El atolón de Bokak ( en marshalés : Bokaak o Bok-ak , [pˠɔɡwɑːk] [1] ) o atolón de Taongi es un atolón de coral deshabitado en la cadena Ratak de las Islas Marshall , en el océano Pacífico norte . Debido a su relativo aislamiento de las principales islas del grupo, la flora y fauna de Bokak ha podido existir en condiciones prístinas.
Se encuentra a 685 km (426 mi) al norte del atolón Majuro , la capital de las Islas Marshall, y a 280 km (170 mi) al norte-noroeste del atolón Bikar , el atolón más cercano, lo que lo convierte en el atolón más septentrional y más aislado del país. La isla Wake está a 348 mi (560 km) al norte-noroeste. La superficie terrestre es de 3,2 km² ( 1,2 mi²), y la laguna mide 78 km² ( 30 mi²). Consta de 36 islotes. El área total es de 129 km² ( 50 mi²) (incluyendo la planicie arrecifal). [2]
El atolón tiene forma de medialuna, mide unos 18 km por 9 km y está orientado de norte a sur. El arrecife del atolón es ininterrumpido, salvo por un canal de 20 m de ancho en el oeste. Diez islotes se encuentran en el arrecife oriental y sudoriental. Los islotes con nombre más importantes, de norte a sur, son Isla Norte, Kamwome, Bwdije, Sibylla, Bokak y Bwokwla. Sibylla es el más grande, con una longitud de aproximadamente 7,2 km y un ancho de hasta 305 m. El islote Kamwome, al noreste de Sibylla, es el segundo más grande, mientras que Bokak (Taongi), que da nombre al atolón, se encuentra al sur de Sibylla. [3]
Según los resultados de las operaciones de perforación en el atolón Enewetak (Eniwetok), en la cercana cadena Ralik de las Islas Marshall, Bokak puede incluir hasta 1.400 m (4.600 pies) de material de arrecife sobre una base de roca basáltica . Como la mayor parte del crecimiento local de los corales se detiene a unos 45 m (148 pies) por debajo de la superficie del océano, una base de coral pétreo tan masiva sugiere un hundimiento isostático gradual del volcán extinto subyacente, [4] que a su vez se eleva 3.000 m (9.800 pies) desde el fondo del océano circundante. Los fósiles de aguas poco profundas tomados justo por encima de la base de basalto de Enewetak datan de unos 55 millones de años . [5]
Las altas crestas de cantos rodados y arena indican un historial de tormentas severas y son una característica de los islotes. En el interior de los islotes más anchos hay llanuras de arena y escombros, mientras que hacia atrás de los lados de la laguna hay crestas bajas de arena y grava. Los suelos son en su mayoría muy inmaduros, una mezcla de arena de coral más gruesa y grava de varias texturas con muy poca acumulación de humus. La laguna es poco profunda, probablemente no supere los 30 metros (98 pies) de profundidad, y tiene muchos arrecifes de coral y parches de arrecife, algunos de los cuales llegan a la superficie. [3]
El nivel del agua de la laguna es hasta 1 metro (3,3 pies) más alto que el océano circundante debido a una afluencia de aguas impulsadas por el viento sobre el arrecife oceánico de barlovento y la presencia de solo un estrecho pasaje de arrecife en el lado de sotavento. El agua cae en cascada sobre el borde cubierto de coral y las planicies del arrecife de sotavento en pendiente. Una enorme cresta de algas bordea el borde exterior del arrecife de barlovento, mientras que los arrecifes sur y oeste son planicies estrechas cubiertas de coral donde se pueden realizar desembarques cuando el clima es tranquilo. Un borde de algas muy pequeño, de 100 a 150 mm (4 a 6 pulgadas) de alto, en las orillas de la laguna de los islotes más occidentales, en los frentes de arrecifes de la laguna orientados al este y en los bordes de barlovento de los parches de coral en la laguna, puede ser una característica única de Taongi. Este borde se mantiene gracias al flujo constante de agua sobre la planicie del arrecife. [3]
Bokak es el atolón más seco de las Islas Marshall y tiene un carácter semiárido. La temperatura media anual es de aproximadamente 28 °C (82 °F). La precipitación media anual es inferior a 1000 mm (39 in) y cae principalmente a finales del verano. Los vientos predominantes son del norte al noreste. [3]
Bokak sustenta solo nueve especies de plantas. Todas son nativas de las Islas Marshall y no se ven perturbadas en absoluto por especies introducidas . Una combinación de lluvias insuficientes, drenaje excelente y altas temperaturas conducen a un entorno árido en el que no se puede formar una lente Ghyben-Herzberg de agua dulce y la palma de coco no puede crecer. [6] La formación más común es un bosque de matorrales bajos y ralos de heliotropo arbóreo ( Heliotropium foertherianum ), de 2 a 6 m (6 pies 7 pulgadas - 19 pies 8 pulgadas) de altura, con árboles ocasionales más altos. El sotobosque generalmente comprende maupaka de playa ( Scaevola taccada ), o pasto ralo endémico , ʻihi ( Portulaca molokiniensis ), ʻilima ( Sida fallax ) o alena ( Boerhavia herbstii ), siendo este último más abundante en grava de coral rota. Una pequeña masa de Pisonia grandis se encuentra en el islote Kamwome y en otra masa muy pequeña en Sibylla. [3]
