Los ataques de francotiradores de Washington (también conocidos como los ataques de francotiradores de Beltway ) fueron una serie de tiroteos coordinados que ocurrieron durante tres semanas en octubre de 2002 en toda el área metropolitana de Washington , que consiste en el Distrito de Columbia , Maryland y Virginia , y tiroteos preliminares, que consistieron en asesinatos y robos en varios estados, y duraron seis meses a partir de febrero de 2002. Siete personas murieron y otras siete resultaron heridas en los tiroteos preliminares, y diez personas murieron y otras tres resultaron gravemente heridas en los tiroteos de octubre. [1] En total, los francotiradores mataron a 17 personas e hirieron a otras 10 en un lapso de 10 meses. [2]
Los francotiradores eran dos hombres, John Allen Muhammad (de 41 años en ese momento) y Lee Boyd Malvo (de 17 años en ese momento), que viajaban en un sedán Chevrolet Caprice azul de 1990.
En 2003, Muhammad fue condenado a muerte y, en 2009, fue ejecutado mediante inyección letal . Malvo, un menor de edad, recibió seis cadenas perpetuas en Maryland y tres en Virginia. En 2017, las cadenas perpetuas de Malvo en Virginia fueron anuladas sin libertad condicional en apelación .
El 16 de febrero de 2002, Keenya Nicole Cook, de 21 años, fue asesinada a tiros por Lee Malvo en la puerta de entrada de la casa de su tía en Tacoma, Washington . La tía de Cook, Isa Nichols, había sido buena amiga de la ex esposa de John Allen Muhammad, Mildred, y la había animado a solicitar el divorcio. [3]
El 19 de marzo de 2002, Jerry Taylor, de 60 años, fue asesinado de un solo disparo en el pecho disparado desde larga distancia mientras practicaba tiros cortos en un campo de golf de Tucson, Arizona . [4] [5] La hermana de Muhammad vivía cerca del campo de golf y él la estaba visitando en el momento del tiroteo. [6]
Entre marzo y julio de 2002 se produjeron dos muertes y cuatro heridos en otros estados.
El 1 de agosto de 2002, John Gaeta, de 51 años, estaba cambiando un neumático que Malvo había acuchillado en un estacionamiento en Hammond, Louisiana . Malvo le disparó en el cuello. [7] La bala salió por la espalda de Gaeta, y él fingió estar muerto mientras Malvo le robaba la billetera. Gaeta corrió a una estación de servicio después de que Malvo se fuera y descubrió que estaba sangrando; fue a un hospital y le dieron el alta en una hora.
El 5 de septiembre de 2002, a las 22.30 horas, Paul LaRuffa, de 55 años y dueño de una pizzería, recibió seis disparos a quemarropa mientras cerraba con llave su restaurante italiano en Clinton, Maryland . LaRuffa sobrevivió al tiroteo y su ordenador portátil fue encontrado en el coche de Muhammad cuando él y Malvo fueron arrestados. [8]
El 14 de septiembre de 2002, Rupinder "Benny" Oberoi, de 22 años, empleado de la licorería Hillandale Beer & Wine en Silver Spring, Maryland , recibió un disparo en la espalda fuera de la tienda. Oberoi sobrevivió al tiroteo. El Departamento de Policía del Condado de Montgomery relacionó oficialmente el tiroteo con Muhammad y Malvo. [9]
El 15 de septiembre de 2002, Muhammad Rashid recibió un disparo mientras cerraba Three Roads Liquors en Brandywine, Maryland . Más tarde, Rashid identificó a Malvo como el tirador en el tribunal. [10] [11]
El 21 de septiembre de 2002, a las 12:15 a. m., Million A. Waldemariam, de 41 años, recibió un disparo mortal en la cabeza y la espalda con una pistola calibre 22 en Atlanta, Georgia . Waldemariam estaba ayudando al dueño de una tienda de Sammy's Package Store a cerrar por la noche cuando ocurrió el tiroteo. [12]
Diecinueve horas después, el mismo día, Claudine Parker, [13] una empleada de una licorería de 52 años en Montgomery, Alabama , recibió un disparo en el pecho y murió durante un robo. Su compañera de trabajo, Kellie Adams, de 24 años, resultó gravemente herida con un disparo en el cuello, pero sobrevivió. Las pruebas encontradas en la escena del crimen finalmente vincularon este asesinato con los ataques de Beltway y permitieron a las autoridades identificar a Muhammad y Malvo como sospechosos, [14] aunque esta conexión no se estableció hasta el 17 de octubre, casi cuatro semanas después.
