Roy Ewing "Robert" Agnew (23 de agosto de 1891 - 12 de noviembre de 1944) fue un compositor, pianista, profesor y locutor de radio australiano. Morris Hinson lo describió como "el más destacado de los compositores australianos de principios del siglo XX". [1]
Agnew nació en Sydney el 23 de agosto de 1891, hijo de Samuel Agnew, un fabricante de cordiales , y su esposa Maria Jane ( née Miller). [2] Agnew aprendió a tocar el piano por su cuenta a una edad temprana. Asistió a las escuelas públicas de Chatswood y Hornsby , y recibió su primera formación musical formal de Emanuel de Beaupuis , un pianista italiano que residía en Sydney. [2] Recibió más instrucción de Daisy Miller y Sydney Moss, y más tarde estudió brevemente composición con Alfred Hill en el Conservatorio de Música de Nueva Gales del Sur . Comenzó a trabajar como profesor de piano en Marrickville en 1911.
En esa época, Agnew ya escribía «obras sorprendentemente originales» que abandonaban «las limitaciones de la clave y la relación tonal». [2] Su primera obra musical publicada fue Australian Forest Pieces para piano en 1913. Sin embargo, la música de Agnew no recibió mucha atención pública hasta que el pianista internacional Benno Moiseiwitsch dio un recital de sus obras, Deirdre's Lament y Dance of the Wild Men , en una matiné del Sydney Town Hall en agosto de 1920. [3] En parte gracias a la financiación de amigos y simpatizantes, Agnew pudo viajar a Londres en 1923 para estudiar composición y orquestación con Gerard Williams, [2] y Cyril Scott en el Royal College of Music .
Durante su estancia en Londres, Agnew ofreció recitales de obras de compositores contemporáneos como Claude Debussy e Igor Stravinsky , mientras que su propia Sonata Fantasía fue estrenada en Londres en 1927 por William Murdoch . Augener Ltd. de Londres comenzó a publicar sus piezas y, en los Estados Unidos, también encontró un editor en Arthur P. Schmidt de Nueva York.
En 1928, Agnew regresó a Sydney, donde ofreció varios recitales de su música, y su "poema para orquesta y voz", The Breaking of the Drought , fue interpretado bajo la dirección de Alfred Hill. En 1931, partió nuevamente hacia Gran Bretaña, donde ofreció interpretaciones de sus obras en el Lyceum , en el George Woodhouse Studio de Londres y en Glasgow . También realizó numerosas interpretaciones para la BBC .
Después de permanecer en Gran Bretaña durante tres años, Agnew regresó a casa nuevamente en diciembre de 1934 para una gira patrocinada por la Australian Broadcasting Commission (ABC), y en septiembre de ese año, anunció una serie de lecciones privadas de "Composición práctica" e "Interpretación general y el arte de pedalear" en Melbourne . En mayo del año siguiente, dio dos recitales de radio de sus obras. Varias de sus obras también fueron interpretadas y orquestadas en Australia por otros músicos en esa época.
En enero de 1938, la ABC contrató a Agnew para que presentara un programa semanal sobre música contemporánea, denominado «Sesión de compositores modernos y contemporáneos». Agnew presentó a compositores como Webern , Berg , Busoni , Szymanowski , Debussy, Stravinsky y Scriabin , y a veces interpretó las piezas él mismo. El programa se hizo tan popular que se mantuvo en emisión durante cinco años. Sin duda, estuvo fuertemente influenciado por el ejemplo de Edward Clark , cuyas emisiones Agnew había escuchado en Gran Bretaña. Clark fue alumno de Arnold Schoenberg , estuvo estrechamente relacionado con todos los miembros de la Segunda Escuela de Viena y se convirtió en un productor y locutor innovador de la BBC y dirigió algunos estrenos británicos y mundiales importantes. [4]
Agnew también compuso un segundo programa, "La música a través de los tiempos: el piano y sus compositores", que incluye principalmente compositores clásicos como Giles Farnaby , Domenico Scarlatti , Mozart y Chopin , y que Agnew interpretó él mismo.
En 1939, ganó el primer premio por su balada sonata de la Asociación Musical de Nueva Gales del Sur, que luego grabó para Columbia . En 1943, grabó cincuenta de sus composiciones para ABC. Si bien estas grabaciones siguen siendo un registro valioso de su forma de tocar, están un poco empañadas por el hecho de que la tecnología limitada de la época lo obligó a apresurarse con algunos pasajes para poder grabarlos en cinta. [5]
En 1944, la última obra importante de Agnew, la Sonata Legend (Capricornia), fue interpretada en público por primera vez por Alexander Sverjensky en el Conservatorio de Sydney . En febrero de ese año, Agnew aceptó un puesto en el Conservatorio.
