El Comercio de la Antigua China ( en chino :舊中國貿易) se refiere al comercio temprano entre el Imperio Qing y los Estados Unidos bajo el Sistema de Cantón , que abarca desde poco después del final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783 hasta el Tratado de Wanghia en 1844. El Comercio de la Antigua China representó el comienzo de las relaciones entre los Estados Unidos y el este de Asia, incluidas eventualmente las relaciones entre Estados Unidos y China. El comercio marítimo de pieles fue un aspecto importante del Comercio de la Antigua China, al igual que el tráfico ilegal de opio . La era del comercio se superpuso a la Primera Guerra del Opio , que resultó de un intento de China de hacer cumplir su prohibición al contrabando de opio por parte de comerciantes occidentales y corredores de bloqueo.
Las hostilidades angloamericanas cesaron en 1783 tras el Segundo Tratado de París , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y liberó al comercio estadounidense del control británico. En aquel momento, la creciente demanda mundial de té era una de las principales razones de la escasez de plata; era la única moneda que los chinos, únicos productores de la materia prima en aquel momento, aceptaban como forma de pago. La Compañía de las Indias Orientales (EIC), proveedora monopolista de té al mercado inglés, solucionó el problema vendiendo indirectamente opio (cultivado en sus plantaciones de la India) a los chinos, cuyas ganancias utilizaban para pagar el té.
Mientras tanto, los estadounidenses también necesitaban plata para financiar su floreciente comercio internacional de pieles, madera y otros productos básicos. También recurrieron al mercado chino como fuente de divisas gracias a su monopolio del comercio del opio en Turquía . [1] El hombre que se convertiría en el primer cónsul de los Estados Unidos en China, el bostoniano y ex oficial del Ejército Continental Samuel Shaw [2] (1754-1794), llegó al puerto de Guangzhou (entonces romanizado como "Cantón" ) en 1784 a bordo del corsario reconvertido Empress of China . El "Chinese Queen", como se conocía al barco, bajo el mando del capitán John Green, [3] transportaba un cargamento de plata en especie y ginseng para el comercio. En Guangzhou, los estadounidenses se encontraron con muchas naciones europeas que ya comerciaban bajo el Sistema Cantón , incluidos los ingleses, holandeses, franceses y daneses. [4] Posteriormente, Shaw negoció la venta del cargamento del Empress y obtuvo una ganancia sustancial. Además de simbolizar una ruptura del monopolio del té de la Compañía Británica de las Indias Orientales , el exitoso y lucrativo viaje del Empress inspiró a otros comerciantes estadounidenses a seguir su ejemplo con el deseo de entrar en un nuevo mercado con gran potencial de ganancias. [5] En 1803, los barcos estadounidenses superaban en número a los británicos y a todas las demás naciones en el comercio. [6] Aunque más numerosos, los barcos estadounidenses eran más pequeños, con un promedio de poco menos de 300 toneladas cada uno, en comparación con los "East Indiamen" de Europa, que tenían un promedio de 1.200 toneladas cada uno. [7]
Dos años después del viaje del Empress , Shaw creó la firma Shaw & Randall para asesorar a las empresas estadounidenses no familiarizadas con el comercio en el Lejano Oriente. [8] El brahmán bostoniano Thomas Handasyd Perkins de Perkins & Co., la presencia estadounidense dominante en el negocio del opio turco, junto con uno de sus socios y su sobrino de 16 años John Perkins Cushing , abrieron posteriormente operaciones en Guangzhou, donde Russell & Co. se había convertido en el distribuidor de opio estadounidense más importante. Los fundadores de Russell & Co., Samuel Russell y Philip Ammedon, se habían establecido en la ciudad china en 1808, comprando opio en subasta de la EIC en Bombay, que luego enviaban clandestinamente a Guangzhou en la costa sur de China. En 1827, Russell and Co. se había convertido en el mayor comerciante de opio estadounidense en China, compitiendo en el mercado junto a empresas británicas como Jardine, Matheson & Co. y Dent & Co. De todas las empresas estadounidenses, solo Olyphant & Co. y otra se abstuvieron del comercio de opio. [9]
