El zorro volador insular o zorro volador del Pacífico ( Pteropus tonganus ) es una especie de zorro volador de la familia Pteropodidae . Está geográficamente extendido, siendo el zorro volador más extendido en el Pacífico: se encuentra en Samoa Americana , las Islas Cook , Fiyi , Nueva Caledonia , Niue , Papúa Nueva Guinea , Samoa (donde se le llama pe'a fanua, pe'a fai y taulaga ), las Islas Salomón , Tonga y Vanuatu . [1]
Los arqueólogos que trabajaban en una excavación en Rurutu anunciaron en 2006 algunos hallazgos fósiles importantes:
Cinco huesos, que representan a un adulto del zorro volador del Pacífico, Pteropus tonganus , fueron recuperados de un sitio arqueológico en Rurutu (151[grados] 210 O, 22[grados] 270'S), Islas Australes , Polinesia Francesa , lo que lo convierte en la extensión más oriental de la especie. Por primera vez, los huesos de zorro volador de depósitos culturales fueron datados directamente por espectrometría de masas con acelerador , lo que arrojó una edad de muerte entre 1064 y 1155 d. C. Su posición estratigráfica en un sitio arqueológico del período Arcaico y la ausencia de huesos en las capas prehistóricas tardías a históricas apuntan a la extirpación de la especie. No se encontraron huesos de zorro volador en depósitos prehumanos y no se puede descartar el transporte humano de la especie. [3]
La gama de coloración de esta especie de murciélago varía un poco. Su espalda se describe como negra o marrón foca ; su manto se ha descrito como naranja, amarillo, crema ante y leonado . [4] Este murciélago carece de membrana interfemoral ; sus antebrazos y tibias están desnudos, y el pelaje de los machos se describe como "pelos rígidos, cortos y aceitosos". [4]
En vuelo, sus alas extendidas aparecen de un color marrón oscuro translúcido cuando se las observa desde abajo. [5]
El zorro volador insular tiene una amplia distribución en Polinesia . Su área de distribución incluye Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Samoa, Tonga, las Islas Cook, Tuvalu, Tokelau, Niue, Vanuatu, Nueva Caledonia, Fiyi, Wallis y Futuna. A veces migra entre islas y su hábitat típico son los bosques húmedos tropicales, los manglares y las plantaciones. [6]
Como la mayoría de las especies de murciélagos, este zorro volador es nocturno y se posa en colonias en lo alto del dosel. Estos murciélagos prefieren los bosques nativos de tierras bajas, los acantilados, los islotes y las zonas pantanosas. Las hembras dan a luz a una sola cría cada año, aunque ocasionalmente nacen gemelos. [6]
Los zorros voladores insulares son frugívoros y se alimentan de polen y néctar. Son polinizadores importantes de Ceiba pentandra y quizás de otras especies. [4]
La UICN clasifica al zorro volador insular como de “ Preocupación menor ” porque tiene una amplia distribución y se presume que su población es numerosa. Se lo caza para obtener alimentos en algunas islas y también se lo amenaza por la degradación de los bosques nativos para la tala y la conversión en plantaciones y tierras de cultivo. Las poblaciones parecen estar disminuyendo, pero no a un ritmo tal que justifique colocar al murciélago en una categoría más amenazada. [6]
Los murciélagos son bien conocidos como huéspedes naturales y posiblemente reservorios de una gran diversidad de virus de ARN y ADN, algunos de los cuales son responsables de infecciones emergentes y brotes de enfermedades. Se tomaron muestras de materia fecal de cuatro sitios de descanso de zorros voladores insulares en Tonga para detectar virus durante 2014-2015. El análisis de las secuencias de ADN recuperadas reveló 48 virus de ADN monocatenario, incluidas 5 especies nuevas de ciclovirus y 14 de gemycircularvirus. Tres de los virus se muestrearon en años consecutivos y seis se encontraron en múltiples sitios, lo que indica que están asociados de forma persistente con colonias de zorros voladores insulares. [7]