El asesinato de Rachael Runyan es un asesinato infantil sin resolver que ocurrió en Sunset, Utah , el 26 de agosto de 1982, cuando una niña de tres años fue secuestrada de un parque infantil y asesinada por un individuo desconocido. Su cuerpo fue encontrado tres semanas después en el lecho de un arroyo en el cercano condado de Morgan . [1]
Uno de los casos sin resolver más notorios de Utah , [2] el asesinato de Rachael finalmente resultó ser un catalizador para establecer el sistema de alerta de secuestro de niños "Rachael Alert" , [3] que permaneció en uso en el estado de Utah hasta 2003, cuando el estado adoptó el sistema nacional de alerta de emergencia de secuestro de niños AMBER . [4] [5]
El secuestro y asesinato de Rachael Runyan fue un factor en la aprobación en 1983 de la Ley de Niños Desaparecidos del Congreso de los Estados Unidos , que dispuso la asignación de recursos adicionales para la investigación de los casos de niños desaparecidos en curso . [6]
En 2017, se promulgó en Utah el Día de los Niños Desaparecidos y Explotados de Rachael Runyan. El objetivo de esta celebración anual es concienciar al público sobre los niños desaparecidos y explotados en el estado; la fecha anual de concientización es el 26 de agosto, la fecha del secuestro de Rachael. [7] El secuestro y asesinato de Runyan siguen sin resolverse.
Rachael Marie Runyan nació el 23 de junio de 1979 en el condado de Weber, Utah , la segunda hija y única hija de Jeff y Elaine Runyan. Tenía un hermano mayor, Justin, y un hermano menor, Nathan. [8]
La familia Runyan se había mudado a Sunset desde Tennessee justo antes del nacimiento de Rachael; su madre recordaría más tarde que ella y su marido habían creído que Sunset —en aquel entonces una comunidad de 6.000 habitantes [9] — sería un "lugar maravilloso y seguro" para criar a sus hijos. Rachael era una reina de belleza infantil, habiendo sido coronada como "Pequeña Miss Sunset" el año anterior a su asesinato. Su madre la ha descrito como una niña de buen comportamiento que, a menudo siendo demasiado joven para participar en los juegos del patio de recreo con Justin y otros niños, se contentaba con simplemente sentarse a un lado y chuparse el dedo mientras miraba a los otros niños jugar. Este hábito había llevado a su madre a burlarse ocasionalmente de Rachael diciéndole que se volvería " dientes de conejo " de adulta, a lo que Rachael simplemente se reía. [10] A pesar de la sensación de seguridad que Jeff y Elaine Runyan sentían dentro de la comunidad de Sunset, ambos padres advirtieron repetidamente a sus hijos de los peligros de confiar en alguien que no conocían y que intentaba alejarlos de su hogar o de cualquier entorno seguro. [11]
La familia vivía en una casa modesta junto al patio de juegos de la escuela primaria Doxey. Un parque que a los tres niños les encantaba y en el que jugaban con regularidad, el parque Mitchell, también estaba cerca de su casa. [10] En el verano de 1982, Jeff y Elaine Runyan instalaron una puerta en la cerca de su patio trasero, para que la familia pudiera acceder fácilmente a este patio de juegos. [1]
A última hora de la mañana del 26 de agosto de 1982, Rachael Runyan y su hermano de cinco años, Justin, le pidieron a su madre permiso para jugar con su hermano menor Nathan, de 18 meses, en el patio de juegos de la escuela primaria Doxey. Aunque Elaine Runyan nunca había permitido que sus hijos jugaran sin supervisión en ningún lugar fuera de la casa familiar [2] , porque estaba preparando el almuerzo para sus hijos cuando hicieron la solicitud y el patio de juegos de la escuela estaba a solo 15 pies (4,6 m) [10] de su casa, a la vista de la ventana de su cocina, accedió. No obstante, Runyan miró repetidamente por la ventana de la cocina y conversó con sus hijos mientras preparaba la comida [12] .
