El atolón Perla y Hermes ( en hawaiano : Holoikauaua ), también conocido como arrecife Perla y Hermes , forma parte de las islas del noroeste de Hawái , un grupo de pequeñas islas y atolones que forman la porción más al noroeste de la cadena de islas hawaianas . El atolón consta de un número variable de islotes planos y arenosos , normalmente entre cinco y siete. Se observaron más en fuentes históricas, pero desde entonces se han perdido debido a la erosión y al aumento del nivel del mar .
El atolón debe su nombre a Pearl y Hermes , un par de balleneros ingleses que naufragaron allí en 1822. Ha sido escenario de al menos ocho naufragios conocidos, incluidos el japonés Wiji Maru , el SS Quartette y, más recientemente, el M/V Casitas , que encalló en el arrecife en 2005.
El atolón es un hábitat importante para las aves marinas, la vida marina y las especies de invertebrados. Veintidós especies de aves anidan y se reproducen en las islas, incluido el veinte por ciento de la población mundial de albatros de patas negras . El atolón ha sido históricamente incluido con el resto de las islas del noroeste de Hawái en los esfuerzos de conservación. Está incluido en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea , creado en 2006. Las redes fantasma y otros desechos de pesca, el aumento del nivel del mar y las algas invasoras Chondria tumulosa plantean un riesgo significativo para el atolón y su vida silvestre.
El atolón Perla y Hermes es el tercer atolón más septentrional de Hawái, detrás de Midway y Kure , aproximadamente a 2090 km (1299 mi) al noroeste de Honolulu y a 140 km (87 mi) al este-sureste del atolón Midway. [1] Al igual que el resto de las islas hawaianas, el atolón observa la hora estándar de Hawái . En total, Perla y Hermes tiene alrededor de 32 ha (80 acres) de tierra y casi 80 937 ha (200 000 acres) de hábitat de arrecifes de coral. [2] El arrecife de coral que rodea el atolón tiene aproximadamente 69 km (43 mi) de circunferencia y está abierto hacia el oeste. [1]
La superficie terrestre del atolón está formada por varias islas pequeñas que periódicamente quedan inundadas cuando pasan las tormentas invernales, junto con varias lenguas de arena efímeras. [1] [3] Los islotes son bajos y planos, con una elevación media de no más de 1,2 metros (3,9 pies) en 2012, y no hay fuentes de agua dulce en ninguno de ellos. [4] [5] A partir de 2012, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el atolón consta de cinco islas. [3] Fuentes anteriores señalan la presencia de otros islotes, incluida una isla de arena y una isla de pájaros. [6]
De mayor a menor, las cinco islas restantes son la Isla Sureste (18,4 ha (45 acres)), Seal-Kittery (13,7 ha (34 acres)), la Isla Norte (8,4 ha (21 acres)), la Isla Grass (3,2 ha (7,9 acres)) y la Isla Pequeña Norte (3,2 ha (7,9 acres)). [7] Solo las tres islas más grandes tienen vegetación. [7]
La Isla Norte, con forma de coma, es la isla más septentrional del atolón. [8] La Isla Pequeña Norte se encuentra al sureste, a menos de 1 km (0,62 mi) de distancia. [9] La Isla Sureste se encuentra aproximadamente a 15 km (9,3 mi) al sureste de la Isla Pequeña Norte. La Isla Grass se encuentra aproximadamente a 9 km (5,6 mi) al este, y Seal Kittery a poco menos de 4 km (2,5 mi) al este de esa. [4]
El atolón recibe su nombre debido a los barcos Pearl y Hermes , que naufragaron en él en 1822. [10]
El nombre en idioma hawaiano para el atolón, Holoikauaua , fue establecido a fines de la década de 1990 por el Comité de Léxico Hawaiano luego de un esfuerzo por restaurar los nombres hawaianos tradicionales que se habían perdido, escrito mal o reemplazado por nombres extranjeros. [11] Debido a que no se conocía su nombre hawaiano original, el Comité le confirió el nuevo nombre de Holoikauaua al atolón, en referencia a la foca monje hawaiana que frecuenta las aguas allí. [12]
