El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica ( BCATP ), a menudo denominado simplemente " El Plan ", fue un programa de entrenamiento de tripulaciones militares multinacional a gran escala creado por el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El BCATP sigue siendo uno de los programas de entrenamiento de aviación más grandes de la historia y fue responsable de entrenar a casi la mitad de los pilotos , navegantes , apuntadores de bombas , artilleros aéreos , operadores inalámbricos e ingenieros de vuelo que sirvieron en la Real Fuerza Aérea (RAF), la Real Armada de la Flota Aérea (FAA), la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la guerra. [2]
Los alumnos de muchos otros países asistieron a escuelas en el marco del Plan, entre ellos Argentina, Bélgica, Ceilán, Checoslovaquia, Dinamarca, Finlandia, Fiji, Francia Libre , Grecia, Países Bajos, Terranova , Noruega, Polonia [3] y Estados Unidos. [4]
Se eligió Canadá como ubicación principal para las operaciones de capacitación del BCATP. [5]
El BCATP fue uno de los muchos programas de entrenamiento en tiempos de guerra que se llevaron a cabo para y por la RAF y la FAA. Este entrenamiento se llevó a cabo en todo el Imperio Británico y la Commonwealth e incluso se extendió a los Estados Unidos.
En algunos textos, el nombre British Commonwealth Air Training Plan se utiliza erróneamente para referirse a estos esfuerzos de formación a nivel mundial. La totalidad de los esfuerzos de formación de tripulaciones aéreas británicas se denomina correctamente Empire Air Training Scheme (EATS) o Joint Aircrew Training Program (JATP) . El uso de "British Commonwealth Air Training Plan" para referirse al programa canadiense y "Empire Air Training Scheme" para referirse a la totalidad de los programas de formación de tripulaciones aéreas británicas en todo el mundo es coherente con la forma en que se utilizaron estos términos en el London Times en tiempos de guerra . [ cita requerida ]
Las negociaciones sobre el entrenamiento conjunto de tripulaciones aéreas entre los cuatro gobiernos tuvieron lugar en Ottawa durante los primeros meses de la guerra. El gobierno de WLM King vio la participación en el BCATP como un medio para mantener a los canadienses en casa, pero lo que es más importante, alivió las demandas de una gran fuerza expedicionaria y enterró el tema políticamente divisivo del reclutamiento en el extranjero. [6] La negociación del acuerdo fue difícil. Canadá aceptó la mayoría de los costos del plan, pero a cambio insistió en un pronunciamiento británico de que el entrenamiento aéreo sería el principal esfuerzo de guerra de Canadá. Otro punto de fricción fue la expectativa británica de que la RAF absorbería a los graduados canadienses de entrenamiento aéreo sin restricciones, como en la Primera Guerra Mundial, y los distribuiría por toda la RAF. King exigió que los aviadores canadienses fueran identificados como miembros de la RCAF con uniformes distintivos e insignias en los hombros. [7] El 17 de diciembre de 1939, las cuatro naciones concluyeron el Acuerdo de Entrenamiento Aéreo, a menudo llamado el "Acuerdo de Riverdale", en honor al representante del Reino Unido en las negociaciones, Lord Riverdale . [8]
El acuerdo establecía que el entrenamiento se basaría en el estilo del de la RAF: se crearían tres escuelas de entrenamiento inicial, 13 escuelas de entrenamiento de vuelo elemental, 16 escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio, 10 escuelas de observación aérea, 10 escuelas de bombardeo y artillería, dos escuelas de navegación aérea y cuatro escuelas de radio. [9]
El acuerdo preveía la formación de casi 50.000 tripulantes cada año, durante el tiempo que fuera necesario: 22.000 tripulantes de Gran Bretaña, 13.000 de Canadá, 11.000 de Australia y 3.300 de Nueva Zelanda. Según el acuerdo, las tripulaciones recibían formación básica en su país de origen antes de viajar a Canadá para realizar cursos avanzados. [10] Los costes de formación se dividirían entre los cuatro gobiernos. [11]
