La Batalla por el Lago Tanganica fue una serie de enfrentamientos navales que tuvieron lugar entre elementos de la Royal Navy , Force Publique y la Kaiserliche Marine entre diciembre de 1915 y julio de 1916, durante la Primera Guerra Mundial . La intención era asegurar el control del lago Tanganica, de importancia estratégica , que había estado dominado por unidades navales alemanas desde el comienzo de la guerra. Las fuerzas británicas, compuestas por dos lanchas a motor llamadas HMS Mimi y Toutou , estaban bajo el mando del excéntrico teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson . Los barcos fueron transportados a Sudáfrica y de allí por ferrocarril, por río y arrastrados por la selva africana hasta el lago.
En dos breves enfrentamientos, los pequeños barcos a motor atacaron y derrotaron a dos de sus oponentes alemanes. En la primera acción, el 26 de diciembre de 1915 Kingani fue dañado y capturado, convirtiéndose en el HMS Fifi . En el segundo, la pequeña flotilla arrolló y hundió a Hedwig von Wissmann . Los alemanes mantuvieron una tercera embarcación grande y fuertemente armada en el lago, la Graf von Götzen ; esta nave fue atacada indecisamente por aviones belgas y posteriormente fue hundida. Los acontecimientos en el conflicto terrestre hicieron que los alemanes se retiraran del lago y el control de la superficie del lago Tanganica pasó a los británicos y belgas.
El lago Tanganica se encuentra entre lo que entonces era el Congo Belga en el lado occidental y el África Oriental Alemana en el lado oriental. Al comienzo de la guerra, los alemanes tenían dos buques de guerra en el lago Tanganica: el Hedwig von Wissmann de 60 t (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas) y el Kingani de 45 t (44 toneladas largas; 50 toneladas cortas) . [1] [2] Hedwig von Wissmann fue rápidamente armada con cuatro cañones de pompones tomados del barco de exploración hundido Möwe y navegó hacia el puerto de Lukuga en el lado belga del lago, donde el 22 de agosto atacó al vapor belga. Alexandre Del Commune , hundiéndola después de dos ataques más. [1]
Esto dio a los alemanes una superioridad indiscutible en el lago, y su posición se fortaleció aún más con el hundimiento del vapor Cecil Rhodes de la British African Lakes Corporation en una incursión en noviembre de 1914. [3] Los alemanes utilizaron su control del lago para lanzar un ataque contra Rodesia del Norte , dirigida por el general de división Kurt Wahle . Esto fue rechazado, pero nuevas incursiones en territorio belga y bombardeos de Lukuga convencieron a los belgas de apoyar a los británicos. [4]
A pesar de esta empresa, los belgas y los británicos poco podían hacer para desafiar a los alemanes. Los belgas tenían los componentes para un gran vapor, el Baron Dhanis , que si pudiera ensamblarse sería considerablemente más grande que el Kingani o el Hedwig von Wissmann , pero no se atrevieron a iniciar la construcción mientras los alemanes patrullaban el lago por temor a que sería destruido antes de que pudiera ser lanzado. [5] Los británicos habían enviado dos cañones de 12 libras para armarlo, pero con pocas perspectivas de poder lanzarlo, los belgas los estaban usando como baterías costeras para defender Lukuga. [6]
El control alemán del lago fue significativo durante toda la campaña en el teatro de operaciones de África Central. Si bien los británicos podían reunir tropas al sur del lago y los belgas tenían tropas al norte, ninguno de los dos podía avanzar hacia el África Oriental Alemana debido al riesgo de que los alemanes usaran sus barcos para transportar tropas a través del lago y las usaran. cortar sus líneas de suministro y comunicaciones. [2]
