Louis Vincent Albano [8] (29 de julio de 1933 – 14 de octubre de 2009) fue un luchador profesional, mánager y actor italoestadounidense que actuó bajo el nombre artístico y de ring de " Capitán " Lou Albano . Estuvo activo como luchador profesional desde 1953 hasta 1969, antes de convertirse en mánager hasta 1996.
A lo largo de sus 42 años de carrera, Albano guió a 15 equipos diferentes y tres competidores individuales a la obtención del oro en el campeonato. [8] Albano fue uno de los integrantes del "Triunvirato del Terror", un trío de nefastos managers de la WWF que incluía a The Grand Wizard of Wrestling y Freddie Blassie . El trío fue un elemento fijo en la empresa durante una década hasta la muerte de The Grand Wizard en 1983.
Albano, un showman único, con una barba alargada, una banda elástica, piercings faciales y atuendos llamativos, fue el precursor de la Rock 'n' Wrestling Connection de los años 80. Trabajando primero con NRBQ y luego con Cyndi Lauper , Albano ayudó a marcar el comienzo del éxito cruzado de la lucha libre con una audiencia general. Aprovechando su éxito, más tarde se aventuró en Hollywood con varios proyectos de televisión, cine y música. Se hizo muy conocido para una generación más joven de fanáticos como el actor y la voz de Mario en The Super Mario Bros. Super Show.
Albano nació el 29 de julio de 1933 en Roma . Sus padres, Carmen Louis Albano (1905-1962) y Eleanor Albano née Morrone, eran de ascendencia italiana pero ambos nacieron en los Estados Unidos. Eleanor era una pianista clásica de concierto que había actuado en el Carnegie Hall y más tarde se convirtió en enfermera titulada. Su hermano, un médico, le presentó a Carmen en la década de 1930, que se estaba formando para ser obstetra. Después de casarse, se mudaron temporalmente a Italia mientras Carmen cursaba sus estudios de medicina en la Universidad de Bari . Lou nació en la época en que su padre estudiaba. Carmen más tarde co-patentó un instrumento de fórceps para ayudar en los partos de nalgas . Lou fue bautizado en el Vaticano y sus padres poco después regresaron al área de la ciudad de Nueva York a bordo del RMS Majestic . [9] Lou fue uno de nueve hijos, de los cuales cinco vivieron hasta la edad adulta. La familia se instaló en el área de Mount Vernon . Lou asistió a la escuela secundaria Archbishop Stepinac en White Plains, Nueva York , donde compitió en atletismo y finalmente ascendió al puesto de capitán del equipo de fútbol . Fue este rango el que más tarde inspiró su apodo de luchador, "Capitán" Lou Albano. [10] Sus habilidades eran tales que recibió 32 ofertas de becas completas de universidades de todo el país, y eligió la Universidad de Tennessee por la fuerza de su equipo de fútbol. Aquí, Albano fue compañero de equipo de Darris McCord , Doug Atkins y su compañero de habitación, Sam Rutigliano . Albano tuvo conflictos con el decano debido a su mal comportamiento y fue expulsado después de intentar hacer trampa en un examen final. Luego se unió al Ejército de los Estados Unidos , pero debido a una lesión infantil agravada por sus días de fútbol, Albano fue dado de baja honorablemente después de solo ocho meses. [11]
Aunque el padre de Albano, retirado de la medicina, quería abrir una agencia de seguros con su hijo, Lou en su lugar comenzó a entrenar como boxeador . Un primo lejano y amigo de la familia, Lou Duva , presentó a Albano a Willie Gilzenberg , un promotor de boxeo que más tarde se convirtió en el primer presidente titular de la WWWF. Gilzenberg, notando la estatura relativamente baja de Albano, lo animó a entrar en la lucha libre. El padre de Albano había sido un luchador amateur, y el propio Albano había sido introducido a la lucha libre profesional en un evento celebrado en Fort Dix durante su mandato en el ejército, donde había visto a gente como Gorgeous George , Arnold Skaaland , Soldier Barry y Lenny Montana , con quienes Albano trabajó más tarde. Gilzenberg le pidió a Soldier Barry que ayudara a entrenar a Albano, y en 1952, los dos comenzaron a hacer espectáculos en casas en el área de Nueva York. [12] Albano