El 23 de septiembre de 2002, a las 6:30 p. m., Hong Im Ballenger, de 45 años, recibió un disparo en la cabeza con un rifle Bushmaster en Baton Rouge, Luisiana . [15] [16] Muhammad y Malvo fueron vinculados posteriormente al asesinato. [17]
A las 5:20 p. m. del miércoles 2 de octubre de 2002, se disparó un tiro a través de la ventana de una tienda de artesanía Michaels en Aspen Hill, Maryland . La bala pasó por poco a Ann Chapman, una cajera de la tienda. Como nadie resultó herido, se asumió que el disparo fue aleatorio y no se generaron alarmas graves. [19] Sin embargo, aproximadamente una hora después, a las 6:30 p. m., James Martin, un analista de programas de 55 años de la NOAA , fue asesinado a tiros en 2201 Randolph Road, en el estacionamiento de una tienda de comestibles Shoppers Food Warehouse ubicada en Wheaton . [20]
En la mañana del 3 de octubre, cuatro personas fueron asesinadas a tiros en un lapso de aproximadamente dos horas en Aspen Hill y otras áreas cercanas en el condado de Montgomery . Otra fue asesinada esa tarde en el vecindario de Takoma en el Distrito de Columbia :
En cada tiroteo, las víctimas fueron asesinadas por una sola bala disparada desde cierta distancia y, en cada caso, los asesinos atacaron y desaparecieron. Este patrón no se detectó hasta después de los tiroteos del 3 de octubre. [21]
El miedo se extendió rápidamente por toda la región a medida que se difundían las noticias de los tiroteos. En una conferencia de prensa, el jefe de policía del condado de Montgomery, Charles Moose , informó a los padres que las escuelas estaban en alerta azul, manteniendo a los niños en el interior. Dijo que las escuelas eran seguras. Muchos padres recogieron a sus hijos temprano en la escuela, sin permitirles tomar un autobús escolar o caminar a casa. Las escuelas públicas del condado de Montgomery , las escuelas públicas del Distrito de Columbia y las escuelas privadas entraron en un cierre total , sin recreos ni clases de educación física al aire libre. Otros distritos escolares de la zona también tomaron medidas de precaución, manteniendo a los estudiantes en el interior. [22] Durante el curso de los tiroteos, las agencias de aplicación de la ley de los estados vecinos se involucraron en la investigación a través de denuncias telefónicas.
La policía sólo tenía unas pocas pruebas con las que trabajar. Un informe inicial decía que justo después del ataque de Silver Spring [ se necesita una aclaración ] alguien habría oído un ruido de estallido y habría visto un camión blanco que abandonaba apresuradamente el lugar de los hechos. [23] Después del asesinato en Washington, DC, los testigos empezaron a decirle a la policía que habían visto un Chevrolet Caprice azul en lugar de un camión blanco. La policía creyó inicialmente que todos los asesinatos se habían llevado a cabo con un rifle calibre .223.
En este punto, Malvo y Muhammad comenzaron a cubrir un área más amplia y a tomar dos o tres días entre rodajes:
En ese momento, debido a las preocupaciones públicas sobre la seguridad, las gasolineras habían comenzado a colocar lonas para ocultar a sus clientes (ver más abajo). Algunas personas se agacharon para cargar combustible, mientras que otras esperaban en sus autos. Malvo y Muhammad no volvieron a disparar durante cinco días antes de volver a atacar.
El 19 de octubre a las 20:00 horas, Jeffrey Hopper, de 37 años, recibió un disparo en un estacionamiento cerca del restaurante Ponderosa Steakhouse en la Ruta Estatal 54 en Ashland, Virginia , a unas 90 millas (140 km) al sur de Washington, cerca de la Interestatal 95. Su esposa Stephanie llamó a los transeúntes, quienes llamaron a una ambulancia, lo que permitió que Hopper sobreviviera a sus heridas. Las autoridades descubrieron una carta de cuatro páginas del tirador en el bosque que exigía 10 millones de dólares y amenazaba a los niños. [31]
El 21 de octubre, la policía del área de Richmond arrestó a dos hombres, uno de ellos con una camioneta blanca, frente a una gasolinera. Resultó que los hombres eran inmigrantes indocumentados sin ninguna conexión con el tirador. Los dos fueron sometidos a registros de cavidades y puestos bajo custodia federal (lo que entonces era el Servicio de Inmigración y Naturalización , que posteriormente los deportó).
Al día siguiente, el 22 de octubre, el conductor de autobús Ride On , Conrad Johnson, de 35 años, recibió un disparo a las 5:56 a. m. mientras se encontraba de pie en las escaleras de la cuadra 14100 de Grand Pre Road en Aspen Hill, Maryland . Johnson murió a causa de sus heridas. [24] El mismo día, el jefe Moose publicó parte del contenido de una de las cartas del tirador, en la que declara: "Sus hijos no están seguros, en ningún lugar, en ningún momento". [32]
Aunque no hubo tiroteos el 23 de octubre, el día es importante por dos hechos. En primer lugar, los expertos en balística confirmaron que Johnson era la décima víctima mortal en los tiroteos de Beltway. En segundo lugar, en un patio de Takoma Park, Maryland , la policía buscó con detectores de metales balas, casquillos de bala u otras pruebas que pudieran proporcionar un vínculo con los tiradores. Se incautó un tocón de árbol que se cree que se utilizó para prácticas de tiro.
