Old Sarum Airfield ( OACI : EGLS ) es un aeródromo con franja de césped a 2 millas náuticas (4 km; 2 millas) al noreste de Salisbury , en la parroquia de Laverstock , Wiltshire, Inglaterra.
Las áreas adyacentes son una mezcla de terrenos baldíos, residenciales e industriales. Las áreas residenciales se encuentran al sur y al este, ocupando las antiguas habitaciones para matrimonios y el comedor de oficiales del antiguo aeródromo, ahora conocido como Throgmorton Hall. Las unidades industriales/comerciales ocupan varios edificios de aeródromos de la Primera y Segunda Guerra Mundial, así como varios almacenes, bloques de oficinas y salas de exposición de automóviles grandes y modernos.
Old Sarum es un campo de vuelo bien conservado del período de la Primera Guerra Mundial, delimitado por uno de los conjuntos de edificios técnicos y hangares más completos de la época. [2] El sitio tiene tres hangares catalogados como Grado II* [2] y un antiguo taller catalogado como Grado II, todos construidos en 1918, [3] así como un Cuartel General del Ejército Territorial catalogado como Grado II (el Cuartel General de la Estación de 1935). [4]
El aeródromo fue designado como área de conservación por el consejo del distrito de Salisbury en febrero de 2007.
Se inauguró un museo de aviación en el Hangar 1 en julio de 2012, después de que la Colección de Aviación de Boscombe Down se trasladara desde el cercano aeródromo de Boscombe Down .
La Zona de Tráfico del Aeródromo (ATZ) del antiguo aeródromo de Sarum se encuentra dentro de la cercana Zona de Tráfico del Aeródromo Militar (MATZ) del MoD Boscombe Down . Los procedimientos del antiguo aeródromo de Sarum dictan que todos los circuitos, entre semana y fines de semana, estén hacia el sur con una salida con viento cruzado y un tramo base se une a la altura del circuito. Durante los momentos en que MATZ está inactiva, la ATZ de Boscombe Down todavía está activa.
El aeródromo cuenta con una Licencia Ordinaria CAA (número P768) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia, Blanefield Airfield Operations. Actualmente, el aeródromo no tiene licencia para uso nocturno. Se permiten los vuelos nocturnos sin licencia, pero los propietarios del aeródromo optaron por no permitir los vuelos nocturnos a partir de 2007 para reducir las quejas por ruido según un acuerdo con el Consejo del Distrito de Salisbury, como estaba entonces. [5] Más tarde, los propietarios decidieron instalar luces y reanudar los vuelos nocturnos por un tiempo.
El sitio para el aeródromo de Old Sarum, justo al este de la colina en la que se encontraba el asentamiento medieval abandonado de Old Sarum , fue seleccionado en 1917 para proporcionar una estación de entrenamiento para el Royal Flying Corps en rápida expansión . Como muchos otros de este período, el aeródromo contaba con un grupo de cobertizos de servicios generales y un campamento formado principalmente por edificios de madera. Se inauguró en agosto de 1917 y al principio se la conoció brevemente como "Ford Farm", pero muy pronto adoptó el nombre del monumento local.
Su primera tarea fue actuar como base para la formación de tres nuevos escuadrones de bombarderos diurnos que finalmente serían enviados a través del Canal de la Mancha para operar en Francia. La Royal Air Force (RAF) fue fundada el 1 de abril de 1918, mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . El mismo día se formó una nueva unidad de entrenamiento de vuelo en Old Sarum, que se convertiría en la principal unidad residente del aeródromo. Se trataba de la estación 11 Training Depot, cuya tarea era la formación operativa de tripulaciones aéreas nuevas .
Al final de la Primera Guerra Mundial, Old Sarum era uno de los pocos aeródromos que no se cerraron como parte del deterioro de la posguerra. En 1920, se disolvió el 11 Escuadrón de Entrenamiento y se hicieron preparativos para convertir la estación en el hogar permanente de la Escuela de Cooperación del Ejército . La escuela fue trasladada a Old Sarum desde Stonehenge en enero de 1921 y durante muchos años impartió cursos mixtos para personal del Ejército y la Fuerza Aérea. Su tarea principal era el desarrollo de una comunicación aire/tierra eficiente en condiciones operativas, principalmente entre los oficiales del Ejército, incluidos los de las fuerzas blindadas recién formadas, y los pilotos y observadores de los Escuadrones de Cooperación del Ejército de la RAF .
