El pingüino Adelia ( Pygoscelis adeliae ) es una especie de pingüino común a lo largo de toda la costa del continente antártico , que es el único lugar donde se encuentra. Es la especie de pingüino más extendida, y, junto con el pingüino emperador , es la que se distribuye más al sur de todos los pingüinos. Recibe su nombre de la Tierra Adelia , a su vez llamada así por Adèle Dumont d'Urville , que estaba casada con el explorador francés Jules Dumont d'Urville , quien descubrió por primera vez este pingüino en 1840. Los pingüinos Adelia obtienen su alimento tanto por depredación como por forrajeo , con una dieta principalmente de krill y peces .
Los primeros ejemplares de pingüino Adelia fueron recolectados por miembros de la tripulación del explorador francés Jules Dumont d'Urville en su expedición a la Antártida a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. Jacques Bernard Hombron y Honoré Jacquinot , dos cirujanos franceses que también se desempeñaron como naturalistas en el viaje, describieron al ave para la ciencia en 1841, dándole el nombre científico de Catarrhactes adeliæ . [4] Utilizaron especímenes recolectados de un área del continente que había sido llamada "terre Adélie", en francés Tierra de Adelia , [4] a su vez llamada así por la esposa de Dumont d'Urville, Adèle . [5] El ave fue luego ubicada en varios otros géneros, incluyendo Eudyptes , Pygoscelis y el ahora extinto género Dasyrhamphus , y también fue redescrita inadvertidamente más tarde como Pygoscelis brevirostris . [3] [6]
El pingüino Adelia es una de las tres especies que ahora se asignan al género Pygoscelis . La evidencia de ADN sugiere que el linaje Pygoscelis divergió del de otras especies de pingüinos hace unos 38 millones de años, aproximadamente 2 millones de años después de que divergieran los ancestros del género Aptenodytes . Los pingüinos Adelia evolucionaron hace unos 19 millones de años, ramificándose del ancestro de los otros dos miembros del género ( pingüinos barbijo y papúa ), los cuales evolucionaron unos 5 millones de años después. [7] Aunque no tiene subespecies identificables, [8] el pingüino Adelia tiene dos linajes genéticos distintos: uno que se encuentra principalmente en el mar de Ross y el otro extendido por toda la Antártida. [9]
El nombre del género Pygoscelis es una palabra compuesta, formada por las palabras del griego antiguo pugē , que significa "grupa", y skelos , que significa "pierna". [10] Los miembros de este género a menudo son llamados "pingüinos de cola de cepillo", una referencia a sus largas y rígidas plumas de la cola. [11] Las aves usan regularmente sus colas para sostenerse, y las plumas rígidas barren el suelo mientras los pingüinos caminan. [12] El nombre específico adeliae indica la ubicación de la que se recolectó el espécimen tipo . [5]
El pingüino Adelia es un ave de tamaño mediano, que mide entre 70 y 73 cm (28 y 29 pulgadas) de largo y pesa entre 3,8 y 8,2 kg (8,4 y 18,1 libras). [13] [14] Aunque los sexos parecen iguales, las hembras tienen alas y picos más cortos y pesan significativamente menos. [14] El adulto es negro en la cabeza, la garganta y las partes superiores, con partes inferiores de color blanco níveo. Tiene un llamativo anillo ocular blanco alrededor de un iris negro . El pico está cubierto en gran parte con plumas negras, dejando solo la punta expuesta; esta es principalmente negra, aunque puede mostrar marcas indistintas de color marrón rojizo. La superficie superior del ala es negra con un borde posterior blanco, mientras que la parte inferior es blanca con un borde anterior negro estrecho y una pequeña punta negra. Las patas y los pies, que en su mayoría no tienen plumas, son rosados. [15]
