El cambio climático y el colapso de la civilización se refieren a un riesgo hipotético de que los impactos del cambio climático reduzcan la complejidad socioeconómica global hasta el punto en que la civilización humana compleja termine efectivamente en todo el mundo, con la humanidad reducida a un estado menos desarrollado. Este riesgo hipotético se asocia típicamente con la idea de una reducción masiva de la población humana causada por los impactos directos e indirectos del cambio climático y, a menudo, también se asocia con una reducción permanente de la capacidad de sustentación de la Tierra . Finalmente, a veces se sugiere que un colapso de la civilización causado por el cambio climático pronto sería seguido por la extinción humana .
Algunos investigadores relacionan ejemplos históricos de colapso social con cambios adversos en los patrones climáticos locales y/o globales. En particular, el evento de 4,2 kiloaños , una megasequía a escala milenaria que tuvo lugar en África y Asia hace entre 5.000 y 4.000 años, se ha relacionado con el colapso del Imperio Antiguo en Egipto , el Imperio acadio en Mesopotamia , la cultura Liangzhu en la zona baja del río Yangtze y la Civilización del Valle del Indo . [2] [3] En Europa , la Crisis General del Siglo XVII , que se definió por eventos como la pérdida de cosechas y la Guerra de los Treinta Años , tuvo lugar durante la Pequeña Edad de Hielo . En 2011, se propuso una conexión general entre las variaciones climáticas adversas y las crisis sociales de largo plazo durante los tiempos preindustriales. [4] Sin embargo, todos estos eventos se limitaron a sociedades humanas individuales: un colapso de toda la civilización humana no tendría precedentes históricos.
Algunas de las advertencias más extremas sobre el colapso de la civilización causado por el cambio climático, como la afirmación de que es muy probable que la civilización termine en 2050, han recibido fuertes refutaciones de los científicos. [5] [6] El Sexto Informe de Evaluación del IPCC de 2022 proyecta que la población humana estaría en un rango de entre 8.500 millones y 11.000 millones de personas en 2050. Para el año 2100, la proyección de población media es de 11.000 millones de personas, mientras que la proyección de población máxima está cerca de los 16.000 millones de personas. La proyección más baja para 2100 es de alrededor de 7.000 millones, y esta disminución con respecto a los niveles actuales se atribuye principalmente al "rápido desarrollo e inversión en educación", y esas proyecciones se asocian con algunos de los niveles más altos de crecimiento económico . [7] Sin embargo, una minoría [ cita requerida ] de científicos del clima han argumentado que niveles más altos de calentamiento, entre aproximadamente 3 °C (5,4 °F) a 5 °C (9,0 °F) sobre las temperaturas preindustriales, pueden ser incompatibles con la civilización, o que las vidas de varios miles de millones de personas ya no podrían sostenerse en un mundo así. [8] [9] [10] [11] En 2022, han pedido una agenda de investigación llamada "final del juego climático" sobre la probabilidad de estos riesgos, que había atraído una atención significativa de los medios y cierta controversia científica. [12] [13] [14]
Algunos de los escritos más destacados sobre el cambio climático y el colapso de la civilización han sido escritos por no científicos. Ejemplos notables incluyen " La Tierra inhabitable " [15] de David Wallace-Wells y "¿Qué pasaría si dejáramos de fingir?" de Jonathan Franzen , [16] que fueron criticados por su inexactitud científica. [17] [18] El cambio climático en la cultura popular también se representa comúnmente de una manera muy exagerada. Las encuestas de opinión han proporcionado evidencia de que los jóvenes de todo el mundo experimentan una ansiedad climática generalizada , [19] y el término colapsología se acuñó en 2015 para describir una visión pesimista del mundo que anticipa el colapso de la civilización debido a la ansiedad climática. [20]
Los arqueólogos han identificado señales de una megasequía que duró un milenio, entre 5.000 y 4.000 años atrás, en África y Asia. La desecación del Sahara Verde no sólo lo convirtió en un desierto, sino que también alteró las estaciones monzónicas en el sur y sudeste de Asia y causó inundaciones en el este de Asia, lo que impidió cosechas exitosas y el desarrollo de una cultura compleja. Coincidió con el declive y la caída del Imperio acadio en Mesopotamia y la civilización del valle del Indo, y puede haber sido su causa. [21] El dramático cambio en el clima se conoce como el evento de los 4,2 kiloaños . [22]
La altamente avanzada civilización del valle del Indo echó raíces alrededor del 3000 a. C. en lo que hoy es el noroeste de la India y Pakistán y colapsó alrededor del 1700 a. C. Dado que la escritura del Indo aún no se ha descifrado, las causas de su desurbanización [23] siguen siendo un misterio, pero hay alguna evidencia que apunta a desastres naturales. [24] Los signos de un declive gradual comenzaron a surgir en 1900 a. C., y dos siglos después, la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. La evidencia arqueológica sugiere un aumento en la violencia interpersonal y en enfermedades infecciosas como la lepra y la tuberculosis . [25] [26] Los historiadores y arqueólogos creen que una sequía severa y duradera y una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia causaron el colapso. [27] También se ha descubierto evidencia de terremotos. También se encuentran cambios en el nivel del mar en dos posibles sitios portuarios a lo largo de la costa de Makran que ahora están tierra adentro. Los terremotos pueden haber contribuido al declive de varios sitios por daños directos por sacudidas o por cambios en el nivel del mar o en el suministro de agua. [28] [29] [30]
