El ciclón tropical severo Waka ( designación del Servicio Meteorológico de Fiji : 03F , designación del Centro Conjunto de Alerta de Tifones : 07P ) fue uno de los ciclones tropicales más destructivos que jamás haya afectado a la nación de Tonga . Waka se originó dentro de la vaguada casi ecuatorial a mediados de diciembre de 2001, aunque el sistema permaneció desorganizado durante más de una semana. La tormenta maduró gradualmente y alcanzó el estado de ciclón tropical el 29 de diciembre de 2001. Posteriormente, Waka experimentó una rápida intensificación en la que alcanzó su intensidad máxima como ciclón tropical severo de categoría 4 ( escala de intensidad de ciclones tropicales australiana ) el 31 de diciembre, con vientos de 185 km/h (115 mph). Poco después, pasó directamente sobre Vavaʻu , Tonga, lo que provocó daños generalizados. El 1 de enero de 2002, el ciclón comenzó a debilitarse a medida que atravesaba una transición extratropical . Los restos de Waka persistieron durante varios días más y fueron observados por última vez cerca del Océano Austral el 6 de enero de 2002.
Aunque la tormenta afectó a varios países a lo largo de su recorrido, Waka dejó las pérdidas más significativas en Tonga, donde mató a una persona y provocó daños por valor de 104,2 millones de paʻanga (51,3 millones de dólares estadounidenses ). Cientos de estructuras, incluidas 200 en la ciudad más grande de la isla, y gran parte de la agricultura del país fueron destruidas. Vientos de más de 185 km/h (115 mph) azotaron Vava'u, deshojando casi todos los árboles de la isla. Además de las pérdidas infraestructurales y públicas, el medio ambiente también se vio gravemente afectado; una especie nativa de murciélago perdió aproximadamente el 80% de su población debido a la falta de fruta. Tras la tormenta, Tonga solicitó ayuda internacional para hacer frente a la magnitud de los daños. Debido a la gravedad de los daños, el nombre Waka fue posteriormente retirado y reemplazado por Wiki. Según un estudio de Janet Franklin et al., tormentas similares en intensidad a Waka, en promedio, golpean Tonga una vez cada 33 años. [1]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaA mediados de diciembre de 2001, al final de un pulso de oscilación Madden-Julian , se desarrollaron dos vaguadas monzónicas ecuatoriales en los hemisferios norte y sur . Aunque las cálidas temperaturas superficiales del mar de 30 °C (86 °F) en la región favorecieron el desarrollo de un ciclón tropical, la vaguada del sur se desarrolló sustancialmente más lento que la del norte. [2] El 19 de diciembre, el componente sur fue clasificado como depresión tropical 03F por el Servicio Meteorológico de Fiji ; en ese momento, la depresión estaba situada justo al este de las Islas Salomón . [3] El componente norte finalmente se convirtió en el tifón Faxai , un ciclón equivalente a la categoría 5 extremadamente poderoso . [4] A diferencia de Faxai, el precursor del ciclón Waka se desarrolló lentamente, principalmente debido a la moderada cizalladura del viento en la región. Moviéndose hacia el sureste, el sistema gradualmente se volvió más organizado. [2] En dos ocasiones, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical ; Sin embargo, la agencia luego los canceló en ambas ocasiones. [5] Para el 27 de diciembre, la depresión había entrado en una región de menor cizalladura, favoreciendo un desarrollo significativo del sistema. [2] [3] Al día siguiente, el JTWC clasificó el sistema como Depresión Tropical 07P, cuando la tormenta estaba situada aproximadamente a 640 km (400 mi) al noroeste de Pago Pago , Samoa Americana . [6]
