El faro de Casquets es un faro activo situado en el rocoso Les Casquets , Alderney , Islas del Canal . [1]
Originalmente, el faro era uno de los tres faros que se establecieron juntos en Les Casquets a principios de la década de 1720. Los tres estaban encendidos por fuegos de carbón . Se tomó la decisión de construir tres torres para dar a las luces una apariencia distintiva que no se confundiera con los faros de la cercana Francia , y también para distinguirlas del faro doble que se había instalado recientemente en Portland Bill al norte (que marcaba el lado opuesto del Canal de la Mancha ). Los faros individuales se denominaron San Pedro (la torre noroeste), Santo Tomás (la torre suroeste) y Dungeon (la torre más oriental). [2] Las torres fueron construidas con piedra extraída de la propia isla; las torres occidentales eran más altas que la torre este, pero las tres luces estaban a la misma altura desde el nivel del mar. [3] Comenzaron a funcionar el 30 de octubre de 1724. Se construyeron muros de piedra que unían las tres torres para crear un recinto triangular para los guardianes que vivían en el lugar.
Los faros fueron construidos por Thomas Le Cocq, propietario de las rocas, bajo licencia de Trinity House . A Le Cocq se le concedió un contrato de arrendamiento por 61 años: se le pagaría medio penique por tonelada de barco cuando los barcos pasaran las rocas [4] : 418 (los barcos extranjeros debían pagar el doble) y, a su vez, pagaría a Trinity House 50 libras por año. por el derecho a gestionar los faros.
Cada brasero de carbón, en lo alto de su torre, estaba colocado dentro de una linterna de vidrio para protegerlo del viento; pero eran propensos a quedar oscurecidos por el hollín. Además, cuando se inspeccionaron los faros (tras la pérdida del HMS Victory , que se había hundido con más de mil almas en 1744) se descubrió que varios paneles de vidrio rotos habían sido reemplazados por madera, y que los braseros más grandes, que Trinity House había previsto mejorar las luces, no se habían instalado (Le Cocq deseaba evitar un aumento de los gastos en carbón). [5]
Thomas Le Cocq murió en 1760; sus nietos heredaron el contrato de arrendamiento. Dejaron Les Casquets en manos de un agente local, que reclutó a los guardianes y gestionó sus suministros de alimentos y de carbón para las luces. Continuó supervisando la reconstrucción de las torres, que fueron equipadas con nuevas linternas de cobre y vidrio que contenían lámparas de aceite en lugar de fuegos de carbón; estos entraron en funcionamiento el 30 de octubre de 1779 (lo que permitió reducir el número de encargados en la estación de siete a cuatro). [5]
En 1785 expiró el contrato de arrendamiento que se había concedido a Le Cocq y los faros volvieron a ser Trinity House. Cinco años más tarde fueron renovadas nuevamente, cada torre fue equipada con reflectores parabólicos de nuevo estilo y "varias lámparas de Argand , fijadas en un anillo, moviéndose en una revolución circular y presentando alternativamente un cuerpo de luz brillante en todas direcciones". . [6] Un único mecanismo de relojería hacía girar las lámparas, que estaban conectadas a las tres torres mediante un sistema de cuerdas y poleas. [5] Las nuevas lámparas y reflectores se utilizaron por primera vez el 25 de noviembre de 1790.