fue visto originalmente como un "chico bonito" y luchó como el babyface "Leaping Lou Albano". Después de que una lesión no relacionada con la lucha libre le causara un corte en la frente, no permitió que la cicatriz sanara a propósito, y la desfiguración menor le permitió convertirse en heel . Ahora considerado como el "Mount Vernon Mauler" y ocasionalmente un pirata, comenzó a establecerse en la comunidad de lucha libre profesional de Nueva York. En este punto, Gilzenberg presentó a Albano a Vince McMahon Sr. , promotor de la nueva Capitol Wrestling Corporation en Washington, DC , el primer predecesor de lo que hoy es la WWE. Albano trabajó para Capitol Wrestling y sus sucesores, bajo Vince McMahon y su hijo, durante la mayor parte del resto de su carrera. [13] Albano tuvo poco impacto como luchador en solitario, trabajando en las preliminares en varios circuitos, pero logró un éxito moderado como luchador en equipo con su compañero Tony Altomare . [14] Apodados The Sicilians, Altomare y Albano compitieron como un combo de gánsteres italianos estereotipados al modo de la entonces popular serie de televisión The Untouchables . [8] La pareja ganó el campeonato en parejas del Medio Oeste en la cartelera preliminar del evento del 30 de junio de 1961 en Comiskey Park protagonizado por Pat O'Connor y Buddy Rogers , que estableció el récord de entradas de todos los tiempos en los Estados Unidos hasta ese momento. Su representación realista de personajes de gánsteres llamó la atención de los mafiosos reales en 1961. En Chicago, Tony Accardoy dos asociados "pidieron" que Albano y Altomare dejaran de usar la palabra "mafia". Durante su carrera como campeones en parejas del Medio Oeste, las diferencias personales con los bookers y otros luchadores hicieron que la pareja abandonara el territorio lo suficientemente rápido como para no perder el título antes de irse. [15]
En 1964, Albano luchó para la World Wide Wrestling Federation como competidor individual.
Albano regresó en 1967 y nuevamente se asoció con Tony Altomare como "The Sicilians". En julio, ganaron el Campeonato de Parejas de los Estados Unidos de la WWWF contra Arnold Skaaland y Spiros Arion . [8] [14] Albano y Altomare solo mantuvieron el campeonato durante dos semanas, un cambio de título que ni siquiera fue reconocido en la televisión de la WWWF fuera del mercado de Atlantic City . Pero se tomaron varias fotografías de la pareja con sus títulos, lo que elevó la reputación de Albano en las revistas de lucha libre de la época y proporcionó un buen material publicitario más adelante en su carrera. En 1969, The Sicilians se disolvió y tomaron caminos separados. Albano continuó como competidor individual antes de retirarse de la lucha libre activa en el ring para centrarse en el trabajo como gerente. [6]
En 1970, su compañero luchador Bruno Sammartino le mencionó a McMahon que Albano, un luchador mediocre que, no obstante, era un orador entretenido, podría ser mejor utilizado como mánager . En la lucha libre profesional, un mánager puede tener la tarea de hacer esfuerzos detrás de escena para ayudar a impulsar la carrera de un luchador o manejar su contratación, pero desempeña un papel igual o incluso mayor en el ring, hablando por su luchador y ayudando a animar a la multitud a favor o en contra de él. Sammartino recordó: "Un día le dije a Vince Sr., este tipo [Albano] no es el mejor luchador, como equipo, ellos [Albano y Altomare] solo pueden llegar hasta cierto punto. Pero sería un gran portavoz para algún tipo. Lou tiene un don de palabra tal que puede ayudar a algunas personas. Como luchador, simplemente parecía limitado. Siempre fue el mismo. Los promotores nunca lo consideraron alguien que pudiera ser especial. Pero como mánager, brilló. Esa era su vocación". [8] Albano, al darse cuenta de que los luchadores tenían una vida útil limitada en el ring y todavía lidiando con su antigua lesión de fútbol, aceptó. Aunque fue su decisión romper su asociación de equipo de diez años con Altomare, los dos siguieron siendo muy cercanos hasta la muerte de este último en 2003.
