El término zapador se utiliza en operaciones de asedio para describir la excavación de una trinchera cubierta (una "savia" [1] ) para acercarse a un lugar asediado sin peligro del fuego enemigo. [2] El propósito de la savia es generalmente hacer avanzar la posición de un ejército sitiador hacia una fortificación atacada. La excavación la realizan unidades militares especializadas, cuyos miembros a menudo se denominan zapadores .
Gracias a la savia, los sitiadores podían acercarse a los muros de la fortaleza sin exponer a los zapadores al fuego directo de la fuerza defensora. Para proteger a los zapadores, normalmente se cavaban trincheras en ángulo, en zigzag (para protegerse del fuego enfilado de los defensores), y en la parte superior de la savia se podía colocar un escudo defensivo hecho de gaviones (o un mantelete ).
Una vez que las minas estaban lo suficientemente cerca, se podían mover máquinas de asedio o cañones a través de las trincheras para acercarse a la fortificación y permitir disparar contra ella. El objetivo de disparar es abrir una brecha en las murallas para permitir que la infantería atacante pueda atravesar las murallas. Antes de la invención de las grandes piezas de artillería de asedio , los mineros podían comenzar a hacer túneles desde la cabeza de una minería para socavar las murallas. Luego se usaba fuego o pólvora para crear un cráter en el que caería una sección de las fortificaciones, creando una brecha.
Antes del desarrollo de los explosivos, el minado era el socavamiento de las fortificaciones de un enemigo, que se derrumbaban cuando se retiraban los soportes de la savia. [2] Más tarde, los explosivos se colocaban subrepticiamente en la savia o mina socavadora, y luego se detonaban, como se hizo con 450 toneladas de alto explosivo en la batalla de Messines de la Primera Guerra Mundial , la mayor explosión planificada hasta la prueba de la bomba atómica Trinity de 1945 .
Una forma de forzar la entrada a una estructura fortificada era cavar una mina o extraer savia debajo de los muros defensivos, normalmente apuntalados con puntales de madera. Si se derrumbaba el túnel, por ejemplo quemando los puntales, el muro se derrumbaba. [3]
Las trincheras de sable, los cañones y los explosivos de pólvora eran una poderosa herramienta contra las fortificaciones. Sin embargo, el asedio de Godesberg de 1583 durante la Guerra de Colonia demostró que las fortalezas todavía podían resistir el sable y los explosivos hasta cierto punto. Después de que la fuerza atacante de Fernando de Baviera disparara contra la fortaleza con cañones de gran calibre; esto tuvo poco impacto en las murallas. Los cañones disparaban balas pesadas, pero la altura de la fortaleza reducía significativamente la fuerza del impacto con las murallas, que rebotaban con poco efecto, a pesar de que la fortaleza databa del siglo XIV. Para abrir una brecha en las murallas, Fernando ordenó a sus soldados que cavaran en el feldespato que sostenía la ladera de la montaña y colocaran una carga explosiva. Incluso después de que la pólvora se encendiera y una parte sustancial de la muralla, la puerta y los muros interiores fueran atravesados, los defensores resistieron durante tres días. [4]
El sapking se hizo necesario como respuesta al desarrollo y difusión de la trace italienne en la arquitectura defensiva en el siglo XVI. El fuerte bastión de estrella de estilo italiano hizo de la guerra de asedio y el sapking el modus operandi de las operaciones militares a finales de la Edad Media y las primeras décadas del período moderno temprano de la guerra. [5] Las fortalezas con estribos con ángulos más suaves eran difíciles de abrir brecha; las balas de cañón y los proyectiles de mortero a menudo tenían poco impacto en las paredes, o un impacto que podía repararse fácilmente después de que cayera la noche. Las torres ya no sobresalían en ángulos rectos de la pared; más bien, se mezclaban con la pared. Esto creó una doble ventaja. Primero, los defensores en las torres tenían un campo de tiro de 280 grados o más. Este rango de fuego y la posición de las torres permitían a los defensores disparar sobre el flanco de los atacantes mientras avanzaban, un fuego mortal llamado enfilada . En consecuencia, una fuerza hostil que disparaba sus cañones era menos efectiva, ya que "el cañón hostil [tenía] que disparar desde mayor distancia" y los defensores podían enfilar mejor a los atacantes. [6]
Durante la Guerra Civil Inglesa, hubo un asedio de Newark-on-Trent que tuvo lugar del 6 de marzo de 1645 al 8 de mayo de 1646. R. Clampe, el ingeniero jefe de los Roundheads que asediaban, dibujó un mapa detallado de las defensas de Newark por parte de los Cavaliers y las líneas de circunvalación y contravalación junto con los reductos y campamentos fortificados de los sitiadores. Incluye una savia en zigzag que emerge de un bastión de la circunvalación. Los zigzags están en ángulos y posiciones tales que los defensores no pudieron realizar fuego de enfilada. Una vez que se completó la savia, se colocaron cuatro cañones mucho más cerca de una entrada que los de los bastiones de la circunvalación.
En la Guerra Civil estadounidense , las tropas avanzaban su savia bajo la cubierta de un rodillo de savia [7] o mantelete [8] formando un parapeto en el lado comprometido de la trinchera, un gavión a la vez, y llenándolo con tierra extraída de la trinchera.
Durante la Primera Guerra Mundial, los zapadores de los combatientes, que a menudo eran mineros civiles experimentados que habían sido rechazados para tareas de combate debido a la edad o la mala salud, se esforzaban por socavar las posiciones de los demás, trabajando en silencio para evitar ser detectados. Después de completar una mina, se llenaba con explosivos, a veces de cientos de toneladas, y se detonaba, seguido de un ataque a los sorprendidos supervivientes desde la posición destruida. [9]
Un túnel ruso es un túnel excavado a poca profundidad bajo tierra de nadie hacia una posición enemiga. Permite a la infantería atacante acercarse a una posición enemiga sin ser detectada y a salvo del fuego enemigo. Para el ataque, se abre el túnel y la infantería ataca la posición enemiga a una distancia comparativamente corta. Los túneles rusos fueron ampliamente utilizados en la Primera Guerra Mundial , por ejemplo durante la Batalla del Somme , cuando cuatro de ellos fueron equipados además con Proyectores de Llamas de Gran Galería Livens . Tácticas similares fueron utilizadas en la Guerra de Corea por el Ejército Voluntario del Pueblo Chino , cuando cavaron bajo el río Yalu para atacar a las tropas estadounidenses, y por Hamás , al llevar a cabo una guerra de túneles desde la Franja de Gaza contra Israel .