Francia entró en la Primera Guerra Mundial cuando Alemania declaró la guerra el 3 de agosto de 1914.
La Primera Guerra Mundial surgió en gran medida de un conflicto entre dos alianzas: la Triple Alianza ( Alemania , Austria-Hungría e Italia ) y la Triple Entente ( Francia , Rusia y Gran Bretaña ). Francia había tenido una alianza militar con Rusia desde 1894, diseñada principalmente para neutralizar la amenaza alemana a ambos países. Alemania tenía una alianza militar con Austria-Hungría .
En junio de 1914 fue asesinado el archiduque Francisco Fernando , heredero del trono austrohúngaro . El gobierno de Austria-Hungría decidió destruir Serbia de una vez por todas por provocar problemas entre los eslavos étnicos. Alemania entregó en secreto a Austria-Hungría un cheque en blanco, prometiendo apoyarla militarmente sin importar lo que decidiera. Ambos países querían una guerra localizada, Austria-Hungría contra Serbia.
Rusia decidió intervenir para proteger a Serbia debido a su interés en la región de los Balcanes y su deseo de obtener ventaja sobre Austria-Hungría. El zar contó con el apoyo del presidente de Francia, que por lo demás apenas participó. Rusia movilizó su ejército contra Austria-Hungría. Francia movilizó su ejército. Alemania declaró la guerra a Rusia y Francia e invadió Francia a través de Bélgica . Gran Bretaña tenía un entendimiento y acuerdos de planificación militar y naval con Francia, pero no tenía obligaciones formales en virtud de tratados. Londres sintió que el interés británico requería una defensa de Francia. Gran Bretaña tenía una obligación contractual con Bélgica, y esa fue la razón oficial por la que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Japón , aliado de Gran Bretaña, no estaba obligado a ir a la guerra pero lo hacía para ganar botín. Turquía se unió a las potencias centrales. Italia , en lugar de unirse a Alemania y Austria-Hungría con quienes tenía tratados, entró en la guerra del lado de los aliados en 1915. Estados Unidos intentó sin éxito mediar en negociaciones de paz y entró en la guerra del lado de los aliados en abril de 1917. Después de pérdidas muy cuantiosas en ambos bandos, los aliados obtuvieron una victoria decisiva y se dividieron el botín de la victoria, como las colonias alemanas y gran parte del territorio del Imperio Otomano . Los imperios austrohúngaro, alemán, ruso y otomano se desintegraron. [1]
A finales de la década de 1880, la Liga de los Tres Emperadores de Bismarck estaba en desorden; Aunque Alemania siguió siendo un estrecho aliado de Austria-Hungría, hubo crecientes fricciones entre Rusia y Austria-Hungría por los Balcanes . Enojado por el papel de Austria en el Tratado de Berlín (1878) , que obligó a Rusia a retirarse de Bulgaria , el zar Alejandro III se negó a renovar el tratado en 1887. [2] Bismarck, con la esperanza de hacer que el zar fuera más dócil a sus deseos, había prohibido a los bancos alemanes prestar dinero a Rusia. Los banqueros franceses rápidamente reemplazaron a los alemanes en la financiación de Rusia y ayudaron a acelerar la industrialización rusa. Los rusos habían pedido prestado alrededor de 500 millones de francos en 1888. Bismarck firmó un Tratado de Reaseguro con Rusia en 1887, pero después de la caída del poder de Bismarck en 1890, el Kaiser Guillermo II rechazó la solicitud de Rusia de renovarlo.
La ventaja de una alianza franco-rusa estaba clara para todos los franceses: Francia no estaría sola contra Alemania, ya que prometía una guerra en dos frentes. Se intercambiaron visitas formales entre las dos potencias en 1890 y 1891, y el zar ruso saludó el himno nacional francés, La Marsellesa. La alianza franco-rusa se anunció en 1894. Este golpe diplomático fue seguido por un acuerdo secreto con Italia, que permitió a los italianos tener vía libre para expandirse en Trípoli (la actual Libia, entonces todavía bajo dominio turco). A cambio, Italia prometió que no sería beligerante contra Francia en cualquier guerra futura. Mientras tanto, a medida que Gran Bretaña se preocupaba cada vez más por el desarrollo naval alemán y la rivalidad industrial, el acuerdo con Francia se hacía cada vez más atractivo.