El comercio con China, que en un principio parecía una empresa de perspectivas limitadas que implicaba un riesgo significativo, resultó ser en cambio extremadamente lucrativo. Los comerciantes estadounidenses, que por entonces tenían una base estable en Cantón, estaban ansiosos por vender sus productos a China, pero el interés chino por los productos extranjeros era limitado. El primer artículo que tendía a venderse en China era el lingote de plata español : los comerciantes estadounidenses dedicaban grandes sumas de dinero a comprar y acumular grandes cantidades del metal para exportarlo a China. El lingote de plata español se utilizaba principalmente para complementar los productos estadounidenses menos rentables, como el queso, los cereales y el ron. El uso del lingote llegó a ser considerable con el comercio de especies por valor de más de 62 millones de dólares con China entre 1805 y 1825. Sin embargo, esta práctica disminuyó gradualmente después de 1815, cuando los comerciantes estadounidenses comenzaron a participar en rutas de "comercio en cadena", la compra y venta de productos en ruta a Cantón. La segunda exportación estadounidense más importante, y con diferencia la más lucrativa, a China era el ginseng. El ginseng más potente y, por lo tanto, más demandado, Panax quinquefolius , considerado una panacea por los chinos, entre otras culturas, como lo demuestra el nombre científico en latín del género , como una especie de panacea , crecía en Manchuria y los montes Apalaches. Transportado desde el interior de Pensilvania y Virginia hasta Filadelfia, Nueva York o Boston, el ginseng se enviaba a China y se vendía por hasta 250 veces su peso en plata. Las pieles eran el tercer producto de exportación estadounidense más lucrativo a China. Al buscar otro tipo de artículo que pudiera venderse a los chinos además del oro y el ginseng, los estadounidenses pronto descubrieron que a los mandarines les gustaban las pieles de nutria marina , que podían comprarse a bajo precio a los indios de la costa noroeste de los Estados Unidos y enviarse a Guangzhou. El deseo de los mandarines chinos de lingotes, ginseng y pieles fue el principal impulso para que Estados Unidos iniciara el comercio con China. El regreso del Empress of China , que había transportado las tres mercancías, y su ahora rica tripulación a Boston en 1785 inspiraron a otros estadounidenses a realizar viajes similares. Sin embargo, surgieron diferentes razones para mantener el comercio con China.
Siempre había existido en Estados Unidos un deseo generalizado de productos extranjeros y, a veces, exóticos, y, como la Compañía Británica de las Indias Orientales ya no era la fuerza dominante en el comercio estadounidense, la tarea de satisfacer esta demanda recayó en los comerciantes estadounidenses. Por lo tanto, cuando la Emperatriz regresó a casa, trajo consigo un gran stock de productos chinos extravagantes, que sus propietarios vendieron con una ganancia significativa de 30.000 dólares, un aumento del 25%. Otros comerciantes estadounidenses no tardaron en darse cuenta de que, si bien vender especies estadounidenses, ginseng y pieles a los chinos era indudablemente rentable, vender productos chinos en Estados Unidos lo sería considerablemente más. Otra motivación provino del conocimiento de que China, en su conjunto, tenía una actitud de tipo mercantilista hacia el comercio exterior; tendían a resistirse a la importación de productos extranjeros debido a una mezcla de la doctrina confuciana , que desaprobaba el comercio, y el etnocentrismo subyacente que sentían los chinos: no necesitaban buscar activamente el comercio porque los estados "bárbaros" blancos inferiores se lo traerían instintivamente como una forma de tributo. [ cita requerida ] Debido a estos factores, los comerciantes estadounidenses comenzaron a concentrar sus fondos en la adquisición de bienes chinos (una práctica que los chinos estaban más dispuestos a adoptar) en lugar de comprar los de los Estados Unidos. El resultado fue una inundación de tés, algodón, sedas, ruibarbo , casia , nanquines (telas amarillas duraderas), alfombras, objetos lacados , abanicos, muebles y porcelanas chinos en los Estados Unidos, hasta el punto de que incluso las clases sociales pobres poseían algunos artículos chinos (quizás un cuadro del puerto de Guangzhou o un par de pantalones hechos de tela nanquin).
En 1757, el emperador Qianlong de la dinastía Qing confinó todo el comercio occidental a Guangzhou y lo reguló mediante el uso de comerciantes conocidos colectivamente como los Cohong . Este grupo poseía un monopolio autorizado para el comercio con extranjeros y actuaba como intermediarios comerciales responsables de su comportamiento y cargamentos. Las relaciones entre los Cohong y los comerciantes extranjeros eran cordiales y muy pacíficas, ya que ambas partes valoraban su reputación y tenían intereses creados en evitar la interrupción del comercio. Los Cohong revisaban la carga de cada barco y recaudaban aranceles que luego se pasaban al Hoppo (Inspector de Aduanas). Los Cohong estaban a merced de las demandas de ingresos del gobierno, y tenían que añadir costes a los comerciantes extranjeros, con el fin de extraer dinero extra para sobornos para complacer a los funcionarios; aunque los funcionarios de la corte Qing no supervisaban activamente el comercio exterior, el tesoro del gobierno de China cosechaba los beneficios de los ingresos arancelarios. Además, cada barco extranjero tenía que contratar a un comprador responsable de abastecer al barco con provisiones y dar servicio a las fábricas en tierra.
