El 845.º Escuadrón Aéreo Naval es un escuadrón de la Fuerza Aérea de la Flota de la Marina Real Británica . Forma parte de la Commando Helicopter Force y es una unidad anfibia especializada que opera el helicóptero AgustaWestland Commando Merlin HC4 y proporciona transporte de tropas y apoyo de elevación de carga a la United Kingdom Commando Force y a elementos más amplios de los Royal Marines . En 2012, el escuadrón celebró 50 años desde que se le otorgó el estatus de "comando". [1] [2]
El escuadrón tiene su base en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) en Somerset .
La función principal del escuadrón es apoyar a los Royal Marines en asaltos anfibios y entornos de guerra. Lleva a cabo operaciones de primera línea de transporte de carga media en una variedad de entornos, incluidos el desierto, el ártico, la jungla y el mar. El escuadrón lleva a cabo principalmente misiones de transporte de tropas, elevación de carga e interdicción marítima, pero también puede realizar tareas de CASEVAC y SAR desplegados. Son la punta de lanza de la Fuerza de Helicópteros de Comando , se mantienen en alta disponibilidad y son una parte clave de la capacidad de guerra expedicionaria de la Royal Navy .
El 845 NAS se formó el 1 de enero de 1943 en la base naval estadounidense Quonset Point como escuadrón de reconocimiento de bombarderos torpederos (TBRS) que volaba con el nuevo Grumman Avenger , diseñado como un reemplazo muy necesario para el viejo Fairey Swordfish . El escuadrón participó en su primer servicio activo bombardeando en picado una refinería de petróleo en Surabaya , Java, en mayo de 1944. Durante el año siguiente, el escuadrón entró en acción sobre Malaya, Ceilán y Sumatra antes de disolverse en 1945.
El 845 se reformó el 15 de marzo de 1955 en Gosport para convertirse en una unidad antisubmarina que volara con los recién probados Westland Whirlwind HAS.22 , con los que prestó servicio en varios barcos en el Mediterráneo e Indonesia. Su trabajo era probar la nueva tecnología de sonar y la fiabilidad de navegación del Whirlwind. Después de regresar al Reino Unido, el escuadrón se disolvió brevemente en octubre, antes de ser reformado el 14 de noviembre de 1955. En abril de 1956, el escuadrón se desplegó en Ocean y Theseus para participar en la revisión de la flota y varios ejercicios de entrenamiento. Se realizó mucho entrenamiento con los Royal Marines en las cercanías de Malta y los puso en gran situación para la inminente Crisis de Suez .
Aunque políticamente fue un fracaso, militarmente, y particularmente para la Armada, el episodio de Suez fue un gran éxito. La 845 NAS participó en el desembarco de 515 marines y 89 toneladas de equipo en el "primer asalto vertical" de la historia. Varias aeronaves resultaron dañadas por el fuego de armas pequeñas, y una amerizó en el camino de regreso a Theseus . Afortunadamente, todas sobrevivieron. Las lecciones de la Crisis de Suez no pasaron desapercibidas para el Gobierno, que se propuso establecer fuerzas anfibias capaces de desplegarse y responder con rapidez. La columna vertebral de estas fuerzas serían los helicópteros que operarían desde grandes buques diseñados para la guerra anfibia.
Después de haber sido reequipado con Whirlwind HAS.7, el escuadrón se unió a Bulwark para una misión en Oriente Medio y Lejano a finales de 1957. Durante este tiempo, el escuadrón participó en varios ejercicios y movimientos de tropas como resultado del deterioro de la situación en Adén . Poco después de esto, el escuadrón estuvo muy involucrado en una operación de salvamento cuando dos barcos chocaron y se incendiaron en el Golfo Pérsico . Un grupo de bomberos fue abordado y los heridos fueron evacuados en helicópteros 845 NAS. Por su participación en esta larga y difícil operación, el escuadrón fue galardonado con el Trofeo Boyd a la pieza de aviación más destacada de la Armada en el año. Durante la década de 1950, 845 NAS fue el único escuadrón que operó como una unidad ASW de primera línea y fue responsable del desarrollo de la mayor parte de la doctrina utilizada por los escuadrones ASW actuales.