Francia compitió con Gran Bretaña y, en menor medida, con Italia, por el control de África. Hubo constantes fricciones entre Gran Bretaña y Francia por las fronteras entre sus respectivas colonias africanas (ver el Incidente de Fashoda ). El ministro de Asuntos Exteriores francés, Théophile Delcassé, era consciente de que Francia no podía progresar si estaba en conflicto con Alemania en Europa y Gran Bretaña en África, por lo que recordó la fuerza expedicionaria del capitán Marchand desde Fashoda, a pesar de las protestas populares. Esto allanó el camino para que Gran Bretaña se uniera a Francia en la Primera Guerra Mundial.
La visita de Eduardo VII a París en 1903 acalló el sentimiento antibritánico en Francia y preparó el camino para la Entente Cordiale . Sin embargo, inicialmente un acuerdo colonial contra la agresiva política exterior del Kaiser profundizó, en lugar de destruir, el vínculo entre los dos países. Las crisis marroquíes de 1905 y 1911 animaron a ambos países a embarcarse en una serie de negociaciones militares secretas en caso de guerra con Alemania. Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Edward Gray, se dio cuenta del riesgo de que pequeños conflictos entre París y Berlín pudieran escalar fuera de control. Trabajando con poca supervisión por parte del Primer Ministro o del Gabinete británico, Gray desempeñó deliberadamente un papel mediador, tratando de calmar a ambas partes y así mantener un equilibrio pacífico de poder. Se negó a asumir compromisos permanentes con Francia. Aprobó conversaciones entre el personal militar y Francia en 1905, sugiriendo así, aunque no prometiendo, que si estallaba la guerra, Gran Bretaña favorecería a Francia sobre Alemania. En 1911, cuando hubo un segundo enfrentamiento franco-alemán por Marruecos, Gray intentó moderar a los franceses mientras apoyaba a Alemania en su demanda de compensación. Había poco riesgo de que Gran Bretaña tuviera conflictos con alguien que condujera a la guerra. La Royal Navy siguió dominando los asuntos mundiales y siguió siendo una alta prioridad de gasto para el gobierno británico. El ejército británico era pequeño, aunque desde las Reformas Haldane se habían desarrollado planes para enviar una fuerza expedicionaria a Francia . Desde 1907 hasta 1914, los ejércitos francés y británico colaboraron en planes muy detallados para movilizar una fuerza expedicionaria británica de 100.000 tropas de combate que serían trasladadas muy rápidamente a Francia y enviadas al frente en menos de dos semanas. [3] Gray insistió en que la paz mundial era lo mejor para Gran Bretaña y el Imperio Británico. [4]
Francia podría fortalecer su posición en caso de guerra formando nuevas alianzas o alistando a más hombres jóvenes. Utilizó ambos métodos. [5] Rusia estaba firmemente en el mismo campo, y Gran Bretaña estaba casi lista para unirse. En 1913, la controvertida "ley de los tres años" amplió el período de servicio militar obligatorio para los reclutas franceses de dos a tres años. Anteriormente los jóvenes entrenaban a los 21 y 22 años y luego se unían a la reserva; ahora estaban entrenando a los 20, 21 y 22 años. [6]
Cuando comenzó la guerra en 1914, Francia sólo podría ganar si Gran Bretaña se unía a Francia y Rusia para detener a Alemania. No existía ningún tratado vinculante entre Gran Bretaña y Francia, ni ningún compromiso moral por parte británica de ir a la guerra en nombre de Francia. El gobierno liberal de Gran Bretaña era pacifista y también extremadamente legalista, de modo que la violación alemana de la neutralidad belga (tratándola como un trozo de papel) ayudó a movilizar a los miembros del partido para apoyar el esfuerzo bélico. Los factores decisivos fueron dos: Gran Bretaña se sentía obligada a defender a Francia y el gobierno liberal se dio cuenta de que, a menos que lo hiciera, colapsaría formando una coalición o cedería el control al Partido Conservador, más militarista. Cualquiera de las opciones probablemente arruinaría al Partido Liberal. Cuando el ejército alemán invadió Bélgica, no sólo se violó la neutralidad, sino que Francia se vio amenazada de derrota, por lo que el gobierno británico fue a la guerra. [7]
Las crecientes tensiones internacionales y la carrera armamentista llevaron a la necesidad de aumentar el servicio militar obligatorio de dos a tres años. Los socialistas, liderados por Jean Jaurès , creían profundamente que la guerra era un complot capitalista y nunca podría ser beneficiosa para el trabajador. Trabajaron duro para derrotar la propuesta de reclutamiento, a menudo en cooperación con pacifistas de clase media y grupos de mujeres, pero fueron derrotados en la votación. [8]
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La cuestión crítica para Francia fue su relación con Alemania. París tuvo relativamente poca participación en la crisis de los Balcanes que desató la guerra, prestando poca atención a Serbia, Austria o el Imperio Otomano. Sin embargo, una serie de desagradables enfrentamientos diplomáticos con Alemania agriaron las relaciones. La derrota de 1870-71 le molestó, especialmente la pérdida de Alsacia y Lorena . El revanchismo francés no fue una causa importante de la guerra en 1914 porque se desvaneció después de 1880. JFV Keiger dice: "En la década de 1880 las relaciones franco-alemanas eran relativamente buenas". [9] Aunque la cuestión de Alsacia-Lorena perdió importancia después de 1880, el rápido crecimiento de la población y la economía de Alemania dejó a Francia cada vez más atrás. Era obvio que Alemania podría desplegar más soldados y construir más armas pesadas.
