Butaritari es un atolón en la nación insular de Kiribati en el Océano Pacífico . El atolón tiene aproximadamente cuatro lados. La parte sur y sureste del atolón comprende un islote casi continuo. El arrecife del atolón es continuo pero casi sin islotes en el lado norte. Los islotes Bikati y Bikatieta ocupan un rincón del arrecife en el extremo noroeste del atolón. Se encuentran pequeños islotes en secciones de arrecifes entre canales en el lado oeste. La laguna de Butaritari es profunda y puede albergar barcos grandes, aunque los pasajes de entrada son relativamente estrechos. Es la más fértil de las Islas Gilbert , con suelos relativamente buenos (para un atolón) y abundantes precipitaciones. El atolón de Butaritari tiene una superficie terrestre de 13,49 km2 ( 5,21 millas cuadradas) y una población de 3224 en 2015 . Durante la Segunda Guerra Mundial , Butaritari era conocido por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos como Makin Atoll , y fue el sitio de la Batalla de Makin . A nivel local, Makin es el nombre de un atolón separado pero más cercano, a 3 kilómetros (1,6 millas náuticas; 1,9 millas) al noreste de Butaritari, pero lo suficientemente cerca como para ser visto. Estos dos atolones comparten un dialecto de la lengua gilbertesa .[actualizar]
Butaritari es la segunda más septentrional de las Islas Gilbert ; 3 kilómetros (1,6 millas náuticas; 1,9 millas) al noreste se encuentra Makin . Butaritari fue llamado Makin Atoll por el ejército estadounidense , y el actual Makin se conocía entonces como Makin Meang (Northern Makin) o Little Makin para distinguirlo. Ahora que Butaritari se ha convertido en el nombre preferido para el atolón más grande, los oradores tienden a abandonar el calificativo de Makin. Butaritari también se conocía anteriormente como Isla Pitt, Isla Taritari o Isla Touching.
El atolón tiene aproximadamente cuatro lados y casi 30 km (19 millas) de ancho en dirección este-oeste, y un promedio de unos 15 km (9 millas) de norte a sur. El arrecife está más sumergido y dividido en varios canales anchos a lo largo del lado oeste. Se encuentran pequeños islotes en secciones de arrecifes entre estos canales. El arrecife del atolón es continuo pero casi sin islotes en el lado norte. En la esquina noreste, el arrecife tiene unos 1,75 km (1,09 millas) de ancho y solo tiene pequeños islotes dispersos. Así, la laguna de Butaritari está muy abierta al intercambio con el océano. La laguna es profunda y puede albergar barcos grandes, aunque los pasajes de entrada son relativamente estrechos. [1]
La parte sur y sureste del atolón comprende un islote casi continuo, interrumpido sólo por una única y amplia sección de arrecife entre islotes. Estos islotes tienen en su mayoría entre 0,2 km (0,1 millas) y 0,5 km (0,3 millas) de ancho, pero se ensanchan en las áreas donde el arrecife cambia de dirección. Los manglares parecen estar bien desarrollados en estas últimas áreas, así como a lo largo de la costa sur de la laguna. (Los islotes estrechos son algo característicos de los atolones de Kiribati que se extienden de este a oeste). [1]
Los islotes Bikati y Bikatieta ocupan una esquina del arrecife en el extremo noroeste del atolón, bordeando una pequeña laguna al norte de la laguna principal. Hay un pueblo en el Bikati más grande (2 por 0,5 km). [1]
La principal preocupación de los isleños es la filtración de agua salada en los pozos en los que se cultiva el babai ( Cyrtosperma merkusii o taro gigante de pantano ). [2] Se identifica que los problemas de erosión están relacionados con la minería de agregados, la recuperación de tierras y la construcción de calzadas que se cree que cambian las corrientes a lo largo de la costa. [2] Las calzadas también han resultado en una reducción del flujo de agua de la laguna, lo que ha resultado en bajos niveles de oxígeno, lo que ha causado daños a las poblaciones de peces en la laguna y otros problemas biológicos. [2] La minería de agregados y la remoción de rocas de coral están exacerbando la erosión costera. [2]
La población de Butaritari en el censo de 2010 [3] era de 4.346 personas, que habitaban doce aldeas:
Butaritari es una de las islas más exuberantes de Kiribati debido a las buenas precipitaciones. La precipitación anual típica es de unos 4 m, en comparación con aproximadamente 2 m en el atolón de Tarawa y 1 m en el extremo sur de Kiribati. Las precipitaciones en Butaritari aumentan durante El Niño .