Alrededor de 1926 se formó aquí un 'Vuelo de Servicio Especial' para trabajar con la Escuela Experimental de Gas en Porton Down , no muy lejos. Este utilizó un puñado de aviones, incluidos un Bristol Fighter, un Dart y un Horsley, y fue transferido a Netheravon en 1928. En abril de 1924, se reformó el 16 Escuadrón en Old Sarum para cooperar con las unidades del Ejército en el Comando Sur . Inicialmente equipado con Bristol Fighters , recibió posteriormente el Armstrong Whitworth Atlas , en enero de 1931, y el Audax, en diciembre de 1933. Con estos tipos participó en ejercicios en todo el sur de Inglaterra. En junio de 1938 se convirtió en la primera unidad equipada con el Westland Lysander .
A mediados de la década de 1930 se inició el plan de expansión de la RAF, donde se inspeccionaron muchos aeródromos de la Primera Guerra Mundial para ver si serían adecuados para las nuevas estaciones permanentes que se planearon debido a la creciente amenaza a Gran Bretaña por parte de la Alemania nazi . El antiguo aeródromo de Sarum fue identificado como apto para convertirse en una estación permanente, y en el período comprendido entre 1934 y 1937 se construyeron nuevos edificios domésticos, administrativos y técnicos. Esto aumentó el área del aeródromo ocupada por los edificios de la estación de 7,5 ha (19 acres) a aproximadamente 22 ha (54 acres). El campo de vuelo siguió siendo del mismo tamaño.
Otros tres escuadrones operativos tuvieron su base en el aeródromo durante distintos períodos entre 1935 y 1939. El primero de ellos fue otra unidad de cooperación del ejército, el Escuadrón 13 , cuyos Audax tuvieron su base aquí desde mayo de 1935. Luego vinieron los Hawker Hinds de un nuevo escuadrón de bombarderos ligeros : 107, que permaneció aquí hasta 1937. La tercera unidad, el Escuadrón 59 , se formó aquí en junio de 1937 y era una nueva unidad de cooperación del ejército, destinada a llevar a cabo reconocimiento nocturno utilizando aviones Hawker Hector . Posteriormente, se decidió reemplazarlos con Bristol Blenheim de mayor rendimiento y en mayo de 1939 el escuadrón se trasladó a Andover para hacer la transición.
Al estallar la guerra, la apariencia de la RAF Old Sarum había cambiado poco. Su línea de hangares todavía daba al campo de vuelo de hierba, mientras que una calzada romana todavía formaba el límite norte del aeródromo. El escuadrón continuó dedicándose principalmente a entrenar y desarrollar técnicas de apoyo terrestre, incluida la pulverización de gas venenoso , aunque esto nunca se utilizó. En febrero, el 16 Escuadrón partió hacia Francia a través de Hawkinge y su lugar lo ocuparon las dos primeras unidades voladoras canadienses que llegaron a Gran Bretaña: 110 y 112 Escuadrones de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). La última unidad operativa que se basó aquí durante este período fue el Escuadrón 225 (RAF) , otra unidad equipada con Lysander. Este tomó el lugar del 110 Escuadrón RCAF el 9 de junio de 1940 y con la creciente amenaza de una invasión nazi de Gran Bretaña, se dedicó a patrullar la costa sur en busca de desembarcos enemigos.
En 1939, se incrementó el establecimiento de aviones para servir a la Escuela de Cooperación del Ejército en expansión . En febrero de 1940 se formó un nuevo Vuelo 'D' dentro de la Escuela para tareas de observación de artillería. Estaba estacionado en Larkhill para estar cerca del campamento de Artillería Real allí, y sirvió como núcleo del que se originaron todas las futuras unidades de puestos de observación aérea (AOP).
