El ferrocarril de la mina de carbón de Hetton era un ferrocarril privado de 13 km (8 millas) de largo inaugurado en 1822 por la Hetton Coal Company en Hetton-le-Hole , condado de Durham , Inglaterra. El Hetton fue el primer ferrocarril diseñado desde el principio para funcionar sin tracción animal, además de ser la primera línea completamente nueva desarrollada por el ingeniero ferroviario pionero George Stephenson .
Tal como se construyó originalmente, el ferrocarril de la mina de Hetton discurría entre Hetton Colliery, que estaba aproximadamente dos millas (3,2 km) al sur de Houghton-le-Spring , y un staithe (muelle) en el río Wear , desde donde se transportaba el carbón en barco. . Cuando se cerró en 1959, fue reconocido como el ferrocarril mineral más antiguo de Gran Bretaña . [1]
A principios del siglo XIX, Hetton era un pueblo muy pequeño, situado a unos 3,2 km al sur de Houghton-le-Spring. [2] En ese momento, ya se reconocía que estaba en el borde de un área expuesta de carbón que cubría partes de Northumberland y el condado de Durham ; Esto motivó al terrateniente local Thomas Lyon, así como a su hijo John Lyon, a buscar vetas de carbón más profundas en su propia propiedad. Si bien múltiples intentos habían identificado la presencia de carbón, las inundaciones y otras dificultades complicaron los esfuerzos para explotarlo, mientras que los geólogos de la época a menudo se mostraban escépticos sobre la existencia de cantidades significativas de carbón, o especulaban que serían de tan baja calidad y cantidad que no valdría la pena el esfuerzo. [2]
Según los resultados de un informe de encuesta favorable en abril de 1816, Hetton Coal Company se estableció como sociedad tres años más tarde, convirtiéndose en la primera empresa importante del condado de Durham; El 13 de mayo de 1821, la empresa firmó un contrato de arrendamiento minero con Lyon. [2] La dirección de la empresa, compuesta en gran parte por mineros experimentados e inversores locales, reconoció rápidamente que cualquier esfuerzo de extracción a gran escala requeriría un medio para transportar este carbón hacia los clientes, que se podrían encontrar en las cercanías de la ciudad de Sunderland . Tras examinar varias opciones, se decidió que la medida más adecuada sería el uso de un ferrocarril , que discurriría por un trazado entre la mina de carbón y el cercano río Wear . [2]
El ingeniero ferroviario pionero , George Stephenson , fue contratado por la empresa para diseñar el ferrocarril de la mina de Hetton, mientras que su hijo, Robert Stephenson , fue designado ingeniero residente para supervisar su construcción. [2] La línea fue la primera en ser diseñada para funcionar sin el uso de fuerza animal para el movimiento; en su lugar, se utilizó una combinación de rampas autoactuantes, rampas arrastradas por motores estacionarios y funcionamiento de locomotoras. Se consideró que adoptar una ruta más larga pero más plana para la línea había sido menos rentable que una más corta y con una inclinación más agresiva, ya que prescindía de numerosos cortes y terraplenes. [2]
Los trabajos en el ferrocarril comenzaron antes de la extracción del primer carbón de la mina, cuyos primeros pozos se hundieron en diciembre de 1820. [2] En marzo de 1821, el progreso en la línea había sido tal que la actividad de colocación de vías comenzó ese mes. . Esta pista utilizaba una disposición de juntas de media vuelta y sillas en una técnica que Stephenson, junto con el industrial William Losh, había patentado cinco años antes; los rieles, compuestos de hierro fundido , fueron producidos en Walker Ironworks . [2] El ferrocarril de la mina de Hetton se construyó con el ancho estándar de Stephenson de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ), que ya se había utilizado anteriormente para la vía de vagones de Killingworth , en la que Stephenson había estado involucrado, [3] así como en otros sitios. como Wallsend Waggonway.
Una de las características geográficas más desafiantes de la ruta fue Warden Law Hill ; esto se abordó mediante un par de motores alternativos estacionarios, cada uno capaz de generar hasta 44,7 kW de potencia, que arrastraban grupos de ocho vagones. [2] En general, la ruta presentaba un total de cinco rampas autoactuantes, donde un sistema de cuerdas permitiría que los vagones vacíos ascendentes subieran por la pendiente gracias al impulso de los vagones cargados que descendían. [2] La línea también presentaba un único túnel, que poseía una longitud de 1533 yardas.