En las primeras 15 horas de la matanza en el área de Washington, D.C., hubo siete víctimas, seis de ellas muertas, por lo que los medios de comunicación norteamericanos no tardaron en dedicar una amplia cobertura a los tiroteos. A mediados de octubre de 2002, todas las cadenas de televisión de noticias ofrecían cobertura en directo de las consecuencias de cada ataque, con una cobertura que a menudo duraba horas. El programa de la cadena Fox America's Most Wanted dedicó un episodio entero a los tiradores con la esperanza de ayudar a su captura. Gran parte de la cobertura del caso en The New York Times fue escrita por Jayson Blair y posteriormente se descubrió que era inventada. El escándalo resultante dio lugar a las dimisiones de los dos principales editores del periódico, Howell Raines y Gerald Boyd .
Durante las semanas en que se produjeron los ataques, aumentó el temor público ante los tiroteos aparentemente aleatorios, especialmente en relación con lugares como estaciones de servicio y estacionamientos de grandes tiendas, donde muchos de ellos habían tenido lugar. Las personas que cargaban gasolina en las gasolineras seguían moviéndose, con la esperanza de presentar un objetivo más pequeño. Lisa Notgrass de Lake Jackson, Texas, recomendó a los medios que las gasolineras colocaran lonas alrededor de los toldos sobre los surtidores de combustible, para que la gente se sintiera más segura. [ cita requerida ] Además, muchas personas con acceso intentaron cargar combustible en sus vehículos en la base naval del Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland , ya que sentían que era más seguro dentro de la valla vigilada. Los edificios gubernamentales como la Casa Blanca , el Capitolio de los Estados Unidos y el edificio de la Corte Suprema y las atracciones turísticas conmemorativas en el National Mall en Washington, DC , también recibieron una mayor seguridad. Durante la duración de los ataques, los pajes del Senado de los Estados Unidos recibieron una escolta policial con conductor hacia y desde el Capitolio de los Estados Unidos todos los días y no se les permitió salir de su residencia por ningún motivo excepto el trabajo. Los conductores de furgonetas y camiones de caja blancos eran vistos con sospecha por otros automovilistas, ya que los informes iniciales de los medios indicaban que el sospechoso podría estar conduciendo un vehículo de ese tipo. [33]
Después de que se lanzara la amenaza específica contra los niños, muchos grupos escolares redujeron las excursiones y las actividades deportivas al aire libre por motivos de seguridad. En el punto álgido del temor público, algunos distritos escolares, como las escuelas públicas del condado de Henrico y las escuelas públicas del condado de Hanover , después del tiroteo de Ponderosa, cerraron la escuela durante el día. Otras escuelas, como la MJBHA , cancelaron todas las actividades al aire libre después del tiroteo en la intersección de Connecticut y Aspen Hill. Otras cambiaron los procedimientos extraescolares para que los padres recogieran a sus hijos para minimizar la cantidad de tiempo que los niños pasaban al aire libre. Se colocaron agentes de policía adicionales en las escuelas debido a este temor. La película Phone Booth de Joel Schumacher se consideró potencialmente lo suficientemente perturbadora como para que su estreno se retrasara hasta abril de 2003. [34]
La investigación fue dirigida públicamente por el Departamento de Policía del Condado de Montgomery (MCPD) y su jefe, Charles Moose . La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el FBI , el Servicio Secreto de los EE. UU. , el Departamento de Transporte de Virginia y los departamentos de policía de otras jurisdicciones donde ocurrieron tiroteos brindaron asistencia en la investigación. [35]
La policía respondió en cuestión de minutos a los informes de ataques durante las tres semanas que duraron los ataques de francotiradores, acordonando las carreteras y autopistas cercanas e inspeccionando a todos los conductores, paralizando así el tráfico durante horas. La policía inspeccionó la zona, habló con la gente y recopiló cintas de vigilancia . [35]
El viernes por la noche, 4 de octubre, los cinco tiroteos del 3 de octubre y los dos del 2 de octubre fueron vinculados forensemente a la misma arma. [36]
Los relatos de los testigos presenciales de los ataques fueron en su mayoría confusos e inconexos. Las líneas telefónicas de emergencia establecidas para la investigación se vieron inundadas de pistas. Las primeras pistas de los testigos presenciales incluían informes de un camión blanco con letras oscuras en el exterior y dos hombres en el interior que se alejaban a toda velocidad del centro comercial Leisure World. La policía de toda la zona y del estado de Maryland estaba deteniendo a las furgonetas y camiones blancos. [19] Se vio un coche gris que se alejaba a toda velocidad después del tiroteo del 4 de octubre en Spotsylvania. [36]
El tirador intentó entablar un diálogo con la policía, obligando a Moose a contar a los medios mensajes crípticos destinados al francotirador. En varias escenas de tiroteos, se dejaron cartas del tarot como tarjetas de visita , incluida una carta de la Muerte en la que estaba escrito "Llámame Dios" en el frente y en el reverso, en tres líneas separadas, las palabras "Para usted, señor policía". "Código: 'Llámame Dios'". "No divulgar a la prensa". [37] Esta información se filtró a la prensa y se citó incorrectamente a menudo como "Yo soy Dios" o alguna cita incorrecta similar de las palabras reales de la carta del tarot. [37] En escenas de crímenes posteriores, el tirador dejó largas notas escritas a mano selladas dentro de bolsas de plástico, incluida una confusa que exigía $ 10,000,000 y amenazaba las vidas de los niños de la zona.