El artículo XV del acuerdo estipulaba que los graduados pertenecientes a las fuerzas aéreas del Dominio, donde fueron asignados al servicio con la RAF, debían ser colocados en nuevos escuadrones identificados con la RAAF, RCAF y RNZAF. [11] Estas unidades más tarde se conocieron como " escuadrones del Artículo XV ". Los artículos XVI y XVII estipulaban que el gobierno del Reino Unido sería totalmente responsable del pago y los derechos de los graduados, una vez que fueran colocados en unidades de la RAF o del Artículo XV. Algunos escuadrones de la RAAF y la RCAF de antes de la guerra/regulares también sirvieron bajo el control operativo de la RAF, mientras que el personal de Nueva Zelanda y Rodesia fue asignado con frecuencia a escuadrones de la RAF con los honoríficos de " (NUEVA ZELANDA)" y " (RODESIA) " en sus nombres. Sin embargo, en la práctica -y técnicamente en contravención del Artículo XV- la mayoría del personal de otros países de la Commonwealth, mientras estaban bajo el control operativo de la RAF, fue asignado a unidades británicas. [12] [nota 1]
El 29 de abril de 1940, comenzó oficialmente el primer curso de entrenamiento canadiense, con 166 reclutas, en la Escuela de Entrenamiento Inicial N.° 1 en Toronto. De esta promoción, 34 recibieron sus alas como pilotos el 5 de noviembre de 1940 y permanecieron en Canadá para servir en el BCATP como instructores o pilotos de personal. Los primeros graduados del BCATP enviados al Reino Unido fueron 37 observadores canadienses , que recibieron sus alas en la RCAF Trenton el 26 de octubre de 1940. Los primeros pilotos entrenados por el BCATP destinados al extranjero como grupo fueron 37 miembros del personal de la RAAF que se graduaron el 22 de noviembre de 1940 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.° 2. [ 13] [nota 2]
Se eligió Canadá como ubicación principal para "El Plan" debido a su clima adecuado; amplios espacios abiertos ideales para un entrenamiento extensivo de vuelo y navegación; proximidad a los centros industriales y suministros de combustible de los Estados Unidos; la falta de cualquier amenaza de aeronaves enemigas; y su proximidad al teatro de guerra europeo . [5]
La RCAF dirigió el plan en Canadá, pero para satisfacer las preocupaciones de la RAF, Robert Leckie , un alto comandante de la RAF (en ese momento a cargo de los escuadrones de la RAF en Malta) y canadiense, fue destinado a Ottawa como Director de Entrenamiento. A partir de 1940 dirigió el entrenamiento del BCATP. [14] [nota 3]
Se utilizó una amplia gama de diseños de aeronaves estadounidenses y británicas . Los pilotos podrían haber realizado su entrenamiento de vuelo inicial en los ejemplares de fabricación canadiense del Tiger Moth británico , el Boeing Stearman estadounidense o el biplano Fleet Finch diseñado y construido en Canadá.
En el pico de actividad del plan, a finales de 1943, el BCATP comprendía más de 100.000 empleados administrativos que operaban 107 escuelas y otras 184 unidades de apoyo en 231 lugares en todo Canadá. [5]
Desarrollo de infraestructura que incluyó la construcción de "unos 8.300 edificios, de los cuales 700 eran hangares o construcciones de tipo hangar". [1] Se instaló un almacenamiento de combustible por un total de más de 26 millones de galones imperiales (120.000 m3 ) junto con 300 millas (480 km) de tuberías de agua y una longitud similar de tuberías de alcantarillado, lo que implicó 2.000.000 yardas cúbicas (1.500.000 m3 ) de excavación. Se completaron un total de 100 plantas de tratamiento y eliminación de aguas residuales y 120 estaciones de bombeo de agua; y se colocaron más de 2.000 millas (3.200 km) de líneas eléctricas principales y 535 millas (861 km) de cable eléctrico subterráneo, que dan servicio a una carga eléctrica conectada total de más de 80.700 caballos de fuerza (60,2 MW). [17]
A principios de 1944, el Ministerio del Aire anunció la finalización del plan, ya que las fuerzas aéreas de la Commonwealth habían desarrollado un excedente de tripulaciones aéreas. Al concluir la guerra, más de 167.000 estudiantes, incluidos más de 50.000 pilotos, se habían entrenado en Canadá en el marco del programa desde mayo de 1940 hasta marzo de 1945. Si bien la mayoría de los que completaron con éxito el programa continuaron sirviendo en la RAF, más de la mitad (72.835) de los 131.553 graduados eran canadienses. [1]
