Aesculus hippocastanum , el castaño de indias , [1] [2] [3] es una especie de planta con flores de lafamilia Sapindaceae del arce , la jabonosa y el lichi . Es un árbol de gran tamaño, caducifolio , sinoico (de flores hermafroditas). [4] También se le llama castaño de indias , [5] castaño de indias europeo , [6] castaño de Indias , [7] y conker . [8] No debe confundirse con el castaño español, Castanea sativa , que es un árbol de otra familia, Fagaceae . [9] : 371
Aesculus hippocastanum es un árbol grande, que alcanza unos 39 metros (128 pies) de altura [9] con una copa abovedada de ramas robustas. En los árboles viejos, las ramas exteriores suelen ser colgantes con las puntas curvadas. Las hojas son opuestas y palmeadas compuestas, con 5 a 7 folíolos de 13 a 30 cm (5 a 12 pulgadas) de largo, lo que hace que toda la hoja mida hasta 60 cm (24 pulgadas) de ancho, con 7 a 20 cm (3 a 8 pulgadas). ) pecíolo. Las cicatrices de las hojas que quedan en las ramitas después de la caída de las hojas tienen una forma distintiva de herradura , completa con siete "clavos". Las flores suelen ser blancas con una mancha de color amarillo a rosado en la base de los pétalos; [9] se producen en primavera en panículas erectas de 10 a 30 cm (4 a 12 pulgadas) de altura con alrededor de 20 a 50 flores en cada panícula. Su polen no es venenoso para las abejas melíferas. [10] Por lo general, sólo se desarrollan de 1 a 5 frutos en cada panícula. La cáscara es una cápsula verde y puntiaguda que contiene una (raramente dos o tres) semillas parecidas a nueces llamadas castañas de indias. Cada castaña mide entre 2 y 4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro, de color marrón nuez brillante con una cicatriz blanquecina en la base. [11]
El nombre común castaño de Indias se origina por la similitud de las hojas y frutos con las castañas, Castanea sativa (un árbol de una familia diferente, las Fagaceae ), [9] junto con la supuesta observación de que los frutos o semillas podrían ayudar a jadear o toser. caballos. [12] [13]
Aunque a veces se le conoce como castaño de Indias , [7] por el parecido de la semilla con el ojo de un ciervo , el término castaño de indias se usa más comúnmente para los miembros del género Aesculus del Nuevo Mundo . [14]
La distribución nativa de Aesculus hippocastanum dada por diferentes fuentes varía. En marzo de 2023 [actualizar], Plants of the World Online lo consideraba originario de los Balcanes ( Albania , Bulgaria , Grecia y la antigua Yugoslavia ), pero también de Turquía y Turkmenistán . [15] Una evaluación de 2017 para la Lista Roja de la UICN restringió la distribución nativa al área de los Balcanes: Albania, Bulgaria, Grecia continental y Macedonia del Norte . [1] Ha sido introducido y plantado en todo el mundo. Se puede encontrar en muchas partes de Europa hasta el norte de Harstad, al norte del Círculo Polar Ártico en Noruega , [16] y Gästrikland en Suecia , así como en muchos parques y ciudades del norte de Estados Unidos y Canadá, como Edmonton en Canadá . [17]
La compacta población nativa de castaño de indias en Bulgaria se distingue de los bosques de castaño de indias del norte de Grecia, el oeste de Macedonia del Norte y Albania. Se limita a un área de 9 ha en la montaña Preslav al norte de los Balcanes , en los valles de los ríos Dervishka y Lazarska. Los bosques relictos de castaños de indias de Bulgaria están en peligro crítico de extinción a nivel nacional y están protegidos como parte de la Reserva Natural Gestionada Dervisha. [18]
Se cultiva ampliamente en calles y parques de todo el mundo templado y ha tenido especial éxito en lugares como Irlanda , Gran Bretaña y Nueva Zelanda , donde se encuentran comúnmente en parques, calles y avenidas. El cultivo de sus espectaculares flores primaverales tiene éxito en una amplia gama de condiciones climáticas templadas siempre que los veranos no sean demasiado calurosos, y los árboles se cultivan en lugares tan al norte como Edmonton, Alberta , Canadá , [19] las Islas Feroe , [20] Reykjavík , Islandia. y Harstad , Noruega .
