Richard Edward O'Connor QC (4 de agosto de 1851 - 18 de noviembre de 1912) fue un político y juez australiano.
Abogado y más tarde consejero de la Reina, O'Connor participó activamente en la campaña por la Federación Australiana y fue un estrecho colaborador de Edmund Barton . Se desempeñó como Ministro de Justicia de Nueva Gales del Sur en el ministerio Dibbs [1] de 1891 a 1893 mientras era miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur (1888-98), y fue miembro del comité constitucional de la Convención Federal que redactó la Constitución australiana . Miembro del primer ministerio federal como vicepresidente del Consejo Ejecutivo , O'Connor dirigió el gobierno en el Senado , la primera persona en hacerlo, de 1901 a 1903, desempeñando un papel clave en el desarrollo del papel de esa cámara en la política australiana.
O'Connor renunció al Parlamento en 1903 para convertirse en uno de los jueces inaugurales del Tribunal Superior de Australia , que había ayudado a crear. Tenía reputación de juez liberal e independiente que, a partir de 1906, ocasionalmente votó con los progresistas en cuestiones industriales. También fue el primer presidente del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth entre 1905 y 1907, y continuó en el Tribunal Superior hasta su temprana muerte en 1912.
Richard Edward O'Connor nació en el suburbio de Glebe , en Sídney, el 4 de agosto de 1851. Su madre era Mary Anne, de soltera Harnett, mientras que su padre era Richard, un católico nacido en Irlanda que en ese momento se desempeñaba como bibliotecario del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , y más tarde se convertiría en Secretario de la Asamblea Legislativa , presidiendo su primera reunión. [2] Su familia se creía descendiente del rebelde republicano irlandés Arthur O'Connor , y también contaba entre sus parientes al destacado pionero de Tasmania Roderic O'Connor . [3] Richard Edward, a veces conocido como Dick, asistió al St Mary's College, una escuela benedictina en Lyndhurst , de 1861 a 1866 antes de matricularse en la Sydney Grammar School en 1867 y estudiar en la Universidad de Sídney . Desde muy joven, su amigo más cercano fue Edmund Barton , en cuyo gabinete O'Connor serviría más tarde. [3] Ganó la medalla Wentworth al mejor ensayo en inglés en 1870, y recibió una Licenciatura en Artes en 1871 y una Maestría en Artes en 1873. [4]
Mientras estudiaba para su maestría de 1871 a 1874, O'Connor trabajó como empleado en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , después de lo cual fue pasante con Frederick Darley (posteriormente Presidente del Tribunal Supremo ), permaneciendo solvente con contribuciones al Freeman's Journal , el Echo y el Evening News . [4] Fue admitido en el colegio de abogados el 15 de junio de 1876. [3] Un debatiente entusiasta, era un participante regular en el Club de Debate de la Escuela de Artes de Sydney, encontrándose con futuros enemigos políticos y amigos personales William McMillan y George Reid . [3] Estableciendo su propio bufete de abogados, sirvió como Fiscal de la Corona para el distrito norte. Se casó con Sarah Jane Hensleigh el 30 de octubre de 1879 en la Iglesia Católica de San José en Delegate en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria (Sarah venía de Bendock). [4]
En la disputa entre el proteccionismo y el libre comercio que formó la columna vertebral de la política colonial australiana a fines del siglo XIX, O'Connor fue un proteccionista comprometido. A pesar de esto, Sir Henry Parkes , el primer ministro de Nueva Gales del Sur y un defensor del libre comercio, lo nombró miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur el 8 de febrero de 1888. [5] El proteccionista George Dibbs lo nombró Ministro de Justicia el 23 de octubre de 1891, un puesto en el que trabajó en estrecha colaboración con su amigo Barton, quien era Fiscal General . O'Connor también se desempeñó como Procurador General del 19 de julio al 13 de septiembre de 1893. [5] En estas carteras trabajó por la reforma electoral y apoyó la causa de la Federación . [3] Después de convertirse en líder del gobierno en el Consejo Legislativo en 1892, ejerció un control considerable sobre ese organismo, pero su influencia se vio muy disminuida después de que él y Barton se vieron obligados a renunciar al ministerio el 14 de diciembre de 1893, [5] habiendo aceptado informes en un caso en el que se les pidió que argumentaran contra los comisionados ferroviarios, un departamento del gobierno. [3] O'Connor permaneció en el Consejo Legislativo, pero se embarcó en una gira por el extranjero, viajando a Egipto , Italia , Inglaterra e Irlanda . [3]