A mediados de 1940, los instructores de vuelo canadienses escaseaban y la RCAF comenzó a reclutar pilotos estadounidenses para cubrir esta función. El mariscal del aire W. A. Bishop fue fundamental en la creación de una organización de reclutamiento clandestina en los Estados Unidos, que por entonces todavía eran neutrales . Además, otros estadounidenses comenzaron a cruzar la frontera para alistarse en los centros de reclutamiento de la RCAF. En la primavera de 1941, el presidente Roosevelt declaró que los estadounidenses podían aceptar empleo y ofrecerse como voluntarios para el servicio en la Commonwealth británica. [18] Después de Pearl Harbor, el reclutamiento de la RCAF en los Estados Unidos se suspendió y 1.759 miembros estadounidenses de la RCAF fueron transferidos a las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Más tarde, otros 2.000 fueron transferidos a las fuerzas estadounidenses, mientras que unos 5.000 completaron su servicio con la RCAF. [1]
La ayuda estadounidense también incluyó apoyo financiero que permitió al gobierno canadiense comprar aeronaves, motores de aeronaves y otros equipos para el BCATP en Estados Unidos, manteniendo al mismo tiempo un suministro adecuado de dólares estadounidenses. [19]
En 1940, los aviadores noruegos refugiados establecieron una escuela de formación de tripulaciones en Toronto llamada Little Norway . Era similar a una Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental en el BCATP. Los graduados de Little Norway recibían formación avanzada en las escuelas del BCATP. [20]
En 1940, la RAF comenzó a trasladar escuelas de formación de tripulaciones del Reino Unido a Canadá. Las escuelas eran gestionadas por la RAF independientemente de las operaciones del BCATP de la RCAF. Se establecieron veintiséis escuelas de formación de tripulaciones independientes de la RAF en Canadá, además de la Escuela Nº 31 de Radiogoniometría y el Depósito de Personal Nº 31. En el verano de 1942, estas unidades de la RAF se incorporaron al BCATP como parte de la renegociación y reorganización del Plan. [21]
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica se conoce como el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio en Australia. [ cita requerida ]
Antes de la guerra, la RAAF entrenaba sólo a unos 50 pilotos al año. En virtud del BCATP, Australia se comprometió a proporcionar 28.000 tripulantes a lo largo de tres años, lo que representa el 36% del número total de tripulantes entrenados por el BCATP. [nota 4] En 1945, más de 37.500 tripulantes australianos habían recibido formación en Australia; la mayoría de ellos, más de 27.300, también se habían graduado en escuelas de Australia.
Durante 1940, se establecieron escuelas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en toda Australia para apoyar a la EATS en el entrenamiento inicial, el entrenamiento de vuelo elemental, el entrenamiento de vuelo de servicio, la navegación aérea, la observación aérea, el bombardeo y la artillería y la artillería aérea inalámbrica. El primer curso de vuelo comenzó el 29 de abril de 1940. Keith Chisholm (que más tarde se convirtió en un as y sirvió con el Escuadrón n.° 452 de la RAAF sobre Europa y el Pacífico) fue el primer australiano en recibir entrenamiento de la EATS. [23]
Durante un tiempo, la mayoría de las tripulaciones de la RAAF recibieron entrenamiento avanzado en Canadá. Sin embargo, a mediados de 1940, algunos de sus alumnos comenzaron a recibir entrenamiento avanzado en las instalaciones de la RAF en Rodesia del Sur .
El 14 de noviembre de 1940, el primer contingente que se graduó del entrenamiento avanzado en Canadá se embarcó hacia Gran Bretaña.
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, la mayoría de las tripulaciones de la RAAF completaron su entrenamiento en Australia y sirvieron con unidades de la RAAF en el Teatro del Pacífico Sudoeste . Además, un número cada vez mayor de personal australiano fue transferido desde Europa y el Mediterráneo a escuadrones de la RAF en el Teatro del Sudeste Asiático . Algunos escuadrones del Artículo XV también fueron transferidos a la RAAF o a formaciones de la RAF involucradas en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, una proporción significativa del personal de la RAAF permaneció en Europa y los escuadrones del Artículo XV de la RAAF continuaron formándose allí.
A principios de 1944, el flujo de personal de reemplazo de la RAAF a Europa había comenzado a superar la demanda y, a raíz de una solicitud del gobierno británico, se redujo significativamente. La participación australiana terminó efectivamente en octubre de 1944.
Durante la guerra, la RNZAF contribuyó con 2.743 pilotos completamente entrenados para servir con la RAF en Europa, Oriente Medio y el Lejano Oriente. Otros 1.521 pilotos que completaron su formación en Nueva Zelanda fueron retenidos en el país; ya sea como instructores, pilotos de personal o en escuadrones operativos formados durante la segunda mitad de la guerra. En 1940, antes de que se desarrollara por completo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica, Nueva Zelanda también entrenó a 183 observadores y 395 artilleros aéreos para la RAF. A partir de 1943, el entrenamiento de operadores de radio/artilleros aéreos y navegantes se llevó a cabo en Nueva Zelanda para operaciones en el Pacífico. Además, unos 2.910 pilotos fueron entrenados a niveles elementales y enviados a Canadá para continuar su formación. Más de 2.700 operadores de radio/artilleros aéreos, 1.800 navegantes y 500 bombarderos pasaron por el Ala de Entrenamiento Inicial antes de proceder a Canadá. De los 131.000 alumnos que se graduaron en Canadá bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica, los neozelandeses constituyeron el 5,3%.
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El éxito del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica demostró que la Mancomunidad todavía tenía importancia política y militar durante la Segunda Guerra Mundial. [24] El Plan fue la principal contribución de Canadá al esfuerzo bélico inicial y fue un logro nacional importante y unificador. Canadá se convirtió en uno de los grandes centros de entrenamiento aéreo y entrenó a más de 130.000 tripulantes entrenados para la causa aliada. El gobierno canadiense pagó alrededor de 2.000 millones de dólares del costo del Plan, de los 2.250 millones, incluidos 425 millones de dólares de la parte del Reino Unido. [25]
En el tercer aniversario del Plan, el Presidente Roosevelt se entusiasmó al afirmar que el BCATP había transformado a Canadá en el "aeródromo de la democracia", un juego de palabras con su descripción anterior de los Estados Unidos como "el Arsenal de la Democracia". [5]
En 1949, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido obsequiaron a Canadá unas puertas de hierro forjado conmemorativas para la entrada a la plaza de desfiles de la base militar canadiense de Trenton . Las puertas conmemoran la exitosa colaboración en tiempos de guerra y la duradera amistad entre los cuatro países. [26]
El plan dio origen a una fuerza aérea moderna, un fuerte sector de aviación canadiense de posguerra y dejó aeropuertos nuevos o mejorados en todo el país. El aeropuerto clásico BCATP constaba de tres pistas, cada una de ellas de 760 m de longitud, dispuestas en triángulo para que los aviones siempre pudieran aterrizar (más o menos) contra el viento, lo que era de vital importancia en una época en la que la mayoría de los aviones de entrenamiento ligero (como el North American Harvard ) eran de cola , que son difíciles de aterrizar con fuertes vientos cruzados.
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El contorno triangular de la pista se conserva perfectamente en el aeropuerto industrial de Claresholm , pero todavía es fácilmente visible bajo las extensiones de pista de posguerra de otros antiguos aeropuertos del BCATP, como el aeropuerto de Kingston/Norman Rogers , el aeropuerto de Boundary Bay y el aeropuerto de Brantford . Muchos aeropuertos del BCATP siguen en uso en 2024.
El BCATP supuso un impulso económico para las provincias occidentales que todavía se estaban recuperando de la Gran Depresión . El informe final del Consejo de Supervisión del BCATP calculó que "más de 3.750 miembros de la RAF , la RAAF , la RNZAF y nacionales de los aliados que se encontraban en el marco de las cuotas de la RAF se casaron con muchachas canadienses", muchas de las cuales permanecieron en Canadá para formar familias. [27]
En 1959, la reina Isabel II inauguró el Memorial de Ottawa , un monumento erigido para conmemorar, "por su nombre, a unos 800 hombres y mujeres que perdieron la vida mientras servían o entrenaban con las Fuerzas Aéreas de la Commonwealth en Canadá, las Indias Occidentales y los Estados Unidos y que no tienen tumba conocida".