Butaritari tiene ricos recursos marinos, con una gran laguna y un amplio arrecife. Butaritari tiene el mayor potencial para la agricultura en Kiribati: los plátanos, la fruta del pan y la papaya crecen bien, y se han creado cultivares exitosos de calabaza, repollo, pepino, berenjena y otras verduras con la asistencia de la Misión Técnica de Taiwán con sede en Tarawa Sur . Sin embargo, la mayoría de los hogares mantienen un estilo de vida de subsistencia y, aunque abundan los alimentos, el dinero suele escasear ya que hay pocos empleos remunerados en la isla. [4]
Se cuentan diferentes historias sobre la creación de Butaritari y las otras islas del sur de Gilbert. Una leyenda importante en la cultura de Butaritari es que los espíritus que vivían en un árbol en Samoa migraron hacia el norte llevando ramas del árbol, Te Kaintikuaba , que se traduce como el árbol de la vida. [2] Fueron estos espíritus, junto con Nareau el Sabio, quienes crearon las islas de Tungaru (las Islas Gilbert). [Nota 1]
La expedición española dirigida por Pedro Fernandes de Queirós avistó las islas del Buen Viaje (Butaritari y Makin ) el 8 de julio de 1606. [7] [8]
Tradicionalmente, Butaritari y Makin estaban gobernados por un jefe o Uea que vivía en la isla Butaritari. [2] Este jefe tenía todos los poderes y autoridad para tomar e imponer decisiones para Butaritari y Makin, un sistema muy diferente del del sur de las Islas Gilbert , donde el poder lo ejercían colectivamente los unimwane o los ancianos.
La gente de la aldea de Kuma tenía el poder de llamar a los delfines o ballenas, y utilizaban esta habilidad en ocasiones especiales para proporcionar carne para fiestas importantes como la apertura de una nueva maneaba . [9]
Las islas fueron visitadas como parte de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos en 1841. [10] En la década de 1970 se renunció a cualquier posible reclamación de la Ley de Islas Guano por parte de los Estados Unidos sobre Butaritari y Little Makin.
Los primeros comerciantes residentes en Gilbert fueron Randell y Durant, que llegaron en 1846. Durant se trasladó a Makin, mientras que Randell permaneció en Butaritari. [2] Las primeras empresas comerciales de Butaritari fueron Handels-und Plantagen-Gesellschaft der Südsee-Inseln zu Hamburg (DHPG), con sede en Hamburgo (DHPG), con sede en el Pacífico en Samoa , y On Chong ( comerciantes chinos con conexiones australianas a través de los yacimientos de oro). Estos comerciantes ayudaron a Butaritari a convertirse en la capital comercial y comercial de las Islas Gilbert hasta que Burns Philp , una poderosa empresa comercial, se mudó a Tarawa , siguiendo la sede del poder político.
Robert Louis Stevenson , Fanny Vandegrift Stevenson y Lloyd Osbourne visitaron Butaritari desde el 14 de julio de 1889 hasta principios de agosto. [11] En ese momento Nakaeia era el gobernante de los atolones de Butaritari y Makin , siendo su padre Tebureimoa y su abuelo Tetimararoa. Stevenson describió a Nakaeia como “un tipo de enorme fuerza física, magistral, violento... Sólo en sus islas era él quien comerciaba y se beneficiaba; él era el plantador y el comerciante” con sus súbditos trabajando en servidumbre y miedo. [12]
Nakaeia permitió que operaran dos empresas comerciales de San Francisco, los señores Crawford y Wightman Brothers, con hasta 12 europeos residentes en las islas de los atolones . La presencia de los europeos y el alcohol que comercializaban con los isleños dio lugar a borracheras periódicas que sólo terminaron con Nakaeia haciendo tapu (prohibiendo) la venta de alcohol. Durante los aproximadamente 15 días que Stevenson pasó en Butaritari, los isleños estuvieron involucrados en una borrachera que amenazó la seguridad de Stevenson y su familia. Stevenson adoptó la estrategia de describirse a sí mismo como el hijo de la reina Victoria para asegurarse de que sería tratado como una persona que no debía ser amenazada ni dañada. [12]
El último Uea fue Nauraura Nakoriri, quien estuvo en el poder antes y después de que los Gilbert se convirtieran en Protectorado británico en 1892. [2]
La oficina de correos de Butaritari abrió sus puertas el 1 de enero de 1911. [13]
La empresa comercial japonesa Nanyo Boeki Kabushiki Kaisha estableció operaciones en Butaritari Village. WR Carpenter & Co. (Islas Salomón) Ltd se estableció en 1922. [14] [15] [16] Durante la década de 1920, On Chong experimentó una disminución gradual en sus operaciones como resultado de los bajos precios de la copra . Finalmente, On Chong pasó a manos de WR Carpenter & Co.