Después de disolverse una vez más a mediados de 1959, el escuadrón se reformó el 10 de abril de 1962, como un escuadrón de helicópteros de comando con Westland Wessex HAS.1 . Fue el primer escuadrón de comando en tener estos helicópteros. Mientras estaba embarcado a bordo del Albion más tarde ese año, se le ordenó al barco que se dirigiera a la mayor velocidad posible a Singapur para ayudar a sofocar la rebelión en Brunei y la subsiguiente insurrección inspirada en Indonesia . Las tropas desembarcaron en Borneo y el escuadrón se comprometió inmediatamente a apoyar a las fuerzas británicas en tierra. Solo ellos facilitaron que las tropas pudieran patrullar vastas áreas de la jungla mientras operaban desde los claros más básicos. En 1964, el escuadrón ganó el Trofeo Boyd por segunda vez como resultado de esta operación, y nació el apodo de "Junglies". Después de ser relevado en 1965 por el Escuadrón 848 , el 845 regresó a Culdrose para reequiparse con el nuevo Wessex HU.5 de doble turbina. El vuelo B del 845 regresó a Borneo en junio de 1966 y fueron los últimos Junglies. Bulwark embarcó en el vuelo B en octubre de 1966 en Labuan .
Tras unos años tranquilos en los que se realizaron ejercicios por todo el mundo y se incluyó al teniente Príncipe de Gales (ahora Su Majestad el Rey Carlos III) en el vuelo Red Dragon, el Ministerio de Defensa anunció que se establecería una presencia permanente en Irlanda del Norte, lo que dio lugar a un turno rotatorio de seis semanas para todas las tripulaciones de comando. El 845 NAS se ganó una merecida reputación por hacer todo lo posible para ayudar a las tropas en todas las condiciones meteorológicas. Sus aviones fueron algunos de los primeros en prestar ayuda a la base de las Fuerzas Especiales de Forkhill , devastada por los morteros . En un solo mes, el escuadrón voló el 80% de todas las horas de tareas de apoyo con helicópteros con solo un tercio de los activos disponibles.
En noviembre de 1971, el escuadrón se preparó para abandonar el barco y evacuar Bulwark cuando se produjo un grave incendio en la sala de calderas frente a la costa de (entonces) Yugoslavia. Una zona de la cubierta de vuelo a popa del elevador del hangar trasero fue todo lo que se pudo utilizar para volar porque la tripulación se reunió en las estaciones de emergencia en la cubierta de vuelo. Rápidamente se hicieron planes para lanzar 21 aviones desde tres puntos en rápida sucesión. El incendio fue controlado y el escuadrón fue retirado. Un mecánico de ingeniería marina murió en el incendio. En enero de 1972, el 845 se embarcó en Bulwark para la Operación Exit, la retirada de Malta. Bulwark permaneció en Grand Harbour durante 11 semanas y voló más de 1.000 misiones. El Príncipe Carlos sirvió en el escuadrón en la década de 1970. [3]
En abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas , por lo que el 4 de mayo todas las tripulaciones tuvieron que ser retiradas de Irlanda para recibir un aviso con 24 horas de antelación. Otras ya habían partido hacia el Atlántico Sur con el resto del grupo de trabajo. Tras recibir inicialmente la misión de reabastecer el convoy mientras pasaba por las Islas Ascensión , el escuadrón introdujo tropas del SAS en Georgia del Sur , lo que precedió a su recuperación . El escuadrón continuó ayudando a las tropas terrestres durante la guerra antes de que finalmente se izara la bandera blanca sobre Puerto Argentino.