El atolón fue descubierto en 1822 cuando los balleneros ingleses Pearl y Hermes encallaron en los arrecifes circundantes. Los dos barcos se dirigían a Japón desde Honolulu a través de las aguas inexploradas de las islas del noroeste de Hawái. En algún momento a última hora de la tarde del 24 de abril o temprano en la mañana del 25 de abril, el Hermes de 258 toneladas encalló en un arrecife invisible. Poco después, el Pearl de 327 toneladas también encalló cuando se acercó para brindar asistencia. [13] Las tripulaciones combinadas de ambos barcos, unos 57 marineros, quedaron varados en una isla cercana no especificada durante varios meses. Durante ese tiempo, James Robinson, un ayudante de carpintero , dirigió la construcción de un pequeño barco de 30 toneladas a partir de los restos. Algunos relatos proporcionan el nombre del barco como Drift , mientras que otros afirman que se llamaba Deliverance . [13] [14]
El 1 de julio, antes de que se pudiera botar el buque construido en la playa, se avistó el barco Earl of Morby que pasaba por allí. [15] 46 de los marineros tomaron pasaje en el Earl of Morby , pero Robinson y otros once optaron por comprar el barco que habían construido y navegarlo de regreso a Honolulu con la esperanza de recuperar algunas de las pérdidas sufridas por el naufragio. [2] Los marineros lograron navegar el pequeño barco de regreso a las principales islas hawaianas sin más pérdidas de vidas. [14] Lo vendieron por $ 2,000 USD . Robinson permaneció en Honolulu y fundó el astillero James Robinson and Company allí en 1827. [13]
El rey Kamehameha III de Hawái reclamó el atolón por proclamación en 1854. [16] En 1857, fue inspeccionado por la tripulación de la goleta hawaiana Manuokawai . [14] [17] Estados Unidos tomó posesión del atolón en 1859 por medio del capitán NC Brooks y su barco Gambia . Brooks informó que el atolón tenía once o doce islotes, y que algunos de ellos tenían árboles y pasto grueso . [16] En 1867, la tripulación del Laconda produjo el primer mapa confiable del arrecife, que fue publicado por la Marina de los Estados Unidos . [14] [16]
En 1894, los empresarios de una empresa de enlatado de conejos liberaron intencionadamente conejos en la isla del sudeste, donde devoraron toda la vegetación de la isla. Este fue el primer caso documentado de introducción de mamíferos en el atolón. [18]
En 1904, la goleta japonesa Wiji Maru naufragó en el atolón, lo que destruyó el barco y su cargamento de plumas. Sin embargo, no hubo pérdidas de vidas. [14] En 1916, los miembros de la tripulación del Thetis informaron que habían avistado conejos y cabañas de pescadores japoneses en la isla del Sudeste. En 1923, los barcos de la expedición Tanager hicieron escala en el atolón y mataron a "todos los conejos menos uno en la isla del Sudeste". [14]
En 1927, el capitán William Greig Anderson, de la Lanikai Fishing Company, estaba pescando atún y, en el proceso, descubrió bancos de ostras perleras de labios negros en el atolón. [19] Informó que eran ricos en perlas , los únicos bancos de perlas en los Estados Unidos. Anderson formó una empresa comercial para sacar provecho de su hallazgo. Durante los siguientes tres años, su empresa comercial recolectó unas 20.000 perlas del atolón, y la más grande de ellas tenía un valor reportado de 5.000 dólares estadounidenses. [14] En el proceso se recolectaron unas 150 toneladas de conchas de ostras, valoradas por su brillante nácar . Se vendieron principalmente a fabricantes de botones en el continente de los Estados Unidos. [19]
En 1929, el gobierno del Territorio de Hawái ilegalizó la recolección de ostras en el atolón . [20] En 1930, la Oficina de Pesca de los Estados Unidos decidió realizar un estudio exhaustivo del atolón, dirigido por el Dr. Paul Galtsoff. [19] La Marina de los Estados Unidos prestó el barco dragaminas Whippoorwill para la expedición de cinco semanas, que cubrió la geografía, la flora y las poblaciones de invertebrados y peces del arrecife. Se hizo especial hincapié en la población de ostras perleras. Solo se encontraron 470 ostras. Se recogieron 320 vivas y se abrieron 150 para examinarlas. Se estima que un 10% contenía perlas. [16] Con base en esos hallazgos, los inspectores concluyeron que el capitán Anderson debe haber recolectado entre 150.000 y 200.000 ostras para obtener las 20.000 perlas que informó, lo que había agotado significativamente los bancos de ostras. [14] [19]
