El HMS Fifi era un vapor de hélice armado , capturado a los alemanes por unidades de la Marina Real durante la Batalla del Lago Tanganyika , y utilizado para apoyar las operaciones anglo-belgas en el lago y sus alrededores. Anteriormente había sido operado por los alemanes bajo el nombre de Kingani, en honor al río Kingani.
Después de una corta carrera apoyando los movimientos de tropas alemanas en África central, fue desafiada inesperadamente por dos barcos a motor , llamados HMS Mimi y HMS Toutou , que habían sido transportados desde Gran Bretaña al lago por una expedición dirigida por el teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson . Los barcos a motor más rápidos y ágiles pudieron perseguir al Kingani , que no pudo apuntar su arma más grande contra las pequeñas embarcaciones sin girarse para enfrentarlas. Después de ser alcanzado varias veces y paralizado, y con su oficial al mando y varios hombres muertos, se rindió y fue llevado de vuelta a la base británica. Llevado al servicio británico como Fifi , se convirtió en el primer buque de guerra alemán en ser capturado y transferido a la Marina Real.
El Fifi se unió a la flotilla anglo-belga para atacar y hundir a su antiguo consorte, el Hedwig von Wissmann , después de un enfrentamiento prolongado que dejó al Fifi con solo dos proyectiles restantes, antes de lograr un impacto crucial. Apoyó más operaciones aliadas en el lago, que implicaban trabajar con fuerzas terrestres, pero la flotilla no participó en ninguna acción ofensiva, y el último buque alemán restante, el Graf von Götzen , quedó intacto. El Fifi pasó sus últimos días como un vapor del gobierno, transportando pasajeros a través del lago, hasta que fue hundido por no estar en condiciones de navegar en 1924.
Kingani fue uno de los dos barcos de vapor de hélice construidos por Meyer-Werft en Papenburgo , Alemania en 1893/4 para el servicio como cruceros de aduanas en el África Oriental Alemana . Los barcos desplazaban 45 t (44 toneladas largas; 50 toneladas cortas) (20 TRB ), su longitud total era de 17,75 m (58,2 pies) con una manga de 3,65 m (12,0 pies) . Un motor (una caldera con 30 m 2 (320 pies cuadrados) y 10 at ) entregaba 85,5 caballos de fuerza indicados (63,8 kW) para una velocidad máxima de 9,4 nudos (17,4 km/h; 10,8 mph) [ cita requerida ] . Tripulados por un oficial y siete hombres, los barcos estaban armados con un cañón revólver de 3,7 cm (1,5 pulgadas) .
El Kingani prestó servicio en la aduana alemana en el lago Tanganyika hasta 1913, cuando fue transferido a la Ostafrikanische Eisenbahn-Gesellschaft. El 10 de noviembre de 1914 fue reclutado para proteger el lago Tanganyika junto con Hedwig von Wissmann .
El Kingani formaba parte de la pequeña flotilla naval alemana en el lago, compuesta inicialmente por el Kingani y el Hedwig von Wissmann de 60 toneladas , pero a la que se unió en junio de 1915 el Graf von Götzen de 1200 toneladas . [1] Estos barcos habían asegurado el control del lago Tanganyika después de destruir el vapor belga Alexandre del Commune poco después del inicio de la guerra, y los alemanes los estaban utilizando para apoyar a sus fuerzas terrestres en la región. [2] El control alemán del lago fue significativo para toda la campaña en el teatro de operaciones de África central . Si bien los británicos podían reunir tropas al sur del lago y los belgas tenían tropas al norte, ninguno de los dos podía avanzar hacia el África Oriental Alemana debido al riesgo de que los alemanes usaran sus barcos para transportar tropas a través del lago y las usaran para cortar sus líneas de suministro y comunicaciones. [3] Partiendo de su puerto base de Kigoma , en el lado oriental del lago, los barcos alemanes transportaron tropas para realizar incursiones en territorio belga y también bombardearon el puerto belga de Lukuga. [4]