Predominan los bosques puros de matorrales de naupaka de playa muy densos, a veces con heliotropos arbóreos, que cubren entre el 50 y el 75 % del sur de Sibylla y casi el 100 % del noreste. Los matorrales dominados por Heliotropium , Scaevola y Sida y la sabana de pastos arenosos ( Lepturus spp.) representan los mejores ejemplos de dicha vegetación en las Marshalls y probablemente en toda la región del Pacífico. [3]
La vegetación acuática de los bordes poco profundos de la laguna está formada por escasas algas coralinas , fragmentos incrustantes de coral y conchas y parches de algas verdes . [3]
El atolón alberga una gran población de aves marinas y playeras, con hasta 26 especies presentes. Las especies que se reprodujeron durante 1988 incluyeron el piquero pardo , el piquero de patas rojas , la fragata gigante , el rabijunco colirrojo , el charrán fuliginoso , el charrán blanco , el gaviotín pardo y posiblemente la garza de arrecife . Las aves migratorias presentes incluyeron el zarapito real , el vuelvepiedras , el chisporroteante errante , el chorlito dorado y el correlimos tridáctilo . Las poblaciones de aves más densas se encuentran en tres islotes al norte de Sibylla: North (Kita), Kamwome y un islote sin nombre. Bokak es la única zona de reproducción conocida de la pardela navideña y posiblemente del petrel de Bulwer. [3]
Entre las especies terrestres se encuentra la rata polinesia de Sibylla. La rata negra, más agresiva, parece estar ausente, a pesar de los naufragios de barcos pesqueros en los arrecifes orientales y nororientales. [7] [8] El eslizón de ojos de serpiente y los grandes cangrejos ermitaños son comunes. [3]
En general, la población de fauna acuática es saludable, pero de baja diversidad, posiblemente debido al aislamiento del atolón. Los investigadores no han visto ninguna tortuga marina, pero la costumbre polinesia con respecto a la recolección asumió su presencia. [9] Los ejemplos de la familia de almejas gigantes Tridacnidae son muy abundantes, a excepción de la almeja gigante más grande T. gigas . Había bivalvos más pequeños presentes, pero pocos moluscos. Los peces de arrecife son principalmente sargos emperador , peces loro y pargos rojos . También están presentes morenas y tiburones grises de arrecife . Están presentes aproximadamente 100 especies de corales pétreos y dos especies de corales blandos . [10]
Aunque los humanos migraron a las Islas Marshall hace unos 2000 años, [11] no parece haber artefactos tradicionales de las Islas Marshall presentes que indiquen un asentamiento a largo plazo. El clima duro y seco, la falta de agua potable y la pobreza de los suelos indican que el atolón probablemente permanecerá deshabitado. El atolón ha sido utilizado tradicionalmente para la caza y la recolección, en particular de aves marinas, por los habitantes de otros atolones de la cadena norteña de Ratak. [3] Junto con los otros atolones deshabitados del norte de Ratak, Bikar y Toke , Bokak era tradicionalmente propiedad hereditaria de los Iroji Lablab (jefes) de la cadena de atolones Ratak . La explotación de las abundantes tortugas marinas, aves y huevos estaba regulada por la costumbre y supervisada por los Iroji. [12]
El primer europeo que registró el avistamiento de Bokak fue Toribio Alonso de Salazar , un explorador español, el 22 de agosto de 1526, quien comandó la expedición de Loaisa después de la muerte de Loaisa y Elcano . [13] Fue cartografiado como San Bartolomé . Fue explorado por el oficial naval español Fernando Quintano en 1795. [14] Varios otros barcos occidentales registraron la llegada a tierra o el paso por Bokak durante los siguientes trescientos años, pero no se observó ningún intento de asentamiento o establecimiento de animales alimentarios, probablemente debido a las condiciones áridas y a los atolones más fértiles cercanos. [15]
El Imperio alemán anexó las Islas Marshall en 1885 [16] y las añadió al protectorado de Nueva Guinea Alemana en 1906. Utilizando la justificación de que los atolones deshabitados no eran reclamados, los alemanes se apoderaron de Bokak como propiedad del gobierno, a pesar de las protestas de los jefes locales (Iroji Lablab). A medida que el vigor económico de Japón se expandía bajo el emperador Meiji , la administración alemana tomó nota de las quejas de los marshallenses sobre la caza furtiva de aves japonesa, más desde la perspectiva de proteger la soberanía alemana, en lugar de los intereses de los isleños. [12]