Al salir del cascarón, el polluelo está completamente cubierto de plumón . [13] Esta capa de plumas es típicamente de color gris plateado (más oscura en la cabeza), aunque algunas aves son mucho más oscuras en general. [13] [16] En 10 días, el polluelo muda a otro conjunto de plumas, esta vez todas de color gris ahumado oscuro. [16] Una vez que han mudado por tercera vez, 7-9 semanas después de la eclosión, los pájaros inmaduros son similares a los adultos en apariencia, aunque tienden a ser más pequeños con un tinte más azul en sus partes superiores y barbillas y gargantas blancas (en lugar de negras). [15] [17] Carecen del anillo ocular blanco completo del adulto hasta que tienen al menos un año. [15]
Es poco probable que el pingüino Adelia adulto se confunda con cualquier otra especie, pero el ave inmadura de garganta blanca puede parecerse al pingüino barbijo . Sin embargo, el negro de su cara se extiende por debajo de sus ojos y carece de una línea negra debajo de la garganta (la "barbijo") que tiene el pingüino barbijo. [18] Además, el pico del pingüino barbijo es más largo y carece del plumaje que cubre la mayor parte del pico del pingüino Adelia. [14]
El pingüino Adelia es una criatura verdaderamente antártica: una de las cuatro únicas especies de pingüinos que anidan en el propio continente. [19] Las colonias de cría se encuentran dispersas a lo largo de las costas de la Antártida y en varias islas subantárticas, incluidas las de las Islas Orcadas del Sur , las Shetland del Sur , las Islas Sandwich del Sur , las Islas Balleny , la Isla Scott y las Georgias del Sur . [14] Los pingüinos son mucho menos comunes al norte del paralelo 60 sur, pero se han encontrado como vagabundos en Australia, Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica. [14] Durante la temporada de reproducción, necesitan un suelo desnudo y rocoso en el que construir sus nidos. No anidan en el hielo y eligen preferentemente áreas donde el viento o el ángulo del sol (o ambos) ayudan a evitar que se acumulen ventisqueros. [20] Al comienzo de las temporadas de reproducción, las colonias pueden estar a hasta 100 km (62 mi) de aguas abiertas, aunque la distancia disminuye a medida que avanza el verano y el hielo marino se rompe. [20]
Una vez que terminan de reproducirse, los pingüinos Adelia adultos suelen trasladarse a témpanos o plataformas de hielo para mudar su plumaje, [21] aunque algunos permanecen en tierra. [22] Durante el invierno, las aves permanecen en la zona de hielo flotante, y la mayoría se desplaza hacia el norte para alcanzar zonas donde hay luz visible durante al menos parte del día, es decir, al norte de aproximadamente 73°S. Mientras algunos permanecen cerca de sus colonias de cría, otros pueden trasladarse a cientos o miles de kilómetros de distancia. Mientras haya roturas en el hielo flotante, pueden sobrevivir cientos de kilómetros al sur de aguas abiertas, y se sabe que las aves buscan alimento en invierno en zonas con hasta un 80% de cobertura de hielo flotante. [23]
Apsley Cherry-Garrard , un sobreviviente de la desafortunada expedición británica a la Antártida de Robert Falcon Scott en 1910 , documentó detalles del comportamiento de los pingüinos en su libro The Worst Journey in the World (El peor viaje del mundo) . "Son extraordinariamente como niños, estas pequeñas personas del mundo antártico, ya sean niños o ancianos, llenos de su propia importancia..." [24] George Murray Levick , un teniente cirujano y científico de la Marina Real que también acompañó a Scott, comentó sobre las muestras de egoísmo entre los pingüinos durante su reconocimiento en la Antártida: "En el lugar donde más a menudo se metían [al agua], una larga terraza de hielo de unos seis pies de altura corría por varios cientos de metros a lo largo del borde del agua, y aquí, al igual que en el hielo marino, las multitudes se paraban cerca del borde. Cuando habían logrado empujar a uno de ellos, todos estiraban el cuello sobre el borde, y cuando veían al pionero a salvo en el agua, el resto lo seguía". Levick también detalló los hábitos de apareamiento de los pingüinos Adelia. [25]
