El boicot a los autobuses de Bristol de 1963 surgió a raíz de la negativa de la Bristol Omnibus Company a contratar tripulantes de autobús negros o asiáticos en la ciudad de Bristol , Inglaterra. Al igual que en muchas otras ciudades británicas de la época , existía una discriminación racial generalizada en materia de vivienda y empleo contra los llamados "de color". Una organización fundada por Roy Hackett y dirigida por el trabajador juvenil Paul Stephenson como portavoz del grupo que incluía a Owen Henry, Audley Evans, Prince Brown y Guy Bailey y el Consejo de Desarrollo de las Indias Occidentales, el boicot a los autobuses de la empresa por parte de los habitantes de Bristol duró cuatro meses hasta que la empresa dio marcha atrás y anuló su política discriminatoria de exclusión racial .
El boicot atrajo la atención nacional sobre la discriminación racial en Gran Bretaña y la campaña recibió el apoyo de políticos nacionales, con intervenciones de grupos religiosos y del Alto Comisionado para Trinidad y Tobago . Algunos consideraron que el boicot a los autobuses de Bristol influyó en la aprobación de la Ley de Relaciones Raciales de 1965, que ilegalizó la "discriminación racial en lugares públicos", y la Ley de Relaciones Raciales de 1968 , que amplió las disposiciones al empleo y la vivienda.
A principios de los años 1960, Bristol contaba con unos 3.000 residentes de origen antillano , algunos de los cuales habían servido en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y otros habían emigrado al Reino Unido más recientemente. Un gran número de antillanos vivían en la zona de City Road en St Pauls , sufrieron discriminación en materia de vivienda y empleo y algunos sufrieron violencia por parte de bandas de jóvenes blancos de los Teddy Boy . [1] La comunidad creó sus propias iglesias y asociaciones, incluida la Asociación de las Indias Occidentales, que comenzó a actuar como un organismo representativo. [2]
Una de sus principales quejas era la discriminación racial que aplicaba la Bristol Omnibus Company, que había sido una empresa nacionalizada propiedad del gobierno del Reino Unido desde 1950 y que operaba a través de la Transport Holding Company . [3] Aunque se informó de una escasez de mano de obra en los autobuses, a los posibles empleados negros se les negaron ofertas de trabajo como tripulantes de autobús, aunque se les emplearon en puestos peor pagados en talleres y comedores. El Bristol Evening Post y el Western Daily Press publicaron series sobre la discriminación racial, que la dirección de la empresa atribuyó al Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU), que representaba a los trabajadores de autobús. [4] Los funcionarios sindicales locales negaron que hubiera discriminación racial, pero en 1955 el Grupo de Pasajeros del TGWU había aprobado una resolución por la que no se debía emplear a trabajadores "de color" como tripulantes de autobús. Andrew Hake, curador de la Misión Industrial de Bristol, recordó que "el TGWU de la ciudad había dicho que si un hombre negro se subía al andén como conductor, todas las ruedas se detendrían". [2]
Algunas conductoras blancas expresaron preocupación por su seguridad si viajaban con hombres negros. Otra de las preocupaciones de los trabajadores de los autobuses, aparte del racismo , era que una nueva fuente competitiva de mano de obra pudiera reducir sus ingresos. Los salarios eran bajos y los trabajadores dependían de las horas extra para conseguir un buen salario. Un delegado sindical dijo que "la gente tenía miedo de una afluencia de personas de otros lugares (con el argumento de que) reduciría su potencial de ingresos". [5]
Cuatro jóvenes antillanos, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans y Prince Brown, formaron un grupo de acción, que más tarde se llamaría Consejo de Desarrollo de las Indias Occidentales. Estaban descontentos con la falta de progreso en la lucha contra la discriminación por parte de la Asociación de las Indias Occidentales. Owen Henry había conocido a Paul Stephenson, cuyo padre era de África Occidental y que había ido a la universidad. El grupo decidió que el elocuente Stephenson sería su portavoz. [6] Stephenson preparó un caso de prueba para demostrar que existía la barrera racial organizando una entrevista con la empresa de autobuses para Guy Bailey, un joven almacenista y oficial de la Brigada de Niños . Cuando Stephenson le dijo a la empresa que Bailey era antillano, la entrevista fue cancelada. [7] Inspirados por la negativa de Rosa Parks a ceder su asiento en un autobús en Alabama y el consiguiente boicot a los autobuses de Montgomery en los Estados Unidos en 1955, los activistas decidieron realizar un boicot a los autobuses en Bristol. [8]
