El antiguo comercio de China ( chino :舊中國貿易) se refiere al comercio temprano entre el Imperio Qing y los Estados Unidos bajo el Sistema de Cantón , que abarca desde poco después del final de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1783 hasta el Tratado de Wanghia en 1844. El Comercio de la Vieja China representó el comienzo de las relaciones entre Estados Unidos y Asia Oriental, incluidas eventualmente las relaciones entre Estados Unidos y China. El comercio marítimo de pieles era un aspecto importante del comercio de la Antigua China, al igual que el tráfico ilegal de opio . La era del comercio se superpuso a la Primera Guerra del Opio , que fue el resultado de un intento de China de hacer cumplir su prohibición del contrabando de opio por parte de comerciantes y violadores del bloqueo occidentales.
Las hostilidades angloamericanas cesaron en 1783 tras el Segundo Tratado de París que puso fin a la Guerra Revolucionaria Estadounidense y posteriormente liberó el comercio estadounidense del control británico. En ese momento, el aumento de la demanda mundial de té fue una de las principales razones de la escasez de plata; ésta era la única moneda que los chinos, únicos productores del producto en ese momento, aceptarían como pago. La Compañía de las Indias Orientales (EIC), proveedor monopolista de té para el mercado inglés, solucionó el problema vendiendo indirectamente opio (cultivado en sus plantaciones en la India) a los chinos, con cuyas ganancias solían pagar el té.
Mientras tanto, los estadounidenses también necesitaban plata para financiar su floreciente comercio internacional de pieles, madera y otros productos básicos. Ellos también miraban al mercado chino como una fuente de divisas fuertes basándose en su monopolio del comercio de opio en Turquía . [1] El hombre que se convertiría en el primer cónsul de Estados Unidos en China, el bostoniano y ex oficial del ejército continental Samuel Shaw [2] (1754-1794), llegó al puerto de Guangzhou (entonces romanizado como "Cantón" ) en 1784. a bordo del corsario convertido Emperatriz de China . La "Reina China", como se conocía al barco, bajo el mando del capitán John Green, [3] transportaba un cargamento de especies de plata y ginseng para el comercio. En Guangzhou, los estadounidenses se encontraron con muchas naciones europeas que ya comerciaban bajo el Sistema de Cantón , incluidos los ingleses, holandeses, franceses y daneses. [4] Posteriormente, Shaw negoció la venta del cargamento de la emperatriz y obtuvo una ganancia sustancial. Además de simbolizar una ruptura del monopolio del té de la Compañía Británica de las Indias Orientales , el exitoso y lucrativo viaje de la Emperatriz inspiró a otros comerciantes estadounidenses a seguir su ejemplo con el deseo de ingresar a un nuevo mercado con un gran potencial de ganancias. [5] En 1803, los buques estadounidenses superaban en número a los británicos y a todas las demás naciones en el comercio. [6] Si bien eran más numerosos, los buques estadounidenses eran más pequeños, con un promedio de poco menos de 300 toneladas cada uno, en comparación con los "hombres de las Indias Orientales" de Europa, que promediaban 1.200 toneladas cada uno. [7]
Dos años después del viaje de la Emperatriz , Shaw creó la empresa Shaw & Randall para asesorar a las empresas estadounidenses que no estaban familiarizadas con el comercio en el Lejano Oriente. [8] El brahmán de Boston Thomas Handasyd Perkins de Perkins & Co., la presencia estadounidense dominante en el negocio del opio turco, junto con uno de sus socios y su sobrino de 16 años John Perkins Cushing , abrieron posteriormente operaciones en Guangzhou, donde Russell & Co. se había convertido en el comerciante de opio más importante de Estados Unidos. Los fundadores de Russell & Co., Samuel Russell y Philip Ammedon, se habían instalado en la ciudad china en 1808, comprando opio en una subasta a la EIC de Bombay, que luego enviaban clandestinamente a Guangzhou, en la costa sur de China. En 1827, Russell and Co. se había convertido en el mayor comerciante estadounidense de opio en China, compitiendo en el mercado junto a empresas británicas como Jardine, Matheson & Co. y Dent & Co. De todas las empresas estadounidenses, sólo Olyphant & Co. y otra se abstuvieron. del comercio de opio. [9]