El 21 de abril de 1915, John R. Lee, un cazador de caza mayor y veterano de la Segunda Guerra Bóer , llegó al Almirantazgo para reunirse con el almirante Sir Henry Jackson . [7] Lee había estado en África Oriental y había observado personalmente los barcos alemanes en el lago Tanganica. También trajo la noticia de que los alemanes se estaban preparando para botar un nuevo barco desde su puerto fortificado de Kigoma . [8] [a] Llamado Graf von Götzen , había sido construido en el astillero Meyer en Papenburg , desmontado y embalado en 5.000 cajas y transportado a Dar-es-Salaam . Desde allí la llevaron en tren a Kigoma y la reunieron en secreto. [8] Con 220 pies (67 m) de largo y desplazando 1.575 toneladas largas (1.600 t), consolidaría el control alemán del lago y permitiría que entre 800 y 900 tropas fueran transportadas rápidamente a cualquier punto de la orilla del lago para atacar territorio aliado. [9]
Para contrarrestar esta amenaza, Lee propuso que se enviaran cañoneras a motor a África y se transportaran a través del interior hasta el lago. [7] Serían pequeños y muy maniobrables y, si estuvieran armados con un cañón con un alcance de 7.000 yardas (6.400 m), podrían superar en velocidad y armamento a los barcos alemanes más grandes. [10] El uso de embarcaciones pequeñas que pudieran transportarse intactas significó que podrían lanzarse inmediatamente al lago, eliminando el riesgo de su descubrimiento y destrucción mientras se ensamblaban. [11] Sir Henry consideró el plan y lo aprobó con las palabras "Es tanto el deber como la tradición de la Royal Navy enfrentarse al enemigo dondequiera que haya agua para hacer flotar un barco". [5] [12] Jackson pasó la tarea de ultimar los detalles de la operación a su subalterno, el almirante David Gamble. Gamble nombró a Lee segundo al mando de la expedición y puso a cargo al teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson . [2] [10] [12]
Spicer-Simson era un hombre descrito por Giles Foden como "un hombre sometido a consejo de guerra por destrozar sus propios barcos, un mentiroso empedernido y un portador de faldas". [13] Había alcanzado el rango de teniente comandante pero no había progresado más debido a una serie de errores y desastres, que lo dejaron en una pequeña oficina en el Almirantazgo asignada para ayudar con el proceso de transferencia de marineros mercantes a la marina. En 1905, se le ocurrió la idea de tender un cable entre dos destructores para buscar periscopios y casi hundió un submarino. [14] Encalló otro barco mientras probaba las defensas del puerto de Portsmouth , y luego chocó y hundió un pequeño bote, matando a un hombre. [14] Al estallar la guerra, estaba al mando del HMS Niger y de una pequeña flotilla en Ramsgate . Bajó a tierra para recibir invitados en un hotel cercano, desde cuyas ventanas vio cómo torpedeaban y hundían al Níger . [12] [14] Sin embargo, había comandado un barco de reconocimiento en el río Gambia y, debido a la escasez de oficiales, fue seleccionado para tomar el mando. [12] Lee salió a preparar el camino a través de África, mientras Spicer-Simson reunió a 27 hombres y dos barcos a motor que habían sido construidos por John I. Thornycroft & Company para cumplir una orden hecha por el gobierno griego antes de la guerra. [2] [15]
La fuerza naval británica estaba formada por dos lanchas a motor de 12 m (40 pies) de largo. Spicer-Simson sugirió que se llamaran Gato y Perro , pero el Almirantazgo rechazó los nombres. [15] Spicer-Simson luego sugirió a Mimi y Toutou como alternativas, las cuales fueron aceptadas. Como explicó más tarde, estos significaban "Miau" y "Bow-wow" en francés. [12] [16] Sus tripulaciones se reunieron a partir de conocidos de Spicer-Simson o de las filas de la Reserva Naval Real . Spicer-Simson propuso una serie de mejoras al diseño original; fueron reducidos para mejorar su velocidad, se instalaron cañones Maxim y un cañón Hotchkiss de 3 libras , aunque el Hotchkiss tuvo que dispararse desde una posición de rodillas, y se agregaron revestimientos de acero adicionales a los tanques de gasolina. [16] Los barcos fueron probados en el Támesis el 8 de junio, donde se habían hecho