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El alce tule ( Cervus canadensis nannodes ) es una subespecie de alce que se encuentra únicamente en California , y se extiende desde los pastizales y marismas del Valle Central hasta las colinas cubiertas de hierba de la costa. [2] El nombre de la subespecie deriva del tule ( / ˈ t uː l iː / ), una especie de juncia nativa de las marismas de agua dulce de las que se alimenta el alce tule. Cuando los europeos llegaron por primera vez, se estima que 500.000 alces tule vagaban por estas regiones, pero en 1870 se pensaba que habían sido extirpados. [2] Sin embargo, en 1874-1875 se descubrió una sola pareja reproductora en los pantanos de tule del lago Buena Vista en el sur del Valle de San Joaquín . [3] Se tomaron medidas de conservación para proteger la especie en la década de 1970. [4] Hoy en día, la población salvaje supera los 4.000 ejemplares. [5] El alce Tule se puede encontrar de manera confiable en el Monumento Nacional Carrizo Plain , la Costa Nacional Point Reyes , partes del Valle Owens desde Lone Pine hasta Bishop , en Coyote Ridge en el Valle de Santa Clara , San José, California y en el Parque Estatal Pacheco y sus áreas. que rodea el embalse de San Luis cerca de Los Baños , California.
Considerado la subespecie de alce más pequeña de América del Norte, el alce tule era el gran ungulado dominante en California antes de la llegada de los españoles. El peso promedio de los machos adultos es de sólo 450 a 550 lb (200 a 250 kg) y las hembras tienen un promedio de 375 a 425 lb (170 a 193 kg). Aunque se ha informado que el alce del tule tiene la mitad del tamaño del alce de Roosevelt ( C. c. roosevelti ), y a veces se lo conoce como alce enano, este apodo puede ser engañoso ya que el tamaño más pequeño de algunos alces del tule puede reflejar una nutrición deficiente de los alces. subsistiendo en hábitats marginales como la cuenca del río Owens . Los registros del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California muestran que los machos recientes de alce tule en la isla Grizzly en la Bahía Suisun pesan hasta 410 kg (900 libras). [6] Este es un tamaño similar a los toros de alce Roosevelt que pesan entre 700 libras (320 kg) y 1100 libras (500 kg). [7] El biólogo de vida silvestre Dale McCullough describió un alce trasplantado de Buttonwillow en el Valle de San Joaquín a un campo de golf en Monterey que creció hasta alcanzar el tamaño de un alce de las Montañas Rocosas . [8] También el cazador HC Banta describió al alce tule en la década de 1850 como "No encontré ninguna diferencia de tamaño entre estos alces y los de Oregón, Washington, Wyoming y Colorado, y estaba seguro de que los machos pesarían entre 700 y 800 libras". [6]
Las crías son similares a cervatillos de ciervo, con pelaje marrón y manchas blancas.
Históricamente, el tamaño de la manada de alces de Tule probablemente ascendía a varios cientos. Joseph Warren Revere , nieto del patriota de la Guerra Revolucionaria Paul Revere , escribió en su libro Naval Duty in California que contó 400 alces en una sola manada en Pt. Reyes en la década de 1840. [9] Stephen J. Richardson, hijo del capitán William A. Richardson, pionero del condado de Marin , escribió: "Creo que la manada más grande del mundo deambulaba por las profundas praderas de Point Reyes... Creo plenamente que había mil alces en uno rebaño." [10] El general John Bidwell del Partido Bartleson-Bidwell de 1841 escribió: "En algunos de los valles fértiles, como Napa y Santa Clara, había literalmente miles de alces". [11]
Los estudios genéticos basados en el ADN mitocondrial y nuclear confirman que el alce tule, el alce Roosevelt y el alce de las Montañas Rocosas deben considerarse subespecies distintas. [12] [13] Un estudio de microsatélites de ADN nuclear realizado en 2007 encontró alelos únicos en muchos loci, con un máximo de cinco alelos en un locus, lo que indica que ha habido una mutación en este locus posterior a la única pareja reproductora reportada por Henry Miller. y el guardabosques del siglo XIX AC Tibbet, o hubo tres alces tule supervivientes en el cuello de botella genético del siglo XIX. [13] Otro estudio de microsatélites realizado en 2016 encontró no más de cuatro alelos en cualquier locus, lo que coincide con que el alce tule se haya reducido a una sola pareja reproductora. [14]