El comercio con China, que originalmente era una empresa de perspectivas aparentemente limitadas que implicaba un riesgo significativo, resultó en cambio ser extremadamente lucrativo. Los comerciantes estadounidenses, que entonces tenían una posición estable en Guangzhou, estaban ansiosos por vender sus productos a China, pero el interés chino en los productos extranjeros era limitado. El primer artículo que tendía a venderse en China era el lingote español : los comerciantes estadounidenses dedicaban grandes sumas de dinero a comprar y acumular grandes cantidades del metal para exportarlo a China. Los lingotes de plata españoles se utilizaron principalmente para complementar los productos estadounidenses menos rentables, como el queso, los cereales y el ron. El uso de lingotes llegó a ser considerable, con más de 62 millones de dólares en especies comercializadas a China entre 1805 y 1825. Sin embargo, esta práctica declinó gradualmente después de 1815, cuando los comerciantes estadounidenses comenzaron a participar en rutas de "comercio en cadena": la compra y venta de lingotes. mercancías en ruta a Guangzhou. La segunda exportación estadounidense más importante —y con diferencia la más lucrativa— a China fue el ginseng. Aclamado por los chinos, entre otras culturas, como lo demuestra el nombre científico latino del género Panax como panacea, el tipo de ginseng más potente y, por tanto, más demandado, Panax quinquefolius , crecía en Manchuria y los Montes Apalaches. Transportado desde el interior de Pensilvania y Virginia a Filadelfia, Nueva York o Boston, el ginseng se enviaba luego a China y se vendía por hasta 250 veces su peso en plata. Las pieles fueron la tercera exportación estadounidense más lucrativa a China. Al buscar otro tipo de artículo que pudiera venderse a los chinos además del metal y el ginseng, los estadounidenses pronto descubrieron que a los mandarines les gustaban las pieles de nutria marina , que podían comprarse a bajo costo a los indios de la costa noroeste de los Estados Unidos y Enviado a Guangzhou. El deseo de los mandarines chinos por los lingotes, el ginseng y las pieles fue el principal impulso para que Estados Unidos iniciara el comercio con China. El regreso del Empress of China , que había transportado los tres productos, y de ella con su ahora rica tripulación a Boston en 1785 inspiró a otros estadounidenses a realizar viajes similares. Sin embargo, surgieron diferentes razones para mantener el comercio con China.
Siempre había habido un deseo general estadounidense de productos extranjeros y, a veces, exóticos y, como la Compañía Británica de las Indias Orientales ya no era la fuerza dominante en el comercio estadounidense, la tarea de satisfacer esta demanda recayó en los comerciantes estadounidenses. Por lo tanto, cuando la emperatriz regresó a casa, trajo consigo una gran cantidad de extravagantes productos chinos, que sus dueños vendieron con una ganancia significativa de 30.000 dólares, una ganancia del 25%. Otros comerciantes estadounidenses no tardaron en darse cuenta de que, si bien vender especies, ginseng y pieles estadounidenses a los chinos era indudablemente rentable, vender productos chinos en Estados Unidos lo sería considerablemente más. Otra motivación provino del conocimiento de que China, en su conjunto, tenía una actitud mercantilista hacia el comercio exterior; tendían a resistirse a la importación de bienes extranjeros debido a una mezcla de doctrina confuciana , que desaprobaba el comercio, y el etnocentrismo subyacente que sentían los chinos; no necesitaban buscar activamente el comercio porque los estados "bárbaros" blancos inferiores instintivamente traerían consigo entregárselo como una forma de homenaje. [ cita necesaria ] Debido a estos factores, los comerciantes estadounidenses comenzaron a centrar sus fondos en adquirir productos chinos, una práctica que los chinos estaban más dispuestos a adoptar, en lugar de comprar productos de Estados Unidos. El resultado fue la inundación de tés chinos, algodón, sedas, ruibarbo , casia , nankeens (tela duradera y amarilla), tapetes, artículos lacados , ventiladores, muebles y porcelanas en los EE.UU., hasta el punto de que incluso las personas pobres Las clases sociales poseían algunos artículos chinos, tal vez un cuadro del puerto de Guangzhou o un par de pantalones hechos de tela nankeen.
En 1757, el emperador Qianlong de la dinastía Qing confinó todo el comercio occidental a Guangzhou y lo reguló mediante el uso de comerciantes conocidos colectivamente como Cohong . Este grupo poseía un monopolio autorizado sobre el comercio con extranjeros y actuaba como intermediarios comerciales responsables de su comportamiento y cargamentos. Las relaciones entre los Cohong y los comerciantes extranjeros fueron cordiales y muy pacíficas, ya que ambas partes valoraban su reputación y tenían intereses creados en evitar la interrupción del comercio. El Cohong revisaba la carga de cada barco y cobraba tarifas que luego pasaban al Hoppo (Inspector de Aduanas). Los Cohong estaban a merced de las demandas de ingresos del gobierno, y tuvieron que agregar costos a los comerciantes extranjeros para poder extraer dinero extra para sobornos y complacer a los funcionarios; Aunque los funcionarios de la corte Qing no supervisaron activamente el comercio exterior, el tesoro del gobierno de China cosechó los beneficios de los ingresos arancelarios. Además, cada barco extranjero tenía que contratar a un comprador responsable de suministrar provisiones al barco y dar servicio a las fábricas en tierra.