Durante la Batalla de Gran Bretaña , a medida que aumentaban las pérdidas, la escasez de pilotos de combate se volvió tan desesperada que se seleccionaron varios aprendices de cooperación del ejército en Old Sarum y se enviaron inmediatamente a las unidades de entrenamiento Hurricane y Spitfire . Durante la campaña masiva de ataques enemigos a los aeródromos de la RAF en el verano y otoño de 1940, Old Sarum escapó con facilidad, pero durante la noche del 11 al 12 de mayo de 1941 un hangar fue quemado en un ataque aéreo y dos aviones fueron destruidos.
Durante los dos primeros años de guerra, quedó claro que se necesitaban aviones de mayor rendimiento, por lo que un pequeño número de Hurricane y Harvard se unieron a la unidad a principios de 1941; pronto fueron seguidos por una escuadra de Tomahawks . Debido a las limitaciones de la zona de aterrizaje en Old Sarum, se preparó un satélite más grande en Oatlands Hill, a unas 5 millas (8,0 km) al noroeste. Oatlands Hill estaba equipado sólo con instalaciones de vuelo básicas y la mayor parte del trabajo de mantenimiento aún debía realizarse en Old Sarum, pero de ahora en adelante todos los aviones de mayor rendimiento llevarían a cabo sus programas de entrenamiento en Oatlands Hill.
En agosto de 1941, se formó el primer escuadrón AOP completo. Se trataba del Escuadrón 651 y estaba equipado con Taylorcrafts , pilotados por pilotos del ejército especialmente entrenados. Con frecuencia eran destacados a Larkhill para entrenar con los artilleros allí, y en la primavera siguiente el escuadrón se unió a las maniobras del ejército, estableciendo así la práctica de enviar pequeños destacamentos de aviones a campos de aterrizaje avanzados improvisados "en el campo".
Los avances en tamaño y rendimiento de los tipos de aviones, desde el Lysander hasta el Tomahawk, provocaron una reorganización y el Ala de Entrenamiento pasó a denominarse 41 Unidad de Entrenamiento Operacional. El desarrollo y la enseñanza de métodos de reconocimiento de artillería se llevaron a cabo aquí a partir de 1942. Sin embargo, estas actividades requerían una pista permanente en lugar de un campo de vuelo, por lo que se transfirieron 41 OTU en 1942. Fue reemplazado por un nuevo Escuadrón de la Flota Aérea . desarrollar el reconocimiento táctico. En 1942, Old Sarum se convirtió en la base principal para el entrenamiento de AOP con tres nuevos escuadrones, y 43 OTU se trasladaron de Larkhill a Old Sarum. Mientras se dedicaba a entrenar nuevos pilotos, las instalaciones de Old Sarum continuaron utilizándose para la formación de nuevos escuadrones Auster.
El Escuadrón 655 se formó en diciembre de 1942 para el Comando Sur y participó en el enorme ejercicio "Spartan" en East Anglia en julio de 1943, que puso a prueba la eficiencia de los escuadrones de cooperación del Ejército en condiciones móviles y fue efectivamente un ensayo para la invasión y liberación. del noroeste de Europa. Esto llevó a la formación de Fuerzas Aéreas Tácticas (TAF), que se crearon como reemplazos del Comando de Cooperación del Ejército de la RAF.
La Escuela de Cooperación del Ejército había sido reformada en Old Sarum en junio de 1943 y posteriormente pasó a llamarse Escuela de Cooperación del Ejército de la RAF. En 1944 se reorganizó como Escuela de Apoyo Aéreo con una pequeña flota propia de aviones. Las experiencias de la guerra habían puesto de relieve la importancia de la cooperación entre servicios, y cada vez más personal de los tres servicios se basó en Old Sarum.
1944 marcó el final de un período de gran expansión en los escuadrones AOP; El espacio libre del hangar en el antiguo aeródromo de Sarum fue utilizado por la Unidad de Servicio 3505, que mantenía numerosos aviones operando en destacamentos pequeños y dispersos para proporcionar instalaciones de práctica para sitios antiaéreos y de reflectores .
Los edificios construidos con ladrillos que ahora ocupa Wessex Archaeology inmediatamente adyacentes al aeródromo incluyen dos salas de operaciones/mapas a gran escala con galerías de visualización superiores: una es ahora la oficina de dibujo de la compañía y la otra es el área de procesamiento de hallazgos.
