El barco de vapor North River o North River , conocido coloquialmente como Clermont , es ampliamente considerado como el primer buque del mundo en demostrar la viabilidad del uso de la propulsión a vapor para el transporte comercial por agua. [2] Construido en 1807, el barco de vapor North River operó en el río Hudson , en ese momento a menudo conocido como North River , entre la ciudad de Nueva York y Albany, Nueva York . Fue construido por el rico inversor y político Robert Livingston y el inventor y empresario Robert Fulton (1765-1815).
Livingston había obtenido de la legislatura de Nueva York el derecho exclusivo a navegar a vapor por el río Hudson. En 1803, mientras Livingston era ministro en Francia, la compañía de Fulton construyó un pequeño barco de vapor y lo probó en el Sena . Con este éxito, Livingston contrató a Fulton para aprovechar su monopolio del río Hudson y construir una versión más grande para el servicio comercial. [ cita requerida ]
Su barco de vapor más grande fue construido en el astillero Charles Browne en Nueva York y estaba equipado con el innovador diseño de motor de vapor de Fulton, fabricado para Livingston y Fulton por Boulton and Watt en Birmingham, Inglaterra. Antes de que fuera ensanchado posteriormente, las dimensiones originales del barco eran 150 pies (46 m) de largo × 12 pies (3,7 m) de ancho × 7 pies (2,1 m) de profundidad; calaba un poco más de 2 pies (60 cm) de agua cuando se botaba. El barco de vapor estaba equipado con dos ruedas de paletas, una a cada lado; cada conjunto de ruedas de paletas estaba equipado con dos juegos de ocho radios. También llevaba dos mástiles con vergas, aparejos y velas, probablemente un mástil de proa con una vela cuadrada y un mástil de mesana con una vela de proa y popa (spanker), con la máquina de vapor colocada en medio del barco , directamente detrás de la maquinaria de transmisión de la rueda de paletas. [ cita requerida ]
"Mi primer barco de vapor en el río Hudson tenía 150 pies de largo, 13 pies de ancho, calaba 2 pies de agua, la proa y la popa estaban en un ángulo de 60 grados: desplazaba 36,40 pies cúbicos, lo que equivale a 100 toneladas de agua; su proa presentaba 26 pies de agua, más y menos la resistencia de 1 pie que corría a 4 millas por hora." [3] : 192
Especificaciones publicadas por Fulton después de la ampliación y reconstrucción general del Steamboat : [ cita requerida ]
Las ruedas de paletas tenían 4 pies (1,2 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de diámetro.
En el Nautical Gazette , el editor, Sr. Samuel Ward Stanton, ofrece los siguientes detalles adicionales:
El fondo del barco estaba formado por tablones de pino amarillo de 1,5 pulgadas de espesor, machihembrados y unidos entre sí con albayalde. Este fondo o plataforma se colocó en una plataforma transversal y se moldeó con listones y clavos. Así formada la forma del fondo, se colocaron los pisos de roble y abeto a lo largo del fondo; los pisos de abeto tenían 4 × 8 pulgadas y estaban separados por 2 pies. Los pisos de roble se reservaron para los extremos y ambos tenían bordes y molduras de 8 pulgadas. Sus vigas superiores (que eran de abeto y se extendían desde un tronco que formaba el puente hasta la cubierta) tenían bordes de 6 pulgadas y estaban moldeadas en la parte inferior, y ambos bordes y molduras de 4 pulgadas en la proa. No tenía guardas cuando se construyó por primera vez y se dirigía con una caña del timón. Su calado de agua era de 28 pulgadas. [3] : 192
El barco tenía tres camarotes con 54 literas, una cocina, despensa, despensa, bar y habitación para el mayordomo. [3] : 342
El primer viaje del vapor estuvo a cargo del capitán Andrew Brink, [3] : 224 y partió de Nueva York el 17 de agosto de 1807, con un grupo de invitados a bordo. Llegaron a Albany dos días después, después de 32 horas de viaje y una parada de 20 horas en la finca de Livingston, Clermont Manor . El viaje de regreso se completó en 30 horas con solo una parada de una hora en Clermont; la velocidad promedio del vapor fue de 5 mph (8 km/h). [4] : 45
Fulton le escribió a un amigo, Joel Barlow: [3] : 234
Durante todo el trayecto, tanto a la ida como a la vuelta, tuve una ligera brisa en contra, y el viaje se realizó enteramente con la potencia de la máquina de vapor. Alcancé muchas balandras y goletas que navegaban a barlovento y me separé de ellas como si estuvieran ancladas. El poder de propulsar barcos a vapor está plenamente demostrado. La mañana en que salí de Nueva York, no había en la ciudad quizás treinta personas que creyeran que el barco pudiera moverse a una milla por hora o que fuera de la menor utilidad, y mientras nos alejábamos del muelle, que estaba abarrotado de espectadores, escuché una serie de comentarios sarcásticos. Ésta es la forma en que los hombres ignorantes elogian a los que llaman filósofos y proyectistas. Habiendo empleado mucho tiempo, dinero y celo en realizar esta obra, me da, como a usted, un gran placer ver que responde plenamente a mis expectativas.
