El Z26 fue uno de los quince destructores Tipo 1936A construidos para la Kriegsmarine (Armada alemana) durante la Segunda Guerra Mundial . Completado a principios de 1941, el barco pasó su carrera activa en aguas noruegas . Llegó allí por primera vez en noviembre, pero estuvo plagado de problemas de motor y tuvo que regresar a Alemania para reparaciones en enero de 1942. El Z26 regresó a Noruega dos meses después y se convirtió en el buque insignia de una flotilla de destructores. Junto con dos de sus hermanas, intentó interceptar el convoy PQ 13. Rescataron a los sobrevivientes de un barco ya hundido antes de que el Z26 hundiera a un rezagado del convoy. Los tres destructores fueron avistados por un crucero ligero británico que dañó gravemente al Z26 antes de que uno de los torpedos del crucero diera la vuelta y lo paralizara. La persecución del Z26 fue asumida por un destructor británico que lo dañó tanto que estaba a la deriva y en llamas cuando la oportuna llegada de los otros dos destructores alemanes impidió que el barco británico hundiera el Z26 . Pudieron rescatar a 88 supervivientes y un submarino rescató más tarde a otros 8; 243 tripulantes murieron en la batalla.
Los destructores Tipo 1936A eran ligeramente más grandes que los de la clase Tipo 1936 anterior y tenían un armamento más pesado. Tenían una longitud total de 127 metros (416 pies 8 pulgadas) y una longitud en la línea de flotación de 121,90 metros (399 pies 11 pulgadas) . Los barcos tenían una manga de 12 metros (39 pies 4 pulgadas) y un calado máximo de 4,62 metros (15 pies 2 pulgadas). Desplazaban 2.543 toneladas largas (2.584 t) con carga estándar y 3.543 toneladas largas (3.600 t) con carga profunda . Los dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Wagner , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice , fueron diseñados para producir 70.000 CV (51.000 kW ; 69.000 shp ) utilizando vapor proporcionado por seis calderas acuotubulares Wagner para una velocidad diseñada de 36 nudos (67 km/h ; 41 mph ). El Z26 transportaba un máximo de 791 toneladas métricas (779 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba un alcance de 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Su tripulación estaba formada por 11 oficiales y 321 marineros. [1]
El barco llevaba cuatro cañones TbtsK C/36 de 15 centímetros (5,9 pulgadas) en montajes individuales con escudos de cañón , uno delante de la superestructura y tres a popa. Su armamento antiaéreo consistía en cuatro cañones C/30 de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) en dos montajes gemelos a lo largo de la chimenea trasera y cinco cañones C/30 de 2 centímetros (0,8 pulgadas) en montajes individuales. El Z26 llevaba ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 centímetros (21 pulgadas) sobre el agua en dos montajes accionados por motor. [1] Se proporcionaron dos recargas para cada montaje. Tenía cuatro lanzadores de cargas de profundidad y se podían instalar rieles de minas en la cubierta trasera que tenían una capacidad máxima de 60 minas . Se instalaron hidrófonos pasivos 'GHG' ( Gruppenhorchgerät ) para detectar submarinos y probablemente también se instaló un sonar S-Gerät . El barco estaba equipado con un radar FuMO 24/25 instalado encima del puente . [1] [2] [3]
El Z26 fue ordenado a AG Weser ( Deschimag ) el 23 de abril de 1938. El barco fue puesto en grada en el astillero de Deschimag en Bremen con el número de astillero W960 el 1 de abril de 1939, