Glaciar Fox ( maorí : Te Moeka o Tuawe ; oficialmente Glaciar Fox / Te Moeka o Tuawe ) [1] es un glaciar marítimo templado de 13 kilómetros de largo (8,1 millas) ubicado en el Parque Nacional Westland Tai Poutini en la costa oeste de Nueva Zelanda. Isla del sur . [2] Al igual que el cercano glaciar Franz Josef , el glaciar Fox es uno de los glaciares más accesibles del mundo, con una cara terminal de tan solo 300 m sobre el nivel del mar, cerca del pueblo de Glaciar Fox . Es una importante atracción turística y unas 1000 personas la visitan diariamente durante la temporada alta de turismo.
El glaciar es conocido por los maoríes locales como Te Moeka o Tuawe ('El lecho de Tuawe'). Según la tradición oral, a Hine Hukatere le encantaba escalar montañas y convenció a su amante Tuawe para que escalara con ella. Tuawe era un escalador con menos experiencia que Hine Hukatere, pero le encantaba acompañarla, hasta que una avalancha lo arrastró desde las cimas y lo mató. Hine Hukatere tenía el corazón destrozado y sus muchas, muchas lágrimas corrieron montaña abajo. Rangi el Padre del Cielo se apiadó de ella y los congeló para formar el glaciar ahora conocido como Franz Josef; el glaciar ahora conocido como Fox marca el lugar de descanso de Tuawe. [3] [4] [5]
En 1857, los maoríes locales llevaron a Pākehā Leonard Harper y Edwin Fox a ambos glaciares, siendo los primeros europeos en verlos. En 1865, el geólogo alemán Julius von Haast fue el primero en explorar y estudiar los glaciares en la cabecera de este valle, y los llamó Victoria y Alberto, en honor a la reina y su consorte . El glaciar Victoria mantuvo su nombre, pero la parte inferior del glaciar Albert pasó a llamarse en 1872 después de una visita del entonces primer ministro de Nueva Zelanda, Sir William Fox . [6] [7]
El explorador Charlie Douglas ya había visitado el glaciar en la década de 1860 en busca de una vaca. "En aquella época no prestaba mucha atención a los glaciares", escribió más tarde. [8]
Con la aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del glaciar cambió una vez más a Glaciar Fox/Te Moeka o Tuawe. [9]
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Alimentado por cuatro glaciares alpinos, el glaciar Fox desciende 2.600 m (8.500 pies) en su viaje de 13 km desde los Alpes del Sur hacia la costa, terminando cerca de la selva tropical a 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar. Después de retroceder durante la mayor parte de los 100 años anteriores, avanzó entre 1985 y 2009. En 2006, el ritmo medio de avance fue de aproximadamente un metro por semana. [10] En enero de 2009, la cara terminal del glaciar todavía avanzaba y sus caras verticales o salientes colapsaban periódicamente. [11] Desde entonces ha habido un retroceso significativo, con el alto nivel de 2009 claramente visible como línea de vegetación en la ladera sur sobre lo que hoy queda del glaciar inferior. [12]
La salida del glaciar forma el río Fox . Durante la última glaciación , su hielo llegó más allá de la actual costa, y el glaciar dejó tras de sí muchas morrenas durante su retirada. El lago Matheson se formó como un lago hervidor dentro de uno de estos. [2] [13]
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En un informe de la década de 1890 sobre "Atracciones turísticas en el distrito de Okarito", Charlie Douglas enumeró varios lugares de interés en el área del glaciar Fox, incluida la vista desde Malcolm's Knob en la desembocadura del río Cook . "Si se despejara el camino hasta Cook's [Flat], sería una etapa fácil de un día hasta el glaciar Fox; un día llegaría a ese lugar, y de allí a Malcolms Knob y Gillespies", escribió. También señaló que la carretera entre el asentamiento agrícola de Weheka en el glaciar Fox y Waiho al norte (ahora Franz Josef ) era muy pobre. "... cuando pasé por ese camino, dejé la pista y me interné en el monte porque era mucho mejor caminar". En 1903 fue mejorado y el Dr. Ebenezer Teichelmann lo describió como un buen hipódromo. [8]
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Douglas había inspeccionado previamente el glaciar con AP Harper y William Wilson, y había construido la primera cabaña allí, conocida como la cabaña de hierro, cerca de la terminal del glaciar de 1896.