Antes del surgimiento de cuatro casas comerciales estadounidenses en la década de 1820 que controlaban siete octavos del comercio con China en 1825 (Perkins and Company, Jones Oakford and Company, Archer y TH Smith), el comercio estadounidense se realizaba mediante el uso de supercargos . Cada barco estadounidense tenía un supercargo que actuaba como agente comercial responsable de las compras de productos chinos. Tenía que llegar y salir en su barco. No fue hasta 1800 que los supercargos comenzaron a establecerse como agentes residentes en Guangzhou. Estos agentes prestaban servicios a casas comerciales o operaban a partir de comisiones de transacciones de otros comerciantes privados. Tras su aparición, se hicieron posibles grandes casas comerciales, mayor capitalización y mayores volúmenes de comercio.
Uno de los mayores problemas que enfrentaron los comerciantes extranjeros en Guangzhou fue encontrar un medio de intercambio confiable que permitiera un comercio sostenible con los chinos. Los chinos siempre estuvieron dispuestos a aceptar lingotes a cambio de té y otros productos. Esto se debía a que los chinos eran bastante autosuficientes y no tenían un gran deseo de bienes extranjeros. La especie era muy cara y difícil de adquirir teniendo en cuenta que la oferta proveniente de América del Sur fluctuaba y se requería una gran cantidad de bienes para conseguirla a través del comercio. Incapaces de permitirse el lujo de mantener un comercio de alto nivel en especie, los comerciantes británicos recurrieron al lucrativo tráfico de drogas, obteniendo derechos comerciales para el opio de la India e importándolo al Imperio Qing. A partir de 1767 y con una rápida expansión hasta principios del siglo XIX, el opio se comercializaba ilegalmente a cambio de especies con los chinos y luego se reinvertía en té para importarlo a Gran Bretaña.
Los estadounidenses tuvieron menos dificultades para encontrar una variedad de productos diferentes para intercambiar por té. La emperatriz de China y los primeros barcos que le siguieron pudieron utilizar ginseng y algunas especies para obtener té. Sin embargo, el mercado del ginseng era bastante pequeño, por lo que los estadounidenses comenzaron a comerciar pieles con las tribus indias del noroeste de Estados Unidos, que a su vez se comercializaban por especies en Guangzhou, que luego se utilizaban para comprar té. De 1790 a 1812, los suministros de pieles y luego de pieles de foca se agotaron y fue necesario encontrar nuevos productos a medida que la demanda también disminuía. En las islas del Pacífico, los comerciantes evadían a los caníbales y comerciaban con los nativos para conseguir sándalo y babosas marinas que podían intercambiar por especies. Pero esos artículos pronto siguieron su curso y en 1814 las especies habían aumentado a casi el 70% del total de las exportaciones estadounidenses. En la década de 1820, intentaron competir con el comercio de opio británico que monopolizaba los cultivos indios intercambiando opio turco. El Hospital General de Massachusetts, el Hospital McLean y el Boston Athenæum, el Monumento Bunker Hill, muchas fábricas, minas, el primer ferrocarril de Estados Unidos, edificios universitarios, escuelas secundarias, bibliotecas públicas y un orfanato se construyeron con las ganancias del contrabando de opio. El comercio del opio resultó rentable para los comerciantes estadounidenses y algunas de estas ganancias se reinvirtieron para apoyar la revolución industrial. Sin embargo, el comercio de opio tuvo un efecto perjudicial en la sociedad china. [10]
La innovación del sistema crediticio británico y la emisión de letras bancarias permitieron a los comerciantes estadounidenses saldar sus deudas con los comerciantes Cohong y sustituir gradualmente sus cargamentos por productos de fabricación nacional. Posteriormente, los estadounidenses podrían pagar el principal y los intereses de sus préstamos a los bancos británicos. De 1830 a 1850, se introdujeron clípers de té más rápidos y más grandes, reemplazando así a los anteriores buques corsarios más pequeños de la Revolución Americana. Como resultado, los estadounidenses podrían lograr una mayor escala con la combinación de tijeras de podar y crédito británico. El té podría transportarse a los mercados estadounidenses en menos tiempo y con mayor frescura, lo que se traduciría en mayores ganancias. En 1834, el té representaba más del 80% del comercio estadounidense desde China. [11]
