Friedrich Wilhelm Freiherr von Seydlitz [Nota 1] (3 de febrero de 1721 - 8 de noviembre de 1773 [1] ) fue un oficial prusiano , teniente general y uno de los más grandes generales de caballería prusianos . Comandó uno de los primeros escuadrones de húsares del ejército de Federico el Grande y se le atribuye el desarrollo de la caballería prusiana hasta su eficiente nivel de desempeño en la Guerra de los Siete Años . Su padre, un jinete, se retiró y luego murió cuando Seydlitz aún era joven. Posteriormente, fue apadrinado por el margrave Federico Guillermo de Brandeburgo-Schwedt . La excelente equitación de Seydlitz y su temeridad se combinaron para convertirlo en un subalterno destacado , y emergió como un temible Rittmeister (capitán de caballería) en la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) durante la Primera y Segunda Guerra de Silesia.
Seydlitz se convirtió en una leyenda en todo el ejército prusiano tanto por su liderazgo como por su temerario coraje. Durante la Guerra de los Siete Años, se destacó como general de caballería, conocido por su coup d'oeil , su capacidad para evaluar de un vistazo toda la situación del campo de batalla y comprender intuitivamente lo que había que hacer: sobresalió en la conversión de las directivas del rey en tácticas flexibles . En la batalla de Rossbach , su caballería fue fundamental para derrotar a los ejércitos francés e imperial . Posteriormente, su caballería jugó un papel importante en el aplastamiento del flanco izquierdo de los Habsburgo y del Imperio en la batalla de Leuthen . Seydlitz fue herido en batalla varias veces. Después de la batalla de Kunersdorf en agosto de 1759, se semi-retiró para recuperarse de sus heridas, encargado de la protección de la ciudad de Berlín. No estaba lo suficientemente saludable como para volver a hacer campaña hasta 1761.
Federico lo recompensó con la Orden del Águila Negra en el campo de batalla después de la Batalla de Rossbach; ya había recibido la Pour le Mérite por su acción en la Batalla de Kolin . Aunque se distanciaron de Federico durante varios años, los dos se reconciliaron durante la última enfermedad de Seydlitz. Seydlitz murió en 1773, y los herederos de Federico incluyeron su nombre en la estatua ecuestre de Federico el Grande en Berlín, en un lugar de honor.
Seydlitz nació el 3 de febrero de 1721 en Kalkar , en el ducado de Cléveris , donde su padre, Daniel Florian von Seydlitz, era mayor de la caballería prusiana [2] con el Regimiento de Coraceros Markgraf Friedrich Wilhelm de Brandeburgo-Schwedt No. 5. [3] En 1726, su padre dejó el servicio militar y trasladó a la familia a Schwedt , donde se convirtió en maestro forestal en Prusia Oriental ; el mayor de los Seydlitz murió en 1728, dejando viuda e hijos en circunstancias económicas restringidas. [Nota 2] La educación limitada estuvo disponible para el joven Seydlitz; las fuentes difieren sobre si sabía hablar y escribir en francés, la lengua franca de la corte de Federico el Grande . Un biógrafo, Bernhard von Poten , sostuvo que su alemán era bueno y que si sabía francés, prefería el alemán y lo escribía con una "letra fina y firme, inusualmente correcta, en frases bien formadas y con expresión adecuada", y sabía suficiente latín para expresarse bien. [3] Su futuro soberano, Federico, siempre se dirigía a él en alemán. [4]
A los siete años, Seydlitz ya podía montar bien a caballo, competía con niños mayores y, según la mayoría de los relatos, era un niño salvaje y lleno de espíritu. [4] A los catorce años [5] fue como paje a la corte del margrave Federico Guillermo de Brandeburgo-Schwedt , que había sido coronel de su padre. [6] El margrave era nieto del Gran Elector y sobrino tanto de Federico I de Prusia como de Leopoldo de Anhalt Dessau . Siendo un hombre temerario, [7] el margrave "Loco" inspiró en el joven Seydlitz una pasión por las hazañas de la equitación temeraria . [8] Seydlitz no limitó esta pasión a los caballos: el margrave una vez lo desafió a montar un ciervo salvaje , lo que hizo. [7] Seydlitz se convirtió en un jinete experto y muchas historias cuentan sus hazañas, la más conocida de las cuales involucraba cabalgar entre las aspas de un molino de viento en pleno movimiento. [7] Seydlitz permaneció en su puesto como paje del Margrave hasta que el rey Federico Guillermo lo nombró corneta en el Regimiento de Coraceros No. 5 del Margrave (el antiguo regimiento de su padre) el 13 de febrero de 1740. [3]
