John Peter Altgeld (30 de diciembre de 1847 - 12 de marzo de 1902) fue un político estadounidense y el vigésimo gobernador de Illinois , en el cargo desde 1893 hasta 1897. Fue el primer demócrata en gobernar ese estado desde la década de 1850. Altgeld, figura destacada del movimiento progresista , firmó leyes sobre seguridad en el lugar de trabajo y trabajo infantil , indultó a tres de los hombres condenados en el caso Haymarket y rechazó los llamamientos en 1894 para disolver la huelga de Pullman por la fuerza. En 1896 era líder del ala progresista del Partido Demócrata, oponiéndose al presidente Grover Cleveland y a los conservadores demócratas borbones . Fue derrotado para la reelección en 1896 en una campaña amarga e intensamente reñida.
Nacido en el Ducado de Nassau , Altgeld creció en una granja en el Medio Oeste de Estados Unidos . Después de una temporada en el Ejército de la Unión cuando era joven, Altgeld estudió derecho en Missouri, mientras trabajaba como trabajador manual, y se involucró en la política progresista. Altgeld finalmente abrió un bufete de abogados en Chicago y se convirtió en promotor inmobiliario y juez local antes de ser elegido gobernador. A menudo con mala salud, murió a la edad de 54 años, mientras trabajaba en el despacho de abogados de Clarence Darrow .
Altgeld nació en la ciudad de Selters en el Westerwald alemán , el primer hijo de John P. y Mary Altgeld. Sus padres abandonaron Alemania cuando él tenía tres meses, llevándose consigo a su pequeño hijo. [1] Se establecieron en una granja cerca de Mansfield , Ohio. Dejó su casa a los 16 años para unirse al Ejército de la Unión ; mintiendo sobre su edad, se alistó en la 164.ª Infantería de Ohio (Guardia Nacional). El regimiento de Altgeld sirvió en Virginia como unidad de reserva, realizando trabajos y reconocimiento, participando en una sola escaramuza. El propio Altgeld casi muere de fiebre. [2] Luego trabajó en la granja de su padre, estudió en la biblioteca de un vecino y en una escuela privada en Lexington , Ohio, y durante dos años enseñó en la escuela. [3]
Después de un breve período en un seminario de Ohio, caminó hasta Missouri y estudió para convertirse en abogado mientras trabajaba en equipos itinerantes de construcción de ferrocarriles. Enfermo por el clima y el trabajo, Altgeld viajó a Kansas e Iowa antes de establecerse como maestro y peón cerca de Savannah, Missouri . Allí, comenzó a estudiar derecho en un bufete de abogados privado y fue admitido en el colegio de abogados del condado de Andrew en 1871. No estudió en ninguna universidad. La facultad de derecho de la universidad en la que habría estudiado ni siquiera se fundó hasta 1872, un año antes de que Altgeld fuera admitido en el colegio de abogados. [4] En Savannah, Altgeld se involucró por primera vez en política. Se desempeñó como fiscal de la ciudad y fue elegido fiscal del estado , renunciando después de un año de un mandato de dos años. [5]
En 1875, Altgeld se mudó a Chicago con la esperanza de continuar allí su carrera jurídica. Visitaba con frecuencia su casa en Ohio. Estuvo casado con Emma Ford, la hija de John Ford y Ruth Smith, en 1877 en el condado de Richland , Ohio. Su matrimonio fue feliz en todos los sentidos, pero no tuvo hijos. [6]
La práctica jurídica de Altgeld comenzó a tener éxito y en 1880 ya dirigía una práctica jurídica independiente. Sin embargo, se hizo rico gracias a una serie de transacciones inmobiliarias y proyectos de desarrollo, incluidas propiedades residenciales y de oficinas en Chicago y una línea de tranvía en Newark. Ohio . [7] Su proyecto más notable fue el Unity Building (1891), el edificio de oficinas de 16 pisos que en ese momento era el edificio más alto de Chicago. En enero de 1890, Altgeld compró un lote en lo que ahora es 127 North Dearborn Street en el centro de Chicago y estableció Unity Company para construir y administrar el futuro Unity Building. Contribuyó indiscriminadamente con su propia fortuna al proyecto y, durante un tiempo, la construcción avanzó más rápido de lo esperado. Sin embargo, esto provocó un error de 100.000 dólares y gran parte de la estructura del edificio tuvo que ser reconstruida. Altgeld también cometió un error al intentar pedir prestado 400.000 dólares a John R. Walsh, presidente de Jennings Trust Company y del Banco Nacional de Chicago. Los tecnicismos del contrato causaron muchos problemas a Altgeld. Finalmente, se firmó un nuevo contrato, pero Altgeld sólo pudo pedir prestado 300.000 dólares a Walsh. Terminó recaudando él mismo el resto del dinero y se completó la construcción del Unity Building. En 1893, declaró que el Unity Building le había proporcionado la satisfacción más personal de todos sus logros. [8]
Altgeld se hizo millonario y, cuando se postuló para gobernador, sería propietario de seis edificios en Chicago. [9]