A principios del siglo XIX las luces estaban a cargo de una familia afincada en la isla. El historiador local John Jacob describe los faros en 1815 como mantenidos por "un hombre, su esposa y una hija adulta, cuyo deber era bastante severo, vigilando y ajustando las lámparas por la noche, particularmente en invierno, cuando el rocío del mar sobrevuela, quizás el doble de la altura de las torres”. [7] Además de alojamiento para la familia, el complejo contenía una casa para que el agente la usara en sus visitas a la isla, una carpintería para reparaciones, un pequeño huerto (con tierra proporcionada por Alderney ) y una cantidad considerable de de almacén (principalmente dentro de las dos torres occidentales), donde se podían guardar reservas de provisiones "traídas aquí en buena temporada" para el sustento del invierno. Un telégrafo de persiana permitió la comunicación con Alderney. Trinity House proporcionó víveres como carne salada , harina, malta y galletas; Había dos (luego tres) áreas de desembarco para barcos en la isla, y se usaba un sistema de banderas de diferentes colores para indicar a los barcos que se acercaban cuál (si lo había) era seguro de usar en ese momento en particular. Además de cultivar hortalizas, la familia criaba aves de corral en la isla y pescaba una gran cantidad de pescado, que se consumía rápidamente o se curaba y guardaba para más adelante. [7]
En ese momento cada linterna contenía ocho lámparas y reflectores. [5] Las torres occidentales tenían 38 pies de altura, la torre Dungeon 13 pies, que colocaba las tres luces a 80 pies (24 m) sobre el nivel del mar . [8] Cuando Robert Stevenson visitó las torres en 1818, criticó el estado de las lámparas y su disposición general. En particular, como las lámparas giratorias no estaban sincronizadas, la triple característica de la luz ya no era fácilmente discernible; y como habían sido montadas en una posición baja, cada luz era propensa a quedar oscurecida por el diámetro de su torre. [3] En 1818 se proporcionó un nuevo aparato giratorio, que necesitaba darle cuerda cada hora y media [3] (ahora había un mecanismo para la torre del Dungeon y un mecanismo compartido para las otras dos torres). [7] Los faros sufrieron graves daños y las linternas se rompieron en una fuerte tormenta el 31 de octubre de 1823.
De 1818 a 1849, el faro estuvo a cargo del farero Louis Hougre y su familia, que vivían juntos en la isla. [5] Algunos hermanos mayores , de visita en 1833, informaron que él, su esposa y sus ocho hijos vivían en la isla y administraban las luces entre ellos; La rutina habitual era que Louis y su hijo encendieran las lámparas y luego se fueran inmediatamente a la cama, después de lo cual su esposa y sus dos hijas mayores vigilarían hasta la medianoche, después de lo cual Louis y su hijo se harían cargo del resto de la noche.
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En 1832, las luces figuraban con un alcance de 13 millas náuticas (24 km; 15 millas) y mostraban un destello cada 15 segundos. [8] En 1847 se añadió una campana de niebla de 12 quilates, que sonaba una vez cada cinco minutos en tiempo de niebla; [5] estaba colocado en una pequeña torre cuadrada cerca de la luz del Dungeon y era impulsado por un mecanismo de relojería.
En 1849, Louis Hougre se jubiló con sueldo completo; él y su familia se fueron a vivir a Alderney. [5] En su lugar se nombró un equipo de tres guardianes (luego aumentó a cuatro), [2] de los cuales uno estaría de licencia (por un mes a la vez, por turnos) mientras los demás estaban en su puesto.
En 1854 las torres del faro fueron mejoradas en una serie de obras supervisadas por James Walker . [5] Cada torre se elevó otros 30 pies (10 m) y se remató con una nueva linterna. Cada linterna estaba equipada con un conjunto de tres lados de doce lámparas y reflectores de 184 kilocandelas , que giraban una vez por minuto para producir un destello lento cada veinte segundos. [2] Las lámparas estaban ahora a 113 pies (34 m) sobre el nivel del mar y eran visibles a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) mar adentro. [9] En 1858 se proporcionaron dos nuevos mecanismos de relojería, lo que significa que cada torre ahora tenía su propio mecanismo para hacer girar las lámparas.
En 1877 se volvió a levantar la Torre Noroeste y se la equipó con una nueva lámpara más potente y una óptica dióptrica de primer orden (fabricada por Chance Brothers ). Una óptica de tres lados con tres paneles en cada lado, [10] fue una de las primeras lentes de destello grupal (nuevamente diseñada por John Hopkinson ), cuyo carácter era lo suficientemente distintivo para las luces de las otras dos torres. para ser descontinuado. [11] (Sin embargo, sus linternas se reutilizaron posteriormente: una en el faro de Bideford , la otra para una nueva luz baja en South Stack ). [12] La nueva luz mostraba tres destellos de dos segundos cada medio minuto; [11] tenía un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 millas), a una altura de 120 pies (37 m) sobre el nivel del mar.