Los primeros meses de Seydlitz como corneta se vieron dificultados por el coronel del regimiento, que lo consideraba un espía del margrave y lo maltrataba enviándolo a hacer recados inútiles y, en general, dejando claro que el corneta no era rival para el coronel. Un año después de la comisión de Seydlitz, el anciano rey Federico Guillermo murió y su hijo, Federico II de Prusia , ascendió al trono. Federico reclamó Silesia a María Teresa de los Habsburgo e hizo un amplio llamamiento a las armas. El regimiento del margrave jugó un papel importante en la guerra subsiguiente, durante la cual Seydlitz llamó la atención del rey varias veces. Una vez, cuando Federico preguntó el calibre de la artillería que bombardeaba la línea prusiana, las opiniones estaban divididas y eran vagas. Seydlitz cabalgó al frente de la batería, deteniéndose en su línea de fuego. Cuando vio que una bala caía al suelo, la recogió, la envolvió en su pañuelo y se la presentó al rey. [10]
En mayo de 1742, mientras estaba destinado con su regimiento en Kranowitz durante la Primera Guerra de Silesia , el coronel del regimiento le ordenó tomar 30 hombres y mantener un puesto en la aldea hasta que la infantería acudiera en su ayuda; a pesar del intenso fuego, el coronel reticente no envió refuerzos. Al darse cuenta de lo que había sucedido, el general de la brigada tomó tres escuadrones de caballería pesada para relevar a Seydlitz, pero estos fueron rechazados por el fuego de la línea austriaca. Posteriormente, Seydlitz se vio obligado a entregar su pequeña unidad. Entró en cautiverio austriaco con varios de sus camaradas más cercanos, incluido Charles de Warnery . [3] [11]
Federico intercambió un capitán austríaco por el cornet Seydlitz. A su regreso del cautiverio, Seydlitz tuvo la opción de esperar al primer teniente que estuviera disponible en un regimiento de coraceros , o tomar el mando inmediato de una tropa de húsares , como capitán. Los húsares eran la forma más nueva de servicio en el ejército prusiano, y no una asignación tan prestigiosa como los coraceros, pero Seydlitz eligió el ascenso inmediato a una unidad menor. En 1743, el rey lo nombró Rittmeister (capitán) en el 4.º Regimiento de Húsares . Se saltó por completo el rango de teniente . [12] Con el 4.º Regimiento de Húsares, estuvo destinado en la ciudad de Trebnitz y llevó a su escuadrón a un estado de notable eficiencia. [3] [6]
En agosto de 1744, el rey entró en Bohemia , tomó Praga y luego se trasladó al sur. El teniente general conde Nassau lideró la vanguardia y Seydlitz participó con los Húsares Natzmer, comandados por el mayor Hans Heinrich Adam Schütz, un hombre violento cuya conducta en la guerra desaprobaba Seydlitz. [13] [Nota 3] Seydlitz sirvió durante la Segunda Guerra de Silesia . El 22 de mayo, Hans Karl von Winterfeldt , en quien el rey confiaba como buen juez de carácter, informó a Federico: "Ciertamente, en Hohenfriedberg , el 4 de junio, [Seydlitz] capturó personalmente al general sajón [Georg Sigismund] von Schlichting, después de haberle cortado las riendas". Basándose en gran medida en su conducta en Hohenfriedberg y en la recomendación de Winterfeldt, Federico ascendió a Seydlitz a mayor el 28 de julio a la inusualmente joven edad de veinticuatro años. [12]
Seydlitz dirigió a su escuadrón en la batalla de Soor el 30 de septiembre, explorando la posición del enemigo antes de la batalla y luego participando en la acción. También estuvo presente en el combate en Katholisch-Hennersdorf el 23 de noviembre, lo que demostró de manera convincente a Federico el beneficio de contar con apoyo cercano durante una carga de caballería. [3] En la exitosa acción del 27 de noviembre, Seydlitz dirigió 15 escuadrones en un ataque a la retaguardia austríaca. Los austríacos fueron dispersados y casi destruidos. [3]