Un escritor observó cómo la curiosidad de los pingüinos también podía ponerlos en peligro, lo que a Scott le pareció especialmente molesto:
El gran problema con [los equipos de perros] se debe a la conducta fatua de los pingüinos. Grupos de ellos han estado saltando constantemente sobre nuestro témpano [de hielo]. Desde el momento en que aterrizan, toda su actitud expresa una curiosidad devoradora y un desprecio testarudo por su propia seguridad. Se mueven como patos hacia adelante, asomando la cabeza de un lado a otro de su manera habitual y absurda, a pesar de una serie de perros aulladores que se esfuerzan por alcanzarlos. "¡Hola!", parecen decir, "aquí hay un juego. ¿Qué queréis todos vosotros, ridículos?" Y se acercan unos pasos. Los perros corren tan lejos como les permiten sus arneses o correas. Los pingüinos no se intimidan en lo más mínimo, pero se les erizan los pelos y graznan con apariencia de ira... Entonces dan los últimos pasos fatales hacia adelante y están a su alcance. Hay un salto, un graznido, una horrible mancha roja en la nieve y el incidente queda cerrado. [26]
Otros participantes de la misión al Polo Sur se mostraron más receptivos a este elemento de la curiosidad de los adelaidas. Cherry-Garrard escribe:
Meares y Dimitri ejercitaron a los perros en los grandes témpanos cuando nos quedábamos atrapados durante un tiempo. Un día, un grupo de perros estaba atado al costado del barco y un pingüino los vio y se apresuró a acercarse a ellos. Los perros se pusieron frenéticos de excitación cuando se acercó a ellos: supuso que era un saludo y, cuanto más fuerte ladraban y más tiraban de las cuerdas, más rápido se apresuraba a encontrarlos. Estaba extremadamente enojado con un hombre que fue a salvarlo de un final muy repentino, agarrándose a sus pantalones con el pico y golpeándole furiosamente las espinillas con las aletas. No era raro ver a un pequeño pingüino Adelia parado a pocos centímetros de la nariz de un perro que estaba casi frenético de deseo y pasión. [27]
Cherry-Garrard tenía en gran estima a los pájaros. "Todo lo que hace un pingüino tiene su individualidad, y deja al descubierto toda su vida para que todos la vean. No puede volar y, como es curioso en todo lo que hace, pero más aún porque lucha contra mayores adversidades que cualquier otro pájaro y lucha siempre con el coraje más valiente, llega a ser considerado algo aparte del pájaro común..." [28]
A pesar de su tamaño, los pingüinos Adelia son conocidos por su personalidad audaz y bulliciosa y desafiarán a otros animales, incluidos depredadores mucho más grandes que ellos. [29] En las imágenes filmadas para el documental de BBC Earth de 2018 Spy in the Snow , el comportamiento bullicioso de los pingüinos Adelia se hizo especialmente evidente cuando un individuo llegó para defender a un grupo de polluelos de pingüino emperador que estaban siendo amenazados por un petrel gigante del sur ( Macronectes giganteus ). A pesar de la diferencia de especies entre los pingüinos Adelia y los emperadores, el individuo cargó contra el petrel, luego se colocó entre el depredador y los polluelos hasta que se retiró. [30]
Los pingüinos Adelia suelen nadar a unas 5 millas por hora (8,0 km/h). [31] Son capaces de saltar unos 3 metros (10 pies) fuera del agua para aterrizar en rocas o hielo. [32]