En esa época, los representantes eran relativamente escasos en el mundo de la lucha libre profesional (WWWF sólo tenía otros dos). Sin embargo, un nuevo luchador prometedor, Oscar "Crusher" Verdu, había emigrado recientemente de España. Sus capacidades en el ring se vieron obstaculizadas por un dominio limitado del inglés, y Albano fue asignado para ser su portavoz. Albano hizo hincapié en el físico de Verdu e insistió en que nunca lo habían levantado del suelo durante un combate. Para irritar al público, también profirió insultos étnicos, que entonces eran una parte más común de las bromas de la WWWF; Albano prometió que Verdu pisotearía a "ese italiano" (Sammartino); el hecho de que se supiera que Albano era italiano sólo aumentó la reacción del público. Sammartino dijo más tarde: "Querían verme darle una paliza a Verdu para convertir a Albano en un mentiroso. Podía conseguir el tipo de críticas que nadie más podía conseguir". El resultado fue un lleno total en el Madison Square Garden cuando Verdu se enfrentó a Sammartino en junio de 1970, el primero para la compañía en cinco años y un récord de entradas para un evento de lucha libre en ese recinto. El récord duró solo un mes, cuando una revancha generó más de $85,000 en ingresos por entradas. Después de perder ese combate, Verdu salió de la rotación de WWWF, pero Albano permaneció como el principal manager heel durante los siguientes 15 años.
Así comenzó su transición al descarado y grandilocuente manager "Captain" Lou Albano. Con un ingenio rápido y una personalidad irritante, Albano realizó promociones memorables y se ganó el desprecio de la audiencia de lucha libre mientras intentaba destronar a la superestrella de la World Wide Wrestling Federation (WWWF) y campeón de peso pesado Bruno Sammartino. Albano describió la estrategia detrás de su estilo de entrevista exagerado y despotricador: "Solo recuerdo el punto que quiero transmitir, y luego balbuceo antes, durante y después. De alguna manera, en el medio, dije las dos o tres oraciones que vendieron entradas. Principalmente, solo traté de hacer que la gente quisiera verme patear el trasero, y en el camino, ¡con suerte el tipo que estaba representando también recibiría una paliza!" [16] Al dejarse crecer el cabello y la barba, y ganar algunos kilos de más, Albano dio la imagen de un hombre salvaje. Desarrolló una marca registrada posterior, aplicándose bandas elásticas a la barba, después de haber visto a un hombre sin hogar hacer lo mismo. También solía llevar una banda elástica colgando de un imperdible que le atravesaba la mejilla.
En enero de 1971, Albano era el manager cuando Ivan Koloff terminó el reinado de siete años de Sammartino como campeón. [8] El reinado del título de Koloff fue de transición, durando solo tres semanas. Koloff tuvo una carrera típica de heel contra Sammartino en 1969, pero Albano pasó meses alegando que su manager anterior Tony Angelo lo había entrenado incorrectamente, y que Koloff vencería a Sammartino bajo la tutela experta de Albano. La conmoción de la victoria de Koloff fue tal que la multitud se quedó totalmente en silencio, y Sammartino temió momentáneamente haber perdido la audición. Koloff y Albano fueron rápidamente sacados del ring por seguridad sin el cinturón de campeonato mientras la multitud comenzaba a amotinarse. Albano, su esposa y un amigo de la familia, que estaban presentes, escaparon a un taxi fuera del Garden. La multitud rodeó el taxi y comenzó a romper ventanas, por lo que el trío corrió a un bar cercano, seguido por la multitud que los arrojaba con barro y objetos. La multitud estaba comenzando a destruir el bar cuando finalmente llegó la policía. Vince McMahon recibió una factura por daños y perjuicios por un total de 27.000 dólares (182.378 dólares en dólares de 2021), lo que consolida la capacidad incomparable de Albano para "generar calor" (despertar la ira de la audiencia). [17]
Otro protegido de Albano fue "Iron Mike" McCord . En un combate memorable en 1974, el jefe Jay Strongbow aplicó su famosa llave dormilona a McCord, pero Albano interfirió en el combate al aplastarle la frente a Strongbow con un yeso en el brazo, lo que le provocó una hemorragia abundante. McCord fue descalificado debido a una interferencia externa. Más tarde, Strongbow ajustó el marcador al desafiar a Albano a ponerse las mallas de lucha una vez más. Y el escenario se preparó frente a un público que colmó el Madison Square Garden, donde derrotó al capitán Lou Albano de manera bastante convincente.