Después de que Federico firmara la paz el 25 de diciembre de 1748, Seydlitz regresó con su escuadrón a Trebnitz. En los años de paz posteriores, Seydlitz desarrolló tácticas de caballería flexibles . Reunió un plan sobre la forma táctica y el entrenamiento para la caballería prusiana y lo presentó al rey. Federico aprobó los procedimientos y Seydlitz estableció un riguroso programa de entrenamiento. Abandonaría su propia propiedad saltando la puerta; exigía una equitación similar a todos sus hombres, independientemente de si eran coraceros, húsares o dragones . Tenían que ser capaces de galopar a través de campos rotos, girar en formación y cabalgar en combate cuerpo a cuerpo. Además, tenían que estar preparados para apoyar cualquier movimiento de infantería o para reaccionar ante cualquier acción del enemigo. [14] Bajo la dirección de Seydlitz, posiblemente influenciado por las ideas de Frederik Sirtema van Grovestins , [15] la caballería prusiana aprendió a usar solo sus espadas, ya que las pistolas o carabinas no podían dispararse con precisión y tenían que ser recargadas. [14] Federico instaló muñecos de paja para que sus soldados dispararan; sus disparos eran lamentablemente imprecisos, pero las tácticas de Seydlitz demostraron que los soldados podían dar en el blanco con una espada en todo momento. [14] Generalmente, los caballos de caballería eran los robustos Trakehners de sangre caliente , de la ganadería de Federico en Trakenhen , Prusia Oriental. [16]
El 21 de septiembre de 1752, tras una exitosa revisión en la que las diferentes formas de caballería demostraron sus competencias, el rey ascendió a Seydlitz a teniente coronel y comandante en jefe de la caballería y, el 13 de octubre del mismo año, a comandante del Regimiento de Dragones Württemberg No. 12, cuyo personal estaba en Treptow . Federico no estaba satisfecho con el rendimiento del regimiento y ordenó a Seydlitz que "lo pusiera en orden". [3] En 1753, Federico nombró a Seydlitz al mando del 8.º Regimiento de Coraceros. En manos de Seydlitz, este regimiento pronto se convirtió en un modelo para el resto de la fuerza montada del ejército prusiano. En 1755, Federico lo ascendió a coronel . [3]
Al comienzo de la Guerra de los Siete Años , la caballería transformada de Seydlitz se había convertido en el orgullo y la alegría de Federico: tenía un entrenamiento inigualable y un espíritu de cuerpo reforzado por la confianza de Federico en sus miembros, y por la confianza de estos en Seydlitz. El rey había dado órdenes de que ningún soldado de caballería prusiano se dejaría atacar sin una respuesta acorde, bajo pena de ser destituido; en consecuencia, los soldados de caballería prusianos eran activos, impetuosos y agresivos. Para el rey, la caballería de Seydlitz se convirtió en el factor dinámico del ejército del estado y sería la herramienta con la que Federico podría desafiar a los imperios. En 1756, la caballería de Seydlitz se convirtió en el arma preferida de Federico. [14] [3]
En mayo de 1757, desafiando la costumbre de mantener la caballería pesada en reserva, Seydlitz llevó a su regimiento a la vanguardia para unirse a la batalla de Praga . Allí casi perdió la vida al intentar atravesar un charco pantanoso; su caballo se quedó atrapado en arenas movedizas y sus soldados lo apartaron. En la derrota prusiana en Kolin en junio de 1757, él y una brigada de caballería frenaron la persecución austríaca con una brillante carga. Dos días después, el rey lo ascendió a general de división y le otorgó la Pour le Mérite . [6] Seydlitz sintió que merecía el ascenso desde hacía mucho tiempo, ya que respondió a las felicitaciones de Hans Joachim von Zieten diciendo: "Ya era hora, Excelencia, si querían más trabajo de mí. Ya tengo treinta y seis años". [8] [17]
Otro ejemplo de su liderazgo y su habilidad para ver de un vistazo lo que había que hacer, ocurrió después de la batalla de Kolin. La derrota en Kolin obligó al rey a levantar el sitio de Praga . El hermano del rey, Augusto Guillermo , tomó el mando del ejército y ordenó la retirada de Praga. Seydlitz fue asignado al cuerpo avanzado de Karl Christoph von Schmettau en una brigada de diez escuadrones. Cuando el ala de Seydlitz entró en Lusacia , cerca de la ciudad de Zittau, los austriacos estaban presentes en masa, y Seydlitz con sus escuadrones quedó atrapado en la ciudad. Engañó a los austriacos para que pensaran que su tropa era un grupo de forrajeo y su caballería se abalanzó sobre la caballería austríaca antes de que pudieran subirse a sus sillas. Seydlitz dirigió a su caballería en una huida, en columna cerrada, y rápidamente se perdió de vista. [18]