La depresión, que se dirigió hacia el suroeste en respuesta a una cresta de nivel medio al sureste, se intensificó rápidamente y alcanzó vientos huracanados el 29 de diciembre. Al hacerlo, se actualizó a ciclón tropical y se le dio el nombre de Waka. Poco después, la tormenta experimentó una rápida intensificación ; [2] aproximadamente 24 horas después de recibir su nombre, Waka alcanzó vientos sostenidos de 120 km/h (75 mph). [7] Durante el 30 de diciembre, el centro de la tormenta rozó la isla Wallis antes de girar hacia el sureste y acelerar debido a una vaguada que se acercaba desde el noroeste. Continuando con su intensificación, Waka pasó directamente sobre Niuafo'ou el 31 de diciembre con vientos de 150 km/h (93 mph). [2] Más tarde ese día, el ciclón alcanzó su intensidad máxima como un ciclón tropical severo de categoría 4 con vientos sostenidos de diez minutos de 185 km/h (115 km/h) y una presión barométrica de 930 mbar (hPa; 27,46 inHg ). [2] El JTWC evaluó que la tormenta había alcanzado vientos sostenidos de un minuto similares al alcanzar su pico; sin embargo, esto se debió a discrepancias entre los dos centros de alerta. [3] [6] En ese momento, Waka mostró un ojo circular bien definido de aproximadamente 60 km (37 mi) de diámetro. Poco después de alcanzar su intensidad máxima, el centro de Waka pasó sobre Vava'u. [2]
El 1 de enero de 2002, Waka se debilitó gradualmente al entrar en una región menos favorable para los ciclones tropicales. Como resultado, la cizalladura del viento desplazó la convección del centro y su pared ocular se rompió. Al moverse sobre temperaturas superficiales del mar en descenso, Waka comenzó a experimentar una transición extratropical , que completó el 2 de enero . [2] Siguiendo hacia el sureste, el ciclón remanente se desaceleró brevemente sobre aguas abiertas antes de acelerar nuevamente. Durante los siguientes días, el sistema se debilitó gradualmente, con vientos sostenidos disminuyendo por debajo de la fuerza de vendaval el 5 de enero. La tormenta se observó por última vez el 6 de enero cerca del océano Austral , a unos 2200 km (1400 mi) al norte-noroeste de la Antártida , momento en el que tenía una presión de 972 mbar (972 hPa; 28,7 inHg). [7]
El 30 de diciembre, justo un día antes de que Waka pasara por Tonga, se emitieron advertencias para numerosas islas, incluidas partes de Fiji y Samoa . Los pronósticos mostraron que la tormenta pasó directamente sobre la capital de Tonga, Nuku'alofa , como un ciclón de categoría 3. [10] Debido a las advertencias de los medios locales, [11] todas las celebraciones de Nochevieja se cancelaron mientras los residentes y los turistas tapiaban sus casas. Todos los aeropuertos de la región fueron cerrados y el servicio de ferry fue suspendido. [12] Muchos residentes en la pequeña isla de Niuafo'ou , de unos 35 km2 ( 14 millas cuadradas) de tamaño, evacuaron a otras islas antes de la llegada de Waka. [13]
Cuando la tormenta se desplazaba por las islas de Tonga con su máxima fuerza, algunas islas registraron vientos huracanados ; la ciudad de Neiafu registró los vientos más fuertes, con un pico de 185 km/h (115 mph). En las islas del sur, ráfagas de viento de hasta 250 km/h (160 mph) afectaron áreas aisladas. En las islas Ha'apai , los vientos sostenidos alcanzaron los 100 km/h (62 mph) y se extendieron hasta los 140 km/h (87 mph). [14] También cayeron fuertes lluvias durante el paso de Waka, que ascendieron a más de 200 mm (7,9 pulgadas) en Ha'apai. [15]