Se rastreó una llamada telefónica del tirador o los tiradores hasta un teléfono público en una estación de servicio en el condado de Henrico, Virginia . La policía no localizó a los sospechosos por unos minutos y, en un principio, detuvo a los ocupantes de una camioneta en otro teléfono público en la misma intersección.
En la llamada telefónica, el francotirador, alardeando de su astucia, mencionó un asesinato anterior sin resolver en "Montgomery". [38] Este fue identificado como el tiroteo del 21 de septiembre en una licorería en Montgomery, Alabama . El 17 de octubre, las autoridades dijeron que coincidieron con la huella dactilar de Malvo encontrada en el sitio de la escuela secundaria Benjamin Tasker con una levantada de la escena de la licorería de Montgomery. [39] Después de confirmar el vínculo entre estas dos escenas del crimen, el FBI pudo vincular estas huellas dactilares con Malvo debido a su toma de huellas dactilares durante un arresto anterior en el estado de Washington. [40] Después de una investigación más profunda sobre los antecedentes de Malvo, la policía descubrió que tenía estrechos vínculos con John Allen Muhammad .
A pesar de la aparente falta de avances públicos, las autoridades federales estaban haciendo avances significativos en su investigación y consiguieron pistas en el estado de Washington, Alabama y Nueva Jersey. Se enteraron de que la exesposa de Muhammad, que había obtenido una orden de protección contra él, vivía cerca de la Capital Beltway en Clinton , una comunidad no incorporada en el condado suburbano de Prince George, Maryland , adyacente al condado de Montgomery. También se consiguió información sobre un automóvil comprado en Nueva Jersey por Muhammad. [41]
La policía descubrió que la matrícula de Nueva Jersey emitida para el Chevrolet Caprice 1990 de Muhammad había sido controlada por patrullas de radio varias veces cerca de lugares de tiroteos en varias jurisdicciones de varios estados, pero el coche no había sido detenido porque las redes informáticas de las fuerzas del orden no indicaban que estuviera conectado a ninguna actividad delictiva y estaban centradas exclusivamente en la "furgoneta blanca". [ cita requerida ]
El 3 de octubre de 2002, la policía de Washington, DC, detuvo el Caprice por una "infracción de tránsito menor" dos horas antes del tiroteo de Pascal Charlot. [ Esta cita necesita una cita ] Los testigos informaron más tarde haber visto un Caprice cerca del lugar del tiroteo.