La expedición Whippoorwill documentó la vida silvestre además de las ostras: el informe del Dr. Galtsoff indicó que habían encontrado focas , tiburones , tortugas marinas , albatros , pájaros piqueros y numerosas especies de peces. [21] No encontraron ninguno de los árboles que el capitán Brooks había mencionado en su informe de 1857. [16]
El 21 de diciembre de 1952, el SS Quartette , un buque Liberty de 129 m de largo y 7198 toneladas de peso, chocó contra el arrecife oriental del atolón a una velocidad de 19 km/h. El barco fue empujado aún más hacia el arrecife por fuertes olas y vientos de 56 km/h, que colapsaron la proa y dañaron dos bodegas delanteras. [22] La tripulación fue evacuada por el SS Frontenac Victory al día siguiente. El remolcador de salvamento Ono llegó el 25 de diciembre para intentar remolcar el barco, pero el clima tormentoso persistente obligó a retrasar el intento de rescate. El 3 de enero, antes de que se pudiera hacer otro intento de rescate, las anclas del barco se soltaron y el Quartette fue arrastrado hacia el arrecife. Se consideró una pérdida total . Varias semanas después, se partió por la mitad en la quilla y las dos piezas se hundieron. [23] El lugar del naufragio ahora sirve como un arrecife artificial que proporciona un hábitat para muchas especies de peces. [24]
El 2 de julio de 2005, el buque de investigación M/V Casitas de 145 pies (44 m) , fletado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) , encalló en el extremo norte del atolón. [25] [26] El barco transportaba grandes cantidades de gasolina , combustible diésel y petróleo , lo que representaba un riesgo sustancial de fugas. Los esfuerzos de prevención y extracción de fugas dirigidos por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) en conjunto con otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos y del Estado de Hawái comenzaron de inmediato. Aunque varias personas a bordo se vieron obligadas a evacuar el barco, no hubo pérdidas de vidas. El encallamiento inicial, combinado con los esfuerzos de rescate, causó daños extensos al arrecife, incluyendo "rotura de cabezas de coral, erosión del sustrato y lesiones a la propia estructura del arrecife". [27] El barco fue retirado completamente del atolón el 4 de agosto de 2005, pero estaba demasiado dañado para ser rescatado . Fue remolcada a un sitio al noroeste de los atolones Pearl y Hermes aprobado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), donde se hundió en aguas de más de 7000 pies (2134 m) de profundidad. Los esfuerzos para retirar los escombros restantes y reparar el arrecife comenzaron en 2011. [26]
En 2004, los buzos de la NOAA localizaron los restos del Pearl durante una inmersión de retirada de escombros. No pudieron completar un estudio completo en ese momento debido al difícil entorno del lugar. [2] El mismo equipo de buceo también localizó el lugar del naufragio de un buque pesquero desconocido durante el mismo viaje, al que apodaron el sitio "Oshima" porque algunos de los componentes localizados eran similares al diseño japonés "Oshima". [28] Entre los componentes localizados se encontraban "un motor diésel Atlas Imperial de seis cilindros y un dispersor de maquinaria, un eje de hélice y una hélice, una planta de propulsión marina popular en las primeras décadas del siglo XX". Los investigadores teorizaron que los restos eran un buque pesquero del este de Asia que chocó contra el arrecife en algún momento después de 1918, basándose en la edad de los componentes. [28]
Los arqueólogos marítimos de la NOAA regresaron al lugar del naufragio del Pearl en 2005 y 2006 para realizar más estudios. El estudio de 2005 se basó en el buque de investigación de la NOAA Hiʻialakai . El mismo grupo también intentó inspeccionar el sitio cercano del Hermes , pero se lo impidió el mal tiempo. [13] Se encontraron varios artefactos en el sitio de Pearl , incluyendo anclas , dos cañones y grandes ollas para procesar grasa de ballena . Muchos artefactos más pequeños se encontraron incrustados en el coral del arrecife. El estudio de 2006 se centró en completar un plano completo del sitio de los restos. [2] En contraste con el estado disperso del sitio de Hermes , los artefactos del sitio de Pearl están agrupados aproximadamente en la misma configuración que habrían tenido en el barco intacto, con una longitud del sitio de aproximadamente la longitud que habría tenido el barco. [13]