Albano luego retomó su papel como el cerebro que intenta llevar a su último protegido malo al oro. Durante el resto de la década de 1970 y mediados de la década de 1980, el grupo de secuaces leales de Albano no pudieron volver a asegurar el campeonato de peso pesado, en poder de Sammartino, Pedro Morales , Bob Backlund o Hulk Hogan . [8] Sin embargo, Albano guió a los luchadores individuales Don Muraco y Greg Valentine al Campeonato Intercontinental Peso Pesado . [8] Además, Albano guió a trece equipos a los Campeonatos Mundiales en Parejas de la WWF , incluidos The Valiant Brothers, The Wild Samoans , The Yukon Lumberjacks, The Blackjacks, The Moondogs, The Masked Executioners y, después de convertirse en un babyface, a los US Express y los British Bulldogs. [8] [18] Fue durante su gestión de los Valiant Brothers que Albano adoptó su apodo de "Capitán", ya que el acto se promocionó como "Capitán Lou y los Valiants también". Al final de su carrera, Albano había manejado a más de 50 luchadores diferentes que ganaron dos docenas de campeonatos.
Albano también podría ayudar a elevar a los luchadores separándose de ellos. En 1982, a pesar de ser manejado por el villano Albano, Jimmy Snuka se estaba convirtiendo inesperadamente en un favorito de los fanáticos debido a su estilo de alto vuelo en el ring. Un segmento de la entrevista reveló que Snuka no tenía contrato legal con Albano y, por lo tanto, pudo dejar a su manager. [19] Poco después, una paliza sangrienta por parte de Albano, Freddie Blassie y Ray Stevens ayudó a transformar a Snuka en una figura simpática y desencadenó el período más exitoso de su carrera. [20] Albano había ayudado previamente a convertir al villano Campeón Intercontinental Pat Patterson en un favorito de los fanáticos, al "comprar" el contrato de Patterson en contra de su voluntad. También manejó a US Express en WrestleMania .
En 1979, Jimmy Valiant presentó a Albano a NRBQ en el autobús de gira de esta última. El miembro de la banda Terry Adams invitó a Albano a desempeñar el papel de su manager y él aceptó. En 1980, Albano grabó un comercial de televisión para el álbum de la banda Tiddlywinks. En ese momento, se consideró "ofensivo", por lo que se transmitió solo una vez en el área de Boston. Los miembros de la audiencia se sorprendieron cuando Albano fue presentado formalmente en el negocio de la música por NRBQ en The Ritz en enero de 1981. [21] NRBQ recopiló todas las grabaciones que habían hecho con Albano en su álbum Lou and the Q , que incluye su sencillo de 1981 "Captain Lou" b/w "Boardin' House Pie", en el que el propio Albano canta y despotrica. [22]
En 1984, Albano conoció a la cantante pop Cyndi Lauper en un vuelo en avión desde Puerto Rico . Su manager, David Wolff, sugirió que los dos colaboraran en un proyecto en algún momento en el futuro. En 1984, la oportunidad llegó cuando el video de Lauper para " Girls Just Want to Have Fun " necesitaba un actor para interpretar al padre de la cantante, y Albano fue sugerido. Inicialmente reacio, su esposa lo convenció de aceptar, y Lauper y Albano a partir de entonces formaron una amistad de por vida. Él apareció en varios de sus videos musicales y ella apareció en el programa "Piper's Pit" de Roddy Piper para discutir la colaboración. Albano, en personaje, comenzó a denigrar a Lauper y a las mujeres en general y afirmó haber escrito todas sus canciones y haber sido la única razón de su éxito. Lauper, a su vez, agredió a Albano con su bolso, y los dos acordaron resolver sus diferencias en el ring. Albano y Lauper acordaron competir por poder, cada uno eligiendo a una luchadora para contender. Lauper eligió a Wendi Richter , mientras que Albano eligió a The Fabulous Moolah . La lucha, programada para el 23 de julio de 1984, fue bautizada como The Brawl to End it All y fue transmitida en vivo por MTV . [23] Durante la lucha, Lauper interfirió en nombre de Richter al golpear a Moolah en la cabeza con su bolso, apodado "The Loaded Purse of Doom". Al concluir la lucha, Richter había derrotado a Moolah por el Campeonato Femenino de la WWF , que la WWF había promocionado como el que había tenido Moolah durante los 28 años anteriores. [24]
