El aeropuerto de Waterford ( en irlandés : Aerfort Phort Láirge ) ( IATA : WAT , ICAO : EIWF ) está situado en Killowen, a 4 NM (7,4 km; 4,6 mi) [2] al sureste de Waterford . Da servicio al sureste de Irlanda. El aeropuerto es operado por Waterford Regional Airport plc.
Su única ruta programada, operada por VLM Airlines —que utilizaba Waterford como su único aeropuerto irlandés y mantenía una base allí— se interrumpió el 13 de junio de 2016 cuando VLM cerró, dejando al aeropuerto sin tráfico programado.
El desarrollo del aeropuerto fue iniciado por Waterford Corporation, con el apoyo del Gobierno de Irlanda y del sector privado, entre 1979 y 1980. La inversión fue de 1,76 millones de libras esterlinas .
El aeropuerto de Waterford se inauguró en 1981, con una pista de 1.200 por 29 m (3.937 por 95 pies) para aviones ligeros monomotores y bimotores y una cabina portátil como edificio terminal . El edificio terminal actual se inauguró en 1992, y la pista se alargó a 1.433 por 30 m (4.701 por 98 pies). Avair proporcionó el primer servicio de pasajeros doméstico en 1982, como escala entre Cork y el aeropuerto de Dublín . En 1985, Ryanair lanzó el primer servicio internacional programado de la compañía desde Waterford a Londres Gatwick .
El aeropuerto de Waterford celebró 21 años de operaciones programadas en 2006. El 13 de marzo de 2007, se anunció una modernización del aeropuerto por 27,5 millones de euros. Durante los dos años siguientes, el dinero se gastaría en ampliar la pista a 7.300 pies (2.200 m) de longitud, construir una nueva terminal de pasajeros capaz de manejar un millón de pasajeros al año e introducir vuelos regulares a ciudades europeas como Ámsterdam, Barcelona, París, Praga y Roma. También se esperaban vuelos chárter a centros turísticos del Mediterráneo. La expansión significaría que los viajeros aéreos en el sureste de Irlanda tendrían una "alternativa creíble" a los aeropuertos de Dublín y Cork, según los funcionarios del aeropuerto de Waterford. Según el director ejecutivo del aeropuerto de Waterford, Graham Doyle, la pista ampliada estaría en funcionamiento en el verano de 2009 y sería capaz de manejar grandes aviones a reacción , incluidos el Airbus A320 y el Boeing 737. [ 4]
La carretera regional R708, totalmente modernizada y remodelada, que conecta la ciudad de Waterford con el aeropuerto se completó a principios de julio de 2008, reduciendo el tiempo de viaje desde el centro de la ciudad de Waterford hasta el aeropuerto a 10 minutos en horas de menor actividad, y desde la carretera de circunvalación exterior , R470 , hasta el aeropuerto a 5 minutos.
El número de pasajeros que pasan por el aeropuerto de Waterford se redujo en 2009, debido a la suspensión de las rutas a Burdeos, Faro, Málaga y Ámsterdam, y a las reducciones de servicio en las rutas a Birmingham, Londres Luton y Manchester. El número total de pasajeros procedentes del Reino Unido cayó un 9%. [5]
En febrero de 2010 se publicó una evaluación del impacto económico del aeropuerto de Waterford, que destacaba la importancia del aeropuerto para la región sureste . [6] Noel Dempsey , el Ministro de Transporte , anunció el 9 de marzo de 2010 que debido a dificultades con las finanzas públicas no habría financiación para la ampliación de la pista del aeropuerto, y que la seguridad y la protección eran prioridades "en el clima financiero actual". [7]
En noviembre de 2012, Aer Arann anunció que cancelaría todas sus rutas desde Waterford. La aerolínea que opera bajo el control de Aer Lingus Regional suspendió su servicio a Londres Southend , Londres Luton y Manchester el 6 de enero. [8]
El 12 de agosto de 2013 se informó de que el Ministerio de Transportes financiaría una ampliación de 150 m [9] de la pista hasta un límite de 400.000 euros. El aeropuerto tendría que reunir los 850.000 euros restantes para que se pudiera llevar a cabo.