Después de la Guerra de las Malvinas, el 845 NAS alcanzó a su escuadrón hermano 846 al estar equipado con el helicóptero Sea King HC4 . Desde entonces, el 845 NAS ha entrenado duro para ser la principal fuerza de contingencia del Reino Unido capaz de operar en todo el mundo. En 1990 se llevó a cabo la Operación Granby , que vio a una fuerza normalmente acostumbrada a operar en condiciones árticas, desplegada en los desiertos árabes del Golfo. En consecuencia, el escuadrón estuvo muy involucrado en la Primera Guerra del Golfo , antes de regresar al Reino Unido y restablecer una presencia en Irlanda del Norte entre 1992 y 2002. La década de 1990 también vio al 845 NAS desplegado en operaciones en Bosnia durante las Guerras Yugoslavas . [4] Apoyó las misiones de mantenimiento de la paz de la UNPROFOR y la OTAN en el país, proporcionando transporte y evacuando refugiados y víctimas. [5] El 845 NAS, el primer escuadrón de helicópteros británico en Bosnia, también fue el último escuadrón en salir en 2005.
Además de Bosnia, el escuadrón también fue llamado al despliegue inicial en Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre , en la Operación Oracle . [6]
Durante el mismo período, el 845 NAS también cumplió con sus compromisos en Sierra Leona y en 2003 llevó las primeras tropas a Irak durante el asalto a la península de Al-Faw . Tras abandonar Irak en 2007, el escuadrón se desplegó en Afganistán [7] , donde ha estado operando en la provincia de Helmand y principalmente con base en Camp Bastion .
En octubre de 2011, regresaron de Afganistán a su base en Somerset. [8] [9] De regreso al Reino Unido, el escuadrón brinda apoyo aéreo al entrenamiento de infantería y participa en numerosos ejercicios anfibios, asegurando así que el Reino Unido pueda operar de manera efectiva en el entorno litoral y, por lo tanto, esté preparado para cualquier contingencia. Esto se demostró en 2011 durante la Operación Ellamy en Libia y sus alrededores. El 845 recibió sus helicópteros Merlin del antiguo 28.º Escuadrón (Cooperación del Ejército) de la RAF en julio de 2015 [10] y participó en el Ejercicio Black Alligator desde mediados de agosto hasta principios de octubre de 2015. [11]
En junio de 2019, el escuadrón se embarcó en el RFA Argus para un despliegue en el mar Báltico como parte de la Fuerza Expedicionaria Conjunta . El escuadrón practicó desembarcos anfibios junto con los Wildcats de la 847 NAS como parte del ejercicio Baltic Protector en el mar Báltico. [12]
Se afirma que es uno de los escuadrones de la FAA para la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Marítima) . [13] [14]
En 2020, el escuadrón fue activado para desplegarse en el Caribe como parte de la Atlantic Patrol Tasking North (APT (N)). Embarcado en el RFA Argus, el escuadrón pasó ocho meses en la región para brindar apoyo a los Territorios Británicos de Ultramar durante la temporada de huracanes, al mismo tiempo que trabajaba en conjunto con la Guardia Costera de los Estados Unidos en operaciones antinarcóticos. Durante el mandato de B Flight en el área, el escuadrón, junto con el ejército de los Estados Unidos, brindó ayuda en caso de desastre a Honduras tras los huracanes Eta e Iota que azotaron Honduras a fines de noviembre.
En abril de 2021, el Vuelo B se desplegó como parque del despliegue inaugural del Carrier Strike Group de la Royal Navy, la Operación Fortis.
En enero de 2022, el vuelo A se desplegó en la Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF) Bardufoss junto con el 847 Escuadrón Aéreo Naval y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para participar en el ejercicio de la OTAN, Cold Response.
De septiembre a diciembre de 2022, el vuelo B se embarcó en el RFA Argus junto con el 847.º Escuadrón Aéreo Naval para el Grupo de Respuesta Litoral Sur (LRG(S)). El grupo de trabajo brindó una presencia sostenida y tranquilidad mientras trabajaba con numerosos socios de la OTAN y aliados regionales en el Mediterráneo y el norte de África. Durante el ejercicio Lion Strike en Montenegro, el personal del escuadrón se encontró con un cachorro callejero que intentaron adoptar y traer de regreso al Reino Unido. A través de una campaña en las redes sociales, el escuadrón recaudó más de £6000 y comenzó los procesos para traer a casa a "KT", la cachorra (llamada así por su amor por las bridas).
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El escuadrón operó una variedad de diferentes aeronaves y versiones: [15]
El 845.º Escuadrón Aéreo Naval ha recibido los siguientes honores de batalla : [16]
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