Aestus es un motor de cohete líquido hipergólico que se utiliza en una etapa superior de los cohetes de la familia Ariane 5 para la inserción orbital . Presenta un diseño único de 132 elementos de inyección coaxiales que provocan una mezcla en remolino de los propulsores MMH con el oxidante de tetróxido de nitrógeno . El motor alimentado a presión permite múltiples reencendidos.
El combustible y el oxidante se almacenan en dos tanques de aleación de aluminio; el tanque de combustible es esférico, mientras que el tanque de oxidante es más grande debido a los diferentes volúmenes requeridos por las operaciones del motor. Antes de que se ponga en marcha el motor, se purga con helio y se presuriza el combustible. Luego, se abre la válvula del oxidante en el centro del inyector y luego se abren los inyectores de combustible dispuestos en la pared de la cámara. Los propulsores hipergólicos se encienden espontáneamente al entrar en contacto, se expanden a velocidades supersónicas y escapan a través de la extensión de la boquilla enfriada.
Aestus fue desarrollado por el Centro de Propulsión Espacial de Ottobrunn entre 1988 y 1995 con su primer vuelo como etapa superior del vuelo 502 del Ariane 5 G y funcionó según lo previsto. [1] [4] Las primeras mejoras se desarrollaron entre 1999 y 2002 mejorando el rendimiento del bastidor y ajustando la relación de mezcla de propulsante de 2,05 a 1,90 con un primer vuelo en un vuelo 518 del Ariane 5 el 26 de febrero de 2004. El programa de calificación de encendido que prepara el motor para el manejo del nuevo vehículo de transferencia automatizado que requiere 3 igniciones por vuelo se completó en 2007 y voló con el ATV Jules Verne en el vuelo 528 del Ariane 5.
El Aestus II (también conocido como RS-72 ) fue una versión alimentada por turbobomba del Aestus alimentado a presión desarrollado en colaboración entre el Centro de Propulsión Espacial de Ottobrunn y Pratt & Whitney Rocketdyne ( Boeing Rocketdyne en ese momento). Fue diseñado para mejorar el rendimiento, el empuje y la confiabilidad con respecto a su predecesor.
El desarrollo del Aestus II contó con el apoyo de Pratt & Whitney Rocketdyne , que proporcionó la turbobomba para el motor. La primera variante del prototipo, denominada RS-72 Pathfinder, completó con éxito 14 pruebas en las instalaciones de pruebas de White Sands , alcanzando un tiempo de combustión de 60 segundos al 100 % de potencia en mayo de 2000. [5]