En la mañana de la batalla de Rossbach , Federico pasó por alto a dos generales de alto rango y puso a Seydlitz al mando de toda la caballería, para gran disgusto de esos hombres y satisfacción de Seydlitz. En Rossbach, el golpe de efecto de Seydlitz y su comprensión de los objetivos del rey llevaron al éxito en el campo de batalla. Después de colocar la caballería en dos líneas, observó cómo se movía el ejército francés durante varios minutos, mientras fumaba su pipa; sus soldados nunca le quitaron los ojos de encima. Cuando tiró su pipa, esta fue la señal que habían estado esperando: la primera línea de escuadrones concentrados avanzó, aplastando a los franceses desprevenidos en el flanco. Típicamente, la acción de la caballería a mediados del siglo XVIII significaba una sola carga de caballería; la caballería pasaría el resto de la acción persiguiendo a las tropas que huían. Sin embargo, en Rossbach, no contento con este único ataque, Seydlitz llamó a su segunda formación de escuadrones en otra carga; Luego retiró los 38 escuadrones a un bosquecillo , donde se reagruparon al amparo de los árboles. [Nota 4] Sin esperar nuevas órdenes del rey, Seydlitz desplegó la caballería prusiana por tercera vez; esto resultó ser un factor crítico en la batalla. Tal como habían sido entrenados, los escuadrones de Seydlitz cargaron de frente contra las columnas francesas: una enorme muralla de caballos galopando flanqueando, sus jinetes blandiendo espadas y maniobrando a toda velocidad. Al final de la batalla, solo siete batallones de infantería del ejército de Federico habían disparado un tiro; el resto de la victoria había sido obra de los 38 escuadrones de Seydlitz y la artillería de Karl Friedrich von Moller . [19]
Ese día, los prusianos se llevaron como trofeos 72 cañones (el 62 por ciento de la artillería francesa/imperial), siete banderas y 21 estandartes. [20] Con unos 3.500 jinetes y 20 cañones, más una parte del regimiento de infantería del príncipe Enrique , el ejército prusiano había derrotado a los ejércitos combinados de dos potencias europeas, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. Las tácticas en Rossbach se convirtieron en un hito en la historia del arte militar . [21] Esa misma noche, en el campo de batalla, el rey otorgó a Seydlitz la Orden del Águila Negra y lo ascendió a teniente general . Seydlitz había sido herido durante la refriega y permaneció fuera de acción durante cuatro meses, atendido por una dama en Leipzig . [19]
Seydlitz se reunió con el rey en 1758 y el 25 de agosto, en la batalla de Zorndorf , la caballería de Seydlitz volvió a conseguir la victoria. Lideró treinta y seis escuadrones contra una masa de caballería rusa mezclada con infantería. Esta carga rompió el ala derecha rusa y los hizo correr hacia los bosques. En la debacle prusiana en Hochkirch , el 14 de octubre de 1758, cubrió la retirada prusiana con 108 escuadrones, y en el desastre de Kunersdorf , el 12 de agosto de 1759, recibió otra herida grave en un intento inútil de asaltar una colina en poder de los rusos; su 8.º Regimiento de Coraceros fue uno de los pocos regimientos intactos al final de la batalla. Mientras se recuperaba en Berlín , ayudó a organizar una defensa de la ciudad durante la incursión austro-rusa (octubre de 1760). Aunque no pudo evitar que los rusos ocuparan brevemente la ciudad, Federico más tarde elogió a Seydlitz por su conducta. [3]
La salud de Seydlitz lo mantuvo frecuentemente fuera del campo de batalla, [8] y no reapareció en el frente hasta 1761. Entonces, recibió el mando de un ala del ejército del Príncipe Enrique, compuesta por tropas de todas las armas, y muchos de sus compañeros oficiales expresaron dudas sobre su aptitud para este mando, ya que su servicio había sido exclusivamente con la caballería. [6] Posteriormente, sin embargo, en Freiberg el 29 de octubre de 1762, su dirección tanto de su infantería como de su caballería decidió a su vez el resultado de la batalla. [3]