En la década de 1920, Westland se comercializaba como un destino turístico por las vistas panorámicas de sus montañas, lagos y bosques. Los visitantes de Weheka se alojaban en las granjas de Williams o Sullivan, hasta que en 1928 los hermanos Sullivan abrieron el primer hotel en el valle, el Fox Glacier Hostel de 40 habitaciones (que, ampliado y renovado varias veces a lo largo de los años, todavía funciona como un hotel). [8]
En este punto comenzó la guía oficial de glaciares, que empleaba a montañeros de renombre como Frank Alack, Harry Ayres y Tom Christie. El acceso al glaciar se realizó a través de una pista a lo largo del lado norte del valle del río Fox y a través de un puente giratorio. Podían subir al hielo en un refugio para almorzar en el Chalet Viewpoint, construido en 1931 (y que se quemó en 1973). [8] A medida que el glaciar retrocedía, se construyó una galería a lo largo del costado de Cone Rock para permitir el acceso, hasta que retrocedió aún más. Con el tiempo, la ruta norte se convirtió en la principal vía de acceso para los turistas.
Chancellor Hut se construyó en 1930-1931 en la cara suroeste de Chancellor Ridge, ahora a 200 m sobre el glaciar. [14] Planificado por los guías de montaña Alec y Peter Graham en 1929, todos los materiales tuvieron que empaquetarse manualmente en el glaciar Fox en 1930, en los días previos a los puentes aéreos con helicópteros. Es el refugio de montaña más antiguo que queda en los Alpes del Sur y que aún se encuentra en su sitio original, y es un edificio histórico de Categoría II en la lista Heritage New Zealand . [15] A una altitud de 1200 m, fue diseñado para brindar oportunidades de escalada a los turistas, en lugar de ser un puesto de escala para los montañeros que escalaban en la Gran División. También se construyó una cabaña a 5000 pies (1500 m) en Craig's Peak (6000 pies (1800 m)) para viajes de escalada nocturnos. [8]
A principios de los años 1930 y principios de los 1940 se construyeron carreteras en los lados norte y sur del valle para mejorar el acceso. La carretera norte conducía al aparcamiento principal para los turistas que querían caminar hasta la cara del glaciar, aunque barreras y señales de advertencia les impedían entrar en la "zona de peligro" cerca de la cara del glaciar activo. Sin embargo, hasta un tercio de los 600.000 turistas que visitan cada año los glaciares de la costa oeste ignoraron las advertencias de seguridad. [11] Dos turistas australianos murieron en enero de 2009 después de cruzar las barreras de seguridad y caminar 500 m hasta la terminal para tomar fotografías. [11] [16] El 21 de noviembre de 2015, siete personas murieron cuando un helicóptero Eurocopter Écureuil (ardilla) operado por Alpine Adventures se estrelló en el glaciar . [17]
El 26 de marzo de 2019, las fuertes lluvias provocaron inundaciones en la zona y destruyeron el puente Waiho que cruza la carretera estatal 6 en Franz Josef. Las lluvias también provocaron un enorme deslizamiento de tierra en el valle del río Fox que arrasó unos 150 m de la carretera de acceso al glaciar norte y destruyó el aparcamiento. La carretera ya había sido arrasada varias veces el año anterior y apenas dos meses antes había sido reparada con un coste de 430.000 dólares. [18] El deslizamiento de tierra de Alpine Gardens comprende entre 50 y 70 millones de metros cúbicos de roca y, en octubre de 2020, [actualizar]todavía está activo, moviéndose entre 100 y 700 mm por día. [19] La carretera ha sido cerrada indefinidamente, sin soluciones prácticas disponibles para repararla, y el acceso al glaciar ahora se realiza en helicóptero. [20] Para compensar el cierre de la carretera de acceso, en agosto de 2019 se anunció un paquete de gastos de 3,9 millones de dólares para otros proyectos turísticos alrededor del glaciar Fox: ampliar un carril bici hasta el lago Matheson, mejorar y reabrir la pista hasta el lago Gault, mejorar la carretera y vía de acceso en el lado sur del valle del río Fox, y reabrir la pasarela costera hacia la playa de Galway al norte de la playa de Gillespies. [21]
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