El 18 de noviembre de 1822 se inauguró oficialmente el ferrocarril de la mina de Hetton. [2] El primer carbón extraído por la mina de carbón fue transportado en un tren compuesto por 17 vagones hasta cuatro entregas en la estación de Sunderland. A su llegada, el carbón se vertió sobre la plataforma de madera desde los diversos vagones, después de lo cual se almacenó en un edificio de madera a la espera de su envío. A la llegada de un buque, se cargaría por gravedad directamente en la bodega a través de un largo conducto. [2]
Sin embargo, la empresa no estaba del todo satisfecha con las primeras operaciones del ferrocarril. [2] Al tener mucha demanda, surgieron preocupaciones de que la línea no estuviera alcanzando su capacidad de diseño. Este clima de escepticismo contribuyó en gran medida al despido de Robert Stephenson en 1823 y su reemplazo como ingeniero residente por José Smith; Casi al mismo tiempo, se nombró a William Chapman para asesorar sobre mejoras, mientras que a George Dodds se le asignó el puesto de superintendente de ferrocarriles durante el año siguiente. [2]
Durante 1823 se llevaron a cabo diversas obras en el ferrocarril, presumiblemente atribuibles a Chapman; Los cambios incluyeron la instalación de un tercer motor estacionario, que estaba operativo en 1826, para trabajar la pendiente de Warden Law, mientras que se estableció una pendiente de gravedad adicional en la escalera para acortar la distancia del conducto. [2] La demanda del ferrocarril siguió creciendo; en 1825-6, también transportaba carbón desde las minas de carbón de Elemore, Eppleton y North Hetton, a las que se daba servicio a través de ramales inclinados por gravedad que conectaban con la línea principal. [2]
En la década de 1850, el desarrollo de máquinas de vapor considerablemente más potentes permitió restablecer el funcionamiento de las locomotoras a lo largo del "largo recorrido" de la línea de la mina. [2] Fue por esta época que el complejo de apartaderos y talleres de ingeniería en Hetton se amplió sustancialmente, mientras se construía un ramal de 1,2 km, que iba hacia el sur hasta un depósito de carbón en Easington Lane. [2]
Durante 1888, Hetton Coal Company se convirtió en Hetton Coal Co. Ltd. [2] En 1894, se había instalado iluminación eléctrica alrededor de los apartaderos del pozo, mientras que la mina de carbón, que en ese momento empleaba a 1.051 trabajadores, producía aproximadamente 1.000 toneladas de carbón. por día. [2] A partir de 1831, el marqués de Londonderry había desarrollado el cercano ferrocarril Rainton y Seaham, que era un ferrocarril inclinado con cuerdas relativamente similar que iba desde West Rainton hasta sus muelles recientemente desarrollados en Seaham . Sin embargo, después del cierre de la línea en 1896, Hetton Railway compró el tramo que iba desde Moorsley Pit hasta la parte superior de la locomotora Copt Hill y lo integró en su funcionamiento. [4]
A mediados de 1902, el ingeniero notó que una de las locomotoras originales construidas por Stephenson todavía estaba en uso operativo en la mina de carbón, y todavía arrastraba los vagones de carbón en Hetton; la publicación comentó que "ahora era la locomotora en funcionamiento más antigua del mundo". [2] Después de que Lambton Collieries se fusionara con Hetton Collieries en 1911, las compañías también fusionaron sus respectivas operaciones ferroviarias. En consecuencia, el sistema Hetton con cable fijo y pendiente se fusionó con Lambton Railway, operado por locomotoras ; además, la compañía también desarrolló una nueva conexión desde Lambton Staithes a Hetton Staithes dentro del puerto de Sunderland .
Durante 1947, el control de la línea pasó a la nueva Junta Nacional del Carbón, de propiedad estatal . Como resultado de la decisión de concentrar la extracción de carbón para esta área en la mina combinada Hawthorn (adyacente al antiguo ferrocarril Durham y Sunderland ), el sistema Hetton se cerró permanentemente el 12 de septiembre de 1959. [1] Otra serie de cierres ocurrió durante 1967, incluido el cierre de Lambton Staithes en enero y el cierre de la línea a Pallion en agosto del mismo año. [5] La última sección, desde Silksworth Colliery hasta la venta de tierras de carbón de Railway Row, finalmente se cerró en 1972. Desde entonces, varios tramos de la antigua vía se han convertido para formar parte de Stephenson Trail, una ruta combinada para peatones y ciclistas. [2]
Las primeras cinco locomotoras construidas para la línea fueron construidas por Stephenson entre 1820 y 1822. [2] Se trataba de un desarrollo de las que se habían construido para Killingworth , y poseían una configuración de ruedas 0-4-0 , que utilizaba ruedas acopladas por cadena. Según se informa, a cuatro de ellos se les habían dado nombres: Hetton , Dart , Tallyho y Star .
Estas locomotoras incorporaban resortes de vapor , característica copatentada por Stephenson y Losh, que intentaba compensar la reacción a los cilindros verticales, factor que había provocado que las locomotoras anteriores se balancearan excesivamente, y no tuvieron del todo éxito. Durante algún tiempo, un tramo de la línea era un plano inclinado, [1] que era accionado por varios motores estacionarios. El motor de 1822, sin embargo, continuó en servicio hasta 1912, y fue reconstruido tanto en 1857 como en 1882; actualmente se conserva en el Museo de la Locomoción Shildon . [6] Se ha afirmado que la locomotora conservada puede no ser en realidad el artículo genuino, ya que podría ser una réplica de la década de 1850 que se produjo a instancias de Sir Lindsay Wood. [2]
Durante 1884, la Compañía adquirió responsabilidad limitada , poco después de lo cual construyó dos locomotoras adicionales, llamadas Lyons y Eppleton . Estos presentaban varias mejoras con respecto a sus hermanos anteriores, como el uso de una configuración de rueda 0-4-0 T accionada por engranajes y el equipamiento con calderas montadas verticalmente. No obstante, el lote original siguió utilizándose junto con los modelos más nuevos durante muchas décadas; al menos uno todavía estaba en servicio activo a la llegada del siglo XX. [2]
54°48′59″N 1°26′35″O / 54.81629°N 1.44306°W / 54.81629; -1.44306