Cuando llamó a sus hijos para almorzar aproximadamente a las 12:55 pm, solo Nathan y Justin regresaron a casa. Justin le soltó [13] que un joven negro se había llevado a Rachael del parque a la fuerza momentos antes y que inicialmente se había ofrecido a comprarle helado y chicle en un supermercado cercano. [9] [12] [14] [15] Según Justin, el hombre se les había acercado mientras jugaban en el arenero, intentando atraer a los hermanos a su auto con una oferta de comprar dulces para el trío. Cuando estaban cerca del auto del hombre, Rachael le dijo que le gustaba el helado con sabor a chicle. El hombre afirmó tener ese sabor de helado en su auto. Justin dijo que cuando le advirtió a Rachael que no acompañara más al hombre, ella comenzó a darse vuelta y alejarse de él. [1] En respuesta, simplemente levantó a Rachael y la colocó sobre su hombro antes de meterla, gritando, en su auto mientras Justin se quedaba congelado de miedo con Nathan de pie a su lado. [13]
Elaine corrió al supermercado que el secuestrador había mencionado y preguntó repetidamente al personal y a los clientes: "¿Han visto a una niña rubia? ¿Una niña de 3 años con un hombre negro?". Nadie con quien se cruzó había visto a su hija. Aproximadamente 20 minutos después de la desaparición de su hija, Elaine denunció el secuestro de Rachael al Departamento de Policía de Sunset. [16]
Inmediatamente después de enterarse del secuestro de Rachael, el Departamento de Policía de Sunset montó controles de carretera en la ciudad y sus alrededores. Esta táctica no ayudó a la policía a detener al sospechoso ni a recuperar a Rachael. [12] En las horas posteriores al secuestro, se formó un grupo de trabajo compuesto por diez investigadores de las fuerzas del orden para investigar la desaparición de la niña. Estos investigadores fueron reclutados en varios condados de Utah y supervisados por el sheriff Brant Johnston. [a]
Tanto Justin Runyan como un niño de 10 años al que también se había acercado el hombre en el patio de recreo, [17] lo describieron a los investigadores como un afroamericano de tez clara , [16] de entre 30 y 35 años, [13] de 6 pies (1,8 m) de altura, con una complexión media, un corte de pelo estilo afro y un bigote de manillar. [17] Conducía un modelo antiguo de coche de cuatro puertas de color azul oscuro con rayas de vetas de madera a lo largo de los lados. [17] El hombre había estado en Mitchell Park, hablando con varios niños y bebiendo café durante un mínimo de 15 minutos antes de secuestrar a Rachael. [17] Los investigadores también descubrieron que este individuo había jugado con los tres niños Runyan durante varios minutos antes de que lo acompañaran parte del camino hacia su vehículo. [18]
Aunque la memoria de los testigos oculares permitió a la policía obtener una descripción física precisa del secuestrador de la niña, a partir de la cual pudieron construir un dibujo detallado , los únicos testigos del secuestro de Rachael habían sido los tres niños. Ninguna cámara de seguridad había captado su secuestro en el recinto escolar. Por ello, más allá de los llamamientos de la policía y los medios de comunicación, los esfuerzos posteriores de las fuerzas del orden se limitaron en la práctica a procedimientos como búsquedas forenses de la escena del crimen e investigaciones casa por casa en las horas y días posteriores al suceso. [b]
Las peticiones públicas de información sobre la desaparición de Rachael dieron lugar a que los investigadores recibieran múltiples pistas, tanto en relación con el paradero de la niña como con la posible identidad de su secuestrador. Aunque se siguieron todas las pistas con ahínco [16], al final resultaron infructuosas. [19]
Con la ayuda de un comité vecinal (muchos de los cuales donaron dinero para una improvisada búsqueda familiar), la familia Runyan comenzó sus propios esfuerzos para buscar a su hija. Tanto la familia como los voluntarios del vecindario tenían medios y métodos limitados a su disposición para la búsqueda, aunque se organizó una distribución nacional de volantes con la fotografía de Rachael. Con la ayuda de amigos y vecinos, la familia Runyan buscó en los vecindarios locales [2] y distribuyó miles de carteles y volantes de personas desaparecidas alertando al público sobre la desaparición de Rachael. En tres semanas, esta iniciativa le había costado a la familia $10,000 solo en gastos de envío. [20]
Una semana después del secuestro de Rachael, sus padres volaron a Nueva York para asistir a una conferencia de prensa destinada a mantener la amplia publicidad en torno a la desaparición de su hija. En esta conferencia de prensa, Jeff Runyan dijo: "Siento que [el secuestrador] no tiene conciencia , y mi petición es que alguien que lo conozca se presente y lo delate". Reconociendo la posibilidad de que Rachael pudiera haber sido vendida después de su secuestro, Elaine Runyan instó a todos los padres que planean adoptar una niña en el futuro cercano a asegurarse de que la niña no sea Rachael. [21]