En 2008, los arqueólogos marítimos de la NOAA regresaron al sitio del Hermes para completar el estudio iniciado en 2005. Se confirmó que el sitio estaba ubicado a unos 1.300 pies (400 m) al oeste del sitio de Pearl . Se completó un plano completo del sitio y se tomaron fotografías y videos de alta definición. El sitio contenía artefactos similares a los encontrados en el sitio de Pearl , incluidos dos anclas y cuatro cañones. Se encontraron al menos 33 balas de cañón , almacenadas en estantes lineales, así como depósitos de balas de mosquete . Finalmente, se encontraron unas 150 piezas de lastre de hierro. El estado extremadamente disperso de los restos parece confirmar que el Hermes se rompió rápidamente y se dispersó con fuerza por el fondo del mar. [13]
Los islotes del atolón Perla y Hermes sustentan trece especies de plantas nativas y siete especies introducidas , incluidas hierbas costeras, enredaderas y plantas herbáceas. [24] Las especies de plantas invasoras se consideran un importante problema de conservación en el atolón, ya que a menudo compiten y reemplazan a las especies nativas. Como ejemplo, Setaria verticillata , una maleza nociva indeseable , ha desplazado a la hierba nativa Eragrostis variabilis en la isla Sureste. [5] Un desembarco ilegal por parte de los militares en la década de 1960 trajo semillas de mostaza de campo invasoras del atolón Midway, que tuvieron que ser eliminadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU . [14] La planta con flores Verbesina encelioides ha sido identificada como una importante amenaza invasora desde al menos 2001. Aunque proporciona alimento y espacio de anidación para pequeños pájaros cantores, representa una amenaza significativa de enredo para las aves marinas nativas, por lo que su eliminación se considera una prioridad para fines de conservación. [29]
El atolón Pearl y Hermes es una importante zona de anidación para muchas aves marinas. Se sabe que aproximadamente 160.000 aves de 22 especies diferentes viven y se reproducen en el atolón. [20] Los paíños de Tristram y los albatros de patas negras se encuentran entre los más destacados. En 2001, se informó que el veinte por ciento de la población mundial de albatros de patas negras anidaba en Pearl y Hermes. [14] Pearl y Hermes también alberga uno de los dos sitios conocidos donde anidan charranes enanos en Hawái. [20] Además, el pinzón de Laysan, en peligro de extinción , fue introducido en la isla en 1967 para proporcionar una población de respaldo de estas aves, en caso de que un huracán, una enfermedad, la introducción de ratas u otro desastre acabara con la población en la isla de Laysan . [30]
El atolón Perla y Hermes ofrece un hábitat extenso y único para los invertebrados, incluidas varias esponjas y treinta y tres especies de corales pétreos . [24] Se han encontrado algunas especies de invertebrados invasores en el arrecife, incluida la anémona de mar de rayas anaranjadas , que es nativa de Japón, y el hidroide árbol de Navidad , que compite con los invertebrados nativos por el espacio. [31]
El atolón estuvo alguna vez densamente poblado de ostras perleras de labios negros , pero la sobrepesca entre 1927 y 1930 provocó que la población se redujera a solo 470 ostras en 1930. [14] Una expedición en 1950 encontró solo seis ostras vivas, y otra en 1969 solo encontró una. [14] Los estudios realizados en 1994 y 2000 también encontraron solo unas pocas ostras, y un análisis completo de la NOAA en 2003 concluyó que la población nunca se recuperó a los niveles previos a la recolección. [19]
El atolón Perla y Hermes alberga poblaciones reproductoras de focas monje hawaianas y tortugas marinas en peligro de extinción. Se sabe que los delfines giradores se aparean en el área. [20] Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, "el atolón tiene la mayor población de peces y el mayor número de especies de peces en las NWHI", incluidos el pez ardilla sable , varias anguilas , tiburones de Galápagos , tiburones de banco , jureles gigantes o ulua, peces ángel , āweoweo o patudos hawaianos, peces loro y varios tipos de langostas . [20] Aunque son raros en el resto de las islas hawaianas, el pez ángel enmascarado y el pez ángel japonés son comunes en el atolón Perla y Hermes. [24]
