El ciervo sika ( Cervus nippon ), también conocido como ciervo moteado del norte o ciervo japonés , es una especie de ciervo originaria de gran parte del este de Asia e introducida en otras partes del mundo. Anteriormente se encontraba desde el norte de Vietnam en el sur hasta el Lejano Oriente ruso en el norte, [1] es una especie poco común que ha sido extirpada en la mayoría de las áreas de su área de distribución nativa, excepto en Japón , donde es sobreabundante y está presente en grandes cantidades. [2]
Su nombre proviene de shika (鹿) , la palabra japonesa que significa "ciervo". En Japón, la especie se conoce como nihonjika (ニホンジカ (日本鹿) , "ciervo japonés") . En chino se le conoce como梅花鹿; meihuālù ; 'ciervo en flor de ciruelo' debido a las manchas que se asemejan a flores de ciruelo .
El ciervo sika es un miembro del género Cervus , un grupo de ciervos también conocido como ciervos "verdaderos", dentro de la familia más grande de ciervos , Cervidae . Anteriormente, los sika se agrupaban en este género con otras nueve especies diversas; desde entonces se ha descubierto que estos animales son genéticamente diferentes y se han reclasificado en otros lugares bajo diferentes géneros. Actualmente, las especies de ciervos dentro del género Cervus son el sika, el ciervo rojo ( C. elaphus ) de Escocia, Eurasia y el norte de África (introducido en Argentina, Australia, Nueva Zelanda), y el wapiti , o alce ( C. canadensis ), de América del Norte, Siberia y Asia central-norte. [3]
La evidencia de ADN indica que las especies anteriormente ubicadas bajo Cervus no están tan estrechamente relacionadas como se pensaba, lo que resultó en la creación de varios géneros nuevos. El ancestro de todas las especies de Cervus probablemente se originó en Asia Central y posiblemente se parecía al ciervo sika. [4] Los miembros de este género pueden cruzarse y producir híbridos en áreas donde coexisten. Esto incluye sika y wapiti; en las Tierras Altas de Escocia , el mestizaje de ciervos rojos escoceses nativos con sika introducido se ha considerado una amenaza grave para el acervo genético de los ciervos escoceses. [5] Sin embargo, en comparación, un ciervo sika invasor en los Estados Unidos no puede reproducirse con un ciervo de cola blanca , mulo o de cola negra de América del Norte , todos los cuales se colocan en un género separado, Odocoileus .
En muchas poblaciones, especialmente en China, se ha producido una grave contaminación genética , por lo que el estado de muchas subespecies sigue siendo incierto. [1] El estado de C. n. hortulorum es particularmente incierto y, de hecho, podría ser de origen mixto, por lo que no se incluye aquí.
El ciervo sika es una de las pocas especies de ciervo que no pierde sus manchas al alcanzar la madurez. Los patrones de manchas varían según la región. Las subespecies continentales tienen manchas más grandes y más evidentes, en contraste con las subespecies taiwanesas y japonesas, cuyas manchas son casi invisibles. Muchas poblaciones introducidas son de Japón, por lo que también carecen de manchas significativas.
El color del pelaje varía de caoba a negro, y también se conocen individuos blancos. Durante el invierno, el pelaje se vuelve más oscuro y peludo y las manchas menos prominentes, y se forma una melena en la parte posterior del cuello de los machos. [7] Son herbívoros de tamaño mediano , aunque muestran una notable variación de tamaño entre sus varias subespecies y un considerable dimorfismo sexual , siendo los machos invariablemente mucho más grandes que las hembras. Pueden variar de 50 a 110 cm (20 a 45 pulgadas) de alto hasta los hombros y de 95 a 180 cm (35 a 70 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo. La cola mide alrededor de 7,5 a 13 cm (3 a 5 pulgadas) de largo.