En términos más generales, investigaciones recientes apuntaron al cambio climático como un factor clave en la decadencia y caída de las sociedades históricas en China, Oriente Medio, Europa y las Américas. De hecho, la reconstrucción de la temperatura paleoclimatológica sugiere que los períodos históricos de malestar social, colapso social y caída demográfica y un cambio climático significativo a menudo ocurrieron simultáneamente. Un equipo de investigadores de China continental y Hong Kong logró establecer una conexión causal entre el cambio climático y las crisis humanas a gran escala en tiempos preindustriales. Las crisis de corto plazo pueden ser causadas por problemas sociales, pero el cambio climático fue la causa última de las crisis mayores, empezando por las depresiones económicas. [31] Además, dado que la agricultura depende en gran medida del clima, cualquier cambio en el clima regional con respecto al óptimo puede inducir el fracaso de las cosechas. [32]
Las conquistas mongolas coincidieron con un período de enfriamiento en el hemisferio norte entre los siglos XIII y XIV, cuando el Período Cálido Medieval estaba dando paso a la Pequeña Edad de Hielo, lo que provocó estrés ecológico. En Europa, el enfriamiento del clima no facilitó directamente la Peste Negra , pero provocó guerras, migraciones masivas y hambrunas, lo que ayudó a que las enfermedades se propagaran. [32]Ya en 2004, un libro titulado Ecocriticism exploró la conexión entre el apocalipticismo expresado en contextos religiosos y las interpretaciones apocalípticas seculares de los problemas climáticos y ambientales. [33] Argumentó que el encuadre apocalíptico trágico (predestinado, con una moralidad claramente delineada) o cómico (centrado en los defectos humanos en oposición a la inevitabilidad inherente) se vio en obras pasadas sobre el medio ambiente, como Primavera silenciosa (1962) de Rachel Carson , La bomba demográfica (1972) de Paul y Anne Ehrlich y La Tierra en la balanza (1992) de Al Gore . [34] [35]
A mediados de la década de 2000, James Lovelock dio predicciones a los periódicos británicos The Independent y The Guardian , donde sugirió que gran parte de Europa se habrá convertido en desierto y "miles de millones de nosotros moriremos y las pocas parejas reproductoras de personas que sobrevivan estarán en el Ártico , donde el clima sigue siendo tolerable" para fines del siglo XXI. [36] [37] En 2008, fue citado en The Guardian diciendo que el 80% de los humanos perecerán para 2100, y que el cambio climático responsable de eso durará 100.000 años. [38] Para 2012, admitió que el cambio climático había avanzado más lento de lo esperado. [39]
A finales de la década de 2010, varios artículos han llamado la atención por sus predicciones de impactos apocalípticos causados por el cambio climático. En primer lugar, estuvo " La Tierra inhabitable ", [15] un artículo de la revista New York Magazine de julio de 2017 escrito por David Wallace-Wells , que se había convertido en la historia más leída en la historia de la revista, [40] y que luego fue adaptado en un libro . Otro fue "¿Qué pasaría si dejáramos de fingir?", un artículo escrito para The New Yorker por Jonathan Franzen en septiembre de 2019. [16] Ambos artículos fueron duramente criticados por la organización de verificación de hechos Climate Feedback por las numerosas inexactitudes sobre los puntos de inflexión en el sistema climático y otros aspectos de la investigación sobre el cambio climático. [17] [18]
Otros ejemplos de este género incluyen "¿Qué viene después de la anarquía climática que se avecina?", un artículo del año 2022 para la revista TIME escrito por Parag Khanna , que afirmaba que cientos de millones de personas morirían en los próximos años y que la población mundial llegaría a los 6 mil millones para el año 2050 era un escenario plausible en el peor de los casos. [41] Además, algunos informes, como "el escenario 2050" del Australian Breakthrough - National Centre for Climate Restoration [42] y el artículo autoeditado Deep Adaptation de Jem Bendell [43] habían atraído una cobertura mediática sustancial al hacer acusaciones de que los resultados del cambio climático están subestimados por el proceso científico convencional. [44] [45] [46] [47] [48] [49] Esos informes no pasaron por el proceso de revisión por pares , y la evaluación científica de estos trabajos los considera de muy baja credibilidad. [5] [50]
Cabe destacar que los escritos posteriores de David Wallace-Wells se habían alejado de las afirmaciones que hizo en ambas versiones de La Tierra inhabitable . En 2022, escribió un artículo para The New York Times titulado "Más allá de la catástrofe: se vislumbra una nueva realidad climática". [51] Al año siguiente, Kyle Paoletta argumentó en Harper's Magazine que el cambio de tono realizado por David Wallace-Wells era indicativo de una tendencia más amplia en la cobertura mediática del cambio climático . [52]