arreglos para que Mimi disparara un proyectil de práctica desde su cañón de 3 libras. El proyectil dio en el blanco, pero tanto el arma como el artillero volaron al río, ya que el arma no había sido debidamente atornillada a la cubierta. [17] Los barcos fueron cargados a bordo del SS Llanstephen Castle el 15 de junio, junto con remolques y cunas especiales para permitir su transporte por ferrocarril o por tierra, y el equipo y suministros de la expedición. [18] Una vez que llegaran a Sudáfrica, tendrían que ser transportados más de 4.800 km (3.000 millas) tierra adentro, incluido el cruce de una cadena montañosa de 1.800 metros (5.900 pies) de altura. [7] Mientras tanto, el 8 de junio Graf von Götzen fue lanzado en el lago Tanganica. [19]
La primera etapa del viaje de 16.000 kilómetros de Mimi y Toutou se completó después de 17 días en el mar y su llegada al Cabo . Desde Ciudad del Cabo , ellos y los hombres de la expedición viajaron hacia el norte por ferrocarril a través de Bulawayo hasta Elisabethville , a donde llegaron el 26 de julio. [20] [21] Después de viajar hasta la cabecera del ferrocarril en Fungurume, fueron desarraigados y arrastrados 146 millas (235 km) a través del monte por yuntas de bueyes y tractores de vapor hasta el inicio del ferrocarril de Sankisia a Bukama . [22] [23] En Bukama, los barcos y provisiones fueron descargados y preparados para un viaje por el río Lualaba , donde a pesar de encallar varias veces y verse obligados a tomar pasaje en un vapor fluvial belga completaron su viaje después de navegar por el lago Kisale y llegó a Kabalo el 22 de octubre. [24] [25] Desde allí, un pequeño ferrocarril los llevó hasta poco antes del puerto belga de Lukuga, en la orilla del lago Tanganica. [24] Aquí Spicer-Simson se reunió con el comandante del ejército belga, el comandante Stinghlamber, y el comandante naval, el comandante Goor, y se hicieron preparativos para lanzar a Mimi y Toutou y buscar a los alemanes. [26]
Los alemanes habían aprovechado la pérdida del barco de reconocimiento Möwe tomando parte de su tripulación y hombres de los barcos mercantes de la Deutsche Ost-Afrika Linie y utilizándolos para tripular sus barcos. [27] La posición alemana en el lago se había reforzado aún más con la pérdida del crucero SMS Königsberg en el río Rufiji en julio. Los cañones de Königsberg llegaron a la base alemana de Kigoma, y el comandante naval alemán en el lago, el capitán Gustav Zimmer, tenía uno de los Schnelladekanone SK L/40 de 105 mm (4,1 pulgadas) de Königsberg (es decir, un cañón de disparo rápido ) montado en Götzen . [28] Los miembros de la tripulación de Königsberg también se unieron a sus fuerzas, y Zimmer colocó al ex miembro de la tripulación, el teniente Job Rosenthal, al mando del Kingani . [29] Job Odebrecht comandaba a Hedwig , mientras que el propio Zimmer comandaba a Götzen . [30]
Contra esta formidable fuerza, los belgas sólo pudieron reunir una barcaza propulsada por gasolina y armada con dos cañones llamada Dix-Tonne , un barco a motor llamado Netta y un ballenero equipado con un motor fuera de borda. Goor esperaba poner en servicio el Barón Dhanis , aún sin montar , y el casco de Alexandre del Commune , que había sido hundido a principios de la guerra por Hedwig von Wissmann . [31] Es posible que Zimmer estuviera consciente de que los británicos estaban planeando botar barcos en el lago, pero también le preocupaba que el Barón Dhanis pudiera ser ensamblado y botado. [32] El barón Dhanis de 1.500 toneladas largas (1.500 t) no era necesariamente una amenaza para Götzen en el puerto, pero estaba decidido a mantener su libertad de movimiento en el lago. [28] A falta de información concreta, envió a Rosenthal a bordo del Kingani para reconocer a Lukuga. [33]
Los belgas montaron hidroaviones en el lago, lo que les permitió observar las posiciones alemanas y bombardearlas. [35]
