El mirlo tricolor ( Agelaius tricolor ) es un ave paseriforme de la familia Icteridae . Su área de distribución se limita a las zonas costeras de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el norte de California en los EE. UU. (con ocasionales extraviaciones en Oregón ) hasta la alta Baja California en México.
Esta ave altamente sociable y gregaria forma las colonias más grandes de cualquier ave terrestre de América del Norte, con una sola colonia reproductora que a menudo consta de decenas de miles de aves.
El nombre común se toma de las distintivas rayas blancas del ave macho debajo de las hombreras rojas, o "charreteras", que son visibles cuando el ave vuela o se exhibe.
A pesar de los nombres similares, esta ave no está relacionada con el mirlo común del Viejo Mundo , que es un zorzal ( Turdidae ).
La llamada de la especie suena un poco más nasal que la del ala roja : un kip nasal y un jaque brusco . La canción del macho es un on-ke-kaaangh confuso . El ave migra hacia el sur durante las estaciones más frías hasta México y de regreso al norte de California durante las estaciones más cálidas.
El mirlo tricolor no tiene ninguna subespecie oficialmente reconocida, aunque existe una población en el sur de California que puede requerir evaluación genética. [2]
El mirlo tricolor anida en colonias, pero los estudiosos no están de acuerdo sobre si los costos superan los beneficios de estos hábitos reproductivos. [3] No obstante, anidar en colonias hace que el tricolor sea susceptible a los cambios ambientales. Aunque el tricolor ha podido adaptarse a algunos de los cambios del paisaje, la pérdida de hábitat jugó un papel importante en la reducción de su población. [4]
El tricolor originalmente se podía encontrar en las marismas de California, anidando en espadañas y juncos de humedales. Los estudiosos han observado una reducción de las marismas de agua dulce como zonas de reproducción del mirlo tricolor. [5] [6] [7] [4] En gran medida, esto se debe a la actividad humana, y se estima que sólo entre los años 1930 y 1980, más del 95% de los humedales desaparecieron. [8] También en este período, la población tricolor observada experimentó una reducción del 89%, mientras que el tamaño promedio de la colonia experimentó una reducción del 63%. [6] [9] En total, la población tricolor cayó de varios millones a sólo unos pocos cientos de miles durante el siglo XX. [10] Sin embargo, el tricolor pudo adaptarse en respuesta a estas severas reducciones del paisaje. Comenzó a utilizar vegetación nativa y no nativa, así como campos agrícolas como lugar de reproducción y alimentación. [4]
En la década de 1930, más del 93% de las colonias del tricolor estaban anidadas en marismas de agua dulce, [11] pero a principios del siglo XXI, sólo el 35% de las colonias se podían encontrar en humedales. [12] En 2008, más de una cuarta parte de las colonias utilizaban vegetación no nativa para anidar, sobre todo zarzas del Himalaya. Aunque la disminución de la población fue consecuencia de la intensificación agrícola durante el siglo XX, las aves pudieron aprovechar estos cambios ambientales. El censo de mirlos tricolores de 2008 encontró que casi la mitad de la población total anidaba en colonias dentro de los campos de cereales de las granjas lecheras. [4] [12]
A medida que avanzaba el siglo XX, la concentración del tricolor comenzó a aumentar dentro de determinadas colonias. En concreto, en 2000, el 59% de las aves estaban alojadas en una de las diez colonias más grandes de California, y este número aumentó al 81% en 2011. Han comenzado a formarse megacolonias del tricolor en los numerosos campos agrícolas del Valle de San Joaquín. [12] [4] Aunque la población tricolor disminuyó constantemente durante el siglo XX y principios del siglo XXI, la población anidada en el Valle de San Joaquín creció exponencialmente durante este tiempo. La cantidad de tricolores en el Valle de San Joaquín de California en 1994 era el 230% de lo que era en 1937. [13] [11] En 2008, más del 86% de la población de California se encontraba aquí. [12]