El nombre de Altgeld, según el historiador Philip Dray , "es sinónimo del amanecer de la era progresista". Su primer puesto público fue el de abogado municipal en Savannah, Missouri , en cuyo cargo reescribió un código de ordenanzas. En Missouri, Altgeld se involucró en el movimiento Granger y el Partido Demócrata y fue elegido fiscal estatal del condado en 1874. Como escribió más tarde Altgeld, rápidamente se desilusionó del sistema de justicia penal y renunció después de solo un año. [5]
Altgeld decidió postularse para el Congreso en 1884 contra el titular George Adams del cuarto distrito del Congreso de Illinois . Ese año publicó un ensayo sobre reforma penal titulado Nuestra maquinaria penal y sus víctimas. Su ensayo sostenía que, en lugar de reformar a los delincuentes, el encarcelamiento producía delincuentes endurecidos. [10] Aunque este distrito era fuertemente republicano, Adams lo derrotó por sólo 8 puntos (54–46%), una mejor actuación que la que había logrado el conocido demócrata Lambert Tree dos años antes. Como recordó un líder republicano: "Él (Altgeld) no fue elegido, pero nuestro comité ejecutivo estaba bastante asustado por el fuerte sondeo que hizo". [11]
En 1886, fue elegido Tribunal Superior de Justicia del Condado de Cook y sirvió en el tribunal hasta 1891. [12]
En 1891, desafió sin éxito a John M. Palmer en su intento de que la Asamblea General de Illinois lo nombrara miembro del Senado de los Estados Unidos . [9]
Los demócratas lo reclutaron para postularse para gobernador de Illinois .
Uno de los obstáculos en el camino para que Altgeld recibiera la nominación demócrata fue Palmer, todavía resentido porque Altgeld lo desafió para el Senado en 1891. [9] Visto como un estadista anciano del partido, la oposición de Palmer a Altgeld habría tenido peso. [9] El partidario de Altgeld, Michael C. McDonald, le hizo una promesa vacía a Palmer de que, a su vez, por no oponerse a la candidatura de Altgeld, los demócratas del condado de Cook lo apoyarían para la nominación presidencial del partido en las elecciones presidenciales del mismo año . [9]
Altgeld era popular entre sus compatriotas alemanes americanos. [9]
El único periódico de Chicago que brindó una cobertura positiva de Altgeld fue el Chicago Globe , dirigido por Michael C. McDonald. [9] En otras partes de la prensa de Chicago, Altgeld recibió vilipendio por su asociación política con Michael C. McDonald, sus simpatías liberales hacia los hombres condenados en el caso Haymarket y su alianza con el Iroquois Club de Chicago. [9] Fue pintado como un radical peligroso y una peligrosa amenaza para las empresas y las preocupaciones comerciales del estado. [9] Sin embargo, muchos periódicos del sur del estado brindaron una cobertura positiva a Altgeld. [9]
También buscó inicialmente la nominación demócrata John C. Black . [9] Otros candidatos potenciales fueron disuadidos de postularse. Por ejemplo, Clarence Darrow convenció al representante estatal James Cockerell de que abandonara sus planes de postularse. [9] Sin embargo, el 23 de febrero, se informó que Black se había retirado de la carrera, dejando a Altgeld como el único candidato que buscaba la nominación demócrata. [9] Altgeld ganó la nominación demócrata en la primera votación en la convención estatal en Springfield . [9]
Los partidarios de Altgeld lo apodaron "el amigo del pobre". [9]
En las elecciones generales se enfrentó al popular gobernador republicano en ejercicio Joseph W. Fifer . [9]
Altgeld viajó por todo el estado para hacer campaña en una vigorosa gira de conferencias. [9] Atacó el uso de mano de obra penitenciaria por parte de Fifer para proyectos estatales y atacó su historial de reforma escolar. [9] Fifer no refutó las acusaciones de Altgeld contra su historial, lo que ayudó a que se quedaran en la mente de los votantes. [9]
Para amortiguar el impacto negativo que su asociación con Altgeld tendría sobre la elegibilidad de Altgeld, particularmente entre los votantes rurales del sur del estado, Michael C. McDonald renunció temporalmente a su cargo en el Comité Central del Condado de Cook un mes antes de las elecciones. [9]
Altgeld derrotó por poco a Fifer. Fue el primer demócrata elegido gobernador de Illinois desde 1856, la primera vez que se eligió a un ciudadano nacido en el extranjero y la primera vez que se eligió a un residente de Chicago. [9] [15]
Altgeld sufrió un ataque de nervios poco después de su victoria y casi muere a causa de una fiebre concomitante. Logró presentarse en su toma de posesión, pero sólo pudo pronunciar una breve parte de su discurso. Aunque en la sala de la Asamblea General hacía tanto calor que varios hombres se desmayaron, Altgeld, vestido con un grueso abrigo, estaba pálido y visiblemente temblando. El secretario de la Asamblea pronunció el resto de su discurso. [ cita necesaria ]
Como gobernador, Altgeld encabezó las leyes de seguridad ocupacional y trabajo infantil más progresistas del país , nombró mujeres para puestos importantes en el gobierno estatal y aumentó enormemente los fondos estatales para la educación.