El teniente Job Rosenthal, al mando de Kingani , hizo varias pasadas y observó las obras en curso en un nuevo puerto en Kalemie , al sur de Lukuga, donde Spicer-Simson pretendía establecer su base. [33] [36] Aún sin información detallada sobre los movimientos del enemigo, Kingani regresó temprano en la mañana del 1 de diciembre e intentó acercarse al puerto. El barco de Rosenthal fue avistado por las baterías costeras y expulsado, pero regresó la noche siguiente y el propio Rosenthal nadó hasta Lukuga para examinar las gradas en construcción. [37] También descubrió los campos, donde la bandera británica reveló la presencia de Spicer-Simson y su expedición. Rosenthal viajó por la vía del ferrocarril y descubrió tanto a Mimi como a Toutou , y las partes desmontadas del barón Dhanis . [37] Al darse cuenta de que la amenaza en realidad residía en los barcos británicos, intentó regresar a Kingani , pero no pudo localizarla en la oscuridad. Intentó ocultarse y esperó que Kingani regresara al anochecer, pero fue descubierto por una patrulla belga y hecho prisionero. [33] [38] Mientras estaba cautivo, logró enviar un mensaje, con un apéndice secreto escrito en orina, a Zimmer advirtiéndole de lo que había visto, pero el mensaje no llegó a Kigoma durante varios meses. [33]
Las gradas de Kalemie estuvieron listas a mediados de diciembre, y el 22 de diciembre Toutou fue lanzado al lago Tanganica, seguido por Mimi al día siguiente. [2] [39] [40] Los preparativos finales se realizaron el 24 de diciembre, incluido el abastecimiento de combustible y la instalación de las armas, tras lo cual se realizaron breves pruebas. El 26 de diciembre, Kingani se acercó a Kalemie. El sucesor de Rosenthal, el subteniente Junge, tenía órdenes de recopilar información sobre los preparativos navales, y a las 06:00 de la mañana, mientras Spicer-Simson realizaba las oraciones matutinas, fue avistado en alta mar. [39] [41]
Mimi y Toutou salieron del puerto después de que Kingani pasara. Inesperadamente, al verse perseguido por dos lanchas a motor que enarbolaban la insignia blanca , Junge ordenó aumentar la velocidad. [42] [43] Sin embargo, el cañón de seis libras de Kingani solo podía disparar hacia adelante, y las lanchas a motor más rápidas y ágiles pudieron cerrar el alcance y abrir fuego con sus cañones de tres libras, evitando al mismo tiempo el fuego de los alemanes. Después de una breve acción que duró 11 minutos, Kingani recibió un impacto en su arma, el proyectil atravesó el escudo y mató a Junge y a dos suboficiales, Penne y Schwarz. [44] Después de varios ataques más, su ingeniero jefe bajó los colores y los británicos tomaron posesión de ella. [45] [46] Junge y cuatro miembros de la tripulación muertos fueron enterrados; A un tripulante africano se le permitió permanecer en Kingani como fogonero y tres alemanes y ocho africanos fueron prisioneros de guerra. [47] Después de que se reparó un agujero en el casco del Kingani , fue puesto en servicio como HMS Fifi . [2] [48] [49] Spicer-Simson explicó que Fifi significaba "tweet-tweet" en francés, y fue sugerido por la esposa de un oficial belga que tenía un pequeño pájaro enjaulado. [49]
Su cañón de seis libras se trasladó a la popa, mientras que uno de los cañones de 12 libras que se habían montado en tierra se fijó en la proa. [50] El Almirantazgo quedó impresionado por los logros de la expedición, Spicer-Simson fue ascendido especialmente a comandante desde la fecha de la acción y se envió un mensaje que decía: " Su Majestad el Rey desea expresar su agradecimiento por el maravilloso trabajo realizado". por su más remota expedición"; La Oficina Colonial también expresó su aprobación. [50] [51] [52] Zimmer no envió inmediatamente a Hedwig a investigar la desaparición de Kingani , posiblemente porque estaba demasiado ocupado transportando tropas y suministros. La temporada de tormentas de enero también hizo peligrosa la navegación por el lago para barcos más pequeños que Götzen .