Antes de la aparición de cuatro casas comerciales estadounidenses en la década de 1820 que controlaban siete octavas partes del comercio con China en 1825 (Perkins and Company, Jones Oakford and Company, Archer y TH Smith), el comercio estadounidense se realizaba mediante el uso de supercargos . Cada barco estadounidense tenía un supercargo que actuaba como agente comercial responsable de las compras de productos chinos. Tenía que llegar y partir en su barco. No fue hasta 1800 que los supercargos comenzaron a establecerse como agentes residentes en Guangzhou. Estos agentes servían a las casas comerciales o funcionaban a partir de comisiones de las transacciones de otros comerciantes privados. Con su aparición, se hicieron posibles las grandes casas comerciales, una mayor capitalización y mayores volúmenes de comercio.
Uno de los mayores problemas a los que se enfrentaban los comerciantes extranjeros en Guangzhou era encontrar un medio de intercambio fiable que permitiera un comercio sostenible con los chinos. Los chinos siempre estaban dispuestos a aceptar lingotes de oro a cambio de té y otros productos, porque eran bastante autosuficientes y no tenían un gran deseo de adquirir productos extranjeros. El dinero en metálico era muy caro y difícil de adquirir, teniendo en cuenta que el suministro procedente de Sudamérica fluctuaba y se necesitaban muchos productos para conseguirlo mediante un intercambio. Al no poder permitirse el lujo de mantener un comercio de alto nivel en metálico, los comerciantes británicos recurrieron al lucrativo comercio de drogas, obteniendo derechos comerciales para el opio de la India e importándolo al Imperio Qing. A partir de 1767 y expandiéndose rápidamente hasta principios del siglo XIX, el opio se comerciaba ilegalmente a cambio de dinero en metálico con los chinos y luego se reinvertía en té para su importación a Gran Bretaña.
Los americanos tuvieron menos dificultades para encontrar una variedad de productos diferentes para intercambiar por té. El Empress of China y los primeros barcos que le siguieron pudieron utilizar ginseng y algunas especies para conseguir té. Sin embargo, el mercado del ginseng era bastante pequeño, por lo que los americanos comenzaron a comerciar pieles con tribus indias del noroeste americano, que a su vez se intercambiaban por especies en Guangzhou, que luego se utilizaban para comprar té. Entre 1790 y 1812, los suministros de pieles y luego de pieles de foca se agotaron y hubo que encontrar nuevos productos, ya que la demanda también disminuyó. En las islas del Pacífico, los comerciantes evitaron a los caníbales y negociaron con los nativos para obtener sándalo y babosas marinas que pudieran intercambiarse por especies. Pero esos artículos pronto se agotaron, y en 1814 las especies habían aumentado a casi el 70% de las exportaciones totales estadounidenses. En la década de 1820, intentaron competir con el comercio del opio británico que monopolizaba los cultivos indios comerciando con opio turco. El Hospital General de Massachusetts, el Hospital McLean y el Ateneo de Boston, el monumento de Bunker Hill, muchas fábricas, minas, el primer ferrocarril de Estados Unidos, edificios universitarios, escuelas secundarias, bibliotecas públicas y un orfanato se construyeron con las ganancias del contrabando de opio. El comercio del opio era rentable para los comerciantes estadounidenses y parte de estas ganancias se reinvertían para apoyar la revolución industrial. Sin embargo, el comercio del opio tuvo un efecto perjudicial en la sociedad china. [10]
La innovación del sistema de crédito británico y la emisión de billetes bancarios permitieron a los comerciantes estadounidenses saldar sus deudas con los comerciantes de Cohong y gradualmente sustituir sus cargamentos de transporte de especies en metálico por artículos de fabricación nacional. Los estadounidenses podían entonces pagar más tarde el capital y los intereses de sus préstamos a los bancos británicos. Entre 1830 y 1850, se introdujeron clippers para el té más rápidos y más grandes, reemplazando así a los primeros barcos corsarios más pequeños de la Revolución estadounidense. Como resultado, los estadounidenses pudieron lograr una mayor escala con la combinación de clippers para el té y el crédito británico. El té podía transportarse a los mercados estadounidenses en menos tiempo y con mayor frescura, lo que se traducía en mayores ganancias. En 1834, el té representaba más del 80% del comercio estadounidense desde China. [11]