La subespecie más grande es el ciervo sika de Manchuria ( C. n. mantchuricus ), en el que los machos pesan comúnmente alrededor de 68-109 kg (150-240 lb) y las hembras pesan 45-50 kg (100-110 lb), con ciervos grandes que llegan a pesar hasta 160 kg (350 lb), aunque ha habido registros de ciervos sika Yezo machos que pesan hasta 170 o 200 kg (370 o 440 lb). [8] [9] En el otro extremo del espectro de tamaño, en el ciervo sika japonés ( C. n. nippon ), los machos pesan 40-70 kg (90-150 lb) y las hembras pesan 30-40 kg (70-90 lb). [10] [11] Todos los sikas son compactos y de patas delicadas, con cabezas cortas, estilizadas y en forma de cuña y una disposición bulliciosa. Cuando se alarman, suelen mostrar una grupa distintiva y ensanchada, muy parecida a la del alce americano .
Los ciervos sika tienen astas robustas y erguidas con un contrafuerte adicional desde la punta de la frente y una pared muy gruesa. Una punta intermedia orientada hacia adelante rompe la línea hacia la parte superior, que generalmente está bifurcada. Ocasionalmente, las astas de los sika desarrollan algunas palmaciones (áreas planas). Las hembras tienen un par de protuberancias negras distintivas en la frente. Las astas pueden medir de 28 a 45 cm (11 a 17 pulgadas ).+1 ⁄ 2 pulgada (0,5 cm) a más de 80 cm (30 pulgadas), dependiendo de la subespecie. Los ciervos también tienen melenas distintivas durante su período de apareamiento ( celo ).
Estos ciervos tienen glándulas metatarsianas y preorbitales bien desarrolladas. Se examinaron los componentes volátiles de estas glándulas en una hembra en libertad. La glándula metatarsiana contenía 35 compuestos: ácidos carboxílicos de cadena larga, aldehídos de cadena lineal, alcoholes de cadena larga, una cetona y colesterol. [12] Los componentes de la glándula preorbital eran ácidos grasos de cadena lineal y ramificada de C14 a C18. [13]
Los ciervos sika pueden estar activos durante todo el día, aunque en áreas con mucha perturbación humana, tienden a ser nocturnos . Se sabe que la migración estacional ocurre en áreas montañosas, como Japón, con áreas de distribución invernales hasta 700 m (2300 pies) más bajas en elevación que las áreas de distribución estivales. [7]
Los estilos de vida varían entre individuos, algunos se presentan solos mientras que otros se encuentran en grupos de un solo sexo. Grandes manadas se reúnen en otoño e invierno. Los machos pasan la mayor parte del año solos y ocasionalmente forman manadas juntos. Las hembras con cervatillos solo forman manadas durante la temporada de parto. [14] El ciervo sika es una especie muy vocal, con más de 10 sonidos individuales, que van desde suaves silbidos hasta fuertes gritos.
Los machos de Sika son territoriales y mantienen harenes de hembras durante su celo, que alcanza su máximo apogeo desde principios de septiembre hasta noviembre [15] , pero puede durar hasta bien entrado el invierno. El tamaño del territorio varía según el tipo de hábitat y el tamaño del macho; los machos fuertes y en buena forma pueden ocupar hasta dos hectáreas (cinco acres). Los territorios están marcados por una serie de hoyos poco profundos o "raspaduras", que consisten en cavar agujeros (de hasta 1,6 m de ancho y 0,3 m de profundidad) con las patas delanteras o las astas [14] , en los que los machos orinan y de los que emana un fuerte olor a almizcle . Las peleas entre machos rivales por disputas territoriales, que se producen utilizando pezuñas y astas [14] , a veces son feroces y largas e incluso pueden ser fatales.
