El ZMC-2 (Zeppelin Metal Clad 200,000 cubic foot capacity) [1] fue el único dirigible con revestimiento metálico que se construyó y operó con éxito. [2] Construido en la Estación Aérea Naval Grosse Ile por la Aircraft Development Corporation de Detroit, [1] el ZMC-2 fue operado por la Marina de los EE. UU. en Lakehurst, Nueva Jersey, desde 1929 hasta su desguace en 1941. Mientras estuvo en Lakehurst, completó 752 vuelos y registró 2265 horas de vuelo. [3]
El ZMC-2 fue construido en Grosse Ile, Michigan por Aircraft Development Corporation, una división de Detroit Aircraft Corporation , en un sitio compartido con, y luego adquirido por Naval Air Station Grosse Ile . [1] El ZMC-2 fue una creación de Ralph Hazlett Upson , un aeronauta e ingeniero que había ganado previamente la Copa Gordon Bennett de carreras de globos en Europa, trayendo la copa a los Estados Unidos por primera vez. [4] Upson se asoció con Carl B. Fritsche de Detroit y juntos formaron la Detroit Aircraft Corporation, con el respaldo de Henry Ford y Edsel Ford , así como de Charles Kettering de General Motors , Alex Dow, presidente de Detroit Edison , y William B. Stout , un industrial local. [1] El jefe de diseño del casco fue el joven diseñador checo-estadounidense Vladimir Pavlecka . [5] [ se necesita una mejor fuente ]
El dirigible fue construido en un hangar especial construido en 1925 para la construcción del ZMC-2, y ampliable para la construcción de dirigibles revestidos de metal mucho más grandes que la compañía imaginó que se producirían más tarde. [1] El hangar tenía 120 pies (37 m) de alto, con un piso que medía 120 por 180 pies (37 por 55 m). [3] Siguió siendo la estructura más grande en la propiedad de la Estación Aérea Naval hasta 1960, cuando fue desmantelada y el techo reutilizado en la construcción de una bolera en las cercanías de Trenton, Michigan . [6]
El ZMC-2 recibió el apodo de " burbuja de hojalata " y también se lo llamó en ocasiones "nave de hojalata". La piel no era de hojalata, sino de Alclad . El dirigible tenía forma de lágrima y ocho pequeñas aletas estabilizadoras , cuatro de las cuales tenían timones . Se mantenía unido con más de 3,5 millones de remaches [7] , que se aplicaban mediante un innovador dispositivo parecido a una máquina de coser que producía costuras herméticas. [1]
El ZMC-2 tenía 16 m de diámetro y 46 m de largo. [1] El vehículo de control tenía 7,3 m de largo por 1,8 m de ancho. [1] Contenía tres tanques de combustible para proporcionar una autonomía de crucero máxima de aproximadamente 970 km. [4] El ZMC-2 estaba propulsado por dos motores Wright Whirlwind J5 de 200 caballos de fuerza (150 kW) cada uno, transportados sobre estabilizadores y montados en una disposición de tractor, en lugar de la posición de propulsión que generalmente se emplea en los dirigibles. [1] Al principio, el tren de aterrizaje era una bola de acero hueca inusual del tamaño y la forma de un balón de fútbol americano, montada en un trípode unido al vehículo. [1] Esto se hizo para crear una forma con menos resistencia para garantizar el requisito de la Armada de una velocidad máxima de 100 km/h. Más tarde, cuando el ZMC-2 alcanzó esta velocidad con facilidad, la bola fue reemplazada por un neumático blando giratorio convencional. [1]
La tripulación estaba compuesta por un piloto, un copiloto y un ingeniero de vuelo-navegante, con espacio para uno o dos pasajeros adicionales.
El ZMC-2 se construyó con Alclad , una lámina de aluminio resistente a la corrosión formada a partir de capas superficiales de aluminio de alta pureza unidas metalúrgicamente a un material de núcleo de aleación de aluminio de alta resistencia. [1] El resultado fue casi tan fuerte como el acero al carbono o dulce. [1] [ aclaración necesaria ] La desventaja fue que el Alclad era más grueso que la lámina de aluminio, lo que hizo que el barco fuera varios cientos de libras más pesado de lo previsto originalmente. [1] El avión ya estaba en construcción, y más de 20 pies de la nariz se completaron usando duraluminio cuando se tomó la decisión de cambiar a Alclad. [1] La razón del cambio fue que el duraluminio es muy susceptible a la corrosión, particularmente en un entorno de agua salada, exactamente el tipo de entorno en el que opera un dirigible de la Marina. [1] El ZMC-2 fue el primer avión construido con Alclad en los EE. UU., y no se podía recurrir a ninguna experiencia previa para su manejo. [1]
Para ensamblar el ZMC-2, la Aviation Tool Co. , una división de la Detroit Aircraft Corporation , desarrolló una remachadora de piel . [1] El dispositivo fue inventado por Edward J. Hill, quien había llegado a trabajar en el ZMC-2 después de dejar la Naval Aircraft Factory en Filadelfia , Pensilvania. [1] La máquina consistía en una fundición de aluminio, que pesaba alrededor de 100 libras, y se sostenía sobre resortes desde un marco que corría sobre rieles circulares concéntricos colocados en el piso del hangar. Había dos juegos de rieles circulares, uno en cada extremo del edificio. Se fabricaron tres remachadoras, una para cada juego de orugas y una de reserva para cuando pudieran necesitarse reparaciones. La razón de los dos juegos de orugas era que el casco estaba construido en dos secciones, delantera y trasera. Cada extremo comenzaba desde una placa circular suspendida del techo del hangar por un cable y libre para girar a medida que se añadía cada tira de Alclad de 18 pulgadas (46 cm) de ancho. De esta manera, cada extremo del barco fue creciendo lentamente a medida que se añadían filas sucesivas, pareciendo al principio un ojo de buey y más tarde una enorme taza de té invertida. [1] Ambas secciones estuvieron en construcción de forma continua las 24 horas del día, los siete días de la semana, una vez que se inició la construcción del casco.