Se sabe que el pingüino Adelia se alimenta principalmente de krill antártico , krill de hielo , pececillos de plata antárticos , peces linterna (específicamente, el pez linterna antártico ), anfípodos ( Themisto gaudichaudii , Cyllopus lucassi , Hyperia y gammaríidos no identificados ), [33] [34] krill marino , calamares glaciales y otros cefalópodos [35] (la dieta varía según la ubicación geográfica) durante la temporada de crianza de los polluelos. El registro de isótopos estables de cáscaras de huevos fósiles acumulados en colonias durante los últimos 38.000 años revela un cambio repentino de una dieta basada en pescado a krill que comenzó hace unos 200 años. Esto probablemente se deba a la disminución del lobo fino antártico desde fines del siglo XVIII y de las ballenas barbadas durante principios del siglo XX. La reducción de la competencia de estos depredadores ha resultado en un excedente de krill, que los pingüinos ahora explotan como una fuente más fácil de alimento. [36]
Se descubrió que las medusas, incluidas las especies de los géneros Chrysaora y Cyanea, eran alimentos buscados activamente, mientras que anteriormente se pensaba que solo se ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino chico , el pingüino de ojos amarillos y el pingüino de Magallanes . [37]
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Los pingüinos Adelia se reproducen de octubre a febrero en las costas del continente antártico. Construyen nidos de piedras. Ponen dos huevos , que los padres incuban durante 32 a 34 días por turnos (los turnos suelen durar 12 días). Los polluelos permanecen en el nido durante 22 días antes de unirse a las guarderías . Los polluelos mudan su plumaje juvenil y salen al mar después de 50 a 60 días. [38]
Los pingüinos Adelia llegan a sus zonas de cría a finales de octubre o noviembre, tras completar una migración que los aleja del continente antártico para pasar los oscuros y fríos meses de invierno. Sus nidos están formados por piedras apiladas. En diciembre, el mes más cálido de la Antártida (alrededor de -2 °C o 28 °F/-19 °C o -2,2 °F), los padres se turnan para incubar el huevo: uno va a alimentarse y el otro se queda para calentar el huevo. El padre que está incubando no come y ni siquiera sale a defecar, sino que proyecta las heces lejos del nido. [39] En marzo, los adultos y sus crías regresan al mar. El pingüino Adelia vive en el hielo marino, pero necesita tierra libre de hielo para reproducirse. Con la reducción del hielo marino, las poblaciones del pingüino Adelia han disminuido un 65% en los últimos 25 años en la península Antártica. [40]
Los pingüinos Adelia jóvenes que no tienen experiencia en interacción social pueden reaccionar a señales falsas cuando los pingüinos se reúnen para reproducirse. Por ejemplo, pueden intentar aparearse con otros machos, con polluelos jóvenes o con hembras muertas. Levick fue el primero en registrar tal comportamiento (1911-12), pero sus notas fueron consideradas demasiado indecentes para su publicación en ese momento; fueron redescubiertas y publicadas en 2012. [41] [n 1] "El panfleto, rechazado para su publicación junto con los informes oficiales de la expedición Scott, comentaba sobre la frecuencia de la actividad sexual, el comportamiento autoerótico y el comportamiento aparentemente aberrante de los machos y hembras jóvenes sin pareja, incluida la necrofilia , la coerción sexual, el abuso sexual y físico de los polluelos y el comportamiento homosexual", afirma el análisis escrito por Douglas Russell y sus colegas William Sladen y David Ainley. "Sus observaciones fueron, sin embargo, precisas, válidas y, con el beneficio de la retrospectiva, merecedoras de publicación". [42] [43] Levick observó a los pingüinos Adelia en el Cabo Adare , el sitio de la colonia de pingüinos Adelia más grande del mundo. [44] A junio de 2012 [actualizar], ha sido el único en estudiar esta colonia en particular y la observó durante todo un ciclo reproductivo . [43] El descubrimiento ilumina significativamente el comportamiento de la especie cuya población algunos investigadores [45] creen que es un indicador del cambio climático . [43]