El período de gestación dura siete meses. Las hembras dan a luz un solo cervatillo, que pesa entre 4,5 y 7 kg (10 a 15 lb), que es amamantado hasta por diez meses. [14] La madre esconde a su cervatillo en la espesura inmediatamente después de dar a luz, y el cervatillo se queda muy tranquilo y quieto mientras espera hasta que la madre regrese para amamantarlo. El cervatillo se vuelve independiente entre 10 y 12 meses después del nacimiento, [15] [14] y alcanza la madurez sexual entre los 16 y 18 meses en ambos sexos. La esperanza de vida promedio es de 15 a 18 años en cautiverio, aunque se ha registrado un caso que vivió 25 años y 5 meses. [14]
El ciervo sika puede cruzarse con el ciervo rojo , el pariente más cercano; los descendientes híbridos pueden tener ventajas adaptativas sobre los parientes de raza pura. [14]
En la prefectura de Nara , Japón, los ciervos también son conocidos como "ciervos que hacen reverencias", ya que inclinan la cabeza antes de ser alimentados con shika senbei (鹿せんべい, llamadas "galletas de ciervo") . Sin embargo, los ciervos inclinan la cabeza para indicar que están a punto de dar un cabezazo . Por lo tanto, cuando un humano "se inclina" ante un ciervo, el ciervo puede tomarlo como un desafío y asumirá la misma postura antes de atacar e intentar dar un cabezazo a la persona. Los ciervos dan cabezazos tanto para jugar como para afirmar su dominio, al igual que las cabras. Los ciervos sika se encuentran por toda la ciudad de Nara y sus numerosos parques y templos como el Tōdai-ji , ya que se los considera los mensajeros de los dioses sintoístas . [16] [17]
Los ciervos sika se encuentran en los bosques templados y subtropicales del este de Asia, y prefieren áreas con sotobosque denso y donde las nevadas no superan los 10-20 cm (4-8 pulgadas). Suelen alimentarse en claros irregulares de los bosques. Las poblaciones introducidas se encuentran en áreas con hábitats similares a sus áreas de distribución nativas, incluidas Europa occidental y central, el este de los Estados Unidos y Nueva Zelanda .
El ciervo sika habita en bosques templados y subtropicales, a menudo en zonas aptas para la agricultura y otras explotaciones humanas. Su área de distribución abarca algunas de las zonas más densamente pobladas del mundo, donde los bosques fueron talados hace cientos de años. El estado de su población varía significativamente en diferentes países. Aunque la especie en su conjunto está prosperando, está en peligro y extinta en muchas zonas.
Japón tiene, con diferencia, la mayor población nativa de sika del mundo. Aunque la población exacta es incierta, es probable que esté en el rango de los cien mil y siga aumentando, [ cita requerida ] principalmente debido a los recientes esfuerzos de conservación y a la extinción de su principal depredador, el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), hace más de un siglo. Sin su principal depredador, la población de sika se disparó y ahora está superpoblada en muchas zonas, lo que supone una amenaza tanto para los bosques como para las tierras de cultivo. Ahora se están haciendo esfuerzos para controlar su población en lugar de conservarla. Ninguna de sus subespecies está en peligro de extinción, excepto el ciervo de Kerama ( C. n. keramae ) en las diminutas islas Kerama . [2] En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente japonés estimó la población en 3.080.000 en Japón, incluida Hokkaido . [18]
China solía tener la población más grande de sika, pero miles de años de caza y pérdida de hábitat han reducido la población a menos de 1.000. [1] De las cinco subespecies en China, se cree que el ciervo sika del norte de China ( C. n. mandarinus ) está extinto en estado salvaje desde la década de 1930; el ciervo sika de Shanxi ( C. n. grassianus ) no ha sido visto en estado salvaje desde la década de 1980 y también se cree que está extinto en estado salvaje. El estado del ciervo sika de Manchuria en China no está claro, aunque también se cree que está extinto, y los avistamientos allí son en realidad poblaciones salvajes.
El ciervo sika del sur de China ( C. n. kopschi ) y el ciervo sika de Sichuan ( C. n. sichuanicus ) son las únicas subespecies que se sabe que permanecen en estado salvaje en China. El primero existe en poblaciones fragmentadas de alrededor de 300 en el sudeste de China, mientras que el segundo se encuentra en una única población de más de 400. Es probable que la población salvaje sea mucho mayor que la salvaje, aunque la mayoría de ellos descienden de sikas domesticados de subespecies mixtas. Todas las subespecies están presentes en cautiverio, pero la falta de hábitats adecuados y los esfuerzos del gobierno impiden su reintroducción.
El ciervo sika de Formosa ( C. n. taioanus ) se extinguió en estado salvaje hace casi dos décadas, antes de que se introdujeran ejemplares de zoológicos en el Parque Nacional de Kenting ; la población actual asciende a 200 ejemplares. También se están llevando a cabo programas de reintroducción en Vietnam , donde el ciervo sika vietnamita ( C. n. pseudaxis ) se ha extinguido o está a punto de extinguirse.
