La historia del adulterio en el derecho inglés es un tema complejo, que incluye la cambiante comprensión de qué actos sexuales constituyen adulterio (que a veces se superponen con el rapto y la violación ), el trato desigual de hombres y mujeres ante la ley y la competencia entre las jurisdicciones de las autoridades seculares y eclesiásticas. El procesamiento por adulterio como tal dejó de ser posible en el derecho inglés en 1970. [1]
Antes de la unificación de Inglaterra en el siglo X, varias formas de adulterio eran castigadas en leyes codificadas por los reyes anglosajones . [2] [3] : 202–208 Estas leyes definían el adulterio en términos de daño a la propiedad de los hombres, ya que las mujeres debían estar bajo el control de parientes masculinos o, después del matrimonio, de sus maridos. Los pagos de compensación estaban vinculados, como en muchos otros tipos de delitos, al rango social del hombre ofendido, y las leyes no indican una dimensión religiosa en la conceptualización del adulterio en la ley. La Ley de Æthelberht , rey de Kent , probablemente del siglo VII , permitía a los hombres buscar compensación o venganza en los casos en que los hombres tuvieran relaciones sexuales con mujeres bajo su control. La cláusula 31, por ejemplo, dice "si un hombre libre se acuesta con la esposa de [otro] hombre libre, pagará [al marido] su wergeld y procurará una segunda esposa con su propio dinero, y la traerá a la casa del otro hombre". [3] : 206 Las Leyes de Alfredo de Wessex del siglo IX incluyen disposiciones similares, incluida una declaración explícita de que era legal que un hombre atacara a otro "si encuentra a otro con su esposa, tras puertas cerradas o bajo la misma manta; o [si encuentra a otro hombre] con su hija legítima (o con su hermana casada legítima); o con su madre, si ha estado legalmente casada con su padre". [3] : 208
Tras la unificación de Inglaterra a principios del siglo X, los reyes ingleses promulgaron más códigos legales que comenzaron a conceptualizar el adulterio en términos de pecado cristiano . [3] : 208–09 Estos incluyeron los códigos legales de Canuto . Al igual que las leyes anteriores, el código especificaba multas en el caso de un marido adúltero, o penitencia religiosa en casos considerados menores (adulterio con un esclavo), pero también prescribía la mutilación corporal para las mujeres adúlteras (cortarles la nariz y las orejas), así como la confiscación de todos los bienes de la mujer a su marido. Aunque las leyes de Canuto muestran la influencia de Wulfstan, arzobispo de York , se ha argumentado que este castigo violento de las mujeres refleja una costumbre de larga data que simplemente no había sido codificada anteriormente en lugar de una influencia religiosa. [4]
El principio de que los hombres podían matar legalmente a los adúlteros que se encontraran con mujeres bajo su control persistió después de la conquista normanda en la Leis Willelmi , pero las Leges Henrici Primi de alrededor de 1114-1118 decretaron que el rey debería tener la autoridad ejecutiva para castigar a un hombre adúltero, y que las mujeres adúlteras deberían ser castigadas por los obispos. [3] : 209–10 Durante el siglo XII, cuando surgió el derecho consuetudinario inglés , el castigo del adulterio se trasladó de las autoridades seculares a las eclesiásticas. Las autoridades eclesiásticas no impusieron penas de muerte, pero el asesinato de un adúltero masculino por un cornudo masculino no estaba prohibido en la ley secular, lo que dejaba espacio para el asesinato por venganza legal. [3] : 211–216 Con el tiempo, sin embargo, el adulterio llegó a ser exclusivamente una preocupación de los tribunales de la Iglesia, y no era un delito en el derecho consuetudinario. [3] : 218
Sin embargo, hay evidencia de que los tribunales seculares locales a veces ejercían juicios en casos de adulterio; en un caso del siglo XIII o principios del siglo XIV, por ejemplo, un monje fue puesto en el cepo por adulterio. [3] : 215 Además, los jurados a veces se negaban a condenar a los cornudos que mataban a adúlteros en flagrante delito , facilitando en la práctica la antigua costumbre de los cornudos de matar por venganza. [3] : 228–29 Mientras tanto, aunque el adulterio podría no ser procesado en los tribunales seculares per se , los actos adúlteros podrían convertirse en parte de la base para el procesamiento por violación o secuestro , aunque a fines del siglo XV tales procesamientos habían caído en desuso. [3] : 212–216
La jurisdicción eclesiástica sobre los casos de adulterio continuó desde el período medieval hasta que la aprobación de la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 trasladó la jurisdicción sobre el matrimonio, el divorcio y el adulterio de los tribunales eclesiásticos a los seculares. Los castigos eclesiásticos por adulterio antes de 1857 implicaban formas de penitencia, a veces públicas, como presentarse ante la congregación parroquial con una sábana blanca penitencial. [5] : 205, 209