El primer explorador europeo que vio alce tule fue probablemente Sir Francis Drake , quien desembarcó en julio de 1579, probablemente en la actual Bahía Drake , condado de Marin, California : "Descubrimos que el interior era muy diferente de la costa, un país bueno y un suelo fructífero, almacenado con muchas bendiciones aptas para el uso del hombre: infinita era la compañía de ciervos muy grandes y gordos, que allí vimos por miles como suponíamos en manada..." [8] Un segundo encuentro más definitivo 16 años después fue descrito por Sebastián Rodríguez Cermeño , quien naufragó en diciembre de 1595, y en Bahía Drake con certeza. El relato de Cermeño describía "andando por ahí un venado, el más grande jamás encontrado, como se notaba por las astas, de las cuales el Capitán se llevó una muestra". En un viaje hacia el interior encontraron "una gran cantidad de cuernos de venado, uno de los cuales, medido ante este testigo, mostraba dieciséis palmas [11 pies] de punta a punta". [15] Cermeño y su tripulación construyeron un pequeño bote con su galeón de Manila destrozado y navegaron de regreso a Acapulco, México , con un solo trofeo de su viaje a Filipinas , el conjunto de grandes astas de alce. [16] A continuación, Sebastián Vizcaíno describió haber visto alces en su exploración del área de Monterey en diciembre de 1602 : "Entre los animales hay osos grandes y feroces y otros animales llamados alces, con los cuales hacen chaquetas de cuero de alce". [17] Cuando Richard Henry Dana Jr. visitó la Bahía de San Francisco en 1835, escribió sobre enormes manadas de alces cerca del Golden Gate el 27 de diciembre: "... vinimos a anclar cerca de la boca de la bahía, bajo un alto y hermoso colina inclinada, sobre la cual saltaban manadas de cientos y cientos de ciervos [nota: "ciervo" es el término europeo para "alce"], y el ciervo, con sus altas astas ramificadas...", aunque No está claro si se trataba del lado de Marín o del lado de San Francisco. [18]
La llegada de los españoles a finales del siglo XVIII introdujo ganado vacuno y caballos en los pastizales del Valle Central, compitiendo con los alces nativos. La caza irrestricta redujo aún más los rebaños. Cuando la Legislatura estatal prohibió la caza de alces en 1873, se creía que el alce tule estaba extinto. [19]
El magnate ganadero de California Henry Miller protegió al alce tule después de que el guardabosques AC Tibbett descubriera una pareja en su rancho en los pantanos de tule cerca del lago Buena Vista en 1874. Miller ordenó a sus hombres que protegieran al alce y se le atribuye la supervivencia de la subespecie. [19] Después de su muerte, el enorme rancho Miller-Lux se subdividió y se reanudó la caza del alce. La población se redujo a 72 cabezas. En 1895, la pérdida de hábitat y la caza furtiva habían reducido la población de alces a sólo 28. [5] En los años siguientes, los alces fueron trasplantados 21 veces, y en cada intento fracasó el establecimiento de manadas en libertad. [20]
En 1933, el ranchero Walter Dow llevó un pequeño grupo de alces encerrados desde Yosemite a su rancho en Owens Valley , al este de Sierra Nevada . [20] Aunque no es un hábitat nativo para los alces, prosperaron. Ese mismo año, el estado puso una pequeña manada en Cache Creek . A este rebaño no le ha ido bien debido a las malas condiciones del pasto. Esta manada puede haberse cruzado con los alces de las Montañas Rocosas que fueron introducidos cerca del Monte Shasta . [ cita necesaria ]
En 1960, el estado celebró una audiencia en Owens Valley para determinar cuántos alces se les debería permitir vivir allí. Decidieron cazar alces para limitar su número a menos de 500 animales. Gracias a los esfuerzos del Departamento de Pesca y Caza de California, se establecieron tres manadas permanentes de alces en California. En 1969, ya existían la Reserva Estatal Tupman (32), Cache Creek (80) y Owens Valley, Condado de Inyo (300 alces). [8] [21]
