James Henry Mapleson ( Coronel Mapleson ) (4 de mayo de 1830 - 14 de noviembre de 1901) fue un empresario de ópera inglés y una figura destacada en el desarrollo de la producción de ópera y de las carreras de cantantes en Londres y Nueva York a mediados del siglo XIX.
Nacido en una familia de músicos, se dedicó brevemente a la música antes de dedicarse a la dirección. En la década de 1860 fue la fuerza dominante de la escena operística de Londres. En la Academia de Música de Nueva York, entre 1879 y 1883, presentó ópera con un estilo glamoroso sin precedentes.
Tras sus primeros éxitos, Mapleson no logró adaptarse a los gustos cambiantes del público. Sus producciones y su repertorio se consideraban anticuados y ya no pudo atraer a las principales estrellas de la ópera, que se presentaban en la Metropolitan Opera y en el Covent Garden .
Mapleson nació en Londres el 4 de mayo de 1830, hijo de James Henry Mapleson (1802-1869) y su esposa Elizabeth, de soltera Rummens. James Henry Mapleson fue violinista y bibliotecario musical del Theatre Royal, Drury Lane durante cuarenta años. El joven Mapleson estudió como cantante y violinista en la Royal Academy of Music de Londres entre 1844 y 1846. Al contrario de lo que dicen algunas reseñas biográficas, Mapleson nunca estuvo en el ejército regular, pero le gustaba que lo conocieran como "Coronel Mapleson" por haber sido oficial honorario en un regimiento de voluntarios, la brigada de fusileros de Tower Hamlets. [1] [2]
En 1849, Mapleson organizó una gira por las provincias británicas con una compañía de conciertos que incluía a Henriette Sontag , Luigi Lablache y el pianista Sigismond Thalberg . En 1850 dirigió otra compañía de conciertos, que incluía a la mezzosoprano Pauline Viardot . Escribió como crítico musical para The Atlas . [3]
A principios de la década de 1850, Mapleson viajó a Italia para estudiar. En 1854 cantó en Lodi y Verona bajo el nombre de Enrico Mariani. [4] Al regresar a Londres en 1854, abandonó su carrera de cantante y en 1856 fundó una agencia musical en Londres, utilizando sus contactos italianos y su conocimiento del idioma para proporcionar artistas para la Royal Italian Opera, Covent Garden y Her Majesty's . [1] En 1858 se convirtió en asistente de Edward Tyrrel Smith , director de la ópera en el Teatro Haymarket hasta 1861, cuando Smith se retiró de la promoción de la ópera italiana. [3]
En 1861, Mapleson se hizo cargo de la dirección del Teatro Lyceum , presentando en su primer año Il trovatore y el estreno en inglés de Un ballo in maschera , ambas con Thérèse Tietjens , que actuó con sus compañías durante el resto de su carrera. Una de las primeras estrellas de Mapleson fue Adelina Patti . Entre 1862 y 1867 dirigió Her Majesty's, presentando ópera italiana, francesa y alemana y promocionando a cantantes como De Murska , Mario , Giulia Grisi y Christina Nilsson . Her Majesty's se incendió en 1868, y Mapleson se mudó a Drury Lane, donde presentó, entre otros, a Italo Campanini , que se convirtió en un habitual de Mapleson durante muchos años. [3] En los dos años siguientes, hubo colaboración entre las compañías de Drury Lane y Covent Garden , en asociación con Frederick Gye . [4]
De 1871 a 1876, Mapleson permaneció a cargo de Drury Lane. En 1875, comenzó a trabajar en una Ópera Nacional de 2000 asientos en el Thames Embankment . En 1877, el edificio ya estaba en marcha, pero se agotaron los fondos y Mapleson tuvo que abandonar el proyecto. Finalmente, la Policía Metropolitana compró el sitio y construyó Scotland Yard allí en 1887. [5] Mapleson se trasladó de nuevo al Teatro de Su Majestad, que reconstruyó en 1877, produciendo ópera allí hasta 1881 y también en 1887 y 1889, y en Covent Garden hasta sus últimas temporadas en 1885 y 1887.
Al mismo tiempo, Mapleson llevó una impresionante compañía a Nueva York, promoviendo temporadas de ópera en la Academia de Música de esa ciudad, comenzando con Carmen de Bizet , [6] y presentando muchos estrenos estadounidenses, entre 1878 y 1886, escenificando sus producciones con lo que el Grove's Dictionary of Music and Musicians llama "estilo glamoroso sin precedentes". [4] También hizo giras por otras ciudades de los Estados Unidos con su compañía durante ese tiempo. Su fortuna comenzó a declinar después de 1881, y en 1883 abrió el Metropolitan Opera House . Mapleson enfrentó una fuerte competencia de la nueva compañía, lo que lo obligó a aumentar los salarios de los cantantes y a incurrir en otros gastos mayores. [3] Sus pérdidas aumentaron, obligándolo a declararse en quiebra en 1887. [1]
Después de los éxitos de su carrera anterior, Mapleson no logró seguir el ritmo de los gustos cambiantes del público. Las óperas italianas de su repertorio se consideraban anticuadas, ya no podía proporcionar cantantes de la calidad de Tietjens y sus otras estrellas anteriores, y sus producciones estaban pasadas de moda. [1] [2] En 1888, Augustus Harris , que contaba con un fuerte respaldo financiero, se hizo cargo del Covent Garden y montó producciones fastuosas, estelares e innovadoras con las que Mapleson no podía competir. Sus últimas temporadas en Londres (1889) y Nueva York (1896) fracasaron desastrosamente. [1]
Las memorias de Mapleson, The Mapleson Memoirs, 1848–1888 , fueron publicadas en 1888 por Remington and Co en Londres, [7] y Belford, Clarke and Co en Nueva York. [8] Su uso del título de "Coronel" puede haber causado confusión entre los biógrafos sobre su estado civil: su hijo James, también conocido como "Coronel Mapleson", estaba casado con la soprano francesa Marie Roze , pero algunos escritores han entendido que ella era la esposa de Mapleson padre. [9]
Mapleson murió de la enfermedad de Bright en Londres el 14 de noviembre de 1901 y fue enterrado en el cementerio de Highgate . [1]