En 2016, científicos del Museo Bishop , en colaboración con la NOAA, describieron una nueva especie de pez mariposa encontrada frente a los atolones Perla y Hermes, a una profundidad de 55 m (180 pies). Se le llamó Prognathodes basabei en honor al buzo Pete Basabe, quien brindó apoyo a las inmersiones que descubrieron por primera vez la especie. [32]
Debido a su pequeño tamaño, el atolón Pearl y Hermes no ha sido objeto de protección ambiental individual; históricamente, se lo ha incluido junto con las islas del noroeste de Hawái como región protegida. La región fue protegida por primera vez en 1909, cuando el presidente estadounidense Theodore Roosevelt creó la Reserva de Aves de las Islas Hawaianas mediante la Orden Ejecutiva 1019, que incluía el atolón Pearl y Hermes. [33] Durante el siglo siguiente, la protección de la región aumentó de forma gradual, culminando con la firma por parte del presidente George W. Bush de la Proclamación 8031 en 2006, que designaba las aguas de las islas del noroeste de Hawái como monumento nacional en virtud de la Ley de Antigüedades de 1906. [34 ]
Los aparejos de pesca abandonados ( redes fantasma ) y otros tipos de desechos marinos han tenido un gran impacto en los arrecifes y la fauna asociada del atolón. El atolón Pearl y Hermes se considera una zona de alto riesgo de enredos para las focas monje. [35] Se han realizado esfuerzos para reducir la amenaza de este creciente problema, incluidos intentos de prevención, así como proyectos recurrentes de eliminación de escombros. En 1999 se lanzó un estudio multiinstitucional para eliminar y catalogar los desechos del agua que rodea la isla Lisianski y el atolón Pearl y Hermes. [36] Durante este proyecto, se eliminaron un total de 9,6 toneladas cortas (8.676 kg) de desechos de los arrecifes y playas alrededor de Pearl y Hermes. [37] En 2000, se lanzó el Proyecto conjunto de eliminación de redes de pesca abandonadas de la NOAA y el NMFS, con el objetivo de eliminar los desechos de pesca del atolón e identificar cualquier especie no autóctona. [38] En 2003, se retiraron 90 toneladas cortas (82.000 kg) de desechos marinos de los arrecifes Pearl y Hermes. [24] En 2014, se localizó en el atolón una red enredada que pesaba 11,5 toneladas cortas (10.400 kg). Tenía 8,5 m de largo, 2,1 m de ancho y 4,9 m de profundidad, y se necesitaron tres días para desmantelarla y retirarla. [39]
El aumento del nivel del mar también es una preocupación importante para el atolón debido a la elevación extremadamente baja de la mayoría de las islas. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos proyecta que el nivel del mar aumentará entre 13 y 16 pulgadas (33 y 41 cm) para el año 2100. La isla del Sureste está a solo 3 pies (1 m) sobre el nivel del mar, y quedaría casi completamente sumergida si el nivel del mar aumenta tanto. Los otros islotes también perderían cantidades significativas de superficie terrestre. [5] Las estimaciones de la pérdida total de superficie terrestre varían entre el 15% y el 65% en un escenario de aumento medio del nivel del mar, lo que amenaza los hábitats de las focas monje, las tortugas marinas y las aves anidadoras. [40]
En 2016, se detectó una nueva y misteriosa especie de alga roja conocida como Chondria tumulosa creciendo en los arrecifes. Para 2019, había sofocado y matado grandes cantidades de arrecifes en la sección noreste del atolón. Se requerirá un análisis de la especie y técnicas de gestión para evitar que la especie se apodere de otros arrecifes en el atolón y el resto de las islas del noroeste de Hawái. [41]
Como no hay estaciones meteorológicas en el atolón Perla y Hermes, la siguiente información climática se ha tomado de fuentes del atolón Midway, que se encuentra aproximadamente a 140 km (87 mi) al norte-noroeste de Perla y Hermes. Al igual que Midway, Perla y Hermes tiene un clima de sabana tropical ( clasificación de Köppen Aw ). El atolón no tiene estación fría. Su estación húmeda corresponde a los meses de mucho sol, y su estación seca corresponde a los meses de poco sol. [42]
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