El Sexto Informe de Evaluación del IPCC proyecta que la población humana se situará en un rango de entre 8.500 millones y 11.000 millones de personas en 2050; la proyección de población media para el año 2100 es de 11.000 millones de personas, mientras que la proyección de población máxima se acerca a los 16.000 millones de personas. La proyección más baja para 2100 es de unos 7.000 millones, y esta disminución respecto de los niveles actuales se atribuye principalmente al "rápido desarrollo e inversión en educación", con esas proyecciones asociadas a algunos de los niveles más altos de crecimiento económico . [7] En noviembre de 2021, Nature encuestó a los autores de la primera parte del informe de evaluación del IPCC: de los 92 encuestados, el 88% ha estado de acuerdo en que el mundo está experimentando una "crisis climática", pero cuando se les preguntó si experimentaban " ansiedad , dolor u otra angustia debido a las preocupaciones por el cambio climático", solo el 40% respondió "Sí, con poca frecuencia", otro 21% respondió "Sí, con frecuencia" y el 39% restante respondió "No". [53] De manera similar, cuando se publicó un artículo de alto perfil que advertía sobre "los desafíos de evitar un futuro espantoso" en Frontiers in Conservation Science , sus autores señalaron que "incluso si ocurren catástrofes importantes durante este intervalo, es poco probable que afecten la trayectoria de la población hasta bien entrado el siglo XXII", y "no hay manera -ética o de otro tipo (salvo aumentos extremos y sin precedentes en la mortalidad humana)- de evitar el aumento de las cifras humanas y el consumo excesivo que lo acompaña". [54] [55]
Sólo una minoría de los científicos que publican han sido más abiertos a la retórica apocalíptica. En 2009, Hans Joachim Schellnhuber , director emérito del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático , afirmó que si el calentamiento global alcanzaba los 4 °C (7,2 °F) por encima de los niveles actuales, entonces la población humana probablemente se reduciría a 1.000 millones. [8] En 2015, se quejó de que esta observación se malinterpretaba con frecuencia como un llamado al control activo de la población humana en lugar de una predicción. [56] En una entrevista de enero de 2019 para The Ecologist , afirmó que si encontramos razones para renunciar a la acción, entonces existe un riesgo muy grande de que las cosas se conviertan en una catástrofe total, con el fin de la civilización y casi todo lo que se había construido durante los últimos dos mil años destruido. [9]
En mayo de 2019, The Guardian entrevistó a varios científicos del clima sobre un mundo en el que se ha producido un calentamiento de 4 °C (7,2 °F) con respecto a la era preindustrial para 2100: uno de ellos fue Johan Rockström , quien, según se informó, afirmó: "Es difícil ver cómo podríamos acomodar a mil millones de personas o incluso la mitad de eso" en tal escenario. [10] Casi al mismo tiempo, el activista de Extinction Rebellion Roger Hallam hizo afirmaciones similares , quien dijo en una entrevista de 2019 que el cambio climático puede "matar a 6 mil millones de personas para 2100", una observación que pronto fue cuestionada por el presentador de BBC News Andrew Neil [57] y criticada como científicamente infundada por Climate Feedback. [6] En noviembre de 2019, el artículo de The Guardian fue corregido, reconociendo que Rockström fue mal citado y sus comentarios reales fueron "Es difícil ver cómo podríamos acomodar a ocho mil millones de personas o tal vez incluso la mitad de eso". [10]
En 2022, las Naciones Unidas publicaron un informe llamado Informe de evaluación mundial sobre la reducción del riesgo de desastres (GAR2022) en el que se afirma que es muy posible que se produzca un colapso social debido al cruce de los límites planetarios . El informe de la ONU hace un llamamiento a la adopción de políticas preventivas, incluida la incorporación de los límites planetarios en las metas de los ODS . Uno de los autores dijo, bajo condición de anonimato, que el informe fue fuertemente censurado antes de su publicación, por lo que “el GAR2022 es un esqueleto eviscerado de lo que se incluyó en borradores anteriores”. [58]
En agosto de 2022, Schellnhuber, Rockström y varios otros investigadores, muchos de los cuales estaban asociados con el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de la Universidad de Cambridge , publicaron un artículo en PNAS en el que sostenían que la falta de lo que ellos llamaban " evaluación integrada de catástrofes " significaba que el riesgo de colapso social, o incluso la eventual extinción humana causada por el cambio climático y sus impactos interrelacionados, como la hambruna (pérdida de cultivos, sequía ), el clima extremo ( huracanes , inundaciones ), la guerra (causada por la escasez de recursos), el riesgo sistémico (relacionado con la migración , la hambruna o el conflicto) y la enfermedad estaba "peligrosamente subexplorado". [13] [12] El artículo sugería que los siguientes términos deberían usarse activamente en la investigación futura.