Los informes iniciales de Nukuʻalofa del 31 de diciembre indicaron graves daños agrícolas pero pocas pérdidas de infraestructura. [16] Tras el paso de Waka, se perdió la comunicación con Niuas y Vava'u . [17] Según informes locales, los fuertes vientos arrasaron Neiafu y derribaron casi todos los árboles. [18] Las encuestas de la Cruz Roja revelaron que aproximadamente 200 casas de la ciudad resultaron gravemente dañadas o destruidas y las que quedaron en pie perdieron sus techos. [19] Vava'u perdió aproximadamente el 90% de sus cultivos, incluidos cultivos alimentarios esenciales como taro , ñame y plátanos. En Ha'apai, una persona murió de un paro cardíaco provocado por la tormenta. Los árboles caídos bloquearon numerosas carreteras; también se interrumpió el suministro de electricidad y agua a la mayoría de los residentes. También se produjeron graves daños en Niuatoputapu , donde las casas costeras se vieron afectadas por la marejada ciclónica de Waka y varias estructuras perdieron sus techos. [15] En un caso, un yate fue arrastrado hasta la costa por la marejada y se estrelló contra un restaurante, destruyendo ambos. [20]
Según los estudios de daños, 13 de las islas del país sufrieron daños; [21] 470 casas y 6 escuelas fueron destruidas y cientos más dañadas. [22] [23] Los daños en toda Tonga ascendieron a 104,2 millones de paʻanga (51,3 millones de dólares estadounidenses ). [24] [25] Además de los daños a la infraestructura y al público, el medio ambiente sufrió pérdidas catastróficas en Tonga. El zorro volador insular ( Pteropus tonganus ), una especie nativa de murciélago, sufrió grandes pérdidas por Waka. En comparación con los niveles de población previos al ciclón, el 79,8% (±9,9%) de la especie murió en seis islas. Esto se debió a la destrucción generalizada de su fuente de alimento natural, que disminuyó en un 85% (±11,8%) después de Waka. Los árboles en Vava'u quedaron completamente defoliados , [21] aunque solo el 6,6% murió, [1] sin dejar alimento para los murciélagos. La mayor disminución de murciélagos se registró en la isla Utula'aina, con un 95,7%; la isla A'a sufrió una pérdida total de plantas que les proporcionaban alimento. Seis meses después de la tormenta, la población de murciélagos en Vava'u era todavía de sólo el 20% del nivel anterior a la tormenta. [21]
Durante las etapas de formación del ciclón, trajo vientos y oleajes significativos a Tokelau , lo que resultó en inundaciones localizadas y daños a los cultivos. Samoa Americana también experimentó fuertes lluvias, que ascendieron a 56,9 mm (2,24 pulgadas), y ráfagas de hasta 90 km/h (56 mph). [26] Los vientos derribaron algunos árboles y causaron daños menores a los cultivos, con pérdidas por valor de 120 000 dólares estadounidenses. [27] Grandes oleajes afectaron a la isla durante aproximadamente una semana mientras la tormenta se desarrollaba y se alejaba de la región. [28] [29] El ciclón Waka también afectó a Wallis y Futuna , lo que provocó alertas y avisos de ciclón tropical del 28 al 31 de diciembre, y más tarde impactó a Niue , lo que provocó alertas allí del 30 de diciembre al 1 de enero. [30] En la isla Wallis , una casa fue destruida y se perdió el 50% de la cosecha de banano. [3] En Hihifo cayeron un máximo de 112 mm (4,4 pulgadas) de lluvia durante el paso de Waka. [31] En Wallis se registraron ráfagas de viento de 126 km/h (78 mph) y olas de hasta 7 m (23 pies). Niue sufrió daños más importantes, con una marejada ciclónica de hasta 8 m (26 pies) y rocío marino hasta 100 m (330 pies) tierra adentro. Numerosos árboles caídos y cables eléctricos bloquearon las carreteras y dejaron las zonas del sur de la isla sin electricidad durante aproximadamente seis horas. [3] Los daños en Niue ascendieron a 10 000 dólares estadounidenses. [26]