Los planes para los desembarcos del Día D estaban muy avanzados a principios de 1944 e incluían la requisa de todas las instalaciones en Old Sarum, para formar parte de la 2ª Área de Concentración TAF. Éste era, en efecto, el interior y la ubicación de suministro de los numerosos puertos y puntos de embarque de los barcos y lanchas de desembarco de las fuerzas invasoras. Todo el entrenamiento de vuelo terminó y 43 OTU abandonaron la estación por completo.
Miles de personal de tierra y prácticamente todos los vehículos de transporte motorizado de la RAF con destino a Normandía pasaron por Old Sarum en el período de preparación del Día D, lo que lo convirtió en una parte integral de la estructura organizativa de los desembarcos del Día D. Se instalaron siete grandes campamentos de tiendas de campaña en el campo alrededor del aeródromo y se estableció una fuerza de más de mil instaladores para llevar a cabo la impermeabilización de los 25.000 vehículos de invasión. Gran parte del aeródromo se utilizó para ensamblar las largas filas de camiones y otros vehículos, y los hangares de la estación se pusieron en servicio como talleres principales.
Cuando llegó el Día D, había 34 aviones en el aeródromo Old Sarum de tres escuadrones ( 658 , 659 y 662 ) esperando a ser llamados. Las unidades de apoyo terrestre, que van desde el cuartel general del sector y las alas de señales hasta los grupos de servicio y las unidades de reparación, continuaron pasando hasta que el flujo finalmente cesó en noviembre.
El sitio satélite en Oatlands Hill estaba justo al sur de la A303 , a unas 4 millas (6 km) al oeste de Amesbury . [6] [7] Se inauguró en junio de 1941 y tenía tres pistas de aterrizaje de césped, cuatro hangares y algunos edificios pequeños. [8] Los primeros usuarios fueron los Tomahawks del Escuadrón 239 , y desde septiembre de 1941 el OTU No. 41 utilizó el sitio para el entrenamiento de AOP como una extensión de Old Sarum. Esta forma de uso continuó después de que 43 OTU reemplazaron a 41 en Old Sarum en 1942, y Oatlands se convirtió en el hogar de 43 OTU cuando fueron expulsados de Old Sarum en febrero de 1944 para dejar espacio para los preparativos del Día D. Encontraron que el alojamiento era demasiado pequeño para sus oficiales, hombres y 30 Austers, y se trasladaron a Andover en agosto. [9] Desde finales de mayo hasta finales de julio de 1944, un destacamento del 47º Escuadrón de Enlace de la USAAF estuvo aquí. [10] Durante un breve período en 1945, los escuadrones AOP de la RCAF fueron entrenados aquí.
El sitio de Oatlands cerró en mayo de 1945 o en 1946 y volvió a ser tierra de cultivo. Quedan un hangar, las dependencias para enfermos de la estación y algunos cimientos y estructuras sólidas. [8] [6]
En mayo de 1947, la Escuela fue redesignada como Escuela de Guerra Terrestre/Aérea, y entrenó a oficiales de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada tanto del Reino Unido como de otros países de la OTAN. El 26 de junio de 1956, en reconocimiento a su importancia y longevidad, la RAF Old Sarum tuvo el honor de recibir la libertad de la ciudad de Salisbury. Aproximadamente al mismo tiempo, la estación también se convirtió en el hogar del Centro de Desarrollo y Entrenamiento Aéreo del Ejército que, aunque estaba "oficinado" por el Regimiento de Paracaidistas, estaba formado principalmente por otros cuerpos. REME desarrolló lanzamientos en paracaídas de vehículos ligeros y artillería mientras RE realizaba el entrenamiento.