En Gran Bretaña e Irlanda, las semillas se utilizan para el popular juego infantil de castañas . Durante la Primera Guerra Mundial , hubo una campaña para pedir que todos (incluidos los niños) recolectaran las semillas y las donaran al gobierno. Las castañas se utilizaban como fuente de almidón para la fermentación utilizando el método Clostridium acetobutylicum ideado por Chaim Weizmann para producir acetona y utilizarla como disolvente para la producción de cordita , que luego se utilizaba en armamentos militares. El proceso de Weizmann podría utilizar cualquier fuente de almidón, pero el gobierno optó por pedir castañas para evitar causar hambruna al agotar las fuentes de alimentos. Pero se descubrió que las castañas eran una fuente deficiente y la fábrica sólo produjo acetona durante tres meses; sin embargo, fueron recogidos nuevamente en la Segunda Guerra Mundial por el mismo motivo. [21] En el estado estadounidense de Ohio , las semillas del relacionado Aesculus glabra se llaman 'buckeyes' y dan lugar a uno de los símbolos y apodos del estado, Buckeye State. [22]
Las semillas, especialmente las que son jóvenes y frescas, son ligeramente venenosas y contienen alcaloides saponinas y glucósidos . Aunque no es peligroso tocarlos, causan enfermedades cuando se comen; consumidos por los caballos, pueden provocar temblores y falta de coordinación. [23]
El castaño de indias es un tema favorito para el bonsái . [24]
Aunque se dice que las semillas repelen a las arañas, hay poca evidencia que respalde estas afirmaciones. La presencia de saponina puede repeler insectos, pero no está claro si es eficaz contra las arañas. [25]
Aesculus hippocastanum se ve afectado por la polilla minadora de hojas Cameraria ohridella , cuyas larvas se alimentan de hojas de castaño de indias. La polilla fue descrita en Macedonia del Norte , donde la especie fue descubierta en 1984, pero tardó 18 años en llegar a Gran Bretaña. [26]
En Alemania, se plantan habitualmente en cervecerías al aire libre , especialmente en Baviera . Antes de la llegada de la refrigeración mecánica, los cerveceros cavaban bodegas para lagering . Para proteger aún más los sótanos del calor del verano, plantarían castaños de Indias, que tienen copas densas y extendidas pero raíces poco profundas que no invadirían las cavernas. La práctica de servir cerveza en estos lugares evolucionó hasta convertirse en la moderna taberna al aire libre. [27]
Se puede preparar en casa un detergente económico para lavar la ropa con castañas, y se dice que es un detergente respetuoso con el medio ambiente («ecológico»). [28]
El extracto de semilla estandarizado a alrededor del 20 por ciento de escina (escina) posiblemente sea útil en la medicina tradicional por su efecto sobre el tono venoso . [29] [30] Una revisión Cochrane sugirió que el extracto de semilla de castaño de indias puede ser un tratamiento eficaz y seguro a corto plazo para la insuficiencia venosa crónica , pero no se habían realizado ensayos controlados aleatorios definitivos para confirmar la eficacia. [31]
Existe riesgo de lesión renal aguda "cuando los pacientes que habían sido sometidos a una cirugía cardíaca recibieron altas dosis de extracto de castaño de indias por vía intravenosa para el edema postoperatorio . El fenómeno dependía de la dosis, ya que no se registró ninguna alteración en la función renal con 340 μg/kg, leve la alteración de la función renal se desarrolló con 360 μg/kg y la lesión renal aguda con 510 μg/kg". [32]
Las semillas, hojas, cortezas y flores crudas del castaño de indias son tóxicas debido a la presencia de esculina y no deben ingerirse. La semilla de castaño de indias está clasificada por la FDA como una hierba insegura. [33] Los componentes glucósido y saponina se consideran tóxicos. [33]
Quercetina 3,4'-diglucósido , un glucósido de flavonol, también se puede encontrar en las semillas de castaño de indias. [34] La leucocianidina , la leucodelfinidina y la procianidina A2 también se pueden encontrar en el castaño de indias.
Un hermoso ejemplar de castaño de Indias fue el árbol de Ana Frank en el centro de Ámsterdam , que ella menciona en su diario y que sobrevivió hasta agosto de 2010, cuando un fuerte viento lo derribó. [35] [36] Once ejemplares jóvenes, brotados de semillas de este árbol, fueron transportados a los Estados Unidos. Después de una larga cuarentena en Indianápolis, cada árbol fue enviado a un nuevo hogar en un museo o institución notable en los Estados Unidos, como el Parque Memorial del 11 de septiembre , Central HS en Little Rock y dos Centros del Holocausto. Uno de ellos fue plantado al aire libre en marzo de 2013, frente al Museo de los Niños de Indianápolis, donde originalmente fueron puestos en cuarentena. [37]
El castaño de indias es uno de los símbolos de Kiev , la capital de Ucrania . [38]
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