El 10 de diciembre de 1941, tres días después del ataque a Pearl Harbor , 300 soldados japoneses, más trabajadores de la "Fuerza de Desembarco Especial de Invasión Gilbert" llegaron a Butaritari, entonces conocida como "Makin", y la ocuparon sin resistencia. Situada al este de las islas Marshall , Makin sería una excelente base de hidroaviones , ampliando las patrullas aéreas japonesas más cerca de la isla Howland , la isla Baker , Tuvalu , las islas Phoenix y Ellice , todas controladas por los aliados y protegiendo el flanco oriental del perímetro japonés de una invasión. Ataque aliado.
El atolón de Butaritari fue el lugar del Makin Raid en agosto de 1942, cuando dos compañías del 2.º Batallón de Marines Raider desembarcaron desde los submarinos USS Argonaut y USS Nautilus , como una finta para desviar la atención japonesa de la ruta de invasión planeada a través de las Islas Salomón . Si bien aniquilaron a la guarnición local, fracasaron en sus objetivos iniciales de tomar prisioneros y recopilar información de inteligencia.
En vísperas de la invasión, la guarnición japonesa estaba formada por 806 hombres. La mayoría pertenecían a la aviación o a unidades laborales japonesas y coreanas que tenían poco o ningún entrenamiento de combate y no se les asignaron armas ni una estación de batalla. El número de tropas de combate entrenadas en Makin no superaba los 300 soldados. La guarnición incluía tres tanques y tres cañones antitanques de 37 mm (1,5 pulgadas).
Las defensas terrestres de Butaritari se centraban alrededor de la orilla de la laguna , cerca de la base de hidroaviones en la parte central de la isla. Se establecieron una serie de puntos fuertes a lo largo del lado del océano de Butaritari, ya que los japoneses esperaban que la invasión viniera desde allí, siguiendo el ejemplo de una incursión en 1942. Sin aviones, barcos o esperanza de refuerzo o socorro, los defensores, superados en número y armamento, sólo podían intentarlo. retrasar el ataque estadounidense el mayor tiempo posible.
Las operaciones aéreas estadounidenses comenzaron el 13 de noviembre de 1943, seguidas de bombardeos desde barcos de apoyo contra incendios. Las tropas comenzaron a desembarcar el 20 de noviembre y las tropas atacantes destruyeron los puntos fuertes fortificados uno por uno. A pesar de su gran superioridad en hombres y armas, los estadounidenses tuvieron considerables dificultades para someter la pequeña fuerza defensiva de la isla. El 23 de noviembre, el comandante de la fuerza informó que "Makin se había llevado".
En comparación con los 395 japoneses y coreanos estimados muertos en combate, las bajas en combate estadounidenses ascendieron a 66 muertos y 152 heridos. Pero cuando se incluyen las pérdidas estadounidenses sufridas durante el hundimiento del portaaviones de escolta USS Liscome Bay el 24 de noviembre por un submarino japonés, la balanza de pérdidas se inclina hacia el otro lado. Contando los 687 marineros que se hundieron con el portaaviones, las bajas estadounidenses excedieron la fuerza de toda la guarnición japonesa en Makin.
Butaritari cuenta con un servicio aéreo dos veces por semana que conecta con la vecina Makin y la capital, Tarawa del Sur , proporcionado por Air Kiribati . La pista del aeropuerto Butaritari Atoll se construyó originalmente como la pista estadounidense de la Segunda Guerra Mundial (Starmann Field) . En 1995 funcionó durante un breve período un servicio aéreo internacional con una ruta entre el atolón de Tarawa –Butaritari y Majuro. El objetivo era facilitar el desarrollo de una fuerte economía de cultivos comerciales en la isla y unir las Islas Marshall con Kiribati. Con la desaparición de Air Nauru en 2008, la única conexión aérea internacional es a través de South Tarawa , que está conectada por un vuelo dos veces por semana de Fiji Airways con Fiji .
Hay tres casas de huéspedes en Butaritari, que ofrecen un nivel básico de alojamiento dirigido principalmente al personal del gobierno y a los visitantes, aunque los turistas son bienvenidos. [17]