Su acción fue anunciada en una conferencia de prensa el 29 de abril de 1963. Al día siguiente, afirmaron que ninguno de los antillanos de la ciudad estaba usando los autobuses y que muchos blancos los apoyaban. [9] En un editorial, el Bristol Evening Post señaló que el TGWU se oponía al sistema del apartheid en Sudáfrica y preguntó qué estaban haciendo los líderes sindicales para contrarrestar el racismo en sus propias filas. [10] Cuando los periodistas interrogaron a la compañía de autobuses sobre el boicot, el director general, Ian Patey, dijo:
La llegada de tripulaciones de color significaría una reducción gradual del personal blanco. Es cierto que el transporte de Londres emplea a un gran número de trabajadores de color. Incluso tienen oficinas de contratación en Jamaica y subvencionan los billetes de sus nuevos empleados de color para viajar a Gran Bretaña. Como resultado de ello, la cantidad de mano de obra blanca disminuye constantemente en el metro de Londres. No conseguirás que un hombre blanco de Londres lo admita, pero ¿quién de ellos se incorporará a un servicio en el que puede encontrarse trabajando a las órdenes de un capataz de color? ... Tengo entendido que en Londres los hombres de color se han vuelto arrogantes y groseros después de haber sido empleados durante algunos meses. [11] [12]
El 1 de mayo, los estudiantes de la Universidad de Bristol realizaron una marcha de protesta hacia la estación de autobuses y la sede local del TGWU, que provocó abucheos de los equipos de autobuses a su paso por el centro de la ciudad, según la prensa local. El diputado local Tony Benn (Partido Laborista) se puso en contacto con el entonces líder de la oposición laborista Harold Wilson , que se manifestó en contra de la discriminación racial en una manifestación del Movimiento Antiapartheid en Londres. [13] El 2 de mayo, el concejal local del Partido Laborista Henry Hennessey habló de la aparente colusión entre la dirección de la empresa de autobuses y el TGWU en relación con la discriminación racial. El 3 de mayo, el Grupo Laborista gobernante en el ayuntamiento lo amenazó con expulsarlo, a pesar de sus honorables servicios durante más de cuarenta años. [14]
Tony Benn, Fenner Brockway y el ex jugador de críquet Learie Constantine también condenaron a la empresa de autobuses. [15] Constantine se desempeñaba entonces como Alto Comisionado para Trinidad y Tobago . Constantine escribió cartas a la empresa de autobuses y a Stephenson y se manifestó en contra de la prohibición de raza ante los periodistas cuando asistió al partido de críquet entre las Indias Occidentales y Gloucestershire en el County Ground , que tuvo lugar del 4 al 7 de mayo. [16] El equipo de las Indias Occidentales se negó a apoyar públicamente el boicot, diciendo que el deporte y la política no se mezclaban. Durante el juego, los miembros locales de la Campaña Contra la Discriminación Racial (CARD) distribuyeron folletos instando a los espectadores a apoyar la acción. [15]
La sección local del TGWU se negó a reunirse con una delegación del Consejo de Desarrollo de las Indias Occidentales y se desató una guerra verbal cada vez más enconada en los medios locales. Ron Nethercott, secretario regional del suroeste del sindicato, convenció a un miembro negro local del TGWU, Bill Smith, para que firmara una declaración que pedía una negociación tranquila para resolver la disputa. Condenaba a Stephenson por causar un daño potencial a la población negra y asiática de la ciudad. [15] Nethercott lanzó un ataque contra Stephenson en el periódico Daily Herald , llamándolo deshonesto e irresponsable. Esto condujo a un caso de difamación en el Tribunal Superior , que otorgó a Stephenson daños y costas en diciembre de 1963. [17]