En la década de 1890, las relaciones seguían siendo buenas desde que Alemania apoyó a Francia durante sus dificultades con Gran Bretaña por las colonias africanas. Sin embargo, cualquier armonía persistente se derrumbó en 1905 cuando Alemania adoptó una posición agresivamente hostil ante las reclamaciones francesas sobre Marruecos. Se habló de guerra y Francia fortaleció sus vínculos con Gran Bretaña y Rusia. [10] Incluso los críticos del imperialismo francés, como Georges Clemenceau , se habían impacientado con Berlín. Los discursos de Raymond Poincaré como primer ministro en 1912 y luego como presidente en 1913-14 fueron igualmente firmes y obtuvieron un amplio apoyo en todo el espectro político. [11]
Sólo los socialistas se resistieron, advirtiendo que la guerra era una estratagema capitalista y la clase trabajadora debía evitarla. En julio de 1914, el líder socialista Jean Jaurès obtuvo un voto contra la guerra en el Congreso del Partido Socialista Francés. 1.690 delegados apoyaron una huelga general contra la guerra si los socialistas alemanes hacían lo mismo, y 1.174 se opusieron. [12] Sin embargo, Jaurès fue asesinado el 31 de julio, y los partidos socialistas tanto en Francia como en Alemania –así como en la mayoría de los demás países– apoyaron firmemente su esfuerzo de guerra nacional durante el primer año. [13]
Como en todas las grandes potencias, un puñado de hombres tomó las decisiones críticas en el verano de 1914. [14] Como embajador de Francia en Alemania de 1907 a 1914, Jules Cambon trabajó duro para asegurar una distensión amistosa. Se sintió frustrado por líderes franceses como Raymond Poincaré , quien decidió que Berlín estaba tratando de debilitar la Triple Entente de Francia, Rusia y Gran Bretaña, y no fue sincero en la búsqueda de la paz. Aparte de Cambron, los dirigentes franceses creían que la guerra era inevitable. [15]
El presidente Raymond Poincaré fue el tomador de decisiones más importante, un abogado altamente calificado con una personalidad dominante y que odiaba a Alemania. Se hizo cargo cada vez más de los asuntos exteriores, pero a menudo se mostró indeciso. René Viviani se convirtió en Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores en la primavera de 1914. Era un moderado cauteloso, pero ignoraba profundamente los asuntos exteriores y estaba desconcertado por lo que estaba sucediendo. Las principales decisiones las tomaba el Ministerio de Asuntos Exteriores y, cada vez más, el presidente. El embajador en Rusia, Maurice Paléologue , odiaba a Alemania y aseguró a Rusia que Francia lucharía junto a ella contra Alemania. [dieciséis]
El objetivo político central de Poincaré era mantener la estrecha alianza con Rusia, que logró mediante una visita de una semana a San Petersburgo a mediados de julio de 1914. Los líderes franceses y alemanes observaban de cerca el rápido ascenso del poder militar y económico ruso y capacidad. Para los alemanes, eso profundizó la preocupación expresada a menudo por el Káiser de que Alemania estaba siendo rodeada por enemigos cuyo poder estaba creciendo. [17] Una implicación fue que el tiempo estaba en su contra, y una guerra pronto sería más ventajosa para Alemania que una guerra posterior. Para los franceses, existía un temor creciente de que Rusia se volviera significativamente más poderosa que Francia y se volviera más independiente de Francia, posiblemente incluso regresando a su antigua alianza militar con Alemania. La implicación era que una guerra más temprana podría contar con la alianza rusa, pero cuanto más se esperara, mayor sería la probabilidad de una alianza rusa con Alemania que condenaría a Francia. [18]
El 28 de junio de 1914, el mundo quedó sorprendido, pero no especialmente alarmado, por la noticia del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo . [19] La crisis de julio comenzó el 23 de julio de 1914 con el ultimátum austro-húngaro a Serbia , que contenía términos brutales destinados a inspirar rechazo. La crisis no fue causada por el asesinato sino más bien por la decisión de Viena de utilizarlo como pretexto para una guerra con Serbia que muchos en los gobiernos de Austria y Hungría habían defendido durante mucho tiempo. [20] Un año antes, se había planeado que el presidente francés Raymond Poincaré visitara San Petersburgo en julio de 1914 para reunirse con el zar Nicolás II . El ministro de Asuntos Exteriores austro-húngaro, el conde Berchtold , decidió que era demasiado peligroso para Austria-Hungría presentar el ultimátum mientras se desarrollaba la cumbre franco-rusa. Decidió esperar hasta que Poincaré estuviera a bordo del acorazado que lo llevaría a casa para no poder coordinarse fácilmente con Rusia. [21]
En el momento de la cumbre de San Petersburgo, había rumores, pero pocas pruebas contundentes, de que Viena pudiera utilizar el asesinato para iniciar una guerra con Serbia. La guerra no parecía inminente cuando el Presidente Poincaré y su nuevo Primer Ministro René Viviani partieron en barco hacia San Petersburgo el 15 de julio, llegaron el 20 de julio y partieron hacia casa el 23 de julio. Las reuniones se centraron principalmente en la crisis que se desarrolla en Europa central. Aunque Viviani también era ministro de Relaciones Exteriores, no estaba familiarizado con los asuntos exteriores y hablaba poco. Poincaré estuvo totalmente a cargo del lado francés de las discusiones. Durante toda la visita, se mostró agresivamente hostil hacia Alemania y le importaban poco Serbia o Austria-Hungría. [22] [23]
Los franceses y los rusos acordaron que su alianza se ampliaría para apoyar a Serbia contra Austria, confirmando la política ya establecida detrás del escenario inicial de los Balcanes. Como señaló Christopher Clark, "Poincaré había venido a predicar el evangelio de la firmeza y sus palabras habían caído en oídos atentos. La firmeza en este contexto significaba una oposición intransigente a cualquier medida austriaca contra Serbia. En ningún momento las fuentes sugieren que Poincaré o sus Los interlocutores rusos no pensaron en absoluto en las medidas que Austria-Hungría podría legítimamente tener derecho a tomar tras los asesinatos". [24]
Tanto Viena como Berlín querían mantener la confrontación localizada en los Balcanes para que Austria fuera la única potencia importante involucrada. No negociaron sobre este punto y, de hecho, engañaron sistemáticamente a los adversarios potenciales. Así, la entrega del ultimátum austriaco a Serbia se programó deliberadamente para unas horas después de la salida de la delegación francesa de Rusia el 23 de julio, para que Francia y Rusia no pudieran coordinar sus respuestas. Existía la falsa suposición de que si se mantenía a Francia en la ignorancia, seguiría teniendo una influencia moderadora y, por tanto, localizaría la guerra. [25]
Ocurrió todo lo contrario: sin coordinación, Rusia asumió que contaba con el pleno apoyo de Francia y, por lo tanto, Austria saboteó sus propias esperanzas de localización. En San Petersburgo, la mayoría de los líderes rusos sintieron que su fuerza nacional estaba ganando terreno a Alemania y Austria, por lo que sería prudente esperar hasta que fueran más fuertes. Sin embargo, decidieron que Rusia perdería prestigio y perdería su oportunidad de asumir un papel de liderazgo fuerte en los Balcanes. Podrían ser más fuertes en una confrontación futura, pero en ese momento tenían a Francia como aliada y el futuro era impredecible. Así, el zar Nicolás II decidió movilizarse en el flanco suroeste contra Austria para disuadir a Viena de una invasión de Serbia. [26]
Christopher Clark declaró: "La movilización general rusa [del 30 de julio] fue una de las decisiones más trascendentales de la crisis de julio. Esta fue la primera de las movilizaciones generales. Llegó en el momento en que el gobierno alemán aún no había declarado siquiera la Estado de guerra inminente". [27] Alemania ahora se sintió amenazada y respondió con su propia movilización y declaración de guerra el 1 de agosto de 1914. [28]
