El río Payette ( / p eɪ ˈ ɛ t / ) es un río de 82,7 millas de largo (133,1 km) [1] en el suroeste de Idaho y un importante afluente del río Snake .
Sus cabeceras se originan en las montañas de los ríos Sawtooth y Salmon a elevaciones de más de 10.000 pies (3.000 m). El drenaje en la cuenca fluye principalmente de este a oeste, con una longitud acumulada del curso de agua hasta la cabecera del North Fork River Payette de 180 millas (290 km), [1] mientras que hasta la cabecera del South Fork la longitud acumulada es de casi 163 millas (262 km). [1] El río Payette combinado fluye hacia un valle agrícola y desemboca en el río Snake cerca de la ciudad de Payette a una altura de 2.125 pies (648 m). La cuenca de drenaje del río Payette comprende aproximadamente 3.240 millas cuadradas (8.400 km 2 ). [2] Es una sección fisiográfica de la provincia de Columbia Plateau , que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande de Intermontane Plateaus . La bifurcación sur del río Payette tiene su nacimiento en Sawtooth Wilderness , que forma parte del Área Recreativa Nacional Sawtooth .
Los principales afluentes del río Payette son las bifurcaciones norte y sur. La bifurcación norte drena alrededor de 2500 km2 , comienza al norte de McCall y desemboca en el lago Payette. La bifurcación norte sale en el extremo suroeste del lago Payette a 1520 m y fluye hacia el sur por el "valle largo" del condado de Valley hacia Cascade . Luego desemboca en el embalse de Cascade y continúa hacia el sur, acompañado por la autopista 55 .
El río South Fork Payette drena alrededor de 1200 millas cuadradas (3100 km 2 ), y se origina en el lado oeste de Sawtooth Wilderness debajo del monte Payette de 10 211 pies (3112 m). Fluye más allá de Grandjean y baja hasta Lowman , a lo largo de la carretera 21. El río Middle Fork Payette, más corto, corre paralelo al North Fork inferior 10 millas (16 km) al este, fluyendo hacia el sur y uniéndose al South Fork justo al suroeste de Crouch. Más al este, el río Deadwood corre paralelo al Middle Fork y desemboca en el South Fork justo al oeste de Lowman . El cauce principal del río Payette se muestra en los mapas topográficos del USGS como comenzando en la confluencia de las bifurcaciones South y Middle. [1]
El North Fork se une al Payette en el pueblo de Banks, a una altura de 2790 pies (850 m). El cauce principal fluye hacia el sur desde Banks durante 15 millas (24 km) hasta Horseshoe Bend , luego hacia el oeste hasta el embalse Black Canyon. Por debajo de la presa del embalse, el río fluye más allá de Emmett y Payette , luego desemboca en el río Snake en la frontera con Oregón. El río Payette tiene una descarga anual promedio en el río Snake de 2,192,000 acres-pie (2,704 km 3 ) de agua.
La cuenca del río fue colonizada originalmente por los grupos nativos americanos Shoshone , Nez Perce , Paiute y Bannock . Antes del contacto con los europeos, muchos de los pueblos indígenas no tenían aldeas o asentamientos permanentes. Durante el otoño y el invierno, acampaban en el valle inferior semiárido del cauce principal del río Payette. En primavera y verano, se trasladaban temporalmente a la exuberante zona de lagos y humedales a lo largo de North Fork, ahora conocida como Long Valley, donde cazaban y recolectaban en preparación para el próximo invierno. Los bulbos de camas , muy extendidos en esta zona, eran un alimento básico de su dieta. Para mantener los campos naturales de camas, realizaban quemas controladas cada vez que se trasladaban al siguiente campamento. La quema estacional también limpiaba la vegetación no deseada y protegía sus campamentos del crecimiento excesivo. [3]
A principios del siglo XIX, los europeos comenzaron a explorar el oeste de Idaho. Francois Payette , de quien se nombró el río, [4] fue un trampero de pieles francocanadiense que trabajó para la Compañía del Noroeste y fue una de las primeras personas de ascendencia europea en explorar la cuenca del río Payette. Payette se aventuró al este desde Fort Astoria en 1818. De 1835 a 1844, dirigió el puesto comercial de Fort Boise de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de Parma , en el río Snake a cierta distancia al sur del río Payette. En 1844, Payette se retiró a Montreal , todavía más de veinte años antes de que los colonos comenzaran a llegar en gran número desde el este de los Estados Unidos. Uno de los primeros asentamientos pioneros fue en Clear Creek, un afluente del río South Fork Payette. Muchos de los nativos americanos estaban descontentos con los nuevos colonos por tomar y causar daños a sus tierras, especialmente debido a la minería, la tala y el pastoreo. Se produjeron conflictos armados, incluida la Guerra Nez Perce de 1877, cuando el ejército estadounidense fue enviado al oeste de Idaho. [3]