El adulterio fue prohibido en la ley secular durante un breve período bajo la Mancomunidad de Inglaterra en la década de 1650. Después de una larga serie de intentos de legislar contra el adulterio en el Parlamento que no lograron obtener la votación, el Parlamento Rump aprobó la Ley de la Mancomunidad (Adulterio) en mayo de 1650, que, entre otras cosas, imponía la pena de muerte por adulterio, que se definía como el acto sexual entre una mujer casada y un hombre que no fuera su marido. Ambos miembros de la pareja serían responsables de la pena de muerte en tal caso. Si un hombre (casado o soltero) tenía relaciones sexuales con una mujer soltera (incluida la viuda), eso sería fornicación , punible solo con tres meses para los infractores primerizos (aplicable a ambos miembros de la pareja). Sin embargo, como toda la legislación aprobada por la Mancomunidad, la ley fue derogada tras la Restauración de la Monarquía en 1660. [6] [5] : 205 [3] : 225
Un cambio más duradero durante el período moderno temprano fue que se hizo posible procesar por adulterio en el derecho consuetudinario inglés debido a los desarrollos en el concepto de derecho consuetudinario de pérdida de consorcio , que hizo posible que un cornudo presentara una demanda civil contra un adúltero bajo la ley de agravios . [3] : 216–21 'Consorcio' en este contexto significa "(el derecho de) asociación y compañerismo entre dos personas casadas"; [7] 'pérdida de consorcio' era un acto que privaba a un cónyuge (inicialmente solo al esposo) de los servicios que se esperaba que el otro cónyuge proporcionara. En el caso Guy v. Livesey de 1619, está claro que en ese momento se había establecido un precedente de que el acceso exclusivo a los servicios sexuales se consideraba dentro del concepto de 'consorcio' y que, por lo tanto, un adúltero podía ser procesado por privar a un cornudo del acceso exclusivo a los servicios sexuales de su esposa. [3] : 217 Desde principios del siglo XVIII, el término para este tipo de delito pasó a ser " conversación criminal " (donde "conversación" es un eufemismo para "relación sexual"). [8] [5] : 206–209 [3] : 218–19 Otra vía para procesar a un adúltero por pérdida de consorcio era acusarlo de "seducción" (cortejar a un cónyuge de tal manera que ella deseara dejar a su marido). [3] : 220 La posibilidad de reclamar daños y perjuicios contra un adúltero en la ley de agravios persistió hasta la aprobación de la Ley de Reforma Jurídica (Disposiciones Misceláneas) de 1970. [5] : 210
El adulterio también ocupó un lugar importante en la ley inglesa de divorcio . La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 trasladó los litigios de la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos a los tribunales civiles, estableciendo un modelo de matrimonio basado en el contrato en lugar del sacramento y ampliando la disponibilidad del divorcio más allá de aquellos que podían permitirse iniciar procedimientos de anulación o promover un proyecto de ley privado. La ley no trató por igual las causas de divorcio de las mujeres y los hombres; un marido podía solicitar el divorcio con el único motivo de que su esposa había cometido adulterio, mientras que una esposa solo podía esperar un divorcio basado en el adulterio combinado con otros delitos. La ley también alteró el tratamiento del adulterio en la ley inglesa: abolió el delito de conversación criminal , pero mantuvo el principio de que "dado que el adulterio de una esposa causó daño al marido, le daba derecho a reclamar una compensación al adúltero", lo que implicaba que la esposa era propiedad del marido, sobre todo porque las esposas no podían reclamar una compensación a los maridos adúlteros. [3] Sin embargo, la compensación ya no se pagaba al cornudo, sino al tribunal, y los daños no debían ser punitivos ni ejemplares, sino puramente para compensar la pérdida del consorcio (servicios matrimoniales) del marido con su esposa y los daños a su reputación, honor y vida familiar. [9] [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, las reformas a la ley del divorcio pusieron a hombres y mujeres en una posición más igualitaria. La Ley de Causas Matrimoniales de 1923 convirtió el adulterio en una causa de divorcio para cualquiera de los cónyuges (anteriormente, solo el hombre había podido hacerlo; las mujeres tenían que demostrar una culpa adicional). [11] La Ley de Causas Matrimoniales de 1937 agregó más motivos de divorcio: crueldad, abandono y locura incurable. [12] La Ley de Reforma del Divorcio de 1969 introdujo el divorcio sin culpa basado en la separación. La ley del divorcio se liberalizó aún más con la Ley de Divorcio, Disolución y Separación de 2020 .