El capitán Arthur Wakefield (19 de noviembre de 1799 - 17 de junio de 1843) sirvió en la Marina Real antes de unirse a su hermano, Edward Gibbon Wakefield , en la fundación del asentamiento de Nelson , en Nueva Zelanda, de la Compañía de Nueva Zelanda .
Arthur Wakefield nació en Essex , Inglaterra, hijo de Edward Wakefield (1774-1854), un distinguido topógrafo y agente inmobiliario, y Susanna Crash [10] (1767-1816). Su abuela, Priscilla Wakefield (1751-1832), fue una autora popular entre los jóvenes y una de las introductoras de las cajas de ahorro. [11] Era hermano de Catherine Gurney Wakefield (1793-1873), Edward Gibbon Wakefield (1796-1862), Daniel Bell Wakefield (1798-1858), William Hayward Wakefield (1801-1848), John Howard Wakefield (1803-1862), Felix Wakefield (1807-1875), Priscilla Susannah Wakefield (1809-1887), Percy Wakefield (1810-1832) y un niño sin nombre nacido en 1813. [12]
Wakefield se unió a la Marina Real a los once años. Participó en las Indias Orientales Holandesas y formó parte de la fuerza que capturó y quemó Washington, DC durante la Guerra de 1812. Participó en el bombardeo de Argel en 1816. En el período posnapoleónico estuvo destinado en Sudamérica , donde participó en tareas diplomáticas durante las diversas guerras de independencia. Luego pasó varios años frente a las costas de África occidental como parte de la flotilla dedicada a la supresión del comercio de esclavos . También estuvo de servicio en el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el mar Mediterráneo . Finalmente se le dio el mando de su propio barco, la fragata de vapor HM Rhadamanthus . Sin embargo, en 1837 no fue considerado para un ascenso, por lo que, reconociendo que su carrera no iba a ninguna parte, renunció a la Marina en 1841. [13]
Inmediatamente después de que Arthur Wakefield dejara la Marina en 1841, su hermano, Edward Gibbon Wakefield, lo reclutó para unirse a la Compañía de Nueva Zelanda , encargándole seleccionar colonos para un nuevo asentamiento que se llamaría Nelson , escoltar al grupo a Nueva Zelanda y supervisar el crecimiento de la nueva ciudad. Arthur Wakefield zarpó de Londres en el Whitby en abril de 1841 y llegó a Wellington en septiembre de 1841. [14] Los primeros barcos de inmigrantes llegaron a Nelson en febrero de 1842.
El asentamiento de Nelson tuvo un buen comienzo. En los dos primeros años, 18 barcos transportaron a más de 3.000 colonos . Wakefield trabajó activamente para promover el desarrollo ordenado de la colonia. Aunque parece haber sido más bien paternal en su actitud hacia los colonos, también parece haber sido respetado y admirado.
Sin embargo, la nueva colonia se topó con serias dificultades en los meses siguientes. El mayor problema era la falta de tierra cultivable. La Compañía de Nueva Zelanda, y en particular el hermano de Wakefield, habían hecho promesas extravagantes a los colonos sobre la disponibilidad de tierra. A cada familia de colonos se le había ofrecido 1 acre (4.000 m²) de tierra urbana, 50 acres (200.000 m²) de tierra suburbana y 150 acres (600.000 m²) de tierra rural. Sin embargo, la compañía no tenía ni una sola cantidad de tierra disponible y los propietarios existentes, los maoríes nativos , se mostraron muy reacios a vender sus tierras y no estaban dispuestos a confiar en las promesas de la Compañía de Nueva Zelanda.
Además, el gobierno colonial recién creado, bajo el mando del gobernador William Hobson en Auckland , no se mostró en absoluto comprensivo con sus problemas. Uno de los principios básicos del Tratado de Waitangi (1840), entre la Corona británica y varios jefes maoríes, fue el entendimiento de que la Corona protegería a los maoríes de los intentos de defraudarlos y quitarles sus tierras.