Debido a la abundancia de madera en la cuenca del río Payette, una de las primeras industrias nuevas en el siglo XIX fue la tala, pero no alcanzó gran escala hasta principios del siglo XX. La demanda de traviesas de madera para el ferrocarril Oregon Short Line (OSL) en la década de 1880 aumentó las operaciones de tala en la zona. Uno de los principales centros de tala se encontraba en la parte sur de Long Valley, río abajo de lo que hoy es la ciudad de Cascade. En 1902, la Payette Lumber and Manufacturing Company, con sede en Minnesota, construyó una presa contra salpicaduras en North Fork para facilitar el transporte de troncos río abajo. Los colonos comenzaron a mudarse a la cuenca superior de Payette y en 1911 se construyó el ferrocarril Idaho Northern Railroad entre Emmett a lo largo del río Payette, a través de Black Canyon y North Fork, y terminando justo debajo de Long Valley en Smith's Ferry en el río, llamado así por un colono que compró la operación en 1891. El ferrocarril transportaba madera, ganado y cultivos entre Long Valley y Treasure Valley . [3]
A partir de 1874, se produjo un gran desarrollo agrícola en el valle del bajo río Payette. Los sistemas de irrigación eran necesarios debido al clima semiárido de esta zona. El canal Last Chance y el canal Nobel estuvieron entre las primeras zanjas privadas construidas para desviar el agua del río Payette. La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) construyó la presa de desviación de Black Canyon en 1924 para dirigir el agua del río Payette hacia los canales Emmett y Black Canyon, que corren a mayores alturas que las zanjas más antiguas y aumentaron enormemente el potencial de irrigación. Para almacenar agua para irrigación en la estación seca, la USBR construyó la presa Deadwood en 1929 en el afluente del río Deadwood de South Fork. La presa Cascade se construyó en 1948, inundando una gran zona de Long Valley. Proporciona más de cuatro veces la capacidad de almacenamiento de Deadwood. [5]
Debido a la amplia gama de elevación, el río Payette tiene una variedad de peces y hábitats de peces. El salmón y la trucha arcoíris fueron eliminados en el drenaje por la presa de desviación Black Canyon , que se completó por primera vez en 1924. [6] Desde su desembocadura río arriba hasta la presa Black Canyon, el río sustenta una pesquería mixta de especies de agua fría y cálida. El pescado blanco de montaña constituye la mayor parte de los peces de caza en esta sección del río, con la lubina de boca chica , la lubina de boca grande , el bagre de canal , el tipo de perca negra , la trucha arcoíris y la trucha marrón haciendo contribuciones significativas. Río arriba de la presa Black Canyon, el gradiente del río aumenta con el aumento de la abundancia de especies de agua fría. La bifurcación sur del río Payette sustenta excelentes poblaciones de trucha arcoíris salvaje . La bifurcación norte del río Payette ha sido severamente alterada por la construcción de ferrocarriles y carreteras y solo proporciona una pesquería marginal para los salmónidos. Sin embargo, en secciones inalteradas como el tramo Cabarton, la bifurcación norte es muy productiva para los salmónidos.
Hay cinco embalses principales en la cuenca de Payette: Black Canyon , Sage Hen, Paddock, Cascade y Deadwood . También hay varios embalses pequeños y lagos naturales con mayor almacenamiento, como los tres lagos Payette. Black Canyon, en el cauce principal, proporciona solo un hábitat marginal para los peces. La arena de las perturbaciones terrestres río arriba ha cubierto la mayor parte del hábitat. Paddock Reservoir, en Big Willow Creek, tiene una de las mejores poblaciones de tipo perca negra del estado y una buena pesca de lubina negra . Cascade Reservoir en North Fork es una de las aguas más pescadas del estado. Cascade tiene una abundancia de perca amarilla , salmón coho y trucha arcoíris . Deadwood Reservoir, terminado en 1931, [7] contiene trucha kokanee y degollada .
Los lagos alpinos dentro de la cuenca del río Payette están repletos de truchas arcoíris , truchas degolladas , truchas arcoíris (híbridos de trucha arcoíris y degolladas), truchas doradas y tímalos árticos . La trucha de arroyo también está presente en varios lagos.
El río Payette es famoso por sus rápidos . Los expertos consideran que el tramo de clase V de North Fork es uno de los tramos fluviales más desafiantes de América del Norte, si no del mundo. [8] Hacer kayak en la parte baja de North Fork desde Smith's Ferry hasta Banks es de primera clase, y se ve fácilmente desde la carretera estatal n.º 55, que abraza de cerca su orilla, principalmente en el lado oeste. La parte baja de North Fork se estrecha y desciende 1700 pies (518 m) en las 16 millas (26 km) por encima de Banks, lo que proporciona rápidos de clase V casi infinitos (consulte la Escala internacional de dificultad de los ríos ). El gradiente promedio es de 110 pies (34 m) por milla (21 m/km) con un gradiente máximo de 200 pies/milla (38 m/km). El caudal de North Fork se controla a través de la presa Cascade, terminada en 1948, [9] que proporciona agua relativamente cálida del embalse Cascade poco profundo .
Al este de Banks, el cañón de South Fork, al oeste de Lowman , es un desafiante recorrido de clase IV para rafting . A lo largo de este recorrido hay una cascada de clase VI de 40 pies (12 m) (Big Falls), que se transporta. North Fork y South Fork se unen en Banks para formar el río Payette (principal), lo que proporciona un viaje en flotador con numerosos rápidos de clase III. La autopista en este tramo inferior del río está en la orilla este y un ferrocarril panorámico, Thunder Mountain Line, [10] corre por encima del lado oeste.