dos grandes estanques artificiales claramente separados del lago; Estos estanques sirven como fuente de agua para el ganado y también son hábitat de algunas de las especies nativas de anfibios y reptiles asociados con el lago Tolay. Otra alteración moderna es la construcción de una calzada de tierra de este a oeste que efectivamente divide el lago, impidiendo la circulación completa del agua y fragmentando las colonias de plantas y animales del lago. La precipitación anual en la cuenca del lago Tolay es de aproximadamente 29 pulgadas (740 mm).
En la cuenca del lago Tolay hay una serie de características arquitectónicas bien conservadas, en particular un conjunto de edificios tipo rancho , muchos de los cuales datan de la primera mitad del siglo XX. La mayoría de estas estructuras fueron erigidas por la familia Cardoza como elementos integrales de un rancho en funcionamiento. Representan una oportunidad para la preservación no sólo de un estilo arquitectónico de esta época anterior, sino también como una colección completa de los tipos de edificios involucrados en un rancho de función amplia del condado de Sonoma, no muy diferente en función de su predecesor del siglo XIX. El condado está analizando usos alternativos de algunas de las estructuras que no solo ofrecen preservación, sino también integración en los temas educativos que encarnarán el futuro Parque Regional Tolay Ranch.
El condado también está consultando activamente con representantes de grupos de nativos americanos que son descendientes de las primeras tribus que utilizaron el sitio. Estas discusiones tienen como objetivo retratar la vida de los habitantes prehistóricos de una manera fiel y comprensiva, y examinar las oportunidades para la educación cultural. Por ejemplo, este proyecto ofrece una oportunidad para que la comunidad nativa americana cultive y restaure grandes extensiones de pasto aguja púrpura , [4] el pasto oficial del estado de California. Esta hierba es el material preferido utilizado por los tejedores de cestas indios de California para enseñar a los niños el arte de tejer cestas .
Se encuentra una biodiversidad considerable en el lago Tolay y las colinas circundantes de las montañas de Sonoma ; [10] los hábitats históricos incluyen el ambiente lacustre o pantanoso; pastizales y bosques de robles de California en elevaciones más altas, especialmente en las zonas de barrancos de tierras altas y empinadas . El lago en sí tiene una flora y fauna diversa , incluidas varias especies amenazadas y en peligro de extinción , incluida la rana de patas rojas de California , Rana draytonii y el galápago occidental , Actinemys marmorata .
Debido a las numerosas filtraciones naturales de agua dulce, la vida silvestre es abundante en la cuenca del Tolay, incluidas las zonas altas. El valle alberga varias especies importantes , entre ellas el mochuelo llanero , Athene cunicularia ; águila real , Aquila chrysaetos ; milano de cola blanca , Elanus leucurus ; Alondra cornuda de California , Eremophila alpestris ; y el mirlo tricolor en peligro de extinción , Agelaius tricolor . Tolay Lake es también uno de los dos únicos lugares conocidos en el Área de la Bahía que produce una "pradera húmeda " especial .
Uno de los propósitos principales del condado de Sonoma al adquirir la cuenca del lago Tolay es la restauración ecológica de esta área a su condición anterior al asentamiento europeo. En esa época anterior, el lago habría duplicado su tamaño actual y los pantanos nativos , los pastizales e incluso algunas áreas boscosas de tierras altas habrían sido más evidentes, antes de la fuerza destructiva del pastoreo de ganado y otras prácticas agrícolas intensivas. El condado de Sonoma está aceptando comentarios públicos a partir de febrero de 2007 para comprender las opiniones de los científicos y del público en general con respecto a la estrategia de restauración de resultados y cómo se equilibra con alguna forma de acceso público .
Para el lago en sí, existe la perspectiva de un mayor tamaño, profundidad y mayor circulación de agua; Además, existe la posibilidad de reintegración de los dos segmentos del lago, que actualmente están divididos por una calzada de tierra artificial. La ruptura de esta calzada mitigaría los efectos de las colonias florales y faunísticas fragmentadas y las presiones asociadas de extinción de colonias locales .
La restauración del lago Tolay encaja en un mosaico regional de espacios abiertos, servidumbres de conservación y áreas de vida silvestre en proceso de mejora. Todos estos esfuerzos se vinculan con los humedales y las tierras altas adyacentes a las marismas de la Bahía de San Pablo , áreas que se sabe que comprenden la mitad de todos los humedales susceptibles de restauración en toda la Bahía de San Francisco . Los esfuerzos de adquisición de alrededores en curso amplían aún más el panorama regional de la restauración de las tierras de la bahía: propiedades de Petaluma Marsh, Dickson Ranch, el antiguo casino de New North Point y Skaggs Island . Según una organización ambiental sin fines de lucro, Friends of Tolay Lake Park: La adquisición de tierras de Tolay se ve magnificada por "este esfuerzo integrado para recuperar algunas de las conexiones y la integridad de los sistemas naturales del área; en conjunto, su restauración mejorará en gran medida las posibilidades de supervivencia de especies de marismas y tierras altas en peligro de extinción y contribuirá a la salud general de la Bahía de San Francisco ". [4]
Un inconveniente de la restauración ecológica del sitio es la presencia de un importante generador de ruido , Infineon Raceway , inmediatamente al sureste; Los efectos potenciales del ruido de los canales sobre la futura mejora deseada de la vida silvestre no se han investigado a fondo. Los científicos saben por estudios realizados en otras áreas que algunas especies animales son sensibles al ruido provocado por el hombre y pueden limitar el uso de ciertos lugares muy afectados por el ruido. [11]