En respuesta a estas incursiones, y con la necesidad de asegurar el control del lago para prevenir las incursiones alemanas y apoyar a sus propias tropas en el campo, el Almirantazgo envió una expedición, liderada por el teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson , para transportar dos barcos a motor llamados HMS Mimi y HMS Toutou por mar, ferrocarril, río y carretera hasta el lago. Una vez allí, debía hundir o inutilizar los barcos alemanes y asegurar el control del lago. [3] [5] [6] Después de un arduo viaje, los dos barcos llegaron al lago y fueron botados el 22 y 23 de diciembre. [3] [7] [8]
El comandante de las fuerzas navales alemanas, el capitán Gustav Zimmer, había puesto al teniente Job Rosenthal, que había servido a bordo del crucero SMS Königsberg hasta su hundimiento en la batalla del delta del Rufiji , al mando del Kingani . [9] Se le ordenó a Rosenthal que investigara los preparativos belgas para ensamblar y botar su gran vapor Baron Dhanis . Rosenthal llevó al Kingani cerca de Kalemie , donde se estaba trabajando para construir un puerto para basar a Mimi y Toutou , pero tuvo que mantenerse alejado de dos cañones de 12 libras que se estaban utilizando como baterías costeras. [10] [11] Rosenthal regresó temprano el 2 de diciembre y nadó hasta la orilla para investigar. Al hacerlo, descubrió a Mimi y Toutou , pero fue capturado antes de que pudiera regresar para hacer su informe. [10] [12] En su ausencia, el subteniente Junge tomó el mando del Kingani . [7] [13] Aún carente de información detallada sobre los planes belgas, Zimmer envió a Junge a realizar una misión de reconocimiento, y el 26 de diciembre Kingani se acercó nuevamente a Kalemie. [7] [13]
El Kingani fue avistado desde la orilla, y los hombres de Spicer-Simson rápidamente se lanzaron al agua, cortando al Kingani de su base. Tomado por sorpresa, Junge ordenó que se aumentara la velocidad del Kingani , pero como el cañón de seis libras montado en la parte delantera del Kingani solo podía disparar hacia adelante, se vio obligado a girar en círculo para apuntar al barco británico líder, el Mimi . [14] Los alemanes también abrieron fuego con rifles, mientras los barcos británicos se acercaban al Kingani . Finalmente, los británicos lograron un impacto directo, un proyectil de tres libras atravesó el escudo del cañón y mató a Junge y a dos suboficiales, Penne y Schwarz. [15] Varios proyectiles más alcanzaron al Kingani , provocando incendios e inundaciones. Con Junge muerto, el ingeniero jefe arrió las banderas y agitó un pañuelo blanco. [16] Luego se acercó el Mimi , embistiendo accidentalmente al Kingani a toda velocidad. Toutou también se acercó y tomó posesión del Kingani , que luego navegó de regreso a la costa. [17]
Junge y cuatro tripulantes muertos fueron enterrados, y después de que se tapara un agujero en el casco del Kingani , fue puesto en servicio como HMS Fifi . [3] [18] [19] Spicer-Simson explicó que Fifi significaba 'tweet-tweet' en francés, y fue sugerido por la esposa de un oficial belga que tenía un pequeño pájaro enjaulado. [19] Su cañón de 6 libras se movió a su popa, mientras que uno de los cañones de 12 libras que se habían montado como batería de tierra se fijó a la proa. [20] El Almirantazgo quedó impresionado por los logros de la expedición, Spicer-Simson fue ascendido especialmente a comandante a partir de la fecha de la acción, y se envió un mensaje que decía " Su Majestad el Rey desea expresar su agradecimiento por el maravilloso trabajo realizado por su expedición más remota"; La Oficina Colonial también expresó su aprobación. [20] [21] [22] Fifi se convirtió en el primer buque de guerra alemán en ser capturado y puesto en servicio en la Marina Real. [19]