Mientras tanto, Albano se había involucrado en varias organizaciones benéficas . El cuñado de su hermano había muerto recientemente de esclerosis múltiple , y la experiencia llevó a Albano a dedicar su tiempo a crear conciencia y recaudar fondos para combatir la enfermedad, ocasionalmente junto a Lauper. Su benevolencia cada vez más pública chocó con su personalidad en el ring, que violaba los principios de kayfabe (mantener la apariencia de realidad dentro de la lucha libre profesional), que todavía se respetaban estrictamente en ese momento. En 1984, Albano decidió que era hora, después de 32 años como heel, de convertirse en face. Por lo tanto, organizó que Lauper recibiera un premio en el ring por sus contribuciones tanto a la lucha libre como a la lucha contra la esclerosis múltiple, por lo que también salió y la felicitó. En el transcurso de la ceremonia, Roddy Piper y "Cowboy" Bob Orton subieron al ring para elogiar sarcásticamente a Albano antes de romper el premio de Lauper, una placa de disco de oro, sobre su cabeza. Lauper y su novio-manager David Wolff también fueron atacados por Piper y Orton. La pelea fue interrumpida por Hulk Hogan, quien se cubrió con Albano para protegerlo de más ataques, lo que le indicó a la audiencia que el alguna vez notorio manager heel ahora era de repente un compañero babyface. El altercado le permitió a Albano luchar y manejar como favorito del público. Sus últimos dos protegidos individuales (heel), Valentine y Ken Patera , fueron emparejados con Jimmy Hart y Bobby Heenan , respectivamente, después del cambio de face de Albano. Aunque continuó con sus entrevistas exageradas y confusas (uno de los principales locutores de la WWF, Gorilla Monsoon , siguió refiriéndose a Albano como "La fuente de la desinformación"), Albano ahora lideraba a los favoritos de los fanáticos como The US Express , George Steele (un ex-rudo salvaje a quien Albano ayudó después de que sus compañeros lo abandonaran después de perder un combate de seis hombres contra los hombres de Albano), The British Bulldogs , Hulk Hogan y André the Giant en la batalla. The US Express y British Bulldogs se convirtieron en los primeros equipos en ganar los Campeonatos en Parejas de la WWF con Albano como mánager "face".
Albano dejó la WWF a finales de 1986 con un último combate en un episodio de Wrestling Challenge que se emitió el 16 de noviembre de 1986, haciendo equipo con The British Bulldogs para derrotar a The Dream Team y Luscious Johnny Vailant. Albano luego haría una aparición única en un "Piper's Pit" en un episodio de Superstars of Wrestling en febrero de 1987 para pedirle a André the Giant que reconsiderara su reciente alineación con Bobby Heenan . [25] Albano trabajó brevemente en la promoción UWF de Herb Abrams en 1991, donde presentó un segmento de entrevistas.
Albano regresó a la WWF en 1994 para representar a los recién convertidos Headshrinkers , ayudándolos a ganar el Campeonato en Parejas de la WWF. Se fue a principios de 1995, haciendo apariciones esporádicas como invitado a partir de entonces, pero nunca más como mánager. [7] Más tarde se retiró de la gestión de luchadores en 1996. [26]
Los eventos que llevaron al cambio de rostro de Albano resultaron ser fundamentales en la historia de la WWF. Hogan, Piper y Orton comenzaron una disputa en la ceremonia de premiación de Lauper que culminó en The War to Settle the Score . El resultado de la guerra (Hogan ganó por descalificación) fue el impulso para la lucha principal en la primera WrestleMania , en la que Albano también participó, como representante de face. Más importante aún, la participación de Lauper, una celebridad completamente ajena a la lucha libre, en el mundo de la lucha libre profesional no tenía precedentes. La decisión de MTV de transmitir Brawl to End it All aumentó enormemente el perfil público de la WWF, especialmente en el codiciado grupo demográfico de adultos jóvenes. Esto condujo directamente al auge de la lucha libre profesional de los años 80 . Dave Meltzer, del Wrestling Observer , escribió: "Sin Albano, la historia de la lucha libre hubiera sido monumentalmente diferente porque, si se saca de la ecuación la participación de Lauper, las pérdidas iniciales en la expansión nacional y la compra de tanto tiempo en televisión estuvieron a punto de hundir a la empresa... Sin ella, no habría habido ningún especial de MTV, ninguna publicidad en los medios nacionales, y es muy poco probable que sin ella la primera WrestleMania hubiera sido un éxito. Si se saca de la ecuación la participación de Albano, hay una buena posibilidad de que la expansión de McMahon hubiera chocado contra un iceberg y hubiera muerto a principios de 1985... la atención que obtuvo la Rock & Wrestling Connection, derivada de ese encuentro casual en un avión entre Lauper y Albano menos de dos años antes, llevó a NBC a tomar la decisión de emitir Saturday Night's Main Event varias veces al año en el horario de Saturday Night Live ".