El comercio estadounidense en Guangzhou existía principalmente a través de comerciantes privados y sin la supervisión y la autoridad de apoyo del gobierno de los Estados Unidos. Poco después de 1784, se nombró a un cónsul estadounidense en Guangzhou, que actuó como agente informador sobre comercio ante el gobierno de Estados Unidos. El cónsul no fue reconocido por las autoridades chinas ni por el hoppo , y no se le permitió enarbolar la bandera estadounidense sobre su fábrica hasta mucho después de 1799. Los estadounidenses tuvieron que comerciar con los chinos como subordinados en lugar de iguales y usar el Cohong para cualquier cosa. todas las demandas. [12] En consecuencia, los estadounidenses no tenían la influencia para levantar protestas políticas o legales y tuvieron que someterse al sistema de justicia chino que creía en una "vida por vida" y responsabilizaba a los grupos por las acciones de los individuos. [13] La principal preocupación de los comerciantes extranjeros era impedir que los chinos cerraran el comercio, como podrían amenazar con hacerlo por disputas legales. [14]
Al final de la Primera Guerra del Opio en 1842, Gran Bretaña y China firmaron el Tratado de Nanking , que derrocó efectivamente el sistema mercantilista original y forzó la apertura de los puertos de Guangzhou, Xiamen ("Amoy"), Fuzhou ("Foochow"), Ningbo. ("Ningpo") y Shanghai al comercio británico. Al ver que Gran Bretaña podía eliminar fácilmente la competencia extranjera en China con sus nuevos privilegios y su considerable destreza comercial, los estadounidenses encontraron la necesidad de restablecer sus relaciones diplomáticas y la igualdad comercial en China. Durante los cincuenta y nueve años anteriores, los estadounidenses habían estado interactuando con China simplemente a través de sus transacciones comerciales, sin comunicación entre gobiernos. Como resultado, la administración del presidente John Tyler envió al comisionado Caleb Cushing a negociar un tratado en el que Estados Unidos recibiría los mismos privilegios que Gran Bretaña. Cushing, en el Tratado de Wanghsia de 1844, no sólo logró este objetivo sino que también obtuvo el derecho de extraterritorialidad , lo que significaba que los estadounidenses acusados de crímenes en China serían juzgados únicamente por tribunales estadounidenses. Este tratado fue monumental porque sentó las bases para un comercio estadounidense más extenso y regulado con China; Los barcos estadounidenses ya no harían los viajes esporádicos (y algo imprudentes) a China tan característicos del comercio de la Vieja China.
A finales del siglo XVIII, la porcelana china se podía comprar de dos fuentes: los comerciantes autorizados de Hong o los comerciantes especializados en porcelana. [15]
Según los registros, el mercado de porcelana original se concentraba en una calle varias cuadras al norte del área de las trece fábricas. Hasta 1760, después de la creación del Cohong , todos los pequeños comerciantes fueron trasladados a una nueva calle en el muelle que más tarde se denominó "Calle China" (llamada Jingyuan Jie 静远街/靖远街 en chino). Había alrededor de 180 nombres diferentes de tiendas de porcelana en los registros de comercio exterior entre 1700 y 1800. Sin embargo, dado que muchos de ellos aparecen en los registros sólo una vez o durante unos pocos años, sólo había un total de 25 a 30 tiendas que se ocupaban del negocio de la porcelana. . La mayoría de los comerciantes de porcelana de Guangzhou eran pequeñas empresas familiares con ventas de menos de 1.000 taeles de mercancías al año, mientras que algunos de ellos podían alcanzar unas ventas brutas anuales de 10.000 taeles al año. Cada año, los comerciantes de porcelana generalmente hacían sus pedidos a los fabricantes de Jingdezhen de octubre a diciembre. Los artículos se completaron y enviaron a Guangzhou en agosto o septiembre para su exportación. [16] Desde principios de la década de 1780 hasta la década de 1810, el mercado de exportación comenzó a contraerse. Los registros muestran que en 1764 se exportaron 20.116 piculs, mientras que en 1784, la exportación de porcelana disminuyó a 13.780 piculs. Aunque alcanzaron los 25.890 piculs en 1798, pronto las exportaciones de porcelana se redujeron a sólo 6.175 piculs en 1801. Finalmente, la cantidad de porcelana exportada se mantiene en un nivel promedio de 6.000 piculs por año alrededor de la década de 1820. La razón del cambio drástico en las cantidades de porcelana exportada podría deberse al aumento en el precio de la porcelana debido al aumento del costo de la mano de obra y los aranceles chinos sobre la exportación de porcelana. [17]
En Salem, Massachusetts, hay importantes ejemplos de arquitectura colonial estadounidense y arquitectura federal del antiguo comercio de China en dos distritos históricos, el distrito de Chestnut Street , parte del distrito histórico Samuel McIntire que contiene 407 edificios y el sitio histórico nacional marítimo de Salem , que consta de 12 estructuras históricas y alrededor de 9 acres (3,6 ha) de terreno a lo largo del paseo marítimo en Salem, Massachusetts.
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