Los esfuerzos de conservación de la Sociedad Nacional Audubon en colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. han tenido un impacto en las cifras de población. La población de tricolores de California experimentó un aumento en la encuesta estatal de 2017 con respecto a años anteriores. No obstante, la mayor parte de este aumento de población se produjo dentro del Valle de San Joaquín o en el Condado de San Benito. Otras regiones de California experimentaron una reducción de la población en el censo de 2017, incluido el Valle de Sacramento, con observaciones inferiores en aproximadamente un 33 % con respecto al censo anterior de 2014. Ha habido una disminución constante de los tricolores observada en esta región durante los siglos XX y XX. -primeros siglos, con una mayor proporción de aves desplazándose al Valle de San Joaquín. [4] [12] También ha habido una disminución general de la población en el sur de California, luego del traslado de la industria láctea fuera del sur de California en la década de 1980, a favor del Valle de San Joaquín. [14] La otra región de California que experimentó un aumento de población en 2017 fue la Costa Central. Históricamente, la Costa Central y el Valle Central albergaron millones de tricolores antes de la disminución de la población asociada con la actividad agrícola humana. [11] [4] Aún así, el aumento de población observado en 2017, de 627 a 17,576 aves, probablemente no se debió a un número creciente de tricolores que llegaron a la Costa Central. En cambio, este drástico aumento de población probablemente fue el resultado de mejores esfuerzos de encuesta. En 2017 se observaron tres grandes colonias nuevas, dos de las cuales estaban en lugares previamente desconocidos o no estudiados. El conocimiento ampliado de los hábitos de reproducción del tricolor llevó a los investigadores a aumentar sus esfuerzos de estudio en lugares que sospechaban que albergaban colonias de aves. [4]
Aunque la mayoría de las regiones de California se mantuvieron constantes o vieron una disminución en la población tricolor en 2017, hubo un aumento en el estado en general. Sin embargo, el censo de 2017 demostró que los esfuerzos de conservación humana pueden tener éxito. En el sur de California, la población se mantuvo relativamente constante de 2014 a 2017, pero la distribución en esta región cambió. El condado de Riverside experimentó un aumento significativo de población y el 57% de los tricolores observados en el sur de California estaban en una sola colonia. El Área de Vida Silvestre de San Jacinto en el condado de Riverside había sido el sitio de exitosos esfuerzos de conservación para proporcionar al tricolor hábitats de anidación y alimentación. [4]
En 1990, el Departamento de Pesca y Caza (DFG) de California, basándose en una disminución significativa en la población documentada en la década de 1980, agregó el mirlo tricolor a la lista publicada de "Especies de aves de especial preocupación". Esta clasificación es una "designación administrativa destinada a alertar a los biólogos, administradores de tierras y otros sobre el estado decreciente de una especie y los alienta a proporcionar consideraciones de gestión adicionales". En ese momento, el tricolor se agregó a la lista de aves de interés para la conservación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS).
En 1991, la población reproductora del mirlo tricolor se había reducido a aproximadamente treinta y cinco mil adultos. Esto provocó una petición presentada por el capítulo de Yolo de la Sociedad Nacional Audubon a la Comisión de Caza y Pesca de California. La petición puso al mirlo tricolor bajo consideración para su clasificación en peligro de extinción. La clasificación se concedió hasta la temporada de reproducción de 1992. Fue entonces cuando los investigadores descubrieron una población que superaba los trescientos mil adultos. Se presentó y aceptó una petición para retirar la clasificación de especie en peligro. Se suponía que se desarrollarían e implementarían medidas de conservación para evitar una disminución futura como se vio antes. Se desarrollaron estas medidas, pero solo se lograron avances muy limitados para prevenir la futura disminución del mirlo tricolor. Los grupos interesados comenzaron a reunirse nuevamente poco después del año 2000. Los grupos de gestión encontraron resultados sorprendentes al realizar investigaciones de población. [15]
En 2006, BirdLife International clasificó al mirlo tricolor como En Peligro . Al igual que la extinta paloma migratoria , el carácter colonial del mirlo tricolor lo hace particularmente vulnerable a la extinción. Los pastizales nativos que alguna vez se utilizaron para anidar y alimentarse se han perdido debido al desarrollo urbano y agrícola. Las aves adaptadas a anidar en campos agrícolas se han visto perturbadas por la recolección durante la temporada de reproducción. Una vez que el mirlo tricolor fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción de BirdLife, se convirtió oficialmente en una preocupación tanto a nivel regional como nacional.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. mantuvo las siguientes "principales prioridades de conservación para la conservación y gestión del hábitat tricolor " (The Tricolored Blackbird Working Group, 2007):
En 2018, el mirlo tricolor fue incluido como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de California , años después de una petición del Centro para la Diversidad Biológica . [dieciséis]