El Aeropuerto de la Ciudad de Plymouth ( IATA : PLH , ICAO : EGHD ) era un aeropuerto ubicado dentro de la ciudad de Plymouth, a 3,5 millas náuticas (6,5 km; 4,0 mi) al noreste del centro de la ciudad en Devon , Inglaterra , en Derriford (anteriormente Roborough ). El aeropuerto abrió sus puertas en este sitio en 1925 y fue inaugurado oficialmente por el futuro rey Eduardo VIII , como Príncipe de Gales, en 1931.
El aeropuerto es propiedad del Ayuntamiento de Plymouth y está arrendado a la empresa Sutton Harbour Group, con sede en Plymouth, a través de su filial de propiedad absoluta Plymouth City Airport Limited, cuyos directores también tienen intereses o cargos directivos en el aeropuerto de Newquay. La empresa ha presentado varias reclamaciones por importantes sumas de mantenimiento para el mantenimiento del lugar que parecen contrarias a las actividades reales que se pueden observar en la propiedad.
En 2009, 157.933 pasajeros pasaron por el aeropuerto, un marcado aumento del 34,0% respecto del total de 2008, de 117.823, lo que convierte a Plymouth en uno de los pocos aeropuertos del Reino Unido que experimentó un crecimiento significativo durante el período. [2] Sin embargo, tras la retirada de los vuelos a Londres a principios de 2011, los propietarios del aeropuerto afirmaron que el total de pasajeros había caído a menos de 100 al día. El 28 de abril de 2011, la Bolsa de Valores de Londres fue notificada de que el aeropuerto cerraría a finales de año. [3]
El aeropuerto de la ciudad de Plymouth tenía una licencia de aeródromo de uso público de la CAA (número P687) que permitía vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo, y era parte del plan Strasser .
El aeropuerto cerró y cesó todas sus operaciones el 23 de diciembre de 2011. Desde entonces ha permanecido inactivo, con la infraestructura de aviación y las ayudas a la navegación conservadas a la espera de que el arrendatario intente cambiar el uso del sitio en la planificación para que pueda destinarse a un desarrollo residencial.
Como consecuencia del anuncio del cierre, un grupo de la comunidad empresarial de Plymouth inició una campaña para proteger el recinto del aeropuerto. El grupo, conocido como Viable, entregó una petición al ayuntamiento con más de 38.000 firmas en la que se oponían al cierre del aeropuerto y pedían al ayuntamiento que protegiera el recinto. [4]
El pleno del Ayuntamiento de Plymouth debatió la petición y concluyó con una votación unánime a favor de la conservación del aeropuerto. Solo hubo dos abstenciones. Por consiguiente, en 2014 el Ayuntamiento de Plymouth decidió proteger el lugar para su uso futuro en el ámbito de la aviación general en el próximo Plan de Plymouth, basándose en las pruebas aportadas en el informe en el que el Ayuntamiento había aceptado el cierre del aeropuerto.
Tras haber logrado sus objetivos de campaña, en 2015 Viable dio por finalizada su campaña y creó FlyPlymouth Ltd con el objetivo de adquirir y reabrir el aeropuerto de Plymouth. [5] FlyPlymouth propone operar el aeropuerto de Plymouth como un aeropuerto de aviación general y comercial que no dependa de los servicios comerciales de pasajeros, cuya retirada llevó al cierre del aeropuerto.
En 1923, un vuelo de correos, pilotado por Alan Cobham , a Croydon transportó pasajeros desde una pista de césped en Chelson Meadow, Plymouth. Después del vuelo, el Ayuntamiento de Plymouth buscó un emplazamiento permanente para un aeropuerto. En 1925, el aeropuerto se trasladó a Roborough, en el norte de Plymouth. El Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VIII , inauguró oficialmente el aeropuerto en julio de 1931.
Además de transportar correo y pasajeros, el aeropuerto se utilizó como base de entrenamiento en caso de mal tiempo para la Real Fuerza Aérea como RAF Roborough y otros servicios de las fuerzas armadas. [6]
Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto se conoció como RAF Roborough y fue la principal protección de la ciudad de Plymouth, con la RAF Harrowbeer como respaldo.
El aeropuerto estaba ubicado en Plymbridge Lane, PL6 8BW, a 2 millas al norte de la autovía más cercana , la A38, y a 4,5 millas al norte de la estación de tren de Plymouth . En 2017, algunas señales de tráfico en la ciudad todavía tenían la palabra "Aeropuerto", pero la mayoría se habían corregido después del cierre del aeropuerto en 2011.