Después de pasar por las islas Tonga, los restos de Waka trajeron grandes olas, estimadas en hasta 2,5 m (8,2 pies), a la Isla Norte de Nueva Zelanda. Miles de residentes y turistas estaban en la región después de las vacaciones de Año Nuevo. Los meteorólogos advirtieron que los océanos serían cada vez más peligrosos y aconsejaron a la gente no aventurarse en el agua. Todos los salvavidas de Whangamatā , así como los antiguos salvavidas, fueron llamados para ayudar a mantener a unas 8000 personas fuera del agua. [32] Aunque la mayoría de las personas se quedaron dentro de una zona de baño designada, se tuvieron que realizar varios rescates. [33] Las corrientes de resaca también arrastraron a 38 personas al mar en la playa principal de Mount Maunganui; todos fueron rescatados rápidamente por los salvavidas. [34]
Un día después del paso del ciclón Waka por Tonga, el Gobierno de Nueva Zelanda envió un avión para evaluar la magnitud de los daños y restablecer el contacto con las islas de Tonga. [18] Este avión fue enviado de conformidad con el Acuerdo FRANZ , promulgado en 1992, que establece que los activos de un país se utilizarían en operaciones de socorro. [35] El 2 de enero, el jefe de la Oficina de Desastres de Tonga anunció que probablemente necesitarían asistencia internacional para recuperarse de la tormenta. [36] Debido al daño sustancial a la agricultura, se esperaba que la escasez de alimentos afectara a la región durante los meses siguientes. [15] [37] El 7 de enero, la Cruz Roja comenzó a enviar suministros a Tonga. Cientos de tiendas de campaña y lonas fueron traídas por un AC-130 australiano para ayudar con el proceso de recuperación. [38] El 12 de enero, un Lockheed C-130 Hércules neozelandés que transportaba suministros por valor de 700.000 dólares estadounidenses voló a la zona para entregar ayuda. [39] Se destinaron 700.000 dólares adicionales a fondos de socorro para reparar los daños causados por la tormenta. De esa cantidad, 500.000 dólares se utilizarían para reparar las escuelas que resultaron dañadas o destruidas y los 200.000 dólares restantes se utilizarían para iluminación de emergencia, cocina y recuperación del suministro de alimentos. [22] [40]
Más fondos vinieron de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , que ofreció US$25.000 a mediados de enero. [41] [42] La asamblea de la Polinesia Francesa en Tahití también proporcionó US$770.000 en suministros de socorro y ayuda. [43] La principal industria de Tonga, el turismo, fue devastada por la tormenta ya que no se permitió a los turistas viajar a la región durante al menos dos semanas después del paso de Waka. [44] El Gobierno de Tonga solicitó un total de US$39,2 millones en ayuda internacional, la mayoría de los cuales se dedicaron a la rehabilitación de la infraestructura. Posteriormente, la Organización Mundial de la Salud desplegó suministros y personal médico . [45] A principios de marzo, el Comité Metodista Unido de Socorro creó un fondo de socorro basado en donaciones para proporcionar US$210.000 a 30 familias afectadas por la tormenta. [46] Aproximadamente 180 personas recibieron asistencia para reconstruir sus hogares por parte del Servicio Mundial de Iglesias a finales de ese mes. [47] Como la escasez de alimentos se agravó en abril, se enviaron suministros de emergencia a las islas Niuas, en la periferia de Tonga. [37] En mayo, el Banco Mundial aprobó 5,85 millones de dólares de los EE.UU. para fondos de emergencia destinados a ayudar en la rehabilitación de infraestructura. [48]
Vava'u sufrió una tremenda disminución en las exportaciones agrícolas debido al ciclón Waka, que cayó un 86,5% con respecto al año anterior. [49] A pesar de las importantes pérdidas agrícolas, el sector terminó expandiéndose aproximadamente un 2% a fines de 2002 y la economía en general creció un 2,9%. [50] Debido a la gravedad de los daños causados por el ciclón, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre Waka después de su uso. [51]
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