El Zhiyuan ( chino :致遠; pinyin : Zhiyuan ; Wade–Giles : Chih Yuen ) fue un crucero protegido construido para la Armada Imperial China . Fue construido por Armstrong Whitworth en Elswick , Inglaterra. Fue uno de los dos cruceros protegidos de la clase Zhiyuan construidos, junto con su barco gemelo Jingyuen . El Zhiyuan estaba armado con un número menor de cañones navales de gran tamaño , a diferencia de los barcos posteriores de este tipo (como la clase Pearl británica) que llevaban un mayor número de cañones más pequeños. Esto se debió a que el cañón de tiro rápido de calibre medioaún no se había introducido, por lo que la potencia de fuego de un buque de guerra en ese momento era en gran medida una función del peso individual del proyectil en lugar del volumen de fuego. Ambos barcos fueron asignados a la Flota Beiyang , y fue capitaneado por Deng Shichang durante toda su vida.
Fue parte de una flotilla que recorrió puertos durante el verano de 1889. La única acción del Zhiyuan fue en la Batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894 durante la Primera Guerra Sino-Japonesa . Durante la batalla, fue objeto de un intenso fuego de las fuerzas japonesas. Al haber sido agujereada, Deng ordenó al barco que embistiera a un buque enemigo. Fue destruida al acercarse, ya sea por un impacto en uno de sus tubos de torpedos o por un torpedo japonés . Este ataque, y la posterior historia de su capitán y su perro, se han arraigado en la cultura popular de la República Popular China . En 2014 se construyó una réplica del Zhiyuan en el puerto de Dandong , mientras que el naufragio se descubrió en 2013 después de una búsqueda de 16 años.
En el momento en que se ordenó el Zhiyuan en octubre de 1885, había un debate en los círculos navales sobre las diferencias entre los cruceros acorazados y los cruceros protegidos . El virrey de la provincia de Zhili , Li Hongzhang , estaba en Europa para encargar barcos a los constructores de las naciones occidentales. No pudo decidirse entre los dos tipos, por lo que en un experimento, realizó pedidos de dos buques de cada tipo. El pedido de los dos cruceros protegidos de la clase Zhiyuen se le dio a Armstrong Whitworth en Elswick , Inglaterra, conocido como el principal constructor de este tipo de buques durante este período. [1] [2]
El Zhiyuen tenía 82 metros de largo en total , una manga de 12 metros y un calado de 4,6 metros. Desplazaba 2300 toneladas largas y llevaba una tripulación de entre 204 y 260 oficiales y soldados. [1] Estaba equipado con una cubierta interna blindada protectora , que tenía 10 centímetros de espesor en las pendientes y 7,6 centímetros en la parte plana. [1] La superestructura estaba dividida en compartimentos estancos y tenía un castillo de proa y una toldilla elevados , una única chimenea y dos mástiles. [3] Estaba propulsado por un motor de vapor de expansión compuesta con cuatro calderas que impulsaban dos hélices. Esto proporcionaba 6.850 caballos de fuerza indicados (5.110 kW) para una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). [1] El barco estaba equipado con sistemas eléctricos e hidráulicos en todas partes, lo que incluía el movimiento de los proyectiles desde los casilleros de municiones hasta los cañones. [3]
Los cruceros protegidos anteriores, como el crucero chino Chaoyong, habían sido equipados con un pequeño número de cañones principales de 10 pulgadas (25 cm), pero, aunque más grande que este barco, el Zhiyuen fue construido con un francobordo más alto para mejorar su navegabilidad sobre el buque más pequeño. Las consideraciones de peso superior resultantes del deseo de montar el armamento principal sobre el castillo de proa y la toldilla requirieron que estuviera armado con cañones principales ligeramente más pequeños (y por lo tanto más ligeros) que el Chaoyong. El armamento principal que consistía en tres cañones Krupp de 8 pulgadas (20 cm) de retrocarga , [1] dos emparejados en una plataforma giratoria accionada hidráulicamente en la parte delantera del barco y un solo cañón montado en una plataforma giratoria manual en la popa, seguía siendo un armamento poderoso para un crucero de su tamaño. [3] Ambos montajes estaban protegidos por escudos de cañones de 2 pulgadas (5,1 cm) de espesor . El armamento secundario consistía en dos cañones Armstrong de 15 cm (6 pulgadas) montados en sponsons a cada lado de la cubierta, en comparación con