A medida que el límite de la ciudad de Plymouth ha cambiado, el área nombrada en la que se encontraba el aeropuerto también ha cambiado. Originalmente llamados Roborough , los pueblos de Roborough y Belliver ahora se encuentran a una milla de la A386 desde el sitio. Los desarrollos a ambos lados del aeropuerto en Glenholt y Estover en un lado y Southway en el otro hacen que el sitio del aeropuerto se encuentre ahora en Derriford, justo enfrente de la Universidad de St Mark & St John .
En septiembre de 2007, la dirección del aeropuerto anunció que la segunda pista podría venderse para desarrollo industrial y residencial. Sin embargo, esta pista no puede ser utilizada por aerolíneas comerciales. Esto provocó una respuesta del administrador de activos de la ciudad que indicaba una revisión de la demanda y el grado de interés local en un aeropuerto de la ciudad de Plymouth. El final de los vuelos a Francia junto con los retrasos adicionales por seguridad asociados con los viajes aéreos internos en comparación con los enlaces por carretera y ferrocarril moderadamente rápidos [ especificar ] hacen que el aeropuerto de Plymouth sea menos atractivo que antes. Los esfuerzos para revitalizar el apoyo de la comunidad empresarial local se encontraron con una indiferencia cortés y bien dispuesta. El desvío a Newquay no es conveniente. El viaje a tiempo desde Londres–Gatwick a Londres Victoria aumenta considerablemente el tiempo total de viaje.
Sin embargo, a pesar de que muchos residentes locales compartían la opinión de que estos desarrollos representaban el "principio del fin" para el aeropuerto, en octubre de 2007 Air Southwest anunció nuevas rutas a Dublín , Cork , Chambéry , Glasgow y Newcastle upon Tyne . Sutton Harbour Holdings, propietaria del aeropuerto (y Air Southwest ), también investigó la posibilidad de ampliar la pista principal (13/31) para permitir que aviones más grandes utilizaran el aeropuerto y, de ese modo, ampliar aún más los servicios prestados. La ampliación de la pista no había sido posible anteriormente debido a una fábrica (ya demolida) ubicada cerca del umbral de la pista 31.
En febrero de 2008, Air Southwest y la Cámara de Comercio e Industria de Plymouth dieron a conocer los resultados de una encuesta sobre viajes aéreos realizada a más de 200 empresas de Plymouth, que recibió un mayor apoyo para continuar utilizando el aeropuerto . [7] Los resultados revelaron que:
Se dio luz verde a una remodelación multimillonaria del aeropuerto. La remodelación se financiará con la venta de la pista más corta de las dos para construir 375 casas, oficinas y un asilo de ancianos con 60 camas.
El 24 de agosto de 2009 se cerró la pista más corta de las dos, la 06/24. El 1 de febrero de 2011, cesó el servicio de Air Southwest a Londres Gatwick. El ayuntamiento había buscado un nuevo operador, pero no se presentó ninguna aerolínea sucesora para hacerse cargo. En consecuencia, el 28 de abril de 2011, Sutton Harbour Holdings anunció que el aeropuerto cerraría a finales de año. [8]
De conformidad con los términos de su contrato de arrendamiento, Sutton Harbour Holdings envió un Aviso de No Viabilidad al Ayuntamiento, lo que provocó el cierre del aeropuerto con un preaviso de 12 meses. El Ayuntamiento de Plymouth encargó a Berkley Hanover un Estudio Económico sobre los Servicios Aéreos para Plymouth. Si bien el estudio mostró que los servicios de pasajeros se habían retirado en ese momento, señaló que el aeropuerto podría operar con aviones de 19 plazas que prestaran servicios de pasajeros y que podría ser rentable como aeropuerto de aviación general para dar servicio a clientes militares, comerciales y privados. El director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Plymouth instó a que se adoptara la opción de aviación general y, en ese momento, varias partes estaban en conversaciones con Sutton Harbour Holdings sobre la posibilidad de realizar operaciones de aviación general en el aeropuerto de Plymouth.
El 28 de julio de 2011, se realizaron los últimos vuelos comerciales de pasajeros desde el aeropuerto. A partir de ese momento, y hasta el final de las operaciones de Air Southwest en septiembre de 2011, los pasajeros fueron transportados en autobús a Newquay .
En agosto de 2011, el Ayuntamiento aceptó el Aviso de Inviabilidad, lo que provocó el cierre del aeropuerto en diciembre.