Desarrolló una cálida relación con la profesora de piano Winifred Burston , quien presentó sus obras a sus alumnos, como Larry Sitsky y Richard Meale .
Agnew se casó con Kathleen Olive, la hija menor del fallecido juez y ex senador Richard O'Connor , en la Catedral de Santa María el 8 de noviembre de 1930. El matrimonio no tuvo hijos. Se le ha descrito como un hombre tranquilo, gentil y modesto, para quien la vida fuera de su música, su hogar y su jardín "no era muy concreta ni real". [2] También disfrutaba del surf y caminar.
Murió inesperadamente el 12 de noviembre de 1944, a causa de una sepsis tras un ataque de amigdalitis . Su patrimonio, tras su muerte, se valoró en la modesta suma de 547 libras esterlinas.
Agnew, uno de los pocos compositores australianos de su generación que alcanzó reconocimiento internacional, [6] ha sido descrito como "el más destacado de los compositores australianos de principios del siglo XX". [1] El "pianista-compositor arquetípico", [5] la abrumadora mayoría de su obra fue escrita para piano solo, con solo incursiones ocasionales en formas orquestales u otras.
Todos los críticos han señalado la influencia de Scriabin en la música de Agnew, mientras que otros han detectado afinidades con John Ireland , Ravel , Debussy, Liszt , Busoni, Cyril Scott, Frank Bridge y Arnold Bax . [5] [6] El crítico inglés Sir Neville Cardus señala que, independientemente de sus influencias, Agnew "hizo que todo fuera una segunda naturaleza para su imaginación esencialmente lírica". Cardus también observa que tenía un "sentido seguro" para las atmósferas, especialmente en sus obras más pequeñas. [2]
Las obras más importantes de Agnew se consideran generalmente sus seis sonatas para piano (parece que Agnew escribió ocho, pero se han perdido dos ejemplos tempranos). El estilo general de estas ha sido descrito como "altamente pianístico, lleno de fantasía y color, y técnicamente exigente" al tiempo que incorpora "un vocabulario armónico con visión de futuro". [6] Larry Sitsky ha señalado que las cuatro sonatas posteriores de Agnew (excluyendo la más recientemente descubierta Sonata 1929 ) tienen una progresión inusual: la primera tiene cuatro temas musicales centrales, la segunda tres, la tercera dos y la última, la Sonata Legend , es monotemática. Cada una tiene su atractivo y desafíos particulares, pero Sitsky sugiere que además de esta progresión "hacia una economía de temas y expresión", la obra de Agnew también se volvió más conservadora a medida que envejecía. Sitsky siente que esto puede haberse debido a la influencia inconsciente del conservadurismo del establishment musical australiano de la época. [5] Además de las sonatas, Sitsky también menciona los "preludios y poemas" como "adiciones importantes al repertorio australiano" que "dejan una excelente impresión en los programas de conciertos". [5]
Mientras que otros compositores australianos de principios del siglo XX fueron "descubiertos" y rehabilitados en la década de 1970 y después por una nueva generación de críticos australianos, la muerte relativamente temprana de Agnew en 1944 lo convirtió en la "figura olvidada" [5] de la época. Recién en la década de 1990 su música comenzó a atraer atención nuevamente. Su contribución ahora es ampliamente reconocida y la editorial musical australiana Keys Press ha publicado una edición completa de sus obras. [6]
El fin de la sequía , 1928
Poéma sinfónico [7]
Sonata Fantasía (1927)
Sonata 1929 (1929) [7]
Sonata Poeme (1936)
Sonata Balada (1939)
Sonata Leyenda (Capricornia) (1940)
Australian Forest Pieces (1913)
Dance of the Wild Men (1919)
Deirdre's Lament (1922)
Poème Tragique (1922)
4 Preludes (1925) – También algunos duetos y más de 60 piezas solistas
Rhapsody (1928)
Rabbit Hill (1928)
Youthful Fancies (1936)
Holiday Suite (1937)
Amado, inclínate a través de la oscuridad que te aprieta (Z. Cross Smith) (1913)
Oh luz de luna profunda y tierna (Lowell) (1913)
Dirge (1924)
Dusk (R. Williams) (1926)
Infant Joy (W. Blake) (1926)
Two Songs without Words (para violín y clarinete, 1928)
Beauty (J. Masefield) (1935)
The flowers of sleep (V. Daley) (1935) [6]