El 8 de octubre de 2002, el Departamento de Policía de Baltimore investigó un Chevrolet Caprice azul oscuro estacionado cerca de la autopista Jones Falls Expressway en la calle 28 en Baltimore con una persona durmiendo en su interior. Los oficiales estaban preocupados porque la licencia de conducir era del estado de Washington mientras que el vehículo estaba registrado en Nueva Jersey. Aunque el vehículo era lo suficientemente sospechoso como para que lo investigaran, y se ajustaba a la descripción de un vehículo asociado con el tiroteo en Washington, DC cinco días antes, los oficiales no interrogaron a los ocupantes en profundidad ni registraron el vehículo. [ cita requerida ]
Las autoridades se apresuraron a emitir una alerta de prensa para que el público estuviera atento a un sedán Chevrolet Caprice azul oscuro. Para el público, así como para las fuerzas del orden de toda la región, esto fue un cambio importante con respecto a la misteriosa "camioneta blanca" que se buscaba anteriormente en base a los avistamientos reportados. [ cita requerida ]
Más tarde se descubrió que el Chevrolet Caprice había sido utilizado anteriormente como coche de policía encubierto en Bordentown, Nueva Jersey . [42]
La ola de crímenes llegó a su fin a las 3:15 am del 24 de octubre de 2002, cuando Muhammad y Malvo fueron encontrados durmiendo en su coche en una parada de descanso junto a la Interestatal 70 cerca de Myersville, Maryland , y fueron arrestados por cargos federales de armas. La policía fue alertada por dos llamadas al 911 del mecánico de refrigeradores Whitney Donahue en la parada de descanso. [43] Cuatro horas antes, el jefe de policía del condado de Montgomery, Charles Moose, había transmitido este críptico mensaje al francotirador: "Usted ha indicado que quiere que hagamos y digamos ciertas cosas. Nos ha pedido que digamos: 'Hemos atrapado al francotirador como a un pato en una soga'. Entendemos que escucharnos decir esto es importante para usted". Moose pidió a los medios de comunicación "que transmitan el mensaje con precisión y con frecuencia". [44] Esta declaración puede hacer referencia a una fábula Cherokee . [45]
El policía estatal de Maryland, el primero en llegar al lugar, fue el agente de primera clase D. Wayne Smith, y de inmediato utilizó su vehículo policial azul claro sin distintivos para bloquear la salida, colocándolo de costado entre dos tractocamiones estacionados. A medida que llegaban más agentes, cerraron de manera efectiva el área de descanso tanto en la entrada como en la salida, sin que los sospechosos se dieran cuenta de la creciente presencia policial. Más tarde, cuando el conductor del camión Ron Lantz intentaba salir del área de descanso, los agentes se apoderaron de su tractocamión y utilizaron el camión, en lugar del vehículo policial, para completar el bloqueo de la salida. Una vez que la ruta de escape de los sospechosos quedó sellada, los agentes del SWAT avanzaron para arrestarlos. [46]
En el coche de Muhammad se encontró un arma robada Bushmaster calibre 223 y un bípode . Las pruebas balísticas posteriores vincularon de manera concluyente el rifle confiscado con 11 de los 14 tiroteos, incluido uno en el que nadie resultó herido. [46]
Los ataques se llevaron a cabo con un fusil semiautomático Bushmaster XM-15 calibre .223 robado , equipado con una mira holográfica Bushnell eficaz a distancias de hasta 300 metros (1.000 pies), que fue encontrado en el vehículo. [47] [48] El maletero del Chevrolet Caprice fue modificado para servir como un "nido de francotirador rodante". El asiento trasero fue modificado para permitir que una persona accediera al maletero. Una vez dentro, el francotirador podía tumbarse boca abajo y disparar a través de un pequeño agujero creado para tal fin cerca de la matrícula. [49]
Los investigadores y la fiscalía sugirieron durante las mociones previas al juicio que Muhammad tenía la intención de matar a su segunda ex esposa, Mildred, quien, según él, lo había distanciado de sus hijos. Según esta hipótesis, los otros tiroteos tenían como objetivo encubrir el motivo del crimen. Muhammad creía que la policía no se centraría en un ex marido distanciado como sospechoso si Mildred parecía ser una víctima aleatoria de un asesino en serie. Durante los ataques, Muhammad frecuentaba el barrio donde ella vivía, y algunos de los incidentes ocurrieron cerca. Además, anteriormente había hecho amenazas contra ella. La propia Mildred dijo que ella era su objetivo previsto, afirmando que cuando la policía se acercó a ella por primera vez, un oficial le dijo: "Señora Muhammad, ¿no sabía que era el objetivo?" [50] Sin embargo, el juez LeRoy F. Millette Jr. impidió que los fiscales presentaran esa teoría durante el juicio, diciendo que no se había establecido firmemente un vínculo.
