El Aeropuerto de Lhasa Gonggar ( IATA : LXA , ICAO : ZULS ) es el aeropuerto que sirve a Lhasa , la capital de la Región Autónoma del Tíbet , República Popular China . Se encuentra a unos 97 kilómetros (60 millas) de Lhasa y a unos 62 kilómetros (39 millas) al suroeste de la ciudad en Gyazhugling, condado de Gonggar de Shannan .
Situado a una altitud de 3.600 metros (11.800 pies), el aeropuerto de Lhasa es uno de los más altos del mundo. El aeropuerto se construyó por primera vez en 1965, una segunda pista se construyó en 1994, la segunda terminal se construyó en 2004, [1] [2] y la tercera terminal entró en funcionamiento en 2021. [3]
La construcción de un aeropuerto en el Tíbet, lo que en la jerga de la aviación se denomina como atravesar una "joroba" en la meseta tibetana , ha pasado por un proceso de prueba y error a través de muchas rutas aéreas peligrosas y varios accidentes fatales durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer aeropuerto comenzó a construirse en 1955 y se completó en mayo de 1956, al otro lado del río desde el municipio de Gongtang , en el suroeste del condado de Damxung , a una altura de 4.200 metros (13.800 pies). [4]
Debido a su lejanía, este aeropuerto contaba con una pista de grava de 4.500 metros (14.800 pies), pero necesitaba un mantenimiento constante debido a los fuertes vientos que arrastraban las piedras. [5]
Los vuelos eran escasos, con una ventana diaria limitada por la mañana, salida antes de la tarde para evitar vientos fuertes y, finalmente, se limitaron a uno por mes o mes y medio. [6] No había un edificio terminal (se agregó más tarde con dos plataformas en el extremo suroeste) y el personal vivía en un pequeño edificio en el lugar.
Un Ilyushin Il-12 y un Convair CV-240-401 fueron los primeros aviones que aterrizaron en el aeropuerto de Damxung procedentes del norte y del sur, rompiendo así el maleficio de la "zona aérea prohibida", lo que fue considerado una hazaña. Pasaron casi nueve años más hasta que en 1965 se puso en funcionamiento la primera ruta aérea Pekín-Chengdu-Lhasa.
En 1965 se construyó el aeropuerto de Gonggar para ofrecer una ubicación más fiable. El aeropuerto de Damxung se desmanteló más tarde (el lugar se convirtió parcialmente en un hipódromo con la huella de la pista visible desde las imágenes satelitales) y la Oficina de Aviación de Lhasa se trasladó de Damxung al aeropuerto de Gonggar.
Esto convirtió al aeropuerto de Gonngar en el segundo aeropuerto del Tíbet. Con el paso de los años, gracias a la mayor expansión de las instalaciones, Gonggar se convirtió en el centro de conexiones nacionales de la meseta tibetana y conectó a muchos otros aeropuertos del Tíbet. [7]
En 2021 se puso en servicio la Terminal 3, que ocupa una superficie de 88.000 m² y cuenta con 21 puertas adicionales para embarque y desembarque, lo que permitirá al aeropuerto atender a 9 millones de pasajeros al año en 2025. La nueva terminal tiene un techo en forma de loto y una rica arquitectura de estilo tibetano, que rinde homenaje a la cultura y la identidad étnica tibetanas . [8]
El aeropuerto de Gonggar se encuentra en el municipio de Gyazuling del condado de Gonggar. Está construido en el condado donde el río Yarlung Tsangpo (el río Brahmaputra ) es muy ancho en la orilla derecha (orilla sur) del río, lo que proporciona instalaciones para las pistas. Es por esta razón que el aeropuerto se construyó en esta ubicación, aunque lejos de Lhasa, donde el espacio era una limitación. El aeropuerto se encuentra al oeste de Rawa-me, que es la capital del condado, a la entrada del valle de Namrab, a 87 kilómetros (54 millas) de Tsetang. [9] [10] En un radio de 30 kilómetros (19 millas), el aeropuerto está rodeado de montañas con elevaciones que varían de 5.362 a 6.126 metros (17.592 a 20.098 pies). [11] El acceso al aeropuerto desde Lhasa se ha facilitado aún más mediante la construcción de un túnel de carretera, que ha reducido la distancia y el tiempo necesarios para llegar al aeropuerto desde Lhasa en 40 minutos; El tiempo de viaje desde Lhasa en los servicios de autobús lanzadera es actualmente de 40 a 60 minutos. [2] El túnel y la autopista del aeropuerto de Lhasa se inauguraron en julio de 2011. [12]