El artículo tuvo una gran repercusión, recibió una amplia cobertura mediática [13] [59] y más de 180.000 visitas a su página en 2023. También fue objeto de varios artículos de respuesta de otros científicos, todos ellos publicados también en PNAS. La mayoría de ellos han acogido con agrado sus propuestas, aunque no están de acuerdo con algunos de los detalles de la agenda sugerida. [60] [61 ] [62] [63] Sin embargo, un artículo de respuesta escrito por Roger Pielke Jr. y sus colegas investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, Matthew Burgess y Justin Ritchie, fue mucho más crítico. Han argumentado que uno de los principales argumentos del documento -la supuesta falta de investigación sobre niveles más altos de calentamiento global- carecía de fundamento, ya que, por el contrario, los escenarios de calentamiento global más altos llamados RCP 8.5 y SSP5-8.5 han representado alrededor de la mitad de todas las menciones en la sección de "impactos" del Sexto Informe de Evaluación del IPCC , y SSP3-7, el escenario de calentamiento ligeramente menor utilizado en algunos de los gráficos del documento, también había asumido mayores emisiones y un uso más extenso del carbón que lo que había sido proyectado por la Agencia Internacional de la Energía . También han argumentado que, así como las proyecciones pasadas de superpoblación se utilizaron para justificar la política de hijo único en China , un enfoque desproporcionado en escenarios apocalípticos puede usarse para justificar el despotismo y las políticas fascistas . [14] En respuesta, los autores del documento original escribieron que, en su opinión, pueden ocurrir riesgos catastróficos incluso en niveles más bajos de calentamiento debido a riesgos que involucran respuestas humanas y fragilidad social. También sugirieron que, en lugar de la política de hijo único, una mejor metáfora para las respuestas a la investigación sobre riesgos extremos sería la exploración de los impactos del invierno nuclear en los años 1980 , que había impulsado los esfuerzos de desarme nuclear . [64]
Bill McGuire (profesor de riesgos geofísicos y climáticos y autor de "Hothouse Earth: An Inhabitant's Guide") sugiere que el colapso podría ocurrir en 2050. [65]
Un estudio publicado en el Yale Journal of Industrial Ecology en el año 2020 sugiere que "la trayectoria actual de la civilización global se dirige hacia el declive terminal del crecimiento económico en la próxima década y, en el peor de los casos, podría desencadenar un colapso social alrededor de 2040". [66]
Algunas encuestas públicas muestran que las creencias en el colapso de la civilización o incluso en la extinción humana se han generalizado entre la población general de muchos países. En 2021, una publicación en The Lancet encuestó a 10.000 personas de entre 16 y 25 años en diez países ( Australia , Brasil , Finlandia , Francia , India , Nigeria , Filipinas , Portugal , Reino Unido y Estados Unidos ): uno de sus hallazgos fue que el 55% de los encuestados estaba de acuerdo con la afirmación "la humanidad está condenada". [19]
En 2020, una encuesta realizada por el grupo de expertos francés Jean Jaurès Foundation encontró que en cinco países desarrollados (Francia, Alemania , Italia , el Reino Unido y los EE. UU.), una fracción significativa de la población estaba de acuerdo con la afirmación de que "la civilización tal como la conocemos colapsará en los próximos años"; los porcentajes variaron desde el 39% en Alemania y el 52% o 56% en los EE. UU. y el Reino Unido hasta el 65% en Francia y el 71% en Italia. [20]
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