Las otras dos torres fueron reducidas en altura. Una señal de sirena antiniebla fue instalada en la torre del Dungeon en 1877, impulsada por un motor calórico ; se hacía sonar a través de una bocina horizontal montada en el techo, que podía girarse para enfrentar el viento predominante, y daba tres toques cada cinco minutos [13] (cambiado en 1891 a tres toques cada dos minutos). [14] La torre de Santo Tomás, desmantelada, se utilizó inicialmente como almacén. [14]
La iluminación siguió mejorando: un quemador de vapor de petróleo de tres mantos Matthews reemplazó a la antigua lámpara de aceite de mecha múltiple a principios del siglo XX. [10] En 1902 se había instalado una nueva señal de niebla más potente: una sirena de disco que sonaba a través de una trompeta vertical de 22 pies (6,7 m) con un resonador omnidireccional. [15] En 1922 la sirena fue sustituida por un diáfono ; El aire comprimido era producido por un par de motores semidiesel Blackstone (que permanecerían en servicio hasta 1970). [dieciséis]
En 1928 se instaló en Les Casquets una radiobaliza cuyo equipamiento se encontraba en la antigua torre de Santo Tomás. [5]
Tras la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940, los Casquets fueron fortificados y guarnecidos, y las fuerzas de ocupación los utilizaron para ayudar al movimiento de sus barcos y monitorear las comunicaciones aliadas en el Canal de la Mancha. Los comandos británicos de la Small Scale Raiding Force realizaron dos incursiones en el faro durante la Segunda Guerra Mundial . La primera incursión, la Operación Dríada , tuvo lugar del 2 al 3 de septiembre de 1942: el equipo de radio fue destruido, los libros de códigos fueron retirados y los siete guardianes alemanes fueron devueltos a Inglaterra como prisioneros de guerra . El fuego de los aviones aliados asociados dañó la linterna y la óptica en ese momento, dejando la luz fuera de servicio. [5]
La conversión a luz eléctrica se produjo en 1952, con la instalación de una lámpara de 2.830 kilocandelas. Al mismo tiempo, se instaló una nueva óptica: una dióptrica de cinco paneles de segundo orden que mostraba cinco destellos cada treinta segundos y tenía un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 millas). La óptica era inusual porque giraba en sentido antihorario. La señal de niebla también se mejoró: se instalaron tres diáfonos y resonadores en una nueva torreta adyacente a la sala de máquinas (en la antigua torre del Dungeon); hicieron sonar tres explosiones cada dos minutos (cambiadas en 1970 a dos explosiones cada minuto). [17] Trinity House amplió sus operaciones de helicópteros a Casquets en 1972 (anteriormente sólo había sido accesible por barco); [18] Más tarde se instaló una plataforma para helicópteros en la parte superior de la torre de St Thomas.
En 1990 siguió la automatización. Se desmanteló el diáfono y se instaló una señal de niebla eléctrica en el parapeto de la torre principal; este, al igual que su predecesor, produjo dos explosiones cada 60 segundos, con un alcance nominal de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas). Equipado con una lámpara nueva, el faro tenía un alcance visible de 24 millas náuticas (44 km; 28 millas) y funcionaba las 24 horas del día.
En 2010 se inició un programa de modernización del faro de dos años de duración, con vistas a que funcione íntegramente con fuentes de energía renovables. [19] Como parte de este proceso, el alcance de la luz se redujo de 24 a 18 millas náuticas, [20] y la señal de niebla se suspendió permanentemente a partir del 11 de mayo de 2011.
La luz actual en la Torre Noroeste de 23 metros (75 pies) está a 37 metros (121 pies) sobre el nivel medio del mar y parpadea cinco veces cada 30 segundos y con destellos con una diferencia de 3,7 segundos. Se puede ver a unas 18 millas náuticas (33 km; 21 millas) cuando hace buen tiempo. La lámpara ahora funciona con una combinación de energía solar y eólica . La óptica giratoria todavía está en uso, pero la fuente de luz es LED (además de que un intermitente LED separado, montado en el techo de la linterna, funciona como lámpara de reserva). [21]
La Torre Suroeste está rematada con un helipuerto y hay otro helipuerto en una sección plana de la roca. Las rocas también están marcadas usando racon con una letra T en Morse en las pantallas de radar . El faro es monitoreado y controlado desde el Centro de Control de Operaciones de Trinity House en Harwich .