No fue hasta mediados de enero que Hedwig llegó a Lukuga para investigar la desaparición del barco alemán. [50] A estas alturas, a Spicer-Simson le habían entregado el buque belga reparado Delcommune , ahora rebautizado como Vengeur , para agregarlo a su flotilla. [53] Odebrecht exploró cerca de la costa, manteniéndose alejado de las baterías costeras que se suponía habían hundido a Kingani , pero no pudo ver nada que valiera la pena informar. Se le ordenó regresar a Lukuga el 8 de febrero y le dijeron que se reuniera con Zimmer en Götzen al día siguiente. [54] Hedwig fue vista temprano en la mañana y las fuerzas de la expedición salieron para interceptarla. La flotilla anglo-belga combinada estaba formada por Mimi , Fifi , Dix-Tonne y el ballenero; Toutou había resultado dañado y aún estaba en reparación. [55] [b] Odebrecht vio los buques que se acercaban, pero continuó avanzando. Inicialmente los confundió con embarcaciones belgas, pero las insignias blancas revelaron que eran británicas. Continuó hacia la costa hasta hacer un giro brusco hacia babor a las 09:30, ya sea intentando atraerlos hacia Götzen , o habiendo sido engañado por una ilusión óptica haciéndole pensar que los barcos que se acercaban eran más grandes de lo que había pensado al principio. [56] Los barcos perseguidores persiguieron al Hedwig , y Fifi abrió fuego con su cañón de 12 libras montado en la proa. El retroceso la detuvo en seco; Odebrecht aprovechó esta situación para alejarse. Hedwig podía hacer 9 nudos (17 km/h; 10 mph) frente a los 8 nudos de Fifi (15 km/h; 9,2 mph), pero cuando Fifi se quedó atrás, Mimi aceleró y disparó contra el barco alemán en retirada con su tres- pistola de impacto. [45] [57] Los disparos fallaron, pero los cañones de popa de Hedwig no tenían el alcance del arma de Mimi , y Odebrecht se vio obligado a darse la vuelta e intentar golpearla con su cañón de seis libras montado en la proa. [57] Los dos dieron vueltas durante un tiempo, incapaces de anotar golpes, hasta que Fifi cerró. Spicer-Simson, al mando a bordo de Fifi , tenía solo tres proyectiles en su cañón de 12 libras y corría el riesgo de ser superado si Hedwig podía utilizar su propio cañón de seis libras. [45] En ese momento, un proyectil se atascó en el arma de Fifi , y en los 20 minutos que tomó despejarlo, Hedwig nuevamente se alejó, buscando a Götzen.. [58] Con su penúltimo disparo, Fifi disparó de nuevo. El proyectil impactó en el casco del Hedwig , provocando una inundación, mientras que momentos después su último proyectil impactó en la sala de máquinas, reventando la caldera y matando a cinco marineros africanos y dos alemanes. [59] Cuando los incendios comenzaron a extenderse por la embarcación afectada, Odebrecht dio la orden de abandonar el barco y colocó cargas explosivas para destruir el barco que se hundía. [59] (Tres de los muertos eran el ingeniero y dos fogoneros nativos en la sala de calderas; los otros eran un suboficial y tres nativos). De la compañía restante del barco, un fogonero europeo y un marinero nativo resultaron levemente heridos cuando dos de los barcos fueron alcanzados por proyectiles; Los británicos capturaron a doce europeos, incluido el capitán, y ocho nativos. [60] Además de los 20 supervivientes, los británicos también capturaron una gran insignia naval alemana, la primera en ser capturada en la guerra. [61]
La flotilla regresó a la costa con sus prisioneros, y al día siguiente Götzen apareció en alta mar, navegando lentamente en busca de la desaparecida Hedwig . Alertadas, las tripulaciones se apresuraron a tripular sus botes, pero Spicer-Simson prohibió un ataque. [63] Poco después, Spicer-Simson abandonó el lago hacia Stanleyville , en busca de un barco que rivalizara con Götzen . Encontró uno de esos barcos, el St George , un barco de acero perteneciente al cónsul británico en Banana , y lo desmanteló, lo arrastró hasta el lago Tanganica y lo volvió a montar. [64] Cuando regresó en mayo, la posición alemana en el lago se había deteriorado aún más. Los belgas estaban a punto de capturar Kigoma y una fuerza británica avanzaba hacia el norte, hacia Bismarckburg . La expedición debía apoyar las operaciones terrestres desde el lago, y la flotilla, formada por Mimi , Toutou , Fifi y Vengeur , llegó frente a Bismarckburg el 5 de junio. Al encontrar el puerto defendido por un fuerte, Spicer-Simson decidió no atacar y se retiró a Kituta . [ cita necesaria ]