El aeropuerto fue cerrado oficialmente por el Sutton Harbour Group el 23 de diciembre de 2011. El último avión que entró y salió del aeropuerto fue un Mooney M20E pilotado por el llamado "predicador volador" John Holme. Llegó en condiciones extremas, con vientos de 60 mph en un momento durante la aproximación, pero, como se había pronosticado, el viento cambió a tiempo para hacer posible el aterrizaje. [ cita requerida ]
En octubre de 2011, un grupo de empresas locales formó un grupo llamado VIABLE, que tiene como objetivo reabrir el sitio.
Sutton Harbour Holdings publicó un estudio en febrero de 2014 que, según afirmaba, demostraba que el aeropuerto seguía siendo económicamente inviable. [9]
En 2014, el Ayuntamiento de Plymouth anunció que el aeropuerto se protegería para el futuro uso de la aviación general en su próximo Plan Plymouth y que no se permitiría el desarrollo residencial.
En marzo de 2015, el entonces Ministro de Hacienda , George Osborne , declaró que estudiaría la posibilidad de encargar un estudio independiente sobre la viabilidad de reabrir el aeropuerto. Tras el anuncio del Ministro de Hacienda, el aeropuerto londinense de Heathrow también anunció que había reservado 10 millones de libras dentro de un plan de desarrollo de rutas regionales que solo se llevaría a cabo con la condición de que el aeropuerto de Plymouth City volviera a abrir.
El 9 de agosto de 2015, una avioneta Jodel D.120A , matrícula G-ASXU, se vio obligada a aterrizar en el aeropuerto de Plymouth debido al mal tiempo. [10] Los arrendatarios, Sutton Harbour Holdings plc, se negaron a dejar que la aeronave despegara de la pista del aeropuerto, alegando motivos de seguridad, [ cita requerida ] y se colocaron bloques de hormigón alrededor de la aeronave para evitar que se moviera. Las acciones de SHH fueron ampliamente condenadas por los miembros de la comunidad de aviación general del Reino Unido , y se inició una campaña en línea "Free the Jodel" [Liberen al Jodel]. [11] Las páginas de redes sociales de SHH se inundaron de mensajes de crítica.
Cuando estaba en funcionamiento, el aeropuerto de la ciudad de Plymouth se adhirió al Plan Strasser , que exime a los pilotos de pagar por aterrizajes de emergencia o desvíos. [12] Charles Strasser, quien inició el plan, calificó la decisión de "escandalosa" y dijo: "Esto va en contra del espíritu del acuerdo". [10]
En la mañana del 28 de agosto, tres semanas después del aterrizaje, el piloto Martin Ferid despegó con su Jodel del antiguo aeropuerto de Plymouth frente a una multitud de espectadores. [13] Ferid afirmó antes de despegar que "una base aérea militar me habría tratado mejor". [14]
SHH PLC dijo en ese momento: “Dejamos en claro en ese momento que esto siempre fue una cuestión de seguridad y, por lo tanto, que el piloto pudiera demostrar que existía un seguro aceptable”. [15]
En diciembre de 2016, el Departamento de Transporte publicó su informe titulado "Un estudio de las conclusiones de los informes de consultoría sobre la reapertura del Aeropuerto de la Ciudad de Plymouth para los servicios comerciales de pasajeros". [16] El estudio reúne y analiza en detalle las conclusiones de nueve informes anteriores encargados por partes interesadas sobre la viabilidad potencial de la renovación de los servicios comerciales de pasajeros desde el antiguo Aeropuerto de la Ciudad de Plymouth (PCA). [17]
El estudio concluye que no hay evidencia clara y consistente en los informes revisados que sugiera que existe una demanda suficiente para operar servicios de pasajeros comercialmente viables desde un PCA reabierto. Dice que las estimaciones de pasajeros resultaron ser equivalentes o inferiores a los niveles observados antes del cierre de PCA, cuando el aeropuerto frecuentemente no lograba obtener ganancias. El estudio dice que PCA está sujeto a una serie de restricciones de oferta, a saber, una pista relativamente corta que limita la variedad de aeronaves y aerolíneas capaces de operar desde el aeropuerto. Esto a su vez limita el número de posibles destinos atendidos, restringiendo la demanda. El estudio dice que los informes revisados muestran una serie de riesgos comerciales que limitarían la viabilidad del aeropuerto. Por lo tanto, al revisar cualquier caso comercial que considere reanudar los servicios comerciales de pasajeros en PCA, se debe considerar en qué medida la propuesta proporciona evidencia suficiente de que los efectos de estos riesgos pueden mitigarse. [18]
