El helleborus niger , comúnmente llamado rosa de Navidad o eléboro negro , es una planta perenne de hoja perenne de la familia de las ranunculáceas, Ranunculaceae . Es una de las 20 especies del género Hellebore . Es una de las favoritas de los jardines de cabañas porque florece en pleno invierno.
Aunque las flores se parecen a las rosas silvestres (y a pesar de su nombre común), la rosa de Navidad no pertenece a la familia de las rosas ( Rosaceae ).
El eléboro negro fue descrito por Carl Linnaeus en el volumen uno de su Species Plantarum en 1753. [1] El nombre específico en latín niger (negro) puede referirse al color de las raíces. [2] Hay dos subespecies: H. niger subsp. niger y H. niger subsp. macranthus , que tiene flores más grandes (hasta 3,75 pulgadas/9 cm de ancho). En la naturaleza, H. niger subsp. niger se encuentra generalmente en áreas montañosas de Suiza , sur de Alemania , Austria , Eslovenia , Croacia y norte de Italia . Helleborus niger subsp. macranthus se encuentra solo en el norte de Italia y posiblemente en partes adyacentes de Eslovenia. [3]
Helleborus niger es una planta perenne con hojas pedacitas coriáceas oscuras que crecen en tallos de 23 a 30 cm de altura. Las flores grandes y planas, que crecen en tallos cortos desde mediados del invierno hasta principios de la primavera, son generalmente blancas, pero ocasionalmente tienen un matiz rosado. [3] Las puntas de los pétalos pueden ser rosadas o verdes, y hay un prominente borde central de color amarillo.
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La distribución natural se extiende desde los Alpes del norte oriental (incluidos los Alpes Julianos , Triglav) y los Alpes del sur , al oeste hasta Vorarlberg . Además, Helleborus niger es común en los Apeninos y el norte de los Balcanes . Se ha observado hasta una altitud de 1900 metros. [4] En los Alpes de Berchtesgaden , crece hasta una altitud de 1560 metros. En Alemania , 'Helleborus niger' solo es originario de Baviera y en los Alpes de Allgäu 'Helleborus niger' no es autóctono . [5]
La planta es una favorita tradicional en los jardines de las cabañas porque florece en pleno invierno. Hay cultivares de flores grandes, así como selecciones de flores rosas y flores dobles . La Royal Horticultural Society le ha concedido un premio al mérito en jardinería (AGM) H4 (resistente en todas las Islas Británicas ) , al igual que uno de sus híbridos (véase más abajo). [6]
Puede resultar difícil cultivarlo bien; los suelos ácidos no son adecuados, como tampoco lo son las condiciones pobres y secas y el pleno sol. Es preferible un suelo alcalino , húmedo y rico en humus , en sombra moteada. Se puede enterrarlo con mantillo de hojas para mejorar los suelos arcillosos pesados o arenosos ligeros; se puede añadir cal para "endulzar" los suelos ácidos. [3]
Desde la década de 1950, 'Potter's Wheel' ha sido uno de los nombres más famosos asociados con H. niger . Se originó a partir de una plántula autosembrada que el Mayor GH Tristram de Dallington , Sussex, le dio a Hilda Davenport-Jones, que tenía un vivero en las cercanías de Washfield , Kent. La plántula resultó tener flores excepcionalmente grandes, pero su crecimiento era demasiado lento para que se "engordara" rápidamente, por lo que la propagó como una cepa de semilla uniforme rigurosamente seleccionada en lugar de como un cultivar propagado vegetativamente . [3]
Los viveristas han intentado durante muchos años cruzar H. niger con eléboros orientales (rosas de Cuaresma) H. × hybridus para aumentar la gama de colores disponible. En el pasado se han anunciado posibles híbridos, que sólo fueron refutados, pero se han confirmado dos cruces en los últimos años. 'Snow Queen', una planta de flores blancas, surgió espontáneamente en Japón a finales de los años 1990, pero no parece dramáticamente diferente de una buena H. niger . Cultivada en 2000 por el criador de plantas David Tristram (cuyo padre dio la primera 'Potter's Wheel' a Washfield Nursery), Helleborus 'Walberton's Rosemary' tiene flores rosadas, es extremadamente florífera y parece ser intermedia entre sus progenitores en muchas otras características. [7]