Algunos pingüinos Adelia también participan activamente y deliberadamente en actividades homosexuales. En un caso registrado en 1996, dos machos salvajes se cortejaron y se turnaron para montarse y copular. [46] La naturaleza recíproca del evento indica que ambos individuos eran conscientes de que estaban cortejando y copulando con otro macho. Los investigadores que observaron sugirieron que se trataba de una práctica para encuentros heterosexuales o una "respuesta a una alta motivación sexual pero a la falta de hembras", pero estas afirmaciones siguen un patrón histórico de larga data de ocultar, negar y explicar el comportamiento homosexual en los animales. [47]
Los pingüinos Adelia que viven en la región del mar de Ross en la Antártida migran un promedio de unos 13.000 kilómetros (8.100 millas) cada año mientras siguen al sol desde sus colonias de cría hasta las zonas de alimentación de invierno y viceversa. Durante el invierno, el sol no sale al sur del Círculo Polar Antártico , pero el hielo marino crece durante los meses de invierno y aumenta a cientos de millas de la costa, y hacia latitudes más septentrionales, alrededor de la Antártida. Mientras los pingüinos vivan en el borde del hielo fijo , verán la luz del sol. A medida que el hielo retrocede en primavera, los pingüinos permanecen en el borde de este, hasta que, una vez más, están en la costa durante una temporada más soleada. Las caminatas más largas se han registrado en 17.600 kilómetros (10.900 millas). [49]
Los pingüinos Adelia se enfrentan a condiciones osmóticas extremas , ya que sus hábitats helados ofrecen poca agua dulce. Estas condiciones desérticas significan que la gran mayoría del agua disponible es altamente salina, lo que hace que las dietas de los pingüinos Adelia sean ricas en sal. [50] Se las arreglan para evitar este problema comiendo krill con concentraciones internas de sal en el extremo inferior de sus concentraciones posibles, lo que ayuda a reducir la cantidad de sales ingeridas. [50] La cantidad de sodio impuesta por este tipo de dieta sigue siendo relativamente alta y puede crear complicaciones cuando se trata de polluelos menos tolerantes. Los pingüinos Adelia adultos alimentan a sus polluelos regurgitando el krill predigerido, lo que puede imponer una ingesta excesiva de sal en los polluelos. Las aves adultas abordan este problema alterando las concentraciones de iones mientras el alimento aún se mantiene en sus estómagos. Al eliminar una parte de los iones de sodio y potasio, los pingüinos Adelia adultos protegen a sus polluelos de la ingestión excesiva de sodio. [50] Los pingüinos Adelia también controlan su ingesta de sal mediante la concentración de fluidos cloacales en un grado mucho mayor que el de la mayoría de las demás aves. Esta capacidad está presente independientemente de la ontogenia en los pingüinos Adelia, lo que significa que tanto los adultos como los jóvenes son capaces de soportar niveles extremos de concentración de iones de sal. [50] Sin embargo, los polluelos poseen una mayor capacidad para concentrar iones de cloruro en sus fluidos cloacales. [50] Las glándulas de sal también desempeñan un papel importante en la excreción del exceso de sales. En aves acuáticas como el pingüino Adelia, las glándulas de sal nasales excretan una solución de cloruro de sodio extremadamente concentrada, lo que reduce la carga en sus riñones. [51]
Estas excreciones son cruciales para el mantenimiento de los ecosistemas antárticos. Las colonias de pingüinos pueden albergar a miles de pingüinos, todos los cuales concentran productos de desecho en sus tractos digestivos y glándulas nasales. [52] Estas excreciones caen inevitablemente al suelo. La concentración de sales y desechos nitrogenados ayuda a facilitar el flujo de material del mar a la tierra, lo que sirve para que sea habitable para las bacterias que viven en los suelos. [52]