En 1957 se formó un club de vuelo de la RAF, el Bustard Flying Club, que volaba dos aviones De Havilland Tiger Moth . Los aviones se utilizaron para entrenamiento de vuelo, con instructores de la RAF. [11]
Un nuevo aspecto de la aviación de posguerra, que interesó a los tres servicios, fue el uso generalizado de helicópteros. En consecuencia, el 1 de junio de 1961, se formó el elemento RAF de la Unidad de Desarrollo de Helicópteros (HDU) en Old Sarum, con un puñado de los primeros prototipos de helicópteros, Sycamores y Whirlwinds , para explorar su potencial militar. En 1965 se formó una nueva Unidad Conjunta de Desarrollo de Helicópteros (JHDU) en Old Sarum e inmediatamente absorbió la antigua HDU, que se convirtió en una sección titulada "Unidad de Desarrollo del Transporte de Corto Alcance". En 1963, 622 (voluntaria) Escuela de vuelo sin motor (VGS) pasó a tener su sede en Old Sarum. La Escuela de Guerra Terrestre/Aérea se fusionó con la Escuela de Guerra Anfibia de RM Poole en Dorset para formar el Establecimiento de Guerra Conjunta , equipado con unos pocos Whirlwind y Wessex .
El cambio final fue la fusión de Army Air Transport Development y JHDU en 1968, para convertirse en el Joint Air Transport Establishment (JATE). Old Sarum fue transferido de la RAF al ejército en diciembre de 1971; El JHDU se disolvió en 1976, pero los vuelos continuaron hasta noviembre de 1978, cuando 622 VGS se trasladaron a Upavon . A partir de 1979, el aeródromo dejó de ser una base militar. [12]
En 1982, el aeródromo se vendió a Edgley Aircraft Ltd en un contrato de arrendamiento de 999 años, junto con la propiedad absoluta del Hangar 1 (luego destruido por un incendio), el Hangar 2, la torre de control original y otros edificios auxiliares adyacentes al Hangar 1 y entre el Hangar 1. y el Portway (ahora todo demolido). Todos estos edificios pertenecieron a la fase de desarrollo del aeródromo de la Primera Guerra Mundial. Edgley utilizó los edificios para el diseño y fabricación del avión de observación ligero Edgley Optica y el aeródromo se utilizó para realizar vuelos de prueba utilizando la pista actualmente existente y según lo definido por el Ministerio de Defensa en el contrato de arrendamiento de 999 años.
En 1982 se concedió una licencia al Wiltshire Aerospace Club (más tarde Old Sarum Flying Club) para ocupar el Hangar 3 y el aeródromo. Esto se convirtió en un contrato de arrendamiento en abril de 1985.
En 1986, Matthew Hudson compró el negocio insolvente de Optica para salvarlo del cierre y lo renombró Brooklands Aerospace Group, que continuó la construcción y el vuelo de aviones Optica y asumió otras actividades de subcontratación aeroespacial para McDonnell Douglas y British Aerospace. En 1986, Brooklands obtuvo una licencia CAA para el aeródromo que definió formalmente la posición de la pista y permitió que se llevara a cabo entrenamiento de vuelo (inicialmente por parte del Wiltshire Aerospace Club). En 1989, el Bustard Flying Club se mudó a Boscombe Down y ha residido allí desde entonces. [11]
Tras la destrucción del Hangar 1 por un incendio en 1987, Brooklands compró el Hangar 3 (el hangar más oriental). En 1989, Blanefield Investments (no Blanefield Property Company Ltd) compró el arrendamiento del aeródromo y el Hangar 3 y Brooklands continuó la fabricación de aviones en el Hangar 2 durante un breve período antes de trasladar la fabricación al aeropuerto de Hurn (ahora aeropuerto de Bournemouth ).
Old Sarum también fue anfitrión del Dorset Gliding Club desde octubre de 1981, utilizando planeadores Slingsby T.21 y un hangar móvil ex-MOD, antes de mudarse a Eyres Field en 1989 .
Old Sarum Flying Club operó como club de vuelo civil desde mayo de 1992, ofreciendo una variedad de entrenamiento, hasta que dejó de existir en mayo de 2008. A principios de siglo, el club operaba 20 aviones, incluido un Boeing Stearman de 1943, y tenía más de 800 miembros.
Posteriormente, una nueva organización llamada Old Sarum Flying School proporcionó entrenamiento de vuelo en la escuela en lugar de en clubes. OSFS operó Piper PA-28 y Aero AT-3 , hasta que la empresa pasó a llamarse GoFly UK en febrero de 2013, como empresa hermana de GoSkyDive, con sede en Old Sarum. AirSport UK y el Shadow Flight Center brindaron capacitación sobre los aviones Ikarus C42 , Sky Arrow y CFM Shadow . El APT Charitable Trust proporcionó entrenamiento de vuelo para pilotos con discapacidad física, utilizando también el CFM Shadow. GoFly también proporcionó lecciones de prueba y entrenamiento de Tiger Moth .