Mientras estuvo en prisión, Malvo escribió una serie de diatribas erráticas sobre lo que él llamó "yihad" contra los Estados Unidos. "Me han acusado en mi misión. Alá sabe que ahora voy a sufrir", escribió. Debido a que sus diatribas y dibujos presentaban no sólo figuras como Osama bin Laden y Saddam Hussein , sino también personajes de la serie de películas Matrix , estas reflexiones fueron descartadas como inmateriales. [51] Algunos investigadores dijeron que habían eliminado casi por completo los vínculos terroristas o las ideologías políticas como motivo. [52] [53] [54] No obstante, en al menos uno de los juicios por asesinato posteriores, un tribunal de Virginia declaró a Mahoma culpable de matar "de conformidad con la dirección u orden" del terrorismo . [55]
En el juicio de 2006 contra Muhammad, Malvo testificó que el objetivo de la ola de asesinatos era secuestrar niños con el fin de extorsionar al gobierno y "establecer un campamento para entrenar a los niños a aterrorizar las ciudades", [56] con el objetivo final de "cerrar todo" en todo Estados Unidos. [57] Malvo también declaró que Muhammad estaba impulsado por su odio hacia los blancos y su creencia de que "el hombre blanco es el diablo". Su plan era matar a seis personas blancas por día durante treinta días, y le dijo a Malvo que quería que disparara a mujeres blancas embarazadas. [58]
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Antes del juicio, el jefe Moose realizó una gira publicitaria para su libro sobre la investigación del francotirador, que incluyó apariciones en Dateline NBC , The Today Show y The Tonight Show . El fiscal adjunto del condado de Prince William, James Willett, dijo al Washington Post : "Personalmente, no entiendo por qué alguien que ha trabajado en la aplicación de la ley toda su vida dañaría potencialmente nuestro caso o comprometería un grupo de jurados al hacer esto". [59]
Las solicitudes de cambio de sede presentadas por los abogados defensores fueron aceptadas y los primeros juicios se celebraron en las ciudades independientes de Chesapeake y Virginia Beach , en el sureste de Virginia, a más de 160 kilómetros del supuesto ataque más cercano (en Ashland, Virginia). [ cita requerida ]
Durante sus juicios en el otoño de 2003, en los que participaron dos de las víctimas en Virginia, Muhammad y Malvo fueron declarados culpables de asesinato y posesión de armas. El jurado en el caso de Muhammad recomendó que se le condenara a muerte, mientras que el jurado de Malvo recomendó una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte. Los jueces coincidieron en ambos casos. Las autoridades policiales de Alabama alegan que los francotiradores participaron en una serie de ataques no relacionados previamente antes del 2 de octubre en Montgomery, Alabama .
Después de las condenas y sentencias iniciales, Will Jarvis, el fiscal adjunto del condado de Prince William , declaró que esperaría para decidir si juzgar a Malvo por cargos capitales en su jurisdicción hasta que la Corte Suprema de los EE. UU. se pronunciara sobre si los menores pueden ser sujetos a la pena de muerte . Mientras que esa decisión en un caso no relacionado todavía estaba pendiente ante el tribunal superior, en octubre de 2004, en virtud de un acuerdo de culpabilidad, Malvo se declaró culpable en otro caso en el condado de Spotsylvania , por otro asesinato para evitar una posible sentencia de pena de muerte, y aceptó una sentencia adicional de cadena perpetua sin libertad condicional. Malvo aún no había sido juzgado en el condado de Prince William . [ cita requerida ] [60]
En marzo de 2005, la Corte Suprema dictaminó en el caso Roper v. Simmons que la Octava Enmienda prohíbe la ejecución por delitos cometidos cuando se es menor de 18 años. A la luz de esta decisión de la Corte Suprema, los fiscales del condado de Prince William decidieron no presentar cargos contra Malvo. Los fiscales de Maryland , Luisiana y Alabama seguían interesados en llevar a juicio a Malvo y Muhammad. Como Malvo tenía 17 años cuando cometió los delitos, ya no podía enfrentarse a la pena de muerte, pero aún podía ser extraditado a Alabama, Luisiana y otros estados para ser procesado. En el momento del fallo de Roper v. Simmons , Malvo tenía 20 años y estaba recluido en la prisión estatal de máxima seguridad de Virginia, Red Onion, en Pound , condado de Wise . [ cita requerida ]
"Mahoma, junto con su compañero de equipo de francotiradores, Malvo, seleccionó al azar a víctimas inocentes", escribió en la decisión el juez de la Corte Suprema de Virginia Donald Lemons. "Con cálculo, planificación exhaustiva, premeditación y un despiadado desprecio por la vida, Mahoma llevó a cabo su cruel plan de terror". [61]
El Tribunal Supremo de Virginia confirmó la pena de muerte de Muhammad el 22 de abril de 2005, cuando dictaminó que podía ser condenado a muerte porque el asesinato era parte de un acto de terrorismo. Esta línea de razonamiento se basó en la nota escrita a mano en la que se exigían 10 millones de dólares. El tribunal rechazó un argumento de los abogados defensores de que Muhammad no podía ser condenado a muerte porque no era el autor intelectual de los asesinatos relacionados con él y Malvo. [ cita requerida ]