La remachadora introducía tres pequeños alambres de aluminio en grandes carretes para hacer una costura de aproximadamente un cuarto de pulgada de ancho compuesta por tres remaches, uno sobre el otro en un patrón escalonado. [1] En teoría, la máquina podía coser unos 50 pies de costura en una hora, pero en la práctica, el promedio era de unos 10 pies o más. [1] Las láminas de Alclad utilizadas tenían un espesor de ocho a nueve milésimas de pulgada. [1] A medida que cada sección del casco crecía, se añadían anillos anulares internos a distancias apropiadas para dar rigidez y refuerzo al revestimiento del casco. [1] Además, se añadieron canales longitudinales ligeros entre los anillos circulares, lo que daba a la estructura interna la apariencia de una enorme jaula de pájaros. [1]
El gas helio estaba contenido únicamente en el casco, no se utilizó tela para contener el helio. [1] Dentro del casco había dos grandes celdas de airbag, llamadas ballonets , hechas de tela cauchutada y que contenían aire. [1] Estas celdas podían expandirse o contraerse para controlar la presión a medida que el helio se expandía o contraía con el calentamiento o enfriamiento de la atmósfera o para adaptarse a los cambios de presión atmosférica con la altitud, y para controlar el ajuste de proa y popa. [1] En funcionamiento, el ZMC-2 era susceptible a los efectos de calentamiento y enfriamiento del sol, lo que hacía que explotara y se doblara por las noches si no se aplicaba presión de los sopladores. [8] Durante su vida útil, se descubrió que el ZMC-2 tenía una tasa de difusión de gas mucho menor que la de los dirigibles con casco de tela, lo que significa que pasaría mucho más tiempo antes de que fuera necesario agregar helio adicional. [1]
A medida que la aeronave se acercaba a su finalización, se tuvo que tomar una decisión sobre la mejor manera de llenarla con helio. Una vez que las dos mitades estuvieron completas, se suspendieron horizontalmente de cables sujetos al techo del hangar y las dos mitades se unieron con una serie final de remaches. [9] Dado que el helio se mezcla libremente con el aire y es difícil separarlo de él, no era práctico bombear helio directamente a la aeronave hasta que se eliminara el aire. Se decidió que la aeronave primero se llenaría con dióxido de carbono (CO2 ) , un gas pesado que se mezcla menos libremente con el helio y que es más fácil de separar del helio. Una vez llena de CO2 , el helio podría bombearse bajo presión desde válvulas en la parte superior de la cámara, forzando al CO2 a salir a través de válvulas ubicadas en la parte inferior y luego recuperando cualquier helio que se mezclara con él. [9] Solo unas pocas semanas antes de que comenzara este procedimiento, un joven ingeniero brillante notó que una vez llena de CO2 , el ZMC-2 sería muchos miles de libras más pesado que cuando se llenaba con aire. El resto del montaje del dirigible tuvo que posponerse durante varias semanas mientras se colocaban paneles de refuerzo adicionales y conectores más fuertes para soportar el mayor peso del dirigible lleno de CO2 . [ 9]
El dirigible voló por primera vez el 19 de agosto de 1929 y fue transferido a Lakehurst, Nueva Jersey, en octubre de 1929. [10] El dirigible fue apodado "el dirigible de hojalata". Su primer capitán de la Marina fue Red Dugan, quien expresó su renuencia a operar el dirigible, creyendo que era inseguro. [11] Las preocupaciones de Dugan resultaron ser erróneas, aunque más tarde perdió la vida en el accidente de otro dirigible, el Akron . [11]
Se consideró un gran éxito como vehículo de prueba a escala reducida, pero la empresa que lo construyó no resistió bien la Gran Depresión , y cuando se pudo haber construido un sucesor, había poco interés en seguir adelante con él. En el año anterior a la Depresión, el Ejército de los EE. UU. estaba buscando financiación para un dirigible basado en el ZMC-2, que habría sido más grande que el Graf Zeppelin alemán y estaría propulsado por ocho motores de 600-800 hp (450-600 kW ; 610-810 PS )}. El Ejército de los EE. UU. planeó usarlo como licitación para aviones lanzados desde el aire, similar a los planes que tenía la Armada de los EE. UU. para futuros dirigibles. La necesidad de 4,5 millones de dólares para la construcción nunca fue aprobada por el Congreso. [12]
El ZMC-2 fue operado con una presión interna cero a velocidades de hasta 20 millas por hora (32 km/h), suficiente para que fuera considerado un dirigible "rígido". [13] Con su baja relación de finura de 2,83, el ZMC-2 era difícil de volar. [14] Para 1936, el dirigible había viajado más de 80.000 millas (130.000 km) [ aclaración necesaria ] con pocas señales de corrosión. En su vida útil, el ZMC-2 registró 752 vuelos y 2265 horas de tiempo de vuelo. [15] En sus últimos años su uso había disminuido significativamente. Entre diciembre de 1938 y abril de 1941 solo registró cinco horas de tiempo de vuelo.
Considerado por la Armada como demasiado pequeño para patrullas antisubmarinas, el viejo ZMC-2 fue dado de baja y desguazado en 1941 después de casi 12 años de servicio.
Características generales
Actuación
El ZMC-2 juega un papel clave en la novela Cyclops (1986) de Clive Cussler , en la que se lo salva ficticiamente del desguace y se lo rebautiza como Prosperteer .