GoSkyDive (anteriormente SkyDive South Coast) comenzó operaciones de paracaídas en Old Sarum en 2009, y hoy opera un Cessna 208 en esa función, habiendo utilizado anteriormente aviones GA8 Airvan , Cessna 172 y Cessna 206 .
El Consejo del Distrito de Salisbury designó por primera vez el aeródromo Old Sarum como área de conservación en enero de 2001. Esta decisión fue impugnada ante el Tribunal Superior , que la consideró ilegal, basándose en que había habido errores de procedimiento en su toma. Por lo tanto, la designación de área de conservación se eliminó en diciembre de 2001. Los cambios en los procedimientos para la creación de áreas de conservación permitieron que el Consejo del Distrito de Salisbury designara una vez más el aeródromo como área de conservación en febrero de 2007.
El hangar 1 ha sido utilizado por el museo Boscombe Down Aviation Collection desde julio de 2012.
En 2014, los propietarios del sitio hicieron propuestas públicas sobre la regeneración del aeródromo, basándose en que esto haría que el aeródromo fuera comercialmente viable y aseguraría su futuro. Las propuestas incluyeron un nuevo centro de visitantes, una torre de control de tráfico aéreo, espacios corporativos y un restaurante. El desarrollo incluiría 310 nuevas viviendas en terrenos baldíos en el margen noroeste del aeródromo llamado Sarum Landings y 150 viviendas al sur del campo llamado Sarum Field. [14]
En una carta a los propietarios de aviones en julio de 2019 se anunció que Old Sarum Airfield cerraría el 31 de octubre de 2019, debido a pérdidas de siete cifras informadas por los propietarios del aeródromo. Esto siguió a una batalla de planificación de cinco años entre Old Sarum Airfield Limited y Wiltshire Council . La propuesta de la empresa era construir 462 casas en el perímetro del aeródromo, lo que ayudaría a financiar una inversión de 3 millones de libras esterlinas en un centro de vuelo. Los lugareños formaron el grupo "SOS - Salvar el viejo Sarum" e hicieron campaña para detener la construcción de 462 casas, con el fin de preservar el aeródromo, el área de conservación y su historia. [15] El aeródromo cerró debidamente el 31 de octubre de 2019 y su futuro es incierto. [dieciséis]
En enero de 2023, según el sitio web de Old Sarum Airfield Ltd, el aeródromo todavía estaba operativo, pero sólo mediante acuerdo previo. [17]
En enero de 2024, la mayor parte del techo del Hangar 3 se derrumbó durante la tormenta Ischa . [18] A principios de ese mes, Old Sarum Airfield Ltd había presentado una solicitud de planificación para reparar y renovar el hangar; Se informó que el costo del trabajo propuesto era de £ 3 millones. [19]
El museo Boscombe Down Aviation Collection (BDAC) se trasladó del MoD Boscombe Down en julio de 2012 y se instaló en el Hangar 1. [20] La colección tiene muchas exhibiciones de aviones estáticos y en 2014 se expandió a un segundo hangar para permitir aviones antiguos operativos. para asociarse con la colección mientras todavía vuela desde Old Sarum.
Varios aviones completos y parciales de la colección tienen vínculos con el Establecimiento experimental de aviones y armamento que operó desde 1918 hasta 1992 en Boscombe Down. Los voluntarios han construido, restaurado o recreado varios aviones históricos, incluido un helicóptero Westland Scout [21] y la sección frontal de un bombardero Lancaster . [22] También construyeron una réplica de la Royal Aircraft Factory BE2B , el primer avión que aterrizó en el aeródromo de Boscombe Down en 1917. [23] [24] Otras exhibiciones están en préstamo del Museo de la RAF . [25]
El museo está dirigido por Boscombe Down Aviation Collection Limited, una empresa limitada por garantía y una organización benéfica registrada. [26]