En 1894 tuvo lugar la huelga de Pullman Rail , encabezada por Eugene V. Debs . Altgeld, sin embargo, se negó a autorizar al presidente Grover Cleveland a enviar tropas federales para sofocar los disturbios. Altgeld escribió al presidente Cleveland indicando que los informes de violencia relacionada con las huelgas habían sido exagerados y advirtió que la violencia real comenzaría sólo como resultado del envío de soldados. Sin embargo, se emitió una orden judicial federal contra la huelga, citándose como justificación la interrupción de las entregas del correo estadounidense , una preocupación federal . Sin embargo, el superintendente de correos, LL Troy, afirmó que no se había interrumpido ningún correo. [16] [17] Citando el Artículo IV de la Constitución, que permite que las tropas federales entren en un estado sólo si existe una condición de insurrección, Altgeld argumentó que no tenía ningún peso legal la decisión de enviar al ejército para sofocar la huelga. Finalmente, aprovechó la ocasión para criticar el mal uso por parte del fiscal general de los mandatos judiciales en virtud de la Ley Sherman , escribiendo: "Esta decisión marca un punto de inflexión en nuestra historia porque establece una nueva forma de gobierno de la que nunca antes se había oído hablar entre los hombres; es decir, el gobierno. por orden judicial. [18] Sin embargo, el 4 de julio de 1894, Cleveland siguió adelante y envió varios miles de tropas a Chicago sin la aprobación de Altgeld, una acción posteriormente confirmada por la Corte Suprema de Estados Unidos . La oposición de Altgeld fue vista como una postura muy inusual para un gobernador estatal en ese momento. [19] Es posible que Altgeld se haya opuesto al uso de tropas federales, pero utilizó la milicia estatal para frenar la huelga. Envió a la milicia a ocho áreas durante la huelga, incluido Mount Olive, donde los mineros bloquearon el transporte de carbón al ferrocarril de Chicago, Peoria y St. Louis. Una vez allí el Gobernador dictó la Orden General No. 8, que prohibía que fueran utilizados "como custodios o guardianes de propiedad privada". [20]
Históricamente, Altgeld es recordado principalmente por perdonar a los tres supervivientes condenados por el atentado de Haymarket de 1886 (otros cuatro ya habían sido ejecutados y uno se suicidó en prisión). Después de revisar sus casos, concluyó, al igual que otros estudiosos posteriores, que había habido un grave error judicial en sus procesamientos. Altgeld concluyó que el juicio se había desarrollado en una atmósfera de prejuicios tal que las condenas no eran creíbles. Como resultado de su decisión de perdonar a los tres supervivientes, fue objeto de intensos ataques.