El Consejo de Iglesias de Bristol lanzó un intento de mediación, diciendo
Lamentamos profundamente que lo que podría llegar a ser un conflicto racial prolongado a raíz de esta cuestión haya sido aparentemente creado deliberadamente por un pequeño grupo de antillanos que se proclaman representantes de la comunidad. También deploramos el hecho evidente de que los temores sociales y económicos de algunos blancos hayan colocado a la Compañía de Autobuses de Bristol en una posición en la que resulta sumamente difícil cumplir el ideal cristiano de las relaciones raciales. [18]
Esto a su vez fue criticado por Robert Davison, un funcionario de la Alta Comisión de Jamaica , quien declaró que era "una tontería describir a un grupo de antillanos como no representativo cuando no existía ningún organismo representativo de los antillanos". [19]
En una manifestación del Primero de Mayo , celebrada el domingo 6 de mayo en Eastville , los miembros del Bristol Trades Council criticaron públicamente al TGWU. El mismo día, Paul Stephenson había organizado una marcha de manifestación a la iglesia de St Mary Redcliffe , pero hubo poca participación. Algunos antillanos locales dijeron que no debían agitar el agua y, según Roy Hackett, es posible que temieran ser víctimas. [20] La disputa dio lugar a lo que se ha descrito como una de las mayores bolsas de correo que el Bristol Evening Post había recibido nunca, con colaboradores que escribían en apoyo de ambos lados de la cuestión.
El sindicato, la ciudad con su apoyo a la campaña, se reunió con el alcalde de Bristol y Frank Cousins , líder del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales. Fue a la matriz de la Bristol Omnibus Company, la Transport Holding Company y los persuadió de enviar funcionarios para hablar con el sindicato. El presidente de la compañía le dijo a Constantine que la discriminación racial no era política de la empresa. [21] Las negociaciones entre la compañía de autobuses y el sindicato continuaron durante varios meses hasta que una reunión masiva de 500 trabajadores de autobuses acordó el 27 de agosto terminar con la discriminación racial. El 28 de agosto de 1963, Ian Patey anunció que no habría más discriminación en el empleo de tripulaciones de autobuses. [22] [23] Fue el mismo día en que Martin Luther King pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño" en la Marcha en Washington. El 17 de septiembre, Raghbir Singh, un sij , se convirtió en el primer conductor de autobús no blanco de Bristol. Unos días después, dos jamaicanos , uno de ellos Norman Samuels, [24] y dos hombres paquistaníes se unieron a él. [25]
En 1965, el Parlamento del Reino Unido aprobó una Ley de Relaciones Raciales , que hizo "ilegal la discriminación racial en lugares públicos". [26] A esto le siguió la Ley de Relaciones Raciales de 1968 , que extendió las disposiciones a la vivienda y el empleo. [27] Algunos han citado la promulgación de esta legislación como influenciada por el boicot a los autobuses de Bristol. [28] [29] Robert Verkaik, corresponsal de asuntos legales del periódico The Independent , dijo: "Pocos dudan de que sin los esfuerzos del Sr. Stephenson habría sido difícil para el gobierno laborista de Harold Wilson introducir las primeras leyes antidiscriminación de Gran Bretaña". [8] En 2003, como parte del Mes de la Historia Negra , BBC Radio 4 transmitió un programa sobre el boicot. [30]
Unite , el sucesor del sindicato Transport and General Workers Union, emitió una disculpa en febrero de 2013. Laurence Faircloth, el secretario del sindicato para el suroeste, dijo sobre la postura del sindicato en ese momento: "Fue completamente inaceptable. Puedo aceptar perfectamente la sensación de injusticia y dolor que se ha sentido a causa de lo que sucedió en Bristol hace todos esos años". [31]
En los Honores de Año Nuevo de 2009 , Stephenson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), [32] por su participación en la organización del boicot de autobuses ("por sus servicios a la igualdad de oportunidades y a las relaciones comunitarias en Bristol"). Bailey y Hackett también recibieron OBE. [33]
Roy Hackett murió en 2022, a la edad de 93 años. [34]
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