Se ha demostrado que el Helleborus niger es más fácil de cruzar con otras especies de eléboros. Los cruces entre este árbol y el H. argutifolius (antes conocido como H. corsicus ) se denominan H. × nigercors . Este híbrido, creado por primera vez en 1931, es una planta grande y resistente con flores blancas teñidas de verde; se dice que es el mejor de todos los eléboros para flores cortadas . [3] Se le ha concedido una AGM H4. [6] Hay plantas de flores dobles disponibles. [6]
Los híbridos entre H. niger y H. × sternii (a su vez un híbrido, entre H. argutifolius y H. lividus ) se llamaban originalmente H. × nigristern , pero este nombre se ha cambiado a favor de H. × ericsmithii (en conmemoración del hombre de las plantas que hizo el cruce en la década de 1960 y lo introdujo en 1972, a través del vivero The Plantsmen). En su mejor momento, los híbridos combinan la resistencia de H. niger y H. argutifolius , las grandes flores de H. niger y el color de las hojas y las flores de H. lividus . [3] Hay cultivares disponibles como 'Bob's Best', 'HGC Silvermoon', 'Ruby Glow' y 'Winter Moonbeam'. [6]
Helleborus niger también se ha cruzado con H. lividus ; el híbrido se conocía informalmente como H. × nigriliv , pero su nombre correcto es H. × ballardiae , en conmemoración de Helen Ballard , la mujer que realizó el cruce por primera vez a principios de los años 1970. [3]
El Helleborus niger contiene protoanemonina , [8] o ranunculina , [9] que tiene un sabor acre y puede causar ardor en los ojos, boca y garganta, ulceración oral, gastroenteritis y hematemesis . [10]
Helleborus niger es comúnmente llamada la rosa de Navidad , debido a una antigua leyenda que dice que brotó en la nieve de las lágrimas de una niña que no tenía ningún regalo para darle al niño Jesús en Belén . [2]
Una leyenda dice que la flor florece en la abadía de Inglaterra fundada por Santo Tomás. Se dice que florece cerca de la nueva fecha del calendario, el 6 de enero. [11] Esta fecha había sido el día de Navidad bajo el antiguo calendario juliano . Así que cuando llegó el día de Navidad bajo el nuevo calendario y la flor no floreció, fue un presagio tan terrible que Inglaterra no adoptó el calendario gregoriano en ese momento en 1588; la adopción tuvo que esperar hasta 1751. [ cita requerida ]
En la Edad Media, la gente esparcía las flores en el suelo de sus casas para ahuyentar las malas influencias. [ cita requerida ] Bendecían a sus animales con ellas y las usaban para alejar el poder de las brujas. Sin embargo, estas mismas personas creían que las brujas empleaban la hierba en sus hechizos y que los hechiceros lanzaban la hierba en polvo al aire a su alrededor para volverse invisibles. [ cita requerida ]
En los primeros tiempos de la medicina, se reconocían dos tipos de eléboro: el eléboro negro , que incluía varias especies de Helleborus , y el eléboro blanco [12] (ahora conocido como Veratrum album o "falso eléboro", que pertenece a una familia de plantas diferente, las Melanthiaceae ). [13] El eléboro negro era utilizado por los antiguos para tratar la locura, la melancolía, la gota y la epilepsia. [14] También es tóxico, provocando tinnitus , vértigo , estupor, sed, sensación de asfixia, hinchazón de la lengua y la garganta, emesis y catarsis , bradicardia (desaceleración del pulso ) y, finalmente, colapso y muerte por paro cardíaco . [12] Sin embargo, las investigaciones realizadas en la década de 1970 demostraron que las raíces de H. niger no contienen los compuestos cardiotóxicos helleborina, hellebrina y helleboreína que son responsables de la reputación letal del eléboro negro. Parece que estudios anteriores pueden haber utilizado una preparación comercial que contenía una mezcla de material de otras especies como Helleborus viridis , el eléboro verde. [15]
En la antigüedad, el lugar más famoso por el eléboro negro era la ciudad focense de Antikyra [16] en Grecia.
El eléboro negro fue el purgante dominante de la antigüedad, frecuentemente prescrito para ese propósito por Hipócrates , el padre de la medicina, en el siglo V a. C. Se dice que fue introducido por Melampo , con el que curó la locura de las hijas de Proteo, rey de Argos. [12] La propiedad sedante del eléboro fue notada unos cien años después por Teofrasto . [17]
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