Una ciudadana privada de Los Ángeles, Beula Edmiston, formó un grupo para intentar un programa de preservación del alce. Después de más de 10 años de cabildeo tanto a nivel federal como estatal, en 1971, California aprobó una legislación (el proyecto de ley Behr) que exige que los alces no puedan ser cazados hasta que su número supere las 2000 cabezas en todo el estado o hasta que se pueda determinar que el hábitat adecuado para los alces ya no existía en el estado y ordenó al Departamento de Recursos de California reintroducir al alce en sus hábitats anteriores siempre que fuera posible. [20]
En 1976, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que establecía que el año 2000 el alce tule era un objetivo nacional apropiado y ordenaba a las agencias federales que pusieran a disposición tierras federales para la preservación del alce tule. [22] Se seleccionó un grupo de trabajo interinstitucional [23] de representantes del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de EE. UU., las Fuerzas Armadas, la Oficina de Administración de Tierras, el Departamento de Parques y Recreación de California y el Departamento de Pesca y Caza de California [24]. sitios para la reintroducción del alce tule dentro del estado. Se estableció una manada en el Refugio de Vida Silvestre de San Luis en 1974, y se liberaron alces en la Estación de Armas Navales de Concord en 1977. En 1978, se establecieron manadas en Mount Hamilton en el condado de Santa Clara , Lake Pillsbury en el condado de Lake , Jawbone Canyon en Kern Condado , Costa Nacional Point Reyes , Reserva militar Fort Hunter Liggett y Campamento Roberts . [25]
McCullough identificó especímenes de astas de alce tule del siglo XIX recolectados en tres lugares separados al norte de la Bahía de San Francisco : Sonoma en el condado de Sonoma , así como San Gerónimo y Tomales , ambos en el condado de Marin . [8]
En 1986, las cifras habían aumentado a más de 2.000 individuos distribuidos en 22 poblaciones de California, en gran parte debido a programas exitosos de reintroducción. [3] En 1998, la población de alces tule de California excedía los 3.200. [2] [26] En 2007, la población estatal se estimaba en 3.800. [27] Un informe de 2014 situó la población estatal en 4.200 en 22 rebaños. [28] En 2019, se estimaba que la población total de California era de 5.700. [29]
Un pequeño número de alces tule en Point Reyes han dado positivo en Mycobacterium avium subespecie paratuberculosis o "MAP", una enfermedad debilitante conocida como enfermedad de Johne . Al parecer, la bacteria fue transmitida por el ganado lechero o por la fumigación de estiércol de ganado en los pastizales. En 2016, más alces tule dieron positivo después de ser sacrificados para poder analizar su tejido intestinal. El ganado transmitió la enfermedad a la manada de alces de Tomales Point poco después de su establecimiento allí por primera vez en 1978. [30]
Dos alces machos y ocho hembras fueron trasladados del condado de Merced, California a Tomales Point en Point Reyes National Seashore en marzo de 1978. Los alces mostraron signos de estrés nutricional, incluida deficiencia de cobre y anomalías en las astas, en el verano de 1979 y dos alces murieron. Una explicación fue el molibdeno , que se expresa como deficiencia de cobre. Existía una antigua mina de molibdeno en esa zona de la costa nacional de Point Reyes . Otras posibles explicaciones incluyen no retirar el ganado hasta 1979 y el hecho de que 1977 y 1978 fueron años de sequía. Las tasas de natalidad siguieron siendo insignificantes hasta 1981, cuando comenzaron a reproducirse a las tasas máximas previstas. Los estudios de materia fecal documentaron que el alce del tule prefería pastos y hierbas con poco uso de arbustos como el sauce. [31] Estos resultados son consistentes con los hallazgos en Diablo Range , manada de alces del condado de Santa Clara , donde más del 50% de la dieta del alce tule eran pastos. [32]
Un estudio realizado en 2007 en la Reserva Tomales Point Elk demostró que el alce tule parece desempeñar un papel fundamental en la prevención de la sucesión de pastizales abiertos a ecosistemas menos diversos y dominados por arbustos. El pastoreo de alces tuvo un impacto positivo en la abundancia y diversidad de las especies de pastizales nativos, y pareció aumentar la riqueza y abundancia de algunos taxones exóticos al tiempo que redujo Holcus lanatus , una hierba exótica altamente invasiva que es un problema importante en los pastizales mésicos perennes . [33]
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