Esto permitió a las fuerzas alemanas escapar en una flota de dhows , acto que provocó la ira del comandante del ejército, el teniente coronel Murray. [58] [65] La fuerza expedicionaria naval permaneció en Bismarckburg, donde Spicer-Simson fue reprendido al saber que los cañones del fuerte eran en realidad muñecos de madera. [sesenta y cinco]
Mientras tanto, los británicos habían proporcionado a los belgas cuatro hidroaviones Short Tipo 827 para atacar Götzen en Kigoma. Se realizaron varios bombardeos, pero sin que los británicos ni los belgas lo supieran, su oficial al mando, Paul von Lettow-Vorbeck , había ordenado a Zimmer que retirara la mayor parte del armamento de Götzen , incluido el cañón automático de 105 mm (4,1 pulgadas) tomado. de Königsberg y enviarlos para que los utilice el ejército en el campo. [66] Se montaron muñecos de madera para mantener la ilusión de un barco fuertemente armado. Kigoma cayó ante las fuerzas del general Charles Tombeur el 28 de julio, durante la ofensiva de Tabora , pero Götzen ya se había ido. Los alemanes habían llevado el barco al sur de la bahía de Kigoma y, después de engrasar bien los motores por si fuera necesario volver a utilizarlo, lo llenaron de arena y lo hundieron con cuidado el 26 de julio a una profundidad de 20 m. cerca de las orillas de la Bahía de Katabe (designación belga: Baie de l'éléphant; designación británica: Bahía de Bangwe) en la Posición 04° 54' 05" S; 029° 36' 12" E. [67]
El control anglo-belga del lago Tanganica se aseguró a mediados de 1916, aunque la guerra en África se prolongó durante otros dos años. La mayoría de los hombres de la expedición naval regresaron a Gran Bretaña, donde Spicer-Simson recibió la Orden de Servicio Distinguido , pero fue reprendido por parte de su comportamiento antagónico hacia sus aliados belgas y no recibió otro mando. [2] [68] Los belgas, por su parte, lo nombraron comandante de la Orden de la Corona y le otorgaron la Cruz de Guerra . [68] Las hazañas en el lago Tanganica captaron la imaginación del público y fueron adaptadas por CS Forester para su libro The African Queen , que más tarde se convirtió en la película The African Queen , dirigida por John Huston . [69] En el libro aparece una fuerza naval británica, que consta de dos lanchas a motor llamadas HMS Amelia y HMS Matilda . [70] El legado de la batalla por el lago Tanganica también continúa en la supervivencia del enemigo de Spicer-Simson, Graf von Götzen . Los belgas lo levantaron y lo remolcaron a Kigoma, pero se hundió en sus amarras en una tormenta. [71] Los británicos la criaron nuevamente en 1921 bajo su mandato para Tanganica , donde se descubrió que estaba tan bien conservada por el engrase que fue necesario hacer poco trabajo para repararla. Regresó al servicio el 16 de mayo de 1927 con el nombre de Liemba y todavía navega por el lago Tanganica. [71] Fue una victoria para la Triple Entente.
a. ^ Foden sostiene en todo momento que el Almirantazgo desconocía la existencia del Götzen , y que la expedición sólo se enteró de ella después de su llegada a la orilla del lago. La presencia de Kingani también fue una sorpresa para ellos. En cambio, Paice afirma que Lee estaba al tanto del Götzen desde febrero, cuando el trabajo estructural en él estaba a punto de completarse, y que informó al Almirantazgo sobre él cuando les informó en abril. b. ↑ Paice registra que Spicer-Simson tenía a Mimi , Toutou , Fifi y 'un barco a motor belga conocido sólo como Vedette ' . [54] Vedette es presumiblemente el barco ballenero con motor fuera de borda, identificado por Foden como denominado por el Comandante Goor como " la vedette (barco patrullero)". [31] Foden señala que Toutou había dañado su proa en una colisión con el muro del puerto y luego se había hundido en una tormenta, antes de ser recuperada. [57]