El flamenco mayor ( Phoenicopterus roseus ) es la especie más grande y más extendida de la familia de los flamencos . Comunes en el Viejo Mundo , se encuentran en el norte de África (costera) y subsahariana , el subcontinente indio (sur del Himalaya ), el Medio Oriente , el Levante , el golfo Pérsico , el golfo de Adén , el mar Rojo , y los países mediterráneos del sur de Europa .
El flamenco mayor fue descrito por Peter Simon Pallas en 1811. Anteriormente se pensaba que era la misma especie que el flamenco americano ( Phoenicopterus ruber ), pero debido a las diferencias de color de su cabeza, cuello, cuerpo y pico, los dos flamencos son ahora se consideran más comúnmente especies separadas. El flamenco mayor no tiene subespecies y, por tanto, es monotípico . [4]
El flamenco mayor es la especie viva más grande de flamenco, [5] con un promedio de 110 a 150 cm (43 a 59 pulgadas) de altura y un peso de 2 a 4 kg (4,4 a 8,8 libras). Se ha registrado que los flamencos machos más grandes miden hasta 187 cm (74 pulgadas) de altura y pesan 4,5 kg (9,9 libras). [6]
La mayor parte del plumaje es de color blanco rosado, pero las coberteras del ala son rojas y las plumas de vuelo primarias y secundarias son negras. El pico es rosado con una punta negra restringida y las patas son completamente rosadas. La llamada es un graznido parecido al de un ganso.
Los polluelos están cubiertos de un plumón gris y esponjoso. Los flamencos subadultos son más pálidos y tienen patas oscuras. Los adultos que alimentan a los polluelos también se vuelven más pálidos, pero conservan las patas de color rosa brillante. La coloración proviene de los pigmentos carotenoides de los organismos que viven en sus zonas de alimentación. Las secreciones de la glándula uropigial también contienen carotenoides. Durante la temporada de reproducción, los flamencos mayores aumentan la frecuencia con la que esparcen secreciones uropigiales sobre sus plumas y, por lo tanto, realzan su color. Este uso cosmético de las secreciones uropigiales se ha descrito como aplicación de "maquillaje". [7]
Se encuentra en partes del norte de África (incluidas las zonas costeras del norte de Argelia , Egipto más hacia el interior a lo largo del río Nilo , Libia , Marruecos y Túnez ), partes del África subsahariana ( Kenia , Madagascar , Ruanda , Tanzania , Uganda ), Asia meridional (costa de Bangladesh , Pakistán , India y Sri Lanka ), Oriente Medio (Bahréin, Chipre , Irak , Irán , Omán , Israel , Kuwait , Líbano , Qatar y Emiratos Árabes Unidos ) y Europa meridional (incluida Albania , Bulgaria , Córcega , Croacia , Francia en la Camarga , Grecia , Italia , Eslovenia , Malta , Mónaco , Montenegro , Macedonia del Norte , Portugal , España y las Islas Baleares , y Turquía . [8] El lugar de reproducción más al norte es el Zwillbrocker Venn en Alemania occidental , cerca de la frontera con los Países Bajos . Se ha registrado que se reproducen en los Emiratos Árabes Unidos en tres lugares diferentes del Emirato de Abu Dhabi. [9] En Gujarat , un estado costero en el oeste de la India, se pueden observar flamencos. en el Santuario de Aves de Nal Sarovar , el Santuario de Aves de Khijadiya , en Flamingo City y en el Santuario de Aves de Thol . Allí permanecen durante toda la temporada invernal. [10]
El flamenco mayor reside en marismas y lagunas costeras poco profundas con agua salada. Con sus patas, el pájaro remueve el barro, luego succiona agua a través de su pico y filtra pequeños camarones , semillas, algas verdiazules , organismos microscópicos y moluscos . El flamenco mayor se alimenta con la cabeza gacha y la mandíbula superior móvil y no fijada rígidamente al cráneo. [11]
Como todos los flamencos, esta especie pone un único huevo de color blanco calcáreo en un montículo de barro.
La esperanza de vida típica en cautiverio, según el Zoológico de Basilea , es de más de 60 años. [12] En la naturaleza, la esperanza de vida promedio es de 30 a 40 años. [13]
Los flamencos mayores adultos tienen pocos depredadores naturales. Los huevos y los polluelos pueden ser comidos por aves rapaces, cuervos, gaviotas y la cigüeña marabú ( Leptoptilos crumenifer ); Se estima que la mitad de la depredación de huevos y polluelos de flamenco mayor proviene de la gaviota patiamarilla ( Larus michahellis ). [14] [15]
Las principales amenazas para las poblaciones de flamencos son las bacterias, las toxinas y la contaminación del suministro de agua, que suele ser escorrentía de las empresas manufactureras, y la invasión de su hábitat.
La primera eclosión registrada en un zoológico fue en 1959 en el Zoológico de Basilea. En el programa de cría del Zoológico de Basilea , han nacido más de 400 aves, entre 20 y 27 por año desde 2000. [16] El flamenco mayor más antiguo conocido fue un ave del Zoológico de Adelaida en Australia que murió a la edad de al menos 83 años. Se desconoce la edad exacta del ave; Ya era un adulto maduro cuando llegó a Adelaida en 1933. Fue sacrificado en enero de 2014 debido a complicaciones de la vejez. [17] [18]
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