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En 1895, O'Connor regresó a Nueva Gales del Sur y defendió con éxito al demagogo proteccionista Paddy Crick contra los cargos de conspiración relacionados con el caso del intento de asesinato de George Dean ; fue nombrado Consejero de la Reina en 1896 y actuó como juez en la Corte Suprema desde noviembre de 1898 hasta marzo de 1899. [3] También permaneció activo políticamente. Como miembro fundador de la Liga de la Federación Australiana en 1893, fue nombrado vicepresidente de la Convención Federal Popular celebrada en Bathurst en noviembre de 1896. [4] Fue elegido delegado de la Convención Federal Australiana en 1897 y sirvió en el comité constitucional con Barton y el ex primer ministro de Australia del Sur Sir John Downer . Organizó la "cláusula de nexo" que garantizaba al Senado la mitad de miembros que a la Cámara de Representantes , argumentando que esto actuaría como un incentivo para mantener los números parlamentarios, y por lo tanto el gasto, comparativamente bajos. [4]
O'Connor renunció al Consejo Legislativo el 16 de julio de 1898, [5] para disputar el escaño de la cámara baja de Young contra el miembro laborista en funciones, Chris Watson . Centró su campaña en cuestiones de la Federación, pero se sorprendió al ser derrotado fácilmente por 1244 votos a 876. [6] Las dificultades financieras obligaron a que se centrara en el trabajo legal en lugar de hacer campaña durante el segundo referéndum de la Constitución en 1899, aunque todavía se las arregló para hablar la mayoría de las noches. [3] Después del éxito de la Federación, O'Connor iba a ser miembro del primer ministerio de la Commonwealth y fue fundamental en el asunto que se conoció como el error de Hopetoun . Lord Hopetoun , el primer gobernador general de Australia , había encargado a Sir William Lyne que formara un gobierno, ya que Lyne era el primer ministro del estado más grande, Nueva Gales del Sur. O'Connor fue uno de los que se negaron a servir bajo el mando de Lyne, que había sido poco entusiasta en el tema durante las campañas de la Federación, y fue importante en las negociaciones que llevaron a la renuncia de Lyne a la comisión en favor de Barton. El 1 de enero de 1901, O'Connor fue nombrado vicepresidente del Consejo Ejecutivo , un puesto honorario, en el gabinete de Barton . [3] [5]
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O'Connor se presentó al Senado en las elecciones federales de 1901 en marzo y fue elegido en cuarta posición, con el 40% de los votos (los electores emitieron seis votos, y los seis candidatos con los totales más altos ganaron las elecciones). [7] El único senador proteccionista de Nueva Gales del Sur, fue designado líder del gobierno en el Senado y fue fundamental en la evolución de esa cámara como subordinada a la Cámara de Representantes , [3] aunque alentó la introducción de legislación en el Senado. [4]
O'Connor, que sólo tenía un colega ministerial en la cámara alta, presentó un reglamento interno para el Senado el 10 de mayo de 1901 junto con el de la Cámara de Representantes, pero la cámara adoptó en su lugar un comité para formular su propio reglamento interno. [3] Fue un firme partidario de la política de la Australia Blanca , aunque también apoyó el derecho al voto de los aborígenes y otras "personas de color que son súbditos naturalizados", y apoyó a Dalgety como sede de la capital nacional. [4] También fue un defensor de la representación proporcional para el Senado como representante de la "verdadera mayoría", [3] y logró guiar la Ley de Aranceles Aduaneros de 1902 a través del Senado con una interferencia