El aeropuerto, situado a una altitud de 3.500 metros (11.500 pies) sobre el nivel del mar, es uno de los más altos del mundo. Su pista, con rango de aeropuerto 4E, a 4.000 metros (13.000 pies) [13] y con un ancho de 45 metros (148 pies), está diseñada para manejar aviones de fuselaje ancho en el aire enrarecido del Tíbet . Tiene una superficie de 25.000 metros cuadrados (6,2 acres) con las instalaciones de manejo de pasajeros de la oficina de billetes, las circunvalaciones de recogida de equipaje y la galería de visitantes en el primer piso del nuevo edificio de la terminal, y la sala de embarque en el segundo piso con centros comerciales, quioscos y restaurantes. Hay cuatro puentes aéreos (un puente de dos vías y tres puentes de una sola vía) para facilitar el embarque y desembarque de los pasajeros del avión. [2] El aeropuerto comenzó a funcionar en 1965 con vuelos a Pekín y Chengdu a partir de marzo de ese año. Las incorporaciones recientes incluyen la expansión de la terminal existente en 2004 y, como resultado, el aeropuerto tiene la capacidad de registrar 1.300 pasajeros por hora durante las horas pico. [2] [7] [11] [14]
El aeropuerto dispone de aparcamiento para cinco aviones Airbus A340 o siete Boeing 757. [2]
El aeropuerto está conectado con el resto de China, que incluye ciudades como Pekín, Chengdu, Shanghái, Cantón , Hong Kong, Chongqing , Xi'an , Xining , Kunming , Diqing y la región de Chamdo . Existe una ruta internacional que conecta Katmandú , Nepal y Lhasa. [2]
Todos los vuelos desde y hacia el aeropuerto de Lhasa Gonggar son operados por siete aerolíneas con base en China: Air China , China Eastern , China Southern , Shenzhen , Hainan , Sichuan y Tibet Airlines . Durante la temporada turística (aproximadamente de abril a octubre), puede haber hasta 40 vuelos nacionales cada semana desde y hacia Gonggar, que transportan una media de 700.000 pasajeros cada año. En la actualidad, solo hay una ruta internacional: un vuelo una o dos veces por semana (según la temporada) desde y hacia Katmandú. Por lo general, no es posible comprar billetes de avión directamente a estas aerolíneas debido al requisito de obtener el permiso de viaje gubernamental necesario, que no es lo mismo que el visado para entrar en el resto de China continental. Se esperaba que esta cifra alcanzara los 110.000 para el año 2010. [2]
Los pilotos que aterrizan en el aeropuerto Gonggar de Lhasa deben recibir una formación especial para realizar maniobras de aterrizaje a una altitud de 3.700 metros (12.100 pies). [1] Por cierto, se espera que el aeropuerto de Nagqu Dagring se convierta en el aeropuerto de mayor altitud del mundo en 2014, a 4.436 metros sobre el nivel del mar. [15]
Dada la frecuencia de fuertes corrientes de aire que se levantan por la tarde, la mayoría de los vuelos al aeropuerto están programados por la mañana. [1]
En 2007, se instaló un sistema de iluminación de navegación en la pista, con un coste de 99 millones de yuanes (13,2 millones de dólares estadounidenses), lo que aumentó la capacidad de operación del aeropuerto en un 40%. [16] El sistema de aterrizaje nocturno se puso en funcionamiento el 14 de noviembre de 2007 con el aterrizaje de un Airbus A319 de Air China con 90 pasajeros. Inicialmente, el sistema se puso en funcionamiento una vez a la semana, los miércoles, desde el Aeropuerto Internacional de Chengdu Shuangliu, en la provincia de Sichuan. Con este sistema, el aeropuerto tenía previsto operar 1,1 millones de pasajeros al año en 2010, frente a los 1,005 millones de 2007. [17]
El aeropuerto pudo acomodar un Airbus A330 durante la noche por primera vez el 11 de abril de 2017, un problema debido a la gran altitud del aeropuerto. [18]
El Departamento de Transporte del Tíbet ha construido una nueva autopista entre Lhasa y el aeropuerto de Gonggar con un coste de 1.500 millones de yuanes . Se trata de una carretera de cuatro carriles de 37,68 kilómetros de longitud. Esta carretera forma parte de la carretera nacional 318 ; comienza en la estación de tren de Lhasa , pasa por el municipio de Caina en el condado de Qushui , termina entre la entrada norte del túnel de la montaña Gala y la cabecera del puente sur del puente del río Lhasa, y en el camino pasa por el primer paso elevado de Lhasa en el paso elevado de Liuwu. [19]
El aeropuerto de Konggar en el Tíbet, uno de los aeropuertos de mayor altitud en China, pudo recibir un avión Airbus A330 de fuselaje ancho de Tibet Airlines durante la noche por primera vez, anunció la aerolínea el miércoles. El aeropuerto de Lhasa, a 3.600 metros de altura, pudo recibir al avión después de que los técnicos de la aerolínea resolvieran el problema de reiniciar el motor de la aeronave en un entorno de baja presión de aire después de una estadía nocturna. Se ha diseñado un nuevo dispositivo de difusión de oxígeno para aumentar el suministro de aire durante el proceso de encendido del motor, dijo la aerolínea.