El libro Great Fortunes de 1870 cita a un ex residente de Poughkeepsie que describió la escena: [5]
Fue a principios del otoño de 1807 cuando un grupo de aldeanos se reunió en un alto acantilado justo enfrente de Poughkeepsie, en la orilla oeste del Hudson, atraídos por la aparición de una extraña embarcación de aspecto oscuro que avanzaba lentamente río arriba. Algunos imaginaron que se trataba de un monstruo marino, mientras que otros no dudaron en expresar su creencia de que era una señal del juicio inminente. Lo que parecía extraño en el barco era la sustitución de los mástiles elegantemente afilados que comúnmente se encontraban en los barcos que navegaban por el río por chimeneas negras, altas y rectas, que se elevaban desde la cubierta, y, en lugar de los mástiles y aparejos, el curioso juego de la viga de trabajo y los pistones, y el lento giro y chapoteo de las enormes y desnudas ruedas de paletas, atrajeron la mirada atónita de los campesinos. Las densas nubes de humo, a medida que se elevaban ola tras ola, añadían aún más asombro a los campesinos.
El servicio regular de pasajeros comenzó el 4 de septiembre de 1807. El barco de vapor salía de Nueva York los sábados a las 6:00 p. m. y regresaba de Albany los miércoles a las 8:00 a. m., y cada viaje duraba unas 36 horas. Se hacían paradas en West Point , Newburgh , Poughkeepsie , Esopus y Hudson ; a veces se hacían otras paradas, como Red Hook y Catskill . En la publicidad de la compañía, el barco se llamaba North River Steamboat o simplemente Steamboat (no había otro en funcionamiento en ese momento). [4]
El registro federal original del barco de vapor, de 1807, se perdió, pero como el barco fue reconstruido durante el invierno de 1807-1808, tuvo que volver a registrarse. El segundo documento indica que los propietarios son Livingston y Fulton, y el nombre del barco es North River Steamboat of Clermont . [6]
La reconstrucción del barco fue sustancial: se ensanchó seis pies para aumentar la estabilidad de navegación, y su simple timón de popa se movió hacia adelante y se cambió por un timón de barco, cuerdas de dirección y sistema de timón. Se hicieron o reconstruyeron por completo una cubierta de popa y otras adiciones en la parte superior. Su compartimiento del motor expuesto en el centro del barco tenía una cubierta de intemperie / techo superior agregado para aumentar el área de la cubierta superior. Anticipándose a las futuras necesidades de pasajeros, sus ruedas de paletas gemelas se encerraron por encima de la línea de flotación para silenciar su fuerte ruido de salpicaduras, reduciendo la densa niebla del río, al mismo tiempo que se evitaba que los desechos flotantes fueran expulsados al área del casco medio del barco. Más tarde, el nombre largo del barco se acortó a North River . [4]
En su primer año, el nuevo barco de vapor se diferenció de todos sus predecesores al obtener una ganancia considerable. [7] El rápido éxito comercial del North River Steamboat llevó a Livingston y Fulton a encargar en 1809 un segundo barco de vapor muy similar, el Car of Neptune , seguido en 1811 por el Paragon . Un anuncio para el servicio de pasajeros en 1812 enumera los horarios de los tres barcos, utilizando el nombre North River para el primer buque de la empresa. [8] El North River se retiró en 1814 y su destino final sigue siendo desconocido. [9] Cuando Fulton murió en 1815, había construido un total de diecisiete barcos de vapor, y media docena más fueron construidos por otros constructores de barcos utilizando sus planos. [7]
Livingston murió en 1813 y pasó sus acciones de la compañía de barcos de vapor a sus yernos. Con la muerte de Fulton dos años después, el poder original detrás de la sociedad se disolvió. Esto dejó a la compañía con su monopolio en las aguas de Nueva York presa de otros empresarios estadounidenses ambiciosos. [7] Los herederos de Livingston otorgaron más tarde una licencia exclusiva a Aaron Ogden para operar un ferry entre Nueva York y Nueva Jersey, mientras que Thomas Gibbons y Cornelius Vanderbilt establecieron un servicio competidor. El monopolio de Livingston Fulton se disolvió en 1824 después del histórico caso Gibbons v. Ogden de la Corte Suprema, abriendo las aguas de Nueva York a todas las compañías de navegación a vapor competitivas. En 1819 había solo nueve barcos de vapor en funcionamiento en el río Hudson; en 1840, los clientes podían elegir entre más de 100 en servicio. [7]