Todos esos movimientos y contraataques decisivos tuvieron lugar mientras Poincaré regresaba lentamente a París a bordo de un acorazado. Los intentos de Poincaré de comunicarse con París mientras estaba a flote fueron bloqueados por los alemanes, que interfirieron los mensajes de radio entre su barco y París. [29] Cuando el ultimátum de Viena fue presentado a Serbia el 23 de julio, el gobierno francés estaba en manos del Primer Ministro interino Jean-Baptiste Bienvenu-Martin , Ministro de Justicia, que no estaba familiarizado con los asuntos exteriores. Su incapacidad para tomar decisiones exasperó especialmente al Quai d'Orsay (el Ministerio de Asuntos Exteriores francés). El alto diplomático Philippe Berthelot se quejó de que Francia no estaba haciendo nada mientras Europa estaba amenazada por la perspectiva de una guerra. [30] Al darse cuenta de que Poincaré estaba prácticamente incomunicado, el comando militar francés comenzó a emitir órdenes en preparación para su propia movilización en defensa contra Alemania, y ordenó a las tropas francesas que se retiraran 10 km (6,2 millas) de la frontera alemana para no evitar ser provocativos. El plan de guerra francés preveía una invasión inmediata de Alsacia-Lorena y nunca esperó que el principal ataque alemán se produjera inmediatamente y llegara muy al norte, a través de la neutral Bélgica. [31]
Francia y Rusia coincidieron en que no debe haber un ultimátum. El 21 de julio, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso advirtió al embajador alemán en Rusia: "Rusia no podría tolerar que Austria-Hungría utilizara un lenguaje amenazador contra Serbia o tomara medidas militares". Los líderes en Berlín descartaron esa amenaza de guerra y no lograron transmitir el mensaje a Viena durante una semana. El Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Gottlieb von Jagow, señaló que "seguramente habrá fanfarronería en San Petersburgo". El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg, dijo a su asistente que Gran Bretaña y Francia no se daban cuenta de que Alemania iría a la guerra si Rusia se movilizaba. Pensó que Londres vio un "farol" alemán y estaba respondiendo con un "contrafarol". [32]
El politólogo James Fearon argumentó a partir de este episodio que los alemanes creían que Rusia estaba expresando un mayor apoyo verbal a Serbia del que realmente brindaría para presionar a Alemania y Austria-Hungría para que aceptaran algunas demandas rusas en la negociación. Mientras tanto, Berlín estaba restando importancia a su fuerte apoyo real a Viena para evitar aparecer como el agresor, lo que alejaría a los socialistas alemanes. [33]
Francia desempeñó sólo un pequeño papel, en gran parte pasivo, en la crisis diplomática de julio de 1914. Sus principales líderes estuvieron fuera del país y en su mayor parte sin contacto con los últimos informes del 15 al 29 de julio, cuando se tomaron la mayoría de las decisiones críticas. [34] [35] Austria y Alemania actuaron deliberadamente para impedir que los líderes francés y ruso se comunicaran durante la última semana de julio. Pero esto hizo poca diferencia ya que la política francesa de fuerte apoyo a Rusia había sido fijada. Alemania se dio cuenta de que una guerra con Rusia significaba una guerra con Francia, por lo que sus planes de guerra exigían un ataque inmediato contra Francia –a través de Bélgica– con la esperanza de una solución. Una victoria rápida antes de que los lentos rusos pudieran convertirse en un factor. Francia fue un importante actor militar y diplomático antes y después de la crisis de julio, y todas las potencias prestaron mucha atención a su papel. El historiador Joachim Remak dice:
Mientras que otros países publicaron compendios de correspondencia diplomática, buscando establecer una justificación para su propia entrada en la guerra, y culpar a otros actores por el estallido de la guerra a los pocos días del estallido de las hostilidades, Francia se contuvo. [37] El primero de estos libros en color en aparecer fue el Libro Blanco alemán [38] que apareció el 4 de agosto de 1914, el mismo día de la declaración de guerra de Gran Bretaña [39] pero Francia se contuvo durante meses y solo publicó el Libro Amarillo francés. en respuesta el 1 de diciembre de 1914. [39]