Rusia tiene una población relativamente grande y estable de 8.500 a 9.000 individuos de la subespecie de Manchuria, [1] pero esta se limita a una pequeña área en Primorsky Krai . Podrían existir pequeñas poblaciones en Corea del Norte , pero la situación política hace imposible la investigación. La población original de ciervos sika en Corea del Sur está extinta, y solo se crían en cautiverio animales de otras partes del hábitat de los ciervos para su uso medicinal. Pero en junio de 2020, una cámara no tripulada localizó una cierva y un cervatillo que podrían ser una prueba de que se trata del último ciervo sika nativo de Corea, aunque la afirmación es controvertida. [19]
Los ciervos sika se han introducido en varios otros países, entre ellos Estonia , Letonia , Lituania , Austria , Bélgica , Dinamarca , Francia , Alemania , Irlanda , Países Bajos , Noruega , Suiza , Rusia , Rumania , Nueva Zelanda , Australia , Filipinas ( Isla Jolo ), Polonia , Suecia , Finlandia , Canadá , Reino Unido y Estados Unidos (en Delaware , Kansas , Maryland , [ cita requerida ] , [20] Oklahoma , Nebraska , [20] Pensilvania , Wisconsin , Virginia , Indiana , Michigan , [20] Minnesota , Maine , Nueva York , [21] Texas , [20] Wyoming y Washington ). [ cita requerida ] En muchos casos, se introdujeron originalmente como animales ornamentales en parques, pero se han establecido en la naturaleza. En la isla Spieden, en las islas San Juan de Washington, se introdujeron como animal de caza. [ cita requerida ]
En el Reino Unido e Irlanda existen actualmente varias poblaciones salvajes distintas. [ cita requerida ] Algunas de ellas se encuentran en zonas aisladas, por ejemplo en la isla de Lundy , pero otras son contiguas a poblaciones del ciervo rojo autóctono . Dado que las dos especies a veces se hibridan , existe una grave preocupación por la conservación. [22] En una investigación que evaluó el impacto negativo de los mamíferos introducidos en Europa, se descubrió que el ciervo sika estaba entre los más dañinos para el medio ambiente y la economía, junto con la rata parda y la rata almizclera . [23]
En la década de 1900, el rey Eduardo VII le regaló una pareja de ciervos sika a John, el segundo barón Montagu de Beaulieu . Esta pareja escapó a Sowley Wood y fue la base de los ciervos sika que se encuentran en New Forest hoy en día. [ cita requerida ] Fueron tan prolíficos que en la década de 1930 se tuvo que introducir el sacrificio selectivo para controlar su número. [24]
En toda su área de distribución original y en muchas áreas en las que ha sido introducido, el sika es considerado una presa particularmente apreciada y esquiva para los cazadores . En Gran Bretaña, Irlanda y Europa continental, el sika muestra estrategias de supervivencia y tácticas de escape muy diferentes a las de los ciervos autóctonos . Tienen una marcada tendencia a utilizar el ocultamiento en circunstancias en las que los ciervos rojos, por ejemplo, huirían, y se los ha visto agacharse y tumbarse boca abajo cuando el peligro amenaza.
En las Islas Británicas , los sikas son considerados una amenaza grave para los bosques nuevos y establecidos, y los organismos forestales públicos y privados adoptan políticas de sacrificio riguroso durante todo el año. [25]
Los principales depredadores del ciervo sika incluyen tigres , lobos , [14] leopardos y osos pardos . Los linces y las águilas reales cazan cervatillos.
La cornamenta aterciopelada ( cornamenta inmadura seca ) es un ingrediente popular en la medicina tradicional china , y el ciervo sika en China fue domesticado hace mucho tiempo para el comercio de astas, junto con varias otras especies. En Taiwán, tanto el ciervo sika de Formosa como el ciervo sambar de Formosa ( Cervus unicolor swinhoei ) han sido criados para obtener astas aterciopeladas. Japón es el único país en el este de Asia donde el ciervo sika no fue criado para obtener astas aterciopeladas.
Otros ciervos criados para el comercio de astas fueron el ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ), el ciervo rojo de Asia central ( Cervus canadensis affinis ) y el alce americano ( Cervus canadensis canadensis ).
En el sintoísmo , el ciervo shika se considera una especie de mensajero entre los mortales y los kami . [ cita requerida ]
La hibridación se produce predominantemente entre ciervos sika y ciervos rojos.