En 1914, el Imperio del Japón ocupó las Islas Marshall y transfirió las propiedades del gobierno alemán a sus propietarios, incluida Bokak. Al igual que los alemanes antes que ellos, la administración colonial japonesa no intentó explotar el atolón, y los habitantes del norte de Radak Marshall siguieron cazando y pescando sin ser molestados. [12]
Como parte de la militarización japonesa de las Islas Marshall en la década de 1940, se estableció un pequeño puesto de avanzada de hidroaviones y comunicaciones en la isla Sibylla. Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos de la USN que operaban en el área notaban periódicamente patrullas de aviones japoneses. [17] En marzo de 1943, la guarnición de 20 hombres fue trasladada a la isla Wake debido a la falta de alimentos y su incapacidad general para mantenerse en Bokak. [18] Los elementos aéreos de la USAAF , la USN y el USMC bombardearon la instalación (abandonada) el 23 de abril de 1944. La base se convirtió en parte de la vasta Base Naval de los Estados Unidos en las Islas Marshall . [19]
Las Islas Marshall en su totalidad fueron transferidas a la administración estadounidense a raíz de las batallas con las fuerzas japonesas en 1944. En septiembre de 1945, como parte de la repatriación de posguerra de los japoneses desde sus antiguas posesiones en el Pacífico, se envió un grupo de desembarco en el LCI(L) 601 desde Kwajalein al atolón de Bokak y, junto con un PBM Mariner, buscaron posibles sobrevivientes. Dos días de búsqueda no dieron con ningún sobreviviente, restos humanos o tumbas. [20]
En abril de 1953, durante su viaje desde los EE. UU. a Asia, el LST 1138, posteriormente comisionado como USS Steuben County , echó el ancla en Bokak para buscar supuestos rezagados japoneses. El grupo de desembarco observó los restos del puesto de avanzada de la época de la guerra, pero no encontró señales de sus ocupantes actuales. [21]
En 1954, la experiencia de la lluvia radiactiva a gran escala de la prueba nuclear Castle Bravo en el atolón Bikini condujo a una inspección aérea planificada previamente de los atolones adyacentes a la posterior prueba Castle Romeo , programada una y cuatro horas después del disparo. Las aeronaves estaban equipadas con detectores de radiación gamma diseñados para medir la contaminación del suelo desde altitudes de 61 a 152 m (200 a 500 pies). Un sobrevuelo de la isla Sibylla midió 1,0 mrem / h (10 μGy ) una hora después del disparo, cayendo a 0,4 mrem / h (4 μGy) tres horas más tarde. [22] En 1957, Bokak fue inspeccionado como un sitio para pruebas de armas nucleares como parte de la Operación Hardtack , pero debido a la cantidad de mejoras requeridas para desarrollarlo, se pasó por alto a favor de la reutilización de los sitios de prueba de Bikini, Enewetak y Nevada . [23] El atolón fue objeto de una nueva consideración para su uso durante la Operación Dominic , pero en ese momento el potencial de consecuencias políticas de las pruebas nucleares dentro de un Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas se consideró demasiado grande. [24]
El atolón jugó un papel en la desaparición de varios hombres de Maui , Hawái . El 11 de febrero de 1979, Scott Moorman y cuatro compañeros zarparon del puerto de Hana en un Boston Whaler de 17 pies y desaparecieron en alta mar. El barco y los restos enterrados de Moorman fueron descubiertos a 3.760 km (2.340 mi) de distancia en Bokak en 1988. [25]
En 1988, la empresa estadounidense Admiralty Pacific propuso utilizar la laguna de Bokak como vertedero de millones de toneladas de residuos sólidos. La propuesta implicaba el envío de 3,5 millones de toneladas de residuos el primer año y hasta 25 millones de toneladas y 30 barcos después de cinco años. [26]
En agosto de 2003, dos radioaficionados de Texas acamparon en la isla Sibylla durante 76 horas para inaugurar la primera estación de radioaficionados de Taongi, con indicativo V73T, y se les asignó el número de referencia IOTA [27] OC-263. La estación transmitió desde las coordenadas 14°36.574′N 168°59.977′E / 14.609567, -168.999617 . [28] [29]
El Dominio de Melquisedec , una micronación no reconocida , reclama la soberanía sobre Bokak, basándose en un contrato de arrendamiento de 45 años supuestamente otorgado por los irojis Lablab. [30] Los derechos transferidos al Dominio de Melquisedec no pueden ser mayores que los que poseía el propio líder tradicional. Como tal, todavía están sujetos al Gobierno de las Islas Marshall y no son independientes.
En la actualidad, los restos históricos incluyen un campamento/granja abandonado, varios barcos hundidos y los restos del antiguo puesto de comunicaciones japonés de la Segunda Guerra Mundial. [3]
{{cite web}}: Falta o está vacío |url=( ayuda ){{cite web}}: Falta o está vacío |url=( ayuda ){{cite web}}: Falta o está vacío |url=( ayuda )concurso IOTA presenta operaciones de radioaficionados de grupos de islas inusuales y poco comunes.
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