mínima. [3] Trabajó durante este período con grandes dificultades económicas, ya que su puesto de vicepresidente del Consejo Ejecutivo no conllevaba ningún salario más allá del de un senador, y las sesiones parlamentarias en Melbourne interferían en gran medida con el funcionamiento de su bufete de abogados en Sydney. En 1902 Barton le había ofrecido el título de caballero, pero lo rechazó para no aparecer como "Sir Richard" ante los tribunales de quiebras. La Constitución limitaba el número de ministros asalariados, pero O'Connor se vio obligado a escribir al fiscal general , su amigo Alfred Deakin , que no podía seguir trabajando sin remuneración. [4] Como resultado, Deakin dispuso que los colegas ministeriales de O'Connor contribuyeran cada uno con 200 libras al año a un fondo para ministros honorarios. [3]
El 29 de julio de 1903, O'Connor presentó una ley para el establecimiento de un Tribunal Superior de Australia , describiéndolo como vital para "mantener el equilibrio de la Constitución". [3] A pesar de que se la criticó por extravagante, la Ley del Poder Judicial fue aprobada y O'Connor renunció a su cartera el 24 de septiembre, y al Senado el 27 de septiembre. [3] Él y Barton, que también había renunciado, fueron nombrados los primeros jueces de la Corte Suprema, con Sir Samuel Griffith como presidente del Tribunal Supremo. [3]
O'Connor era un juez liberal que veía a los jueces como "no sólo los intérpretes, sino también los guardianes de la Constitución", defendiendo la primacía de la Corte sobre el Comité Judicial del Consejo Privado en estos asuntos. [4] Trabajó bien con Griffith y Barton, aunque fue el disidente más frecuente en sus decisiones. [3] La Corte exigía un alto nivel de defensa y adquirió una reputación de revocar las decisiones tomadas por los tribunales supremos estatales, y los gastos de viaje de los jueces fueron recortados por Sir Josiah Symon , Fiscal General en el efímero gobierno de Reid , en diciembre de 1904. [3] O'Connor argumentó que abolir las varas de propinas era una forma más eficiente de lidiar con los crecientes gastos de la Corte y no se llegó a ninguna decisión hasta que Isaac Isaacs , que asumió el cargo con la expansión de la Corte en julio de 1906, pudo negociar un compromiso. [3]
O'Connor fue nombrado primer presidente del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth en febrero de 1905, cargo que aceptó a regañadientes. Le resultó difícil mantener ambos puestos, a pesar de "tener muchos problemas con las decisiones [de arbitraje]", y renunció al Tribunal de Arbitraje en 1907. [4] Con el nombramiento de HB Higgins para el Tribunal Superior con Isaacs en 1906, ese organismo se había vuelto mucho menos unánime, y O'Connor a veces estaba de acuerdo con los dos nuevos jueces en cuestiones industriales. [3] Acosado por una mala salud pero obligado a seguir trabajando porque aún carecía de pensión, viajó al extranjero en 1907-08 y 1912. [3]
O'Connor, todavía juez en funciones, murió de anemia perniciosa en el Hospital St Vincent en el suburbio de Darlinghurst el 18 de noviembre de 1912, a la edad de 61 años; había sufrido nefritis crónica durante algunos años. [3] Fue enterrado en la sección anglicana del cementerio de Rookwood , aunque con ritos católicos. Le sobrevivieron su esposa Sarah, que murió en 1925, y seis de sus siete hijos. De sus dos hijas, Winifred se casó con Alexander Maclay (hijo del antropólogo y explorador ruso Nicholas Miklouho-Maclay ), y Kathleen se casó con el pianista y compositor Roy Agnew . Sus hijos mayor y menor, Richard y Roderic, murieron en Armentières en 1916; los otros, Arthur y Desmond, sobrevivieron. [4] Después de su muerte recibió elogios de, entre otros, Barton, quien creía que "el trabajo asiduo hizo mucho para acortar una vida que era más preciosa", y Griffith, quien describió a O'Connor como "absolutamente intrépido en el desempeño de sus deberes judiciales". [3] Billy Hughes , que entonces se desempeñaba como Fiscal General en el gobierno laborista de Fisher , recordó que O'Connor "nunca exhibió ningún rastro de enemistad personal". [4] El suburbio de O'Connor en Canberra lleva su nombre. [8]