Antes de que se publicara el estudio del Departamento de Transporte, BBC Spotlight (South West) publicó un informe el 28 de octubre de 2016 en el que se decía que se esperaba que el estudio concluyera que el aeropuerto de la ciudad de Plymouth no podría funcionar sin un importante subsidio público. Un tuit de BBC Radio Cornwall decía: "Un nuevo informe advierte que cualquier plan para reabrir el aeropuerto de la ciudad de Plymouth requeriría 9 millones de libras de financiación gubernamental. ¿Los utilizaría?" [19]
Un segundo tuit del mismo día de BBC Radio Cornwall decía: 'Los activistas que luchan por reabrir el aeropuerto de la ciudad de Plymouth han admitido que se necesitarían 9 millones de libras de inversión gubernamental'. [20]
El domingo 30 de octubre de 2016, el programa Sunday Politics South West de la BBC publicó una historia más detallada sobre las conclusiones del estudio del Departamento de Transporte, que decía que parecía sugerir que el aeropuerto de la ciudad de Plymouth no es viable sin un subsidio público de 9 millones de libras. La fuente de la reclamación del subsidio de 9 millones de libras parece ser el párrafo 5.20 (páginas 71-72) del informe del DfT, que hace referencia a un plan de negocios presentado por el grupo de campaña FlyPlymouth para reabrir el aeropuerto. El informe afirma: FlyPlymouth no sugiere que un PCA reabierto bajo la Opción 3 será financieramente viable en el corto plazo sin el subsidio o el apoyo del gobierno, ya que su caso de negocios incluye 4 millones de libras en préstamos gubernamentales (o una alternativa) para ayudar a cubrir los costos de adquisición del sitio 72, los costos de puesta en servicio y las pérdidas operativas iniciales. Además de esto, el análisis de negocios supone que el Gobierno brindará apoyo del Fondo de Conectividad Aérea Regional (RACF), por un total de £5 millones durante los primeros tres años de pérdidas de operaciones comerciales de pasajeros.
FlyPlymouth [21] descartó el estudio del DfT cuando se publicó el 16 de diciembre de 2016 como una "pista falsa". Esto se debió a que el informe se centraba exclusivamente en la prestación de servicios comerciales de pasajeros, pero ignoraba el papel de la aviación general. El Ayuntamiento de Plymouth había protegido el aeropuerto para su uso en la aviación general, no para los servicios de pasajeros.
Tim Jones, presidente del Consejo Empresarial de Devon y Cornualles, dijo: "... es el tipo de aeropuerto equivocado en el lugar equivocado. Tenemos que seguir adelante. Ya no podemos aferrarnos a un clavo ardiendo". El diputado conservador Johnny Mercer , cuyo distrito electoral de Moor View incluye el emplazamiento del aeropuerto, dijo: "El informe en sí no parece pintar una luz positiva para los servicios de pasajeros del aeropuerto de Plymouth. Reconozco que se trata de un tema emotivo, pero simplemente quiero ver que el terreno se utilice de forma productiva para beneficiar a Plymouth. Lo que creo que sería una absoluta farsa es que el emplazamiento estuviera vacío durante más de 20 años".
Sutton Harbour Holdings publicó un comunicado de prensa en respuesta a la publicación del informe del DfT en el que el director ejecutivo Jason Schofield dijo: "Este es un informe exhaustivo e independiente que ha sopesado la evidencia y concluyó que no hay evidencia de que se puedan sostener servicios de pasajeros comercialmente viables desde este sitio".
En conclusión, el estudio largamente esperado del Departamento de Transporte concluyó que no había evidencia que sugiriera que existe suficiente demanda para operar servicios de pasajeros comercialmente viables y que la pista relativamente corta limita el rango de aeronaves y aerolíneas capaces de operar desde el aeropuerto.
En febrero de 2017, Sutton Harbour Holdings publicó sus planes de remodelar el recinto del aeropuerto para convertirlo en un suburbio-jardín llamado Plym Vale. La empresa afirmó que el plan, de 200 millones de libras, crearía un nuevo barrio transitable con zonas verdes, campos de juego, tiendas, viviendas y espacios de trabajo para empresas sociales. Habría un pueblo de rehabilitación para veteranos, un polideportivo vinculado a la Universidad de St Mark & St John (Marjon), una escuela primaria, un salón comunitario e instalaciones sanitarias. El recinto incluiría alrededor de 1.500 viviendas nuevas, desde viviendas para principiantes y viviendas sociales hasta casas unifamiliares independientes, pasando por viviendas con apoyo e instalaciones sanitarias para miembros mayores de la comunidad. Sutton Harbour Holdings afirma que esto cubriría hasta el 10% de las necesidades locales de vivienda de Plymouth, lo que aliviaría la presión sobre los terrenos verdes en el borde de la ciudad y en los pueblos y aldeas circundantes en West Devon y South Hams.