El 3 de septiembre, los padres de Rachael aparecieron en el programa Today para seguir dando a conocer la desaparición de Rachael. [12] Ofrecieron una recompensa de 20.000 dólares, recaudada en gran parte a través de donaciones de ciudadanos preocupados de su comunidad. La ciudad de Sunset también prometió 20.000 dólares adicionales por el regreso sano y salvo de la niña. [9]
A las 5:00 p. m. del 19 de septiembre, una familia que viajaba por una carretera de montaña en Mountain Green, Utah (aproximadamente a 50 millas (80 km) de Sunset) detuvo su vehículo en un desvío cerca de Trapper's Loop Road para dejar que sus hijos jugaran en un arroyo cercano y arrojaran piedras al agua. [16] Cerca de un montón de maleza, los niños observaron lo que inicialmente creyeron que era una muñeca, parcialmente cubierta de arbustos flotando en el borde del arroyo. [22] Al inspeccionarla más de cerca, los niños se dieron cuenta de que la muñeca era en realidad el cuerpo desnudo de una niña pequeña con las manos atadas a la espalda. [23]
Los familiares de Rachael pudieron ofrecer una identificación tentativa de su cuerpo a partir de un diente astillado y perforaciones en sus orejas. [24] Debido al avanzado estado de descomposición del cuerpo, la causa precisa de la muerte de Rachael nunca fue establecida. [25] [26] El forense no pudo excluir la asfixia como causa de la muerte. [27]
Poco después de la identificación formal de su hija, Jeff y Elaine Runyan celebraron el funeral de Rachael [28] en el Sunset Stake Center. Asistieron más de 300 dolientes. Rachael fue enterrada en el Washington Heights Memorial Park de la ciudad de Ogden, Utah . Fue enterrada en un ataúd blanco adornado con su fotografía, un capullo de rosa rosa y una de sus muñecas Raggedy Ann favoritas . [19] La lápida de Rachael tiene inscritas las palabras: "Ella puso de rodillas a una nación". [29]
El secuestro y asesinato de Rachael Runyan resultó ser un factor importante en la aprobación en octubre de 1982 de una ley federal que permitía a los padres de niños desaparecidos acceder a un centro de información administrado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), que obtendría y archivaría registros de las huellas dactilares y los tipos de sangre de más de 300.000 niños de Utah. [30] [9]
Como resultado de este secuestro y asesinato, el estado de Utah también implementó formalmente el sistema de alerta de secuestro de niños "Rachael Alert" en abril de 2002. [3] [31] Fue diseñado para alertar a los residentes de todo el estado sobre casos activos de secuestro de niños y niños desaparecidos. [4] [32] Una vez que el personal de las fuerzas del orden verificaba la autenticidad de un caso de secuestro de un niño, se enviaba por fax un formulario de "Rachael Alert" a todas las cadenas de televisión y radio para su difusión inmediata y de alta prioridad en todo el estado. [30] Los criterios que se debían cumplir en estos casos incluían: que el niño desaparecido fuera menor de edad o discapacitado mental; que estuviera en peligro inminente; que la desaparición no fuera una situación de fuga; y que las fuerzas del orden tuvieran una descripción física completa y precisa del niño desaparecido. [33] [c]
El sistema "Rachael Alert" sólo se utilizó en el secuestro de Elizabeth Smart en junio de 2002 [34] y en el secuestro de Nicholas Triplett, de 3 meses, en enero de 2003; ambos niños fueron encontrados con vida. [4] Tras la posterior recuperación sana y salva de Elizabeth Smart, 41 estados implementaron el sistema de alerta de secuestro infantil AMBER Alert . [33] Utah reemplazó el sistema "Rachael Alert" por el sistema AMBER Alert en abril de 2003, principalmente para cumplir con los estándares nacionales. [4] El sistema AMBER Alert ahora se prueba dos veces al año en Utah: [5] el 13 de enero y en el aniversario del secuestro de Rachael, el 26 de agosto. [22] [35] [20] [d]
El asesinato de Rachael también fue un factor en la aprobación de la Ley de Niños Desaparecidos , que coloca descripciones de niños desaparecidos en la base de datos de la Computadora Nacional de Información Criminal del FBI. [23]