El nombre inapropiado de Clermont apareció por primera vez en la biografía de Fulton escrita por Cadwallader D. Colden , publicada en 1817, dos años después de la muerte de Fulton. [10] Dado que Colden era amigo tanto de Fulton como de Livingston, su libro se consideró una fuente autorizada, y sus errores se perpetuaron en relatos posteriores hasta el día de hoy. En la actualidad, casi siempre se hace referencia al barco como Clermont , pero ningún relato contemporáneo lo llamó con ese nombre. [2]
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Una réplica a vapor de tamaño real, de 150 pies de largo por 16 pies de ancho, llamada Clermont, fue construida para la Celebración Hudson-Fulton de 1909 en Nueva York, por la Staten Island Shipbuilding Company en los astilleros del puerto de Mariners . [11] El diseño de la réplica y la apariencia final fueron decididos por una comisión designada que investigó cuidadosamente el vapor de Fulton a partir de la evidencia y el boca a boca que habían sobrevivido hasta principios del siglo XX. Su réplica fue lanzada en Mariner's Island, SI [11] con gran fanfarria el 10 de julio de 1909, en Staten Island, Nueva York . Su número oficial de EE. UU. (ON) fue 206719. [12] El agua utilizada para bautizarla provino del mismo pozo del que bebió Fulton, en Livingston Place, Clermont, Nueva York . La campana de su barco, del Clermont original , fue prestada del barco fluvial Robert Fulton (1909) de Hudson River Day Line. [13] [14]
El 3 de septiembre de 1909, comenzó a realizar pruebas en el mar en las costas de Staten Island y Jersey, y demostró ser más rápida que la original del Fulton, ya que navegaba a unas 6 millas por hora contra la marea en la bahía. Sus ruedas de paletas giraban a 20 revoluciones por minuto. El Clairmont continuó preparándose para su lugar en el desfile del día inaugural el 25 de septiembre. [15] Se la vio en el desfile con una réplica del barco Half Moon de Henry Hudson , traído de Róterdam a Nueva York ese julio por el barco SS Soestdyk de Holland America Line . [11]
En 1910, tras la gran celebración, Clermont fue vendido por sus propietarios, la Hudson-Fulton Celebration Commission, para compensar sus pérdidas; fue comprado por la Hudson River Day Line y sirvió a la compañía como museo de transporte fluvial amarrado en sus dos ubicaciones en el puerto de Nueva York. En 1911, Clermont fue trasladado a Poughkeepsie, Nueva York y sirvió a Day Line como atracción histórica de barcos del estado de Nueva York. La compañía finalmente perdió interés en el barco de vapor como atracción para ganar dinero y lo colocó en una laguna de mareas en el lado interior de su embarcadero en Kingston Point, Nueva York . Durante muchos años, Day Line mantuvo a Clermont en condiciones presentables, pero como su negocio y sus ganancias se desaceleraron durante la Gran Depresión , votaron para dejar de mantenerlo; Clermont finalmente fue desguazado en 1936, 27 años después de su botadura. [16]
Después de la película muda homónima de 1923, protagonizada por Marion Davies , llegó Little Old New York (1940), la versión sonora del drama cinematográfico histórico de 20th Century Fox , basado en la aventura de Robert Fulton de construir el barco de vapor North River (también conocido como Clermont en la película). Tanto una miniatura de tiro de 12 pies como una maqueta de tamaño real del barco de vapor se construyeron para la producción de Fox; ambas se basaron en la reproducción original de tamaño real del Clermont de 1909 que se había desguazado varios años antes. La película, basada en la obra de Rida Johnson Young , fue dirigida por Henry King , producida por Darryl F. Zanuck y está protagonizada por Alice Faye , Fred MacMurray y Richard Greene .
En el álbum Holland (1973) de los Beach Boys , el barco de vapor de Fulton aparece en la canción de Dennis Wilson , "Steamboat".