Los pingüinos Adelia adultos son presa habitual de las focas leopardo . En particular, las skúas antárticas y los petreles gigantes matan a muchos polluelos y también se comen los huevos. Los petreles gigantes y las orcas matan ocasionalmente a pingüinos Adelia adultos. Las gaviotas cocineras y las vainas níveas también se alimentan de polluelos y huevos. [53]
En 2024, investigadores de la Federation University Australia informaron de la muerte de más de 532 pingüinos Adelia en la isla Heroína de la Antártida , y se sospecha que la gripe aviar H5N1 es la causa. El virus, que llegó a Sudamérica en 2022, supone un riesgo para la fauna antártica. Se están analizando muestras de los pingüinos fallecidos y se ha detectado la cepa H5 en las aves marinas skúas locales , lo que podría facilitar una mayor propagación. Esta situación es especialmente preocupante para la fauna de la región, que incluye unos 20 millones de parejas de pingüinos y los pingüinos emperador , ya amenazados por el clima . [54]
Debido a su población muy grande y en aumento (estimada en más de 10 millones de individuos maduros en 2020), y su hábitat no fragmentado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera al pingüino Adelia como una especie de menor preocupación . [2]
En 2014 se llevó a cabo un censo exhaustivo de la población mundial de pingüinos Adelia mediante el análisis de imágenes satelitales de alta resolución en combinación con estudios de campo reales. Los investigadores buscaron áreas costeras descoloridas por guano (manchas rojas/marrones en áreas sin nieve) en las imágenes satelitales y aumentaron sus hallazgos con estudios de campo en áreas donde no había buenas imágenes satelitales disponibles o donde se sospechaba la presencia de múltiples especies de pingüinos. Los resultados de los estudios de campo solo se utilizaron si se habían realizado dentro de los cuatro años anteriores. Este censo encontró un estimado de 3,79 millones de parejas reproductoras en 251 colonias reproductoras distintas, incluidas más de 40 que nunca se habían estudiado antes, [55] un aumento del 53% con respecto a un censo realizado 20 años antes. Las colonias se distribuyen alrededor de la costa de la tierra y el océano antárticos. Las colonias han disminuido en la península Antártica desde principios de la década de 1980, [40] pero esas disminuciones se han visto más que compensadas por los aumentos en la Antártida Oriental [ cita requerida ] . Durante la temporada de cría, se congregan en grandes colonias de cría, algunas de más de un cuarto de millón de parejas. [56] Las colonias individuales pueden variar drásticamente en tamaño, y algunas pueden ser particularmente vulnerables a las fluctuaciones climáticas. [57] BirdLife International ha identificado las Islas Peligro como un "área importante para las aves" en gran parte porque sustenta colonias de pingüinos Adelia, [58] con 751.527 parejas registradas en al menos cinco colonias distintas. En marzo de 2018, se descubrió una colonia de 1,5 millones. [59] [60]
Θις ἀφτερνooν ἰ σαυ ἀ μoστ εχτραoρδιναρι σιtε. ἀ πενγυιν ὐας ἀκτυαλλι ενyαyεδ ἰν σoδoμι ᾿uπoν θε βoδι ὀφ ἀ δεαδ ὑιτε θρoατεδ βιρδ ὀφ ἰτς ὀνε σπεσιες. Θε ἀκτ ὀccυπιεδ ἀ φυλλ μινυτε, θε πoσιτιoν τακεν ὐπ βι θε κoχ διφφερινy ἰν νo ρεσπεκτ φρoμ θατ ὀφ ὀρδιναρι κoπυλατιoν, ἀνδ θε ὑoλε ακτ ὐας yoνε θρoυ, δoυν τo θε φιναλ δεπρεςςιoν ὀφ θε χλoακα. [42]
Esta tarde vi un espectáculo extraordinario . Un pingüino estaba practicando la sodomía sobre el cadáver de un pájaro de garganta blanca de su propia especie. El acto duró un minuto entero, la posición adoptada por el gallo no difería en nada de la de la cópula ordinaria, y todo el acto se prolongó hasta la última depresión de la cloaca . [42]