El 16 de septiembre de 2009, la jueza del circuito Mary Grace O'Brien fijó como fecha de ejecución por inyección letal el 10 de noviembre de 2009. [62] Sus abogados solicitaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos que suspendiera su ejecución, pero fue denegada. [63] También solicitaron clemencia al gobernador de Virginia, Tim Kaine , pero también fue denegada. [64]
Muhammad fue ejecutado mediante inyección letal en el Centro Correccional de Greensville, cerca de Jarratt, Virginia , el 10 de noviembre de 2009. [65] El procedimiento de ejecución comenzó a las 21:06 EST; Muhammad fue declarado muerto cinco minutos después. Se informó que cuando se le preguntó si tenía alguna última palabra, Muhammad no respondió. Veintisiete personas, incluidos familiares de las víctimas, presenciaron su ejecución. [66] [67]
En mayo de 2005, Virginia y Maryland anunciaron que habían llegado a un acuerdo para permitir que Maryland procediera a presentar cargos en esa ciudad, donde se produjeron la mayoría de los tiroteos. Hubo informes en los medios de comunicación de que Malvo y su equipo legal estaban dispuestos a negociar su cooperación, y él renunció a la extradición a Maryland. [ cita requerida ]
Muhammad y su equipo legal respondieron oponiéndose a la extradición a Maryland. El equipo legal de Muhammad finalmente no tuvo éxito y un juez de Virginia ordenó la extradición en agosto de 2005. [ cita requerida ]
Maryland aceptó transferir a Muhammad y Malvo de regreso a la Mancomunidad de Virginia después de sus juicios. Se había fijado la fecha para la ejecución pendiente de Muhammad en Virginia para el 10 de noviembre de 2009. [68]
Malvo se declaró culpable de seis asesinatos y confesó otros en otros estados mientras era entrevistado en Maryland y testificaba contra Muhammad. Malvo fue sentenciado a seis cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional, pero en 2017, su sentencia en Virginia fue revocada después de una apelación. [69]
El 30 de mayo de 2006, un jurado de Maryland declaró a John Allen Muhammad culpable de seis cargos de asesinato en Maryland. A cambio, fue condenado a seis cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional el 1 de junio de 2006. [70]
El 6 de mayo de 2008 se reveló que Muhammad había pedido a los fiscales en una carta que le ayudaran a poner fin a las apelaciones legales de su condena y sentencia de muerte "para que puedan asesinar a este hombre negro inocente". [71] Una apelación presentada por los abogados defensores de Muhammad en abril de 2008 citó evidencia de daño cerebral que podría dejar a Muhammad incompetente para tomar decisiones legales, y que no se le debería haber permitido representarse a sí mismo en su juicio en Virginia. [ cita requerida ]
En el juicio de John Allen Muhammad en mayo de 2006 en el condado de Montgomery, Maryland , Lee Boyd Malvo subió al estrado y confesó los 17 asesinatos. [72] También dio una versión más detallada de los planes de la pareja. Malvo, después de un extenso asesoramiento psicológico, admitió que estaba mintiendo en el juicio anterior de Virginia , donde había admitido ser el hombre que puso el gatillo en cada tiroteo. Malvo afirmó que había dicho esto para proteger a Muhammad de una posible sentencia de muerte, y porque era más difícil obtener la pena de muerte para un menor. Malvo dijo que quería hacer lo poco que pudiera por las familias de las víctimas permitiendo que se contara la historia completa. En sus dos días de testimonio, Malvo describió aspectos detallados de todos los tiroteos.
Parte de su testimonio se refería al plan multifase completo de Muhammad. Su plan constaba de tres fases en las áreas metropolitanas de Washington, DC y Baltimore . La fase uno consistía en planificar, mapear y practicar meticulosamente sus ubicaciones alrededor del área de DC. De esta manera, después de cada tiroteo podrían abandonar rápidamente el área por un camino predeterminado y pasar al siguiente lugar. El objetivo de Muhammad en la fase uno era matar a seis personas blancas por día durante 30 días. Malvo continuó describiendo cómo la fase uno no salió como estaba previsto debido al tráfico pesado y la falta de un tiro claro o una huida en los lugares.
La segunda fase se iba a llevar a cabo en Baltimore, Maryland . Malvo describió cómo esta fase estuvo cerca de implementarse, pero no se llevó a cabo. La segunda fase tenía como objetivo comenzar matando a una mujer embarazada disparándole en el estómago. El siguiente paso habría sido disparar y matar a un oficial de policía de Baltimore. Luego, en el funeral del oficial, planearon detonar varios dispositivos explosivos improvisados con metralla. Estos explosivos estaban destinados a matar a un gran número de policías, ya que muchos de ellos asistirían al funeral de otro oficial.
La última fase, la Fase Tres, se llevaría a cabo durante o poco después de la Fase Dos, que consistía en extorsionar varios millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos . Este dinero se utilizaría para financiar un plan más amplio, viajar al norte, a Canadá . En el camino, se detendrían en las YMCA y en los orfanatos para reclutar a otros jóvenes negros impresionables que no contaban con padres ni orientación. Muhammad pensó que podría actuar como su figura paterna, como lo hizo con Malvo.