los cuatro cañones de retrocarga de 4,7 pulgadas de recorrido limitado que llevaba el Chaoyong. [1] El barco también tenía ocho cañones Hotchkiss QF de 6 libras en montajes Vavasseur , [1] [3] dos cañones Hotchkiss QF de 3 libras y ocho cañones de 1 libra para complementar sus cañones principales en ataque o para defensa de torpedos de corto alcance. El Zhiyuen también estaba equipado con armas distintas a la artillería naval , que incluían seis ametralladoras Gatling , así como cuatro tubos lanzatorpedos montados sobre el agua . [1] Un par de tubos lanzatorpedos estaba montado hacia adelante y otro par montado hacia atrás, donde se activaban usando electricidad de la cabina del capitán . [3]
Tras las órdenes de Li Hongzhang para los dos cruceros protegidos en octubre de 1885, el Zhiyuan fue botado ese mismo mes, el 20 de octubre. La construcción continuó durante todo 1886, y el barco fue botado el 29 de septiembre. Se completó oficialmente el 23 de julio de 1887. Tanto el Zhiyuan como su barco gemelo , el Jingyuan, fueron botados al mismo tiempo, pero a pesar de que el Zhiyuen fue botado seis semanas antes que el Jingyuan , se completó dos semanas más tarde que su barco gemelo. [1]
Tras su finalización, ambos barcos, junto con los dos cruceros acorazados Jingyuan y Laiyuan , así como un torpedero chino de nueva construcción , convergieron en el Solent cerca de Portsmouth en agosto de 1887. El almirante imperial chino William M. Lang, ex miembro de la Marina Real , fue enviado de regreso a Europa para tomar el mando del escuadrón mientras viajaban a China. Con la excepción de un puñado de asesores occidentales, los barcos estaban tripulados por tripulaciones chinas. El Zhiyuen estaba bajo el mando del capitán Deng Shichang . Mientras estaban en el Solent, fueron inspeccionados por Hongzhang. Se había previsto que se pusieran en marcha de inmediato para el paso a China, pero tras la pérdida de un ancla y algunas reparaciones urgentes, partieron el 12 de septiembre. Llegaron a Amoy (ahora Xiamen ) en noviembre, donde permanecieron durante el invierno antes de unirse a la Flota Beiyang en Shanghái en primavera. [4]
Durante 1888, el Zhiyuen fue repintado junto con el resto de la Armada china, cambiando del esquema totalmente gris con el que había navegado desde Inglaterra, a una combinación de un casco negro , blanco sobre la línea de flotación y chimeneas de color beige , típicas de la era victoriana . En mayo de 1889, el Zhiyuen y la flota de Beiyang fueron trasladados a fortificar Weihaiwei (ahora Weihai ). Durante el verano de ese año, formó parte de la flotilla liderada por el almirante Ding Ruchang , que viajó a Chefoo (ahora Yantai ), Chemlupo (ahora Incheon , Corea del Sur) y la base de la Armada Imperial Rusa de Vladivostok . En el tramo de regreso del viaje, se detuvieron en Fusan (ahora Busan , Corea del Sur). [5]
El Zhiyuen entró en acción por primera vez durante uno de los primeros enfrentamientos de la Primera Guerra Sino-Japonesa, en la Batalla del Río Yalu el 17 de septiembre de 1894. Cada barco chino estaba emparejado con otro en un papel de apoyo en caso de un fallo en la señalización, con el Zhiyuen y su barco gemelo agrupados juntos. [6] Poco después del inicio de la batalla, el mástil de señalización del Almirante Ruchang a bordo del Dingyuan quedó inutilizado por sus propias armas. Esto significó que toda la flota china operó en estos pares durante toda la batalla sin ninguna organización central. [7]
A las 14:00 horas, el Zhiyuen se enfrentó a la corbeta Hiei , que había sido dejada atrás por los buques más rápidos de la formación principal japonesa. [8] El Hiei se separó del combate para pasar directamente entre los dos acorazados de la clase Dingyuan, el Dingyuan y el Zhenyuan, en un intento de alcanzar a los otros miembros de la formación, sufriendo graves daños en el proceso. [9] Un escuadrón de buques japoneses formado por los cruceros Yoshino , Takachiho , Akitsushima y Naniwa operó en conjunto durante toda la batalla. [7] A medida que se acercaba la media tarde, el escuadrón centró su atención en el Zhiyuan y su buque gemelo; [10] los buques japoneses más rápidos rodearon al par chino, arrasándolos con fuego. Comenzó a escorarse a estribor , habiendo empezado a recibir agua de un agujero en el casco. [11]