Por otra parte, algunos miembros de la Compañía de Nueva Zelanda y muchos de los colonos veían a los maoríes como salvajes ignorantes que no tenían derecho a interponerse en el camino de los colonos británicos honestos. Este fue un período en el que el creciente Imperio Británico era muy consciente de lo que consideraba su destino manifiesto , [ cita requerida ] gobernar a los pueblos nativos del mundo. Los colonos británicos creían que se les debía la tierra y resentían el hecho de que su supervivencia dependiera de la buena voluntad de los maoríes, quienes tenían todo el poder.
En resumen, Arthur Wakefield se encontró con que tenía muchos más colonos que tierras para albergar y ellos no estaban contentos. Por una vez, Edward Gibbon Wakefield pidió cautela, pero estaba en Londres y su hermano Arthur era el hombre en cuestión.
El magistrado jefe de Nelson, Henry Thompson, era un hombre iracundo y arrogante que no estaba dispuesto a aceptar que el asentamiento de Nelson no poseyera ni controlara las llanuras de Wairau. Te Rauparaha y Te Rangihaeata visitaron Nelson y dejaron muy claro que no permitirían que los colonos ocuparan la llanura de Wairau. A pesar de eso, Wakefield y Thompson enviaron agrimensores. Los maoríes, con mucha firmeza, pero sin violencia, los escoltaron fuera de sus tierras y quemaron su choza. [13]
Thompson emitió inmediatamente una orden de arresto contra los dos jefes por el cargo de incendio provocado. Luego, él y Wakefield reclutaron a un grupo de agentes especiales y los llevaron a cabo para llevar a cabo el arresto. El resultado fue la refriega de Wairau , en la que Arthur Wakefield y otros 21 miembros del grupo fueron asesinados por los maoríes. [13]
Es difícil determinar quién fue el responsable de este desastre. Parece que Henry Thompson fue el impulsor del intento de arrestar a Te Rauparaha y ya tenía fama de tener impulsos testarudos e irracionales. Pero se suponía que Wakefield estaba al mando del asentamiento. Su hermano le había dicho que la reclamación sobre las tierras no era válida. Parece que cedió a las presiones y expectativas de la gente que lo rodeaba y, en particular, a las de Thompson. Todavía se desconoce qué provocó el incidente en Wairau, pero Wakefield, Thompson y otros siete colonos se rindieron durante el enfrentamiento y fueron ejecutados sumariamente por orden del jefe Te Rangihaeata, que se enfureció y exigió utu (venganza) por la muerte de su esposa Rongo, la hija de Te Rauparaha, que había recibido un disparo en la refriega. Se afirma que su cabeza fue colocada sobre una hogaza de pan como insulto final, haciendo eco de su arrogante cita de que podía comprar a los maoríes con "azúcar y pan".
La investigación gubernamental posterior concluyó que toda la expedición había sido ilegal y exoneró a los maoríes. Esto no sentó bien a los colonos, que inmediatamente iniciaron una campaña política contra el gobernador Robert FitzRoy que contribuyó a su destitución anticipada.
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Fort Arthur, construido en 1843, estuvo alguna vez en la colina donde ahora se encuentra la Catedral de Christ Church, Nelson . [15]
Nelson es ahora una ciudad próspera. No se cree que la comunidad de Wakefield , al sur de Nelson, lleve su nombre, pero fue rebautizada poco antes de su muerte. Se cree que el altercado de Wairau contribuyó a que se estableciera el nuevo nombre. [16] : 449f
La cordillera Arthur, en lo que hoy es el Parque Nacional Kahurangi, fue explorada por Arthur Dudley Dobson , y Dobson bautizó la cordillera y el monte Arthur en honor a Arthur Wakefield. [16] : 31
Fuentes:
[Allibone's Dict. of Engl. Lit.; Edinburgh Review, xx. 346; Russell's Memoirs of Thomas Moore, iv. 129; Webb's Compendium of Irish Biography; Place MSS. Brit. Mus.; Edward Gibbon Wakefield, por el Dr. R. Garnett, 1898.]
En abril de 1841, los barcos Whitby y Will Watch zarparon de Londres con emigrantes para Nelson y llegaron a Wellington en septiembre [...]