Ariane es una serie de vehículos de lanzamiento civiles europeos prescindibles para uso en lanzamientos espaciales. El nombre proviene de la grafía francesa del personaje mitológico Ariadna . Francia propuso por primera vez el proyecto Ariane y se acordó oficialmente a finales de 1973 tras conversaciones entre Francia, Alemania y el Reino Unido. El proyecto fue el segundo intento de Europa occidental de desarrollar su propio lanzador tras el fallido proyecto Europa . El proyecto Ariane recibió el nombre en código L3S (abreviatura francesa de lanzador de sustitución de tercera generación).
La Agencia Espacial Europea (ESA) encargó a Airbus Defence and Space el desarrollo de todos los lanzadores Ariane y de las instalaciones de prueba, mientras que Arianespace , una filial comercial creada en 1980, se encarga de la producción, las operaciones y la comercialización. Arianespace lanza cohetes Ariane desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou , en la Guayana Francesa .
Ariane 1 era un lanzador de tres etapas, derivado de la tecnología de misiles . Las dos primeras etapas utilizaron propulsores hipergólicos y la tercera etapa utilizó hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido (LH2/LOX). Ariane 2–4 fueron mejoras del vehículo básico. Las principales diferencias son las versiones mejoradas de los motores , que permiten tanques de primera y tercera etapa alargados y mayores cargas útiles. Las versiones más grandes pueden lanzar dos satélites , montados en el adaptador SPELDA (Structure Porteuse Externe pour Lancements Doubles Ariane).
Estas últimas versiones se ven a menudo con refuerzos con correa . Estos diseños se designan mediante sufijos después del número de generación. Primero está el número total de propulsores, luego las letras que designan las etapas de combustible líquido o sólido . Por ejemplo, un Ariane 42P es un Ariane 4 con dos propulsores de combustible sólido. Un Ariane 44LP tiene dos propulsores sólidos, dos líquidos y un 44L tiene cuatro propulsores de combustible líquido.
Ariane 5 es un rediseño casi completo. Las dos etapas inferiores hipergólicas se reemplazan por una única etapa central LH2/LOX. Esto simplifica la pila, junto con el uso de un motor de un solo núcleo ( Vulcain ). Como el núcleo no puede levantar su propio peso, se sujetan dos propulsores de combustible sólido a los lados. Los refuerzos se pueden recuperar para su examen, pero no se reutilizan. Hay dos versiones de la etapa superior, una hipergólica y reiniciable con un solo motor Aestus [3] y la otra con un motor criogénico HM7B que quema LH2/LOX.
El 4 de mayo de 2007, un cohete Ariane 5-ECA estableció un nuevo récord de carga útil comercial, al elevar dos satélites con una masa combinada de 9,4 toneladas. [4]
Hasta enero de 2006, 169 vuelos de Ariane habían impulsado 290 satélites, poniendo con éxito en órbita 271 de ellos (223 pasajeros principales y 48 pasajeros auxiliares), con una masa total de 575.000 kg puestos en órbita con éxito. [ cita necesaria ] Como prueba de la ubicuidad de los vehículos de lanzamiento Ariane, el satélite Cerise de Francia , que fue orbitado por un Ariane 4 en 1995, [5] chocó contra una etapa de cohete Ariane desechada en 1996. [6] El incidente marcó el primer caso verificado de una colisión con un trozo de basura espacial catalogada . [7]
El 16 de febrero de 2011 se lanzó el cohete Ariane número 200, que llevó con éxito el ATV Johannes Kepler a la órbita terrestre baja y proporcionó suministros a la Estación Espacial Internacional . [8]
El 26 de noviembre de 2019 se realizó el vuelo número 250, levantando dos satélites de comunicaciones : TIBA-1 e Inmarsat-5 F5 (GX5). [9]
El 25 de diciembre de 2021, el vuelo VA256 de Ariane elevó el telescopio espacial James Webb de la NASA hacia el punto L2 de Lagrange Tierra/Sol . [10]
Ariane 5 realizó su misión final el 5 de julio de 2023. [11]
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