Una vez que había reclutado a un gran número de jóvenes negros y se había dirigido a Canadá, comenzó a entrenarlos. Malvo describió cómo John Muhammad tenía la intención de entrenar a los muchachos en el uso de armas y el sigilo, tal como le habían enseñado a él. Finalmente, una vez que habían completado su entrenamiento, John Allen Muhammad los enviaba a todo Estados Unidos para llevar a cabo tiroteos masivos en muchas otras ciudades, tal como lo había hecho en Washington y Baltimore. Estos ataques serían coordinados y tendrían como objetivo sumir al país en el caos que ya se había creado después del 11 de septiembre.
Según un artículo del Seattle Times del 20 de abril de 2003, Muhammad había perfeccionado su puntería en el campo de tiro de Bull's Eye. El periódico también informó que Malvo dijo a los investigadores que había robado la carabina de 35 pulgadas de largo (89 cm) de la "tienda supuestamente segura". [73]
Según funcionarios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos, la tienda y sus propietarios tenían un largo historial de ventas de armas de fuego y violaciones de registros y un expediente de 283 páginas. En julio de 2003, la ATF revocó la licencia federal de armas de fuego de Brian Borgelt, un ex sargento de personal de los Rangers del Ejército de Estados Unidos y propietario de Bull's Eye Shooter Supply. Más tarde ese mes, transfirió la propiedad de la tienda a un amigo y continuó siendo dueño del edificio y operando la galería de tiro adyacente. [74]
El 16 de enero de 2003, el Proyecto de Acción Legal del Centro Brady para la Prevención de la Violencia con Armas , en nombre de las familias de muchas de las víctimas de los ataques de francotiradores tanto dentro como fuera del área de DC que fueron asesinados (incluidos Hong Im Ballenger, "Sonny" Buchanan Jr., Linda Franklin, Conrad Johnson, Sarah Ramos y James L. Premkumar Walekar), así como dos víctimas que sobrevivieron al tiroteo (Rupinder "Benny" Oberoi e Iran Brown, de 13 años), presentaron una demanda civil contra Bull's Eye Shooter Supply y Bushmaster Firearms, Inc. de Windham, Maine , el distribuidor y fabricante de armas que fabricó el rifle utilizado en la ola de crímenes, así como Borgelt, Muhammad y Malvo. A Muhammad, que tenía antecedentes penales por violencia doméstica, y a Malvo, un menor de edad , se les prohibió legalmente comprar armas de fuego.
La demanda afirmaba que Bull's Eye Shooter Supply dirigía su tienda de armas en Tacoma, Washington, "de una manera tan negligente que decenas de sus armas "desaparecían" rutinariamente de su tienda y mantenía registros tan deficientes que no podía dar cuenta del rifle Bushmaster utilizado en los tiroteos de los francotiradores cuando los agentes federales le pidieron registros de venta del arma". [ Esta cita necesita una cita ] Se alegó que el distribuidor no podía dar cuenta de cientos de armas recibidas de los fabricantes en los años inmediatamente anteriores a los ataques de los francotiradores de Beltway. También se afirmó que Bull's Eye continuó vendiendo armas de la misma manera irresponsable incluso después de que Muhammad y Malvo fueran atrapados y se descubriera que habían adquirido el arma allí. Bushmaster fue incluido en la demanda porque supuestamente continuó vendiendo armas a Bull's Eye como distribuidor a pesar de ser consciente de sus violaciones de mantenimiento de registros. [ cita requerida ]
El caso había sido fijado para juicio en abril de 2005; sin embargo, las partes llegaron a un acuerdo antes de esa fecha. Bushmaster dijo que llegó a un acuerdo debido al aumento de los honorarios legales y a la disminución de la cantidad de dinero del seguro que le quedaba para el caso. Bull's Eye contribuyó con 2 millones de dólares y Bushmaster con 500.000 dólares para un acuerdo extrajudicial . Bushmaster también acordó educar a sus distribuidores sobre prácticas comerciales más seguras. [75]
Después de que se anunció el acuerdo, la radio WTOP en Washington, DC, informó que Sonia Wills, madre de la víctima Conrad Johnson, dijo que su familia participó en la demanda más para enviar un mensaje que para recaudar dinero. "Creo que se envió un mensaje de que uno debe ser responsable y rendir cuentas por las acciones de personas irresponsables cuando fabrica estas armas y las pone en sus manos", dijo. [76]
En Brookside Gardens en Wheaton, Maryland , se encuentra un monumento a las víctimas de los ataques de francotiradores en el área de DC . [77] Se construyó un monumento adicional en 2014 en la plaza del gobierno de Rockville, Maryland .
La prueba más sólida de este caso, el rifle Bushmaster, encontrado con Muhammad y Malvo en el momento de su arresto y vinculado a través de pruebas balísticas como esta con el asesinato de Meyers y otros asesinatos de francotiradores en DC. El Chevy Caprice en el que fueron encontrados tenía una percha para francotiradores y un puerto de disparo en el maletero.