En el Museo del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth , ubicado en Brandon, Manitoba , se pueden ver varios aviones, transportes y objetos de entrenamiento . Este museo es sin fines de lucro y fue fundado y operado por voluntarios dedicados a la preservación de la historia del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica. Sirve como un monumento único para aquellos aviadores que se entrenaron y sirvieron, especialmente para aquellos que murieron por su país en la guerra aérea de 1939-1945. Este es el único museo en el mundo dedicado exclusivamente a este objetivo, ubicado en Manitoba, donde se llevó a cabo gran parte del entrenamiento. La colección incluye 14 aviones en exhibición, incluidos los Auster, Harvard, Cornell y Stinson HW-75 en condiciones de volar del museo. [17]
Las aeronaves y elementos relacionados del BCATP se conservan en muchos otros museos de Canadá, incluidos la Asociación Canadiense de Aeronaves de Harvard , el Museo Canadiense del Patrimonio de Aviones de Guerra , el Museo Reynolds-Alberta y el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Canadá .
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica fue el precursor de los planes de entrenamiento aéreo internacional de posguerra en Canadá, muchos de los cuales involucraban a personal de otras potencias de la OTAN . [28] Estos incluyen el Plan de Entrenamiento Aéreo de la OTAN (1950-1957) que graduó a 4.600 pilotos y navegantes de 10 países. [29] Acuerdos bilaterales posteriores con potencias individuales de la OTAN (1959-1983), el Plan de Asistencia para el Entrenamiento Militar, que ha entrenado a tripulaciones de países en desarrollo desde 1964 y el Entrenamiento de Vuelo de la OTAN en Canadá (NFTC), desde 1998, [28] una asociación de las Fuerzas Canadienses, Bombardier Aerospace Corporation y las fuerzas aéreas participantes. [29] En 2005, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá otorgó un contrato de 22 años por $ 1.77 mil millones a un equipo de Allied Wings dirigido por Kelowna Flightcraft Ltd. de Kelowna, Columbia Británica, para proporcionar entrenamiento de vuelo y servicios de apoyo a las Fuerzas Canadienses y aliados internacionales. Estos servicios se prestan desde el Centro de Entrenamiento de Aviación Canada Wings en el Centro Aeroespacial Southport cerca de Portage la Prairie , Manitoba. [30]
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica fue designado Evento Histórico Nacional el 18 de noviembre de 1983. [31]
El "Plan" le costó a Australia alrededor de £100,000,000 por sus compromisos. Además del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio , las demandas de la guerra habían llevado a la capacitación para las necesidades locales. La RAAF construyó escuelas de entrenamiento aéreo y terrestre, aeródromos y escuelas especializadas que sirvieron bien al país en tiempos de guerra, así como en la posguerra. Todas las escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio fueron disueltas, excepto Uranquinty. La Base Uranquinty continuó brindando cursos de actualización para pilotos calificados e incluso se convirtió brevemente en un centro de migrantes a fines de la década de 1940 hasta que reabrió como la Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo N.º 1 entre 1951 y 1959, cuando finalmente cerró. La Escuela de Artilleros Aéreos Inalámbricos en Ballarat permaneció como la Escuela de Radio de la RAAF hasta 1961. [32]
El 19 de septiembre de 1999 se dedicó un monumento a la 5.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RAAF, dentro del Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio en Uranquinty.
Las escuelas de formación de pilotos de EATS en Evans Head, Nueva Gales del Sur , Cunderdin, Australia Occidental , Point Cook, Victoria , Essendon, Victoria y Laverton, Victoria , están en listas de patrimonio estatal o nacional. Las escuelas de operadores de radio/artilleros aéreos en Maryborough, Queensland , y Ballarat, Victoria , están actualmente recomendadas para su inclusión en la lista de patrimonio estatal.
Los gobiernos de Australia, Canadá y Nueva Zelanda han publicado estas historias oficiales de la Segunda Guerra Mundial en la red mundial. El gobierno canadiense también ha publicado los registros oficiales de la RCAF en tiempos de guerra. Los enlaces que se indican a continuación eran válidos en marzo de 2024.