Aunque el asesinato de Rachael es un caso sin resolver, el teniente Phil Olmstead, quien respondió por primera vez al frenético llamado de ayuda de Elaine Runyan luego del secuestro de su hija, [37] aseguró continuamente a la familia Runyan la determinación del Departamento de Policía de Sunset de encontrar al asesino o asesinos de Rachael. [16] [e] La investigación sobre su asesinato fue reabierta oficialmente por el Departamento de Policía de Sunset en 2007. La policía continúa trabajando en estrecha colaboración con la oficina del Fiscal General de Utah en sus esfuerzos por detener y condenar al perpetrador o perpetradores. [15] Hay una recompensa de $58,000 disponible si se proporciona a las autoridades cualquier información que conduzca al arresto y posterior condena de la persona o personas responsables. [38]
Las esperanzas de identificar al autor del crimen se basan principalmente en los notables avances en la tecnología forense en los años transcurridos desde 1982. [15] Como medio para este fin, los investigadores no han descartado la posibilidad de exhumar el cuerpo de Rachael para recuperar más evidencia forense . [39]
Las pruebas de ADN realizadas en objetos encontrados cerca del cuerpo de Rachael en 2007 arrojaron resultados provisionales, aunque no han ayudado a avanzar la investigación. [17] La familia de Rachael nunca ha perdido la esperanza de que se encuentre a su asesino. [17]
En 2012, los investigadores anunciaron que un recluso de una prisión de Pensilvania que había sido residente de Sunset en 1982 estaba siendo investigado activamente. Aunque no se han presentado cargos formales contra este individuo, se le considera un posible sospechoso del secuestro y asesinato de Rachael. [17] Otro sospechoso potencial es un hombre con antecedentes penales que se cree que vive en Nuevo México . El jefe de policía de Sunset, Ken Eborn, ha dicho que existen pruebas que respaldan la posible culpabilidad de este sospechoso, pero son insuficientes para que la policía realice un arresto formal. Además, Eborn ha dicho que está convencido de que los testigos o las personas con conocimiento de la culpabilidad del hombre son reacios a presentarse ante las autoridades, posiblemente debido a las amenazas de muerte que ha hecho contra ellos. [39]
"Aunque han pasado 23 años desde el secuestro de Rachael, todavía no lo olvidamos... todavía estamos buscando formas de encontrar a nuestros hijos desaparecidos. La lucha continúa".
Elaine Runyan-Simmons, madre de Rachael Runyan, reflexiona sobre los esfuerzos colectivos para aumentar la conciencia pública sobre el secuestro de niños y la seguridad infantil tanto en Utah como en todo el país, 2005. [36]
Tras el secuestro y asesinato de su hija, Elaine Runyan-Simmons canalizó su dolor en acción y se convirtió en una defensora abierta de un movimiento nacional para generar conciencia sobre cuestiones relacionadas con la seguridad infantil, el secuestro de niños y los procedimientos legislativos para su recuperación. [22] Runyan-Simmons ha ofrecido con frecuencia apoyo emocional, orientación y asesoramiento a padres que atraviesan una experiencia similar a la de su familia. [40]
En cuanto a su compromiso permanente con la perpetuación y expansión del sistema de alerta de secuestro infantil "Rachael Alert" de Utah (que se incorporó al sistema de alerta nacional AMBER en 2003), Runyan-Simmons ha dicho que ser una voz en este campo de defensa no es una opción que hubiera elegido si Rachael no hubiera sido secuestrada y asesinada: los acontecimientos de agosto y septiembre de 1982 le dejaron pocas opciones en este asunto. [15] En 2013, Runyan-Simmons declaró: "Es un legado que le dejo a mi hija. Si hubiera existido algo así [en 1982], tal vez todavía la tendríamos". [20] [f]
En mayo de 2016, el parque donde secuestraron a Rachael pasó a llamarse Parque Memorial Rachael Runyan. [41] Se dedicó formalmente a la memoria de Rachael el 26 de agosto; una piedra conmemorativa con una imagen de la niña, un breve resumen de su historia y el nombre del parque se encuentra dentro de sus terrenos. [1] La inscripción en la piedra dice: "En honor a Rachael Marie Runyan, 23 de junio de 1979 - 26 de agosto de 1982. Secuestrada del patio de juegos de la escuela primaria Doxey el 26 de agosto de 1982". [g]
En marzo de 2017, se promulgó en Utah la ley Rachael Runyan para el Día de los Niños Desaparecidos y Explotados. [42] El objetivo declarado de esta celebración anual es alentar a las personas de Utah a priorizar la seguridad de los niños. El proyecto de ley se inspiró en Rachael Runyan y se ha descrito como un "catalizador para el desarrollo de mejores respuestas al secuestro (de niños)" en Utah. [22] En los casos en que se implementa una Alerta AMBER y el niño desaparecido es posteriormente encontrado sano y salvo, se otorga un "Premio Rachael Runyan" a la persona que localiza al niño desaparecido o alerta inicialmente a las autoridades sobre su secuestro. [2] [h]