No fue hasta mediados de enero que el Hedwig apareció para investigar la pérdida del Kingani , que se suponía que se había desviado dentro del alcance de las baterías costeras y se había hundido. [20] El Hedwig regresó el 8 de febrero, sin haber aprendido nada significativo en su primer paso, y esta vez los británicos estaban listos. Spicer-Simson había tomado el mando del Fifi y, apoyado por Mimi y dos barcos belgas, llevó a su flotilla en su persecución. Odebrecht avistó los barcos que se acercaban, pero continuó avanzando. Inicialmente los confundió con embarcaciones belgas, pero las banderas blancas revelaron que eran británicos. Continuó hacia la costa hasta hacer un giro brusco a babor a las 9.30 a. m., ya sea intentando atraerlos hacia Götzen o habiendo sido engañado por una ilusión óptica y pensando que los barcos que se acercaban eran más grandes de lo que había pensado al principio. [23] Los barcos que los perseguían persiguieron al Hedwig , con el Fifi abriendo fuego con su cañón de 12 libras montado en la proa. El retroceso la detuvo en seco, Odebrecht lo aprovechó para alejarse. El Hedwig podía alcanzar los 9 nudos (17 km/h; 10 mph) frente a los 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) del Fifi , pero cuando el Fifi se quedó atrás, el Mimi pasó a toda velocidad y disparó contra el buque alemán en retirada con su cañón de 3 libras. [24] [25] Los disparos fallaron, pero los cañones de popa del Hedwig no tenían el alcance del arma del Mimi , y Odebrecht se vio obligado a dar la vuelta e intentar alcanzarla con su cañón de 6 libras montado en la proa. [25] Los dos volaron en círculo durante un tiempo, incapaces de acertar, hasta que el Fifi se acercó. Spicer-Simson, al mando a bordo del Fifi , tenía solo tres proyectiles en su cañón de 12 libras y corría el riesgo de verse superado si el Hedwig podía utilizar su propio cañón de 6 libras. [24] En ese momento, el proyectil se atascó en el cañón del Fifi , y en los veinte minutos que tardó en despejarlo, el Hedwig volvió a alejarse, en busca del Götzen . [26] Con su penúltimo disparo, el Fifi disparó de nuevo. El proyectil impactó en el casco del Hedwig , provocando una inundación, mientras que momentos después su último proyectil impactó en la sala de máquinas, reventando la caldera y matando a cinco marineros africanos y dos alemanes. [27]Cuando el fuego comenzó a propagarse por el barco accidentado, Odebrecht dio la orden de abandonar el barco y colocó cargas explosivas para destruir el buque que se hundía. [27] Los británicos recogieron a los supervivientes y también capturaron una gran insignia naval alemana, la primera en ser tomada en la guerra. [28]
La flotilla regresó a la costa con sus prisioneros y al día siguiente apareció el Götzen en alta mar, navegando lentamente en busca del desaparecido Hedwig . Alertadas, las tripulaciones se apresuraron a tripular sus botes, pero Spicer-Simson prohibió un ataque. [29] Las operaciones navales en el lago cesaron en gran medida a partir de entonces y, en mayo, los belgas estaban a punto de capturar Kigoma y una fuerza británica avanzaba hacia el norte en dirección a Bismarckburg . La expedición recibió órdenes de apoyar las operaciones terrestres desde el lago y la flotilla, compuesta por Mimi , Toutou , Fifi y Vengeur , llegó a Bismarckburg el 5 de junio. Al encontrar el puerto defendido por un fuerte, Spicer-Simson decidió no atacar y se retiró a Kituta. Esto permitió que las fuerzas alemanas escaparan en una flota de dhows , un acto que provocó la ira del comandante del ejército, el teniente coronel Murray. [26] [30] La fuerza expedicionaria naval permaneció en Bismarckburg, donde Spicer-Simson se sintió escarmentado al enterarse de que los cañones del fuerte eran en realidad muñecos de madera. [30] Götzen fue desarmado y luego hundido mientras los alemanes se retiraban del lago y los aliados aseguraban su supremacía en el lago. [31] [32] Spicer-Simson reclamaría más tarde el dinero del premio por la captura exitosa de Fifi . [33]
Fifi permaneció en servicio durante el resto de la guerra y se convirtió en la lancha a vapor del gobierno, que transportaba pasajeros y carga desde Kigoma a los puertos del sur del lago en nombre del Departamento de Marina del gobierno de Tanganyikan . [34] En 1922, la tarifa era de 2½ centavos por milla para los africanos y 9 centavos por milla para los europeos. [35] Considerada no apta para navegar en 1924, fue remolcada 3 millas (4,8 km) fuera de Kigoma y hundida en 200 pies (61 m) de agua. [35]