Algunos argumentan que, además de sus conclusiones de que se había producido un error judicial, Altgeld también estaba motivado por la venganza al indultar a Haymarket. El juez que procesó a los hombres, Joseph E. Gary , confirmó un fallo que declaró a Altgeld en desacato al Tribunal Superior del Condado de Cook. [9] Altgeld era conocido por guardar fuertes rencores. [9]
A finales de 1895, liberó a ochenta y un prisioneros, lo que llevó a los periódicos a apodarlo John "Pardon" Altgeld. [9]
En mayo de 1895, estalló la violencia colectiva después de uno de los indultos de Altgeld, y los agricultores lincharon a dos violadores acusados en Danville . [9]
En su último día en el cargo, dejó en libertad a veintiséis delincuentes condenados por delitos graves, entre ellos siete asesinos . [9]
En total, indultó o conmutó penas de:
El incidente de Pullman y los indultos de Haymarket fueron utilizados contra Altgeld por sus enemigos conservadores. En 1896, Altgeld no era elegible para postularse para presidente (ya que nació en Alemania), pero lideró la lucha contra las fuerzas de Cleveland. Altgeld rompió públicamente con Cleveland y sus partidarios conservadores. Altgeld ayudó a dividir el Partido Demócrata durante las elecciones presidenciales de 1896 en Plata Libre y Demócratas Borbones . Se postuló para la reelección en la misma lista que el candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan . Altgeld no había apoyado a Bryan para la nominación y dudó en apoyar el plan "Plata Libre" que era fundamental para la campaña de Bryan. [21] Harper's Weekly advirtió que Bryan sería un títere de Altgeld, a quien se refirió como "el comunista ambicioso y sin escrúpulos de Illinois". Sin embargo, Bryan, que estaba siendo herido por las acusaciones republicanas de que era un títere de Altgeld, evitó al gobernador y no lo respaldó. [22]
Los republicanos de Illinois centraron sus ataques en Altgeld. Theodore Roosevelt , ante una audiencia de 13.000 partidarios entusiastas en Chicago, dijo que Altgeld era "alguien que se confabularía con el asesinato en masa", que "perdona y alienta el más infame de los asesinatos" y que "sustituiría al gobierno de Washington y Lincoln". una maraña roja de anarquía y deshonestidad tan fantástica y cruel como la Comuna de París". [23] Altgeld hizo campaña enérgicamente a pesar de su mala salud, pero fue derrotado por John R. Tanner ; Altgeld superó al candidato presidencial de su partido, Bryan, por 10.000 votos en Illinois.
Altgeld era un oponente político de Carter H. Harrison, Jr. (1860-1953), quien había sido elegido alcalde de Chicago en 1897. [24] Altgeld creía que Harrison pretendía encabezar las fuerzas conservadoras del Partido Demócrata a nivel nacional y que si fuera reelegido alcalde, Harrison tendría el poder de elegir personalmente a los delegados conservadores para la Convención Nacional Demócrata de 1900. [24] Al encontrar que el posible oponente de Harrison, un republicano "Plata Libre", era una opción menos ofensiva, Altgeld decidió postularse para alcalde; tenía pocas esperanzas de victoria, pero buscaba dividir el voto demócrata progresista y así enviar a Harrison a la derrota. . [24]
Altgeld acusó a Harrison de estar construyendo una maquinaria política y de que su administración era corrupta, y afirmó públicamente en marzo de 1899 que la administración de Harrison era cómplice del robo de fondos de la ciudad por parte de aliados políticos en relación con proyectos de obras públicas de la ciudad. [25]
En su última campaña, Altgeld se postuló para alcalde de Chicago como candidato del Partido de la Propiedad Municipal. Terminó tercero, obteniendo más del 15% de los votos, pero no pudo lograr su motivo oculto: la derrota del alcalde Carter Harrison.
En 1901, Altgeld hizo un esfuerzo quijotesco para desafiar a Harrison por la nominación demócrata a la alcaldía. [26]
Enfermizo desde su roce con la muerte en la Guerra Civil, Altgeld había sufrido de ataxia locomotriz mientras era gobernador, lo que afectaba su capacidad para caminar. Perdió todos sus bienes excepto su residencia personal fuertemente hipotecada, y sólo la intervención de su amigo y antiguo protegido, Clarence Darrow , le salvó de la ruina financiera total.
Altgeld trabajaba como abogado en el bufete de abogados de Darrow cuando sufrió una hemorragia cerebral mientras pronunciaba un discurso en nombre de los bóers en Joliet , Illinois, en marzo de 1902. Tenía 54 años cuando murió. Miles de personas desfilaron junto a su cuerpo mientras yacía en el vestíbulo de la Biblioteca Pública de Chicago , y fue elogiado por Darrow y por la fundadora de Hull House, Jane Addams .
Altgeld está enterrado en el cementerio Graceland en Uptown, Chicago .
El gobernador influyó en el diseño de cinco estructuras tipo castillo en las universidades de Illinois. [27] Uno es Altgeld Hall de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Actualmente alberga el Departamento de Matemáticas y anteriormente albergó la Facultad de Derecho y la Biblioteca Universitaria. [28] Los otros cuatro son los edificios epónimos de la Universidad Carbondale del Sur de Illinois y la Universidad del Norte de Illinois , así como el John W. Cook Hall de la Universidad Estatal de Illinois y el Old Main de la Universidad del Este de Illinois . Altgeld Gardens Homes de Chicago , uno de los primeros proyectos de vivienda en los Estados Unidos, lleva el nombre del ex gobernador y de la calle ubicada en 2500 North en el sistema cuadriculado de Chicago, Altgeld Street. Hay una estatua de Altgeld en Lincoln Park en Chicago en el extremo norte de Cannon Drive, justo al sur de Diversey Parkway.
John Peter Altgeld Lexington Ohio.