El comercio estadounidense en Cantón existía principalmente a través de comerciantes privados y sin la supervisión y autoridad de apoyo del gobierno de los Estados Unidos. Poco después de 1784, se nombró un cónsul estadounidense en Cantón y funcionó como agente de informes sobre comercio para el gobierno de los Estados Unidos. El cónsul no fue reconocido por las autoridades chinas o el hoppo , y no se le permitió ondear la bandera estadounidense en su fábrica hasta mucho después de 1799. Los estadounidenses tuvieron que comerciar con los chinos como subordinados en lugar de iguales y usar el Cohong para todas y cada una de las demandas. [12] En consecuencia, los estadounidenses no tenían la influencia para plantear protestas políticas o legales y tuvieron que someterse al sistema de justicia chino que creía en una "vida por una vida" y en responsabilizar a los grupos por las acciones de los individuos. [13] La principal preocupación de los comerciantes extranjeros era evitar que los chinos cerraran el comercio, como podían amenazar con hacer por disputas legales. [14]
Al final de la Primera Guerra del Opio en 1842, Gran Bretaña y China firmaron el Tratado de Nanking , que derrocó efectivamente el sistema mercantilista original y abrió por la fuerza los puertos de Guangzhou, Xiamen ("Amoy"), Fuzhou ("Foochow"), Ningbo ("Ningpo") y Shanghai al comercio británico. Al ver que Gran Bretaña podía eliminar fácilmente la competencia extranjera en China con sus nuevos privilegios y considerable destreza comercial, los estadounidenses sintieron la necesidad de restablecer sus relaciones diplomáticas y la igualdad comercial en China. Durante los cincuenta y nueve años anteriores, los estadounidenses habían estado interactuando con China simplemente a través de sus transacciones comerciales, sin comunicación de gobierno a gobierno. Como resultado, la administración del presidente John Tyler envió al comisionado Caleb Cushing para negociar un tratado en el que Estados Unidos recibiría los mismos privilegios que Gran Bretaña. Cushing, en el Tratado de Wanghsia en 1844, no solo logró este objetivo sino que también ganó el derecho de extraterritorialidad , lo que significaba que los estadounidenses acusados de crímenes en China debían ser juzgados solo por tribunales estadounidenses. Este tratado fue monumental porque sentó las bases para un comercio estadounidense más amplio y regulado con China; los barcos estadounidenses ya no harían los viajes esporádicos —y algo imprudentes— a China tan característicos del comercio con la antigua China.
A finales del siglo XVIII, la porcelana china podía adquirirse de dos fuentes: los comerciantes autorizados de Hong Kong o los comerciantes especializados en porcelana. [15]
Según los registros, el mercado original de porcelana se concentraba en una calle a varias cuadras al norte de la zona de trece fábricas. Hasta 1760, después de la creación de Cohong , todos los pequeños comerciantes se trasladaron a una nueva calle en el muelle que más tarde se denominó "calle China" (llamada Jingyuan Jie 静远街/靖远街 en chino). Había alrededor de 180 nombres diferentes de tiendas de porcelana en los registros de comercio exterior entre 1700 y 1800. Sin embargo, como muchas de ellas aparecen en los registros solo una vez o durante unos pocos años, solo había un total de 25 a 30 tiendas que se dedicaban al negocio de la porcelana. La mayoría de los comerciantes de porcelana en Guangzhou eran pequeñas operaciones familiares con ventas de menos de 1.000 taels de mercancía al año, mientras que algunos de ellos podían llegar a alcanzar una venta bruta anual de 10.000 taels por año. Cada año, los comerciantes de porcelana generalmente realizaban sus pedidos a los fabricantes de Jingdezhen de octubre a diciembre. Los artículos se completaban y se enviaban a Guangzhou en agosto o septiembre para su exportación. [16] Desde principios de la década de 1780 hasta la década de 1810, el mercado de exportación comenzó a contraerse. Los registros muestran que en 1764, se exportaron 20.116 piculs, mientras que en 1784, la exportación de porcelana disminuyó a 13.780 piculs. Aunque alcanzó los 25.890 piculs en 1798, pronto las exportaciones de porcelana se redujeron a solo 6.175 piculs en 1801. Finalmente, la cantidad de porcelana exportada se mantiene en un nivel promedio de 6.000 piculs por año alrededor de la década de 1820. La razón del cambio drástico en las cantidades de porcelana exportada podría ser el resultado del aumento del precio de la porcelana debido al aumento del costo de la mano de obra y los aranceles chinos sobre la exportación de porcelana. [17]
En Salem, Massachusetts, hay importantes ejemplos de arquitectura colonial estadounidense y arquitectura federal del Old China Trade en dos distritos históricos, Chestnut Street District , parte del Samuel McIntire Historic District que contiene 407 edificios y el Salem Maritime National Historic Site , que consta de 12 estructuras históricas y alrededor de 9 acres (3,6 ha) de tierra a lo largo de la costa en Salem, Massachusetts.
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