VLM Airlines anunció que cancelaría sus vuelos a Londres Luton con poca antelación antes del 13 de junio de 2016, dejando al aeropuerto de Waterford sin tráfico programado. [10]
En junio de 2017, después de un año sin vuelos comerciales, una nueva aerolínea llamada Aer Southeast anunció tres nuevos servicios durante todo el año a Londres Luton y Manchester y Birmingham . [11] Sin embargo, debido a un problema de licencia, estos servicios nunca se iniciaron y, en 2018, la aerolínea cerró. [12] [13]
En junio de 2019 se anunció un plan de 12 millones de euros para ampliar la pista del aeropuerto en 850 metros y modernizar el aeropuerto. El ministro de Transporte, Shane Ross, iba a dar al aeropuerto 5 millones de euros una vez que se confirmara que la pista ampliada estaba lista para el servicio. Las corporaciones locales como Glanbia , Coolmore Stud y Dawn Meats prometieron un total de 5 millones de euros con 2 millones de euros de las autoridades locales. La pista ampliada permitiría que aviones comerciales de pasajeros de tamaño medio, como los Boeing 737 y los Airbus 320, utilizaran el aeropuerto, lo que permitiría un uso comercial. El aeropuerto espera atraer a Ryanair de nuevo, pero por ahora la compañía ha dicho que "no hay planes para el futuro cercano" con respecto a Waterford. [14] [15]
El 4 de febrero de 2022, An Bord Pleanála otorgó el permiso de planificación para la ampliación de la pista y las obras asociadas. La construcción estaba prevista que finalizara a finales de 2022. [16]
En agosto de 2022, se informó que los multimillonarios hermanos Comer acordaron un acuerdo de 20 millones de euros para comprar una participación mayoritaria en el aeropuerto de Waterford. [17]
El 1 de diciembre de 2023, se informó de que Comer Group International, en asociación con Bolster Group, invertiría 12 millones de euros en el aeropuerto. Esta inversión cubrirá casi la mitad del coste total de 25 millones de euros. Se espera que la pista se alargue 854 metros y se ensanche 15 metros. Por tanto, la pista mejorada medirá 2.287 metros de largo y 45 metros de ancho (más grande que Cork). El objetivo de este proyecto es permitir que los aviones a reacción aterricen en el aeropuerto y "ofrecer la conectividad directa esencial con la región". [18]
El aeropuerto de Waterford cuenta con cuatro mostradores de facturación, un mostrador de información, dos puertas de embarque y dos cintas transportadoras de equipaje. El aeropuerto dispone de doscientas plazas de aparcamiento. Hay conexión WiFi gratuita en la terminal del aeropuerto. Hay dos bares en el aeropuerto: uno antes del control de seguridad y otro en la sala de salidas. También hay servicios de alquiler de coches, una parada de taxis, primeros auxilios, sala para bebés y padres y acceso/instalaciones para discapacitados.
A partir de febrero de 2024 [actualizar], el aeropuerto de Waterford no tiene vuelos comerciales de pasajeros programados.
El aeropuerto se encuentra en la carretera R708, a la que se puede acceder desde la circunvalación exterior R710 en Waterford. Waterford tiene una circunvalación, por lo que se puede llegar al aeropuerto muy fácilmente desde Dungarvan , Tipperary , Kilkenny , Carlow y Wexford . Después de llegar a la circunvalación exterior, se puede acceder a cuatro rutas principales desde Waterford: hacia New Ross , Dublín, Limerick y Cork .
La estación de autobuses y autocares más cercana está a 10 km en Waterford, desde donde Bus Éireann ofrece servicios a Dublín, Cork, Limerick , Rosslare Europort , Wexford, Clonmel y Tramore . JJ Kavanagh and Sons también ofrece conexiones con el aeropuerto de Dublín, Carlow y Tramore. Dublin Coach ofrece un servicio directo a Dublín vía Kilkenny y a Cork vía Dungarvan. También hay una estación de tren en Waterford; ésta ofrece servicios a Limerick vía Clonmel y Tipperary , y a Dublin Heuston vía Kilkenny y Carlow .
Medios relacionados con el aeropuerto de Waterford en Wikimedia Commons