Albano apareció en la película de 1986 Wise Guys , [27] protagonizada por Danny DeVito . Interpretó el papel de Mario , la mascota de Nintendo , tanto en los segmentos de acción en vivo como animados de The Super Mario Bros. Super Show!, una serie de televisión basada en la serie de juegos Super Mario Bros. También tuvo papeles en la serie de televisión 227 , Hey Dude y Miami Vice , la película de 1992 Stay Tuned y fue un invitado recurrente en el programa de juegos Hollywood Squares . Albano interpretó una caricatura villana de sí mismo llamada "Capitán Lou Morano" en la película de 1987 Body Slam , protagonizada por Dirk Benedict y Roddy Piper . La película también incluyó apariciones especiales de los luchadores Ric Flair , Freddie Blassie y Bruno Sammartino . Albano interpretó el papel del padre en los videos musicales de Cyndi Lauper para " Girls Just Want to Have Fun ", " The Goonies 'R' Good Enough " y " She Bop ", [28] así como de cocinero en el video de su canción " Time After Time ".
En 1953, Albano se casó con su novia de la secundaria, Geraldine Tango. El matrimonio duró 56 años, hasta su muerte. [26] Albano ha sido reconocido por varios otros por su fidelidad a su esposa, una característica poco común en el mundo de la lucha libre profesional de las décadas de 1970 y 1980. [29] [30] Albano lanzó su autobiografía, Sometimes Imitated, Never Duplicated , [31] el 20 de julio de 2008, a través de su sitio web. El libro incluye un prólogo de Cyndi Lauper . Los otros hermanos Albano son Vincent, George, Eleanor y Carl, todos los cuales se convirtieron en maestros. El hermano de Albano, Carl, enseñó salud durante 32 años en Ridgewood High School en Ridgewood, Nueva Jersey , y fue jefe del departamento de salud de Ridgewood High desde 1974 hasta 2001. [32] Los estudiantes de Carl han notado que usó a su hermano Lou como ejemplo de la diferencia entre loco y único. George se desempeñó como director de la escuela primaria Lincoln en Mount Vernon, Nueva York , y a menudo traía a Lou para deleitar a los estudiantes de la escuela durante su hora de almuerzo. Vincent era profesor de arte y vivía a tiempo parcial en una casa junto al lago en Connecticut . Eleanor era profesora de música para estudiantes de preescolar en Connecticut.
El hijo de Albano, Carl Albano, ha sido miembro de la Legislatura del Condado de Putnam desde 2011. [33] Durante la década de 1990, Albano perdió 150 libras (68,0389 kg) después de un problema de salud. En mayo de 2005, Albano sufrió un ataque cardíaco , pero luego se recuperó. Albano fue enviado a casa desde el hospital y nuevamente comenzó a cuidar su salud. La canción "Captain Lou" de Kimya Dawson está dedicada a él (no debe confundirse con la canción de NRBQ de 1981 del mismo nombre).
Albano murió el 14 de octubre de 2009, en el condado de Westchester, Nueva York , de un ataque cardíaco mientras residía en un centro de cuidados paliativos . [34] Tenía 76 años. [26] Albano fue enterrado en Rose Hill Memorial Park en Carmel, Nueva York . [35]
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