Tras la conclusión de la Guerra de los Siete Años con el Tratado de Hubertusburg (1763), Seydlitz se convirtió en inspector general de la caballería en Silesia , donde once regimientos estaban estacionados permanentemente y donde Federico envió a todos sus oficiales más prometedores para ser entrenados. [6] En 1767, Federico ascendió a Seydlitz a general de caballería. [3]
Los últimos años de Seydlitz se vieron empañados por la infelicidad doméstica. Durante su convalecencia en Berlín, el 18 de abril de 1761, se casó con Susannah Johanna Albertine Hacke, hija de Hans Christoph Friedrich Graf von Hacke , y ella finalmente le fue infiel, [22] supuestamente debido a la sífilis que había sufrido durante décadas. [14] Tuvo al menos una hija, según un biógrafo temprano, Anton König, y dos según otro biógrafo, Robert Lawley. La hija mayor se casó primero con un funcionario de Breslau y se divorció. Se casó en segundo lugar con un conde polaco y se divorció poco después. [23] Finalmente se convirtió al catolicismo, pero murió en un manicomio en Brieg . La menor vivió hasta una edad avanzada y murió en la pobreza cerca de Lausitz . [22]
A finales de la década, un malentendido puso fin a su antigua y estrecha amistad con el rey. La salud de Seydlitz había ido decayendo durante años y sufría ataques recurrentes de sífilis; en 1772, después de un ataque de apoplejía , completó un par de estancias en el balneario de Carlsbad para tomar aguas minerales. Si bien esto lo ayudó un poco, sus otras actividades continuaron sin moderación y en su detrimento. Un subordinado le trajo dos bellezas circasianas saludables , cuya compañía disfrutó pero que sin duda estresaron su precaria salud. [24] En agosto de 1773, en su última enfermedad, Federico y Seydlitz se encontraron nuevamente en la casa de Seydlitz en Minkovsky cerca de Ohlau (ahora Oława , Polonia). El rey se sentó junto a su lecho de enfermo, horrorizado por la condición de Seydlitz, e incluso lo persuadió de tomar algunos de sus medicamentos, pero Seydlitz no lo miró; la enfermedad ya había deformado su rostro. [25] Finalmente paralizado, ya sea por otro derrame cerebral o por la sífilis terciaria subyacente, Seydlitz murió en Ohlau, Silesia, en noviembre de 1773. [23]
Seydlitz era generalmente admirado por el magnífico golpe de efecto que le permitía utilizar la caballería en todo su potencial. Su biógrafo del siglo XIX, KA Varnhagen von Ense , relata que Seydlitz vivía sobre todo para el servicio y promovía el entrenamiento de sus húsares por encima de todo. Según Anton Balthasar König , que escribió entre 1780 y 1790, Seydlitz se desempeñaba mejor en las tabernas y sobresalía en las bromas pesadas: uno podría deducir que Seydlitz era un borracho, un libertino y un salvaje, pero otro de sus biógrafos, Bernhard von Poten , citó descripciones contradictorias ofrecidas por los contemporáneos de Seydlitz, particularmente Warnery, como más precisas. [3] Sin embargo, hay algunas pruebas que apoyan la afirmación de König, al menos sobre los excesos de Seydlitz: Seydlitz sin duda dependía de su tabaco y lo había hecho desde su adolescencia, aunque fumaba en pipa en lugar de usar rapé, como hacían muchos oficiales; era de hecho imprudente, como lo atestiguaba su carrera; disfrutaba de la compañía de mujeres; y Seydlitz de hecho sufría de enfermedades recurrentes. [14]
En 1851, Federico Guillermo IV , sobrino nieto de Federico, incluyó el nombre de Seydlitz en la estatua ecuestre de Federico el Grande en Berlín, en honor a quienes habían ayudado a construir el estado prusiano. Seydlitz ocupa una posición de honor como una de las cuatro figuras montadas de tamaño real, compartiendo el primer nivel del pedestal con el hermano del rey, su primo y Hans Joachim von Zieten. [26] Una escultura de bronce instalada en Wilhelmplatz , en Berlín, fue creada por Anton Lulvès, un trabajador del cobre de Hamburgo. [27] El SMS Seydlitz , que representa la primera generación de cruceros de batalla , fue ordenado en 1910 y comisionado en mayo de 1913, el cuarto buque de este tipo construido para la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana . [28] El crucero pesado Seydlitz , de la clase Admiral Hipper , fue botado en 1939, pero nunca se completó. [29]