El capitán Deng dio la orden para que el barco embistiera a un crucero japonés, [11] pero cuando se acercaba, un proyectil de 25 cm impactó en uno de los tubos de torpedos del Zhiyuan y provocó una explosión; se hundió alrededor de las 3:30 p. m. [10] Otros informes han sugerido que el Zhiyuan fue torpedeado. [12] [13] De los 246 oficiales y hombres a bordo, solo siete sobrevivieron. [14]
El estadounidense Philo McGiffin , que estaba a bordo del Zhenyuan , informó después de la batalla que había habido una variedad de historias sobre el destino del barco, pero una en la que los sobrevivientes estuvieron de acuerdo fue la historia de la interacción entre el capitán Deng y su perro. Cuando el barco se hundió, el capitán terminó aferrándose a un trozo de escombros. Sin embargo, su perro nadó hacia él. Deng soltó los escombros y, al no poder nadar, se ahogó junto con el perro. [15] Fuentes chinas han declarado posteriormente que el capitán Deng tomó la decisión de hundirse con Zhiyuan . En este relato, el perro intentó arrastrarlo a un lugar seguro, pero se negó a que lo movieran y ambos murieron. [13]
La historia de la orden de Deng de embestir al Yoshino y su posterior negativa a abandonar su barco cuando se hundía ha dado lugar a que se le coloque en la cultura popular como un héroe nacional, en particular tras la formación de la República Popular China . [16] El heroísmo de Deng en el Zhiyuan se repite en los libros de texto escolares, donde los chinos elogian sus acciones al tiempo que critican a Li Hongzhang. [17] El buque de entrenamiento de la Armada del Ejército Popular de Liberación Shichang recibió su nombre de Deng. [18]
Como resultado, Zhiyuan ha recibido muchas menciones y apariciones en recreaciones históricas, como la película de 1962 del Changchun Film Studio Naval Battle of 1894 , que se centró en las acciones de Deng en la batalla del río Yalu. Esta película en particular termina en una secuencia en la que Zhiyuan intenta embestir al Yoshino , antes de pasar a las olas golpeando las rocas en la costa con la cara de Deng superpuesta. [16] Deng y Zhiyuan aparecieron en la serie de televisión china de 2003 Towards the Republic , en la que se lo describió como un capitán estricto pero honorable cuya tripulación lo respeta a él y a su autoridad. [19]
Para conmemorar este período de la historia, en 2014, China invirtió 37 millones de yuanes para construir una réplica del Zhiyuan que se está construyendo en el puerto de Dandong , cerca de la desembocadura del río Yalu . [14] La construcción de la réplica estuvo a cargo de Dandong Shipbuilding Heavy Industries Co., Ltd. a la misma escala que el original. El nuevo Zhiyuan será un museo flotante. En su interior habrá artefactos y registros del Zhiyuan , la Flota de Beiyang, la Primera Guerra Sino-Japonesa y exhibiciones sobre la vida en el mar. [20]
Desde 1997, se han hecho intentos de localizar los restos del Zhiyuan . Durante un proceso de dragado cerca de la desembocadura del Yalu se descubrieron fragmentos del casco de los barcos chinos. [14] En 2013, se descubrió un naufragio cerca del puerto de Dandong y posteriormente se lo denominó en código "Dandong No 1". Después de una investigación de casi dos años, se confirmó oficialmente que se trataba del naufragio del Zhiyuan . Luego se realizaron más trabajos de excavación a 59 kilómetros (37 millas) al sur del Yalu. [21] Desde entonces, se han rescatado más de 100 artículos del Zhiyuan , incluidas armas, partes del barco y artículos relacionados con la vida diaria de la tripulación. [22]
Se encontró un plato de porcelana roto con el nombre de Zhiyuan , lo que ayudó a identificar el barco. El historiador naval Chen Yue destacó la importancia de encontrar objetos vivos comunes para quienes investigan la guerra chino-japonesa y expresó una gran esperanza de descubrir el sello oficial del barco. Dijo: "El sello del barco estaba invariablemente hecho de buenos materiales y almacenado en una caja resistente. Es muy posible que podamos encontrarlo". [22] Durante la excavación, se recuperaron los cuerpos de siete miembros de la tripulación. [23] La idea de hacer flotar el naufragio se suspendió inicialmente debido al riesgo de colapso estructural, [21] pero los planes para elevar el barco aún no se han finalizado. Está previsto que los artefactos se exhiban en un nuevo museo, ubicado cerca de Dandong . [24]
Medios relacionados con el crucero chino Chih Yuen en Wikimedia Commons39°12′50″N 123°07′35″E / 39.21389, -123.12639