El lago Matheson ( en maorí : Te Ara Kairaumati ) es un pequeño lago glacial en South Westland , Nueva Zelanda, cerca del municipio de Fox Glacier . Era un lugar tradicional de recolección de alimentos para los maoríes locales . Un sendero fácil de caminar rodea el lago, que es famoso por sus vistas reflejadas de Aoraki/Monte Cook y Monte Tasman .
El lago Matheson se formó entre dos terrazas de morrena que quedaron tras el rápido retroceso del glaciar Fox/Te Moeka o Tuawe hace 14.000 años, al final del último período glaciar . El glaciar en retirada dejó atrás un valle y una enorme placa de hielo aislada por una capa profunda de grava de morrena, que gradualmente se derritió y colapsó para formar el lecho del lago. [1] El lago se encuentra ahora a unos 12 kilómetros (7,5 millas) del término actual del glaciar en los Alpes del Sur . Las morrenas, las gravas de afloramiento y las gravas de río represaron el valle, y el lago creció, alimentado por pequeños arroyos y filtraciones; no hay una gran entrada o salida de ríos. [2]
El lago Matheson tiene una superficie de 30 ha, con una costa de aproximadamente 1,5 km y una profundidad media de 12 m. Los arroyos que lo alimentan atraviesan una densa vegetación autóctona y suelen acumular espuma tras las fuertes lluvias [2] . Transportan materia orgánica y taninos del bosque, que tiñen el agua de un marrón oscuro; este es el factor que limita la visibilidad y mejora el efecto espejo del lago [3] . El agua del lago es ácida (se ha registrado un pH de hasta 5,5), pobre en nutrientes y, a veces, casi desoxigenada. Todas estas son características de un lago de agua marrón distrófico que acumula materia orgánica; a largo plazo, el lago se irá llenando gradualmente y se convertirá en una turbera [2] .
Te Ara Kairaumati era tradicionalmente un mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) para los maoríes que viajaban a lo largo de la costa para recolectar pounamu . Se detenían en el lago para pescar anguilas de aleta larga [4] o aves acuáticas. Los primeros colonos europeos de las planicies del río Cook bautizaron al lago como lago Matheson en honor a Murdoch Matheson, un ganadero de la zona en la década de 1870. [4]
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Desde el auge de la industria turística en Nueva Zelanda a principios del siglo XX, el lago se ha convertido en un destino popular por sus reflejos de los Alpes del Sur. La vista incluye los picos del monte Haast , La Perouse y los picos más altos de Nueva Zelanda, Aoraki/monte Cook y monte Tasman . [1] Los reflejos son más visibles al amanecer o al anochecer, y las mejores vistas se obtienen a primera hora de la mañana de un día tranquilo y despejado, antes de que el viento altere la superficie del agua o se formen nubes en los picos. [5]
Desde la década de 1950, el cercano Fox Glacier Hotel ofrecía una excursión matutina al lago ; los visitantes eran llevados en autobús hasta el actual punto de partida del sendero y emprendían una caminata de 15 minutos por el bosque, sin el beneficio de los puentes y las vías actuales. Esto los llevó a un bote de remos, en el que los llevaron a Reflection Island para esperar a que las ondas disminuyeran y apareciera la famosa vista. [4]
La icónica vista del lago se convirtió en una imagen muy reproducida, que aparece en cajas de chocolate, botellas de cerveza, calendarios y recuerdos. [6] El lago Matheson es ahora uno de los lagos más fotografiados de Nueva Zelanda. [7]
Las vistas del lago Matheson han aparecido como parte de al menos cinco emisiones de sellos postales de Nueva Zelanda.
El área alrededor del lago Matheson es administrada como parte del Parque Nacional Westland Tai Poutini por el Departamento de Conservación (DOC), que mantiene senderos para caminar y acceso a miradores populares alrededor del lago. [3] Un sendero fácil para caminar de 2,6 km rodea el lago, comenzando y terminando en el Matheson Cafe a unos 5 km del municipio de Fox Glacier. El sendero cruza un puente colgante sobre el río Clearwater y conduce a varios puntos de observación, en particular en el extremo más alejado del lago, el "View of Views" y Reflection Island. Se tarda aproximadamente 1 hora y media de regreso. Los primeros 20 minutos de la caminata, hasta Jetty Viewpoint, son transitables en silla de ruedas y conducen a un embarcadero de pontones que se extiende hacia el lago. [3]
En febrero de 2019, un importante deslizamiento de tierra bloqueó la carretera de acceso norte al glaciar Fox . [13] Como parte de un plan gubernamental de $3,9 millones para compensar este cierre, se mejoraron las instalaciones en Lake Matheson, uniéndolo al municipio con un sendero para bicicletas y caminatas desde Cook Flat. [14] Una pista abandonada que conduce desde el lado este de Lake Matheson Walk a un circuito alrededor de Lake Gault , un viaje de ida y vuelta de 8 km, se actualizó a estado Fácil. [15]
El lago y su pequeña cuenca están casi completamente rodeados por un bosque nativo de podocarpos . Alrededor del borde del lago, el bosque se compone principalmente de tōtara de Hall ( Podocarpus laetus ), rātā del sur ( Metrosideros umbellata ), kāmahi ( Weinmannia racemosa ) y rimu ( Dacrydium cupressinum ). Otros árboles forestales incluyen miro ( Prumnopitys ferruginea ), latifolios ( Griselinia littoralis ), kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), horopito de montaña ( Pseudowintera colorata ) y paté ( Schefflera digitata ). En el punto donde la pasarela sube más alto, el tōtara se vuelve menos común y el rimu y la Quintinia serrata más comunes. [5] El lago contiene la rara planta acuática milenrama de agua robusta ( Myriophyllum robustum ). Los humedales que bordean el lago contienen lino ( Phormium tenax ) y juncia espinosa ( Eleocharis acuta ). [2]
Los helechos y musgos son comunes alrededor del lago, y las especies notables incluyen el helecho de plumas Príncipe de Gales ( Leptopteris superba ), el Asplenium oblongifolium y el Asplenium flaccidum . El musgo gigante Dawsonia se puede ver en varios puntos. [5]
Los pájaros helecho o mātātā ( Poodytes punctatus ) se pueden encontrar en el humedal alrededor del lago, y la especie en peligro de extinción del kiwi marrón Ōkārito conocido como rowi ( Apteryx rowi ) ha sido liberada en las vecinas cordilleras de Omoeroa desde diciembre de 2018. [15] [16] Una operación de ecoturismo local comenzó el Proyecto Early Bird junto con el Departamento de Conservación en 2018 colocando 80 trampas alrededor del lago Matheson para atrapar mamíferos depredadores introducidos como armiños y ratas . [17] [18]
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