Lord Matthew Taylor ha sido designado asesor independiente del proyecto. Lord Taylor fue el creador de la nueva política gubernamental de Garden Villages y dirigió las revisiones de políticas de planificación para los dos gobiernos anteriores. También es ex presidente de la Federación Nacional de Vivienda, que representa a 1.100 asociaciones de vivienda benéficas en toda Inglaterra.
Al comentar sobre los planes, la vicerrectora interina de Marjon, la Dra. Karen Cook, dijo: “Si no se va a construir un aeropuerto en el sitio actual, apoyamos plenamente los planes para Plym Vale que propone Sutton Harbour Holdings plc. Los planes aportan valor añadido a la ciudad, más allá de un plan de viviendas estándar, y mejorarían las opciones de vida y sociales para nuestros futuros estudiantes”.
Sutton Harbour Holdings plc dijo que sus propuestas para Plym Vale se presentarán al Ayuntamiento de Plymouth como parte de la consulta en curso del consejo sobre el Plan Local Conjunto de Plymouth y el Suroeste de Devon, que será considerado por un Inspector de Planificación en el otoño de 2017.
El ayuntamiento tiene derecho al 75% de los ingresos derivados del desarrollo del terreno del aeropuerto porque posee la mayoría de la propiedad. Sutton Harbour Holdings ha estimado que esto supondría al menos 50 millones de libras para el ayuntamiento.
El uso futuro del recinto del aeropuerto se determinará mediante un examen público del borrador del Plan Local Conjunto de Plymouth y el Sudoeste de Devon, que está previsto que tenga lugar en el otoño de 2017. En el borrador del plan, el Ayuntamiento de Plymouth actualmente reserva el recinto del aeropuerto para un futuro uso de aviación general . Sutton Harbour Holdings plc pretende que el recinto se incluya en el plan de remodelación como suburbio-jardín. [22]
La pista más corta de las dos, la 06/24, se ha construido parcialmente con viviendas y apartamentos, no según el plan de Plym Vale , sino según los planes originales de 2008 que indicaban que el dinero obtenido se reinvertiría en el aeropuerto. Las carreteras construidas aquí llevan el nombre de Runway Road, Radar Road, Lysander Lane, Albacore Drive, Piper Street, Airborne Drive y Brymon Way.
Air Southwest tenía su sede central de gestión en el aeropuerto, pero anunció que perdería 12 puestos de trabajo y que su oficina de Plymouth cerraría, trasladándose en su lugar al aeropuerto de Humberside , que es la principal base de operaciones de Eastern Airways . Su principal base de mantenimiento se trasladó a Newquay a principios de 2011. [23] Cuando existía Brymon Airways , su sede central estaba en Brymon House dentro del perímetro del aeropuerto. [24]
Un Chinook de la RAF se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Plymouth el 25 de noviembre de 2011. Fue el quinto aterrizaje de este tipo en diez días. [25] Los helicópteros Flag Officer Sea Training (FOST) operarán ahora desde el HMS Raleigh en Cornwall, pero tendrán base en Newquay . [26]
El aeropuerto en su totalidad fue cerrado el 23 de diciembre de 2011 debido a que los actuales arrendatarios, Sutton Harbour Holdings, argumentaron que el aeropuerto no era viable. A partir de esta fecha, no había control de tráfico aéreo , ni ayudas a la navegación, ni mantenimiento de pistas ni cobertura contra incendios, y la estación del Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset más cercana estaba a 1,5 millas de distancia en Crownhill . El arrendatario del aeropuerto, Sutton Harbour Holdings, siguió adelante con una subasta del equipo del aeródromo en julio de 2012. [27] Sin embargo, la infraestructura de aviación y el equipo de ayuda a la navegación siguen en su lugar según los términos del contrato de arrendamiento del aeropuerto, aunque en condiciones deterioradas.
Se ha expresado preocupación sobre el funcionamiento de la ambulancia aérea de Devon con el cierre del aeropuerto, ya que no se permiten vuelos nocturnos en el cercano Hospital de Derriford . [28]
Air Wales dejó de operar en 2006, por lo que sus vuelos de Cardiff a Plymouth fueron asumidos por Air Southwest . Actualmente, ninguna aerolínea opera desde Plymouth. Air Southwest se retiró de Plymouth en julio de 2011, antes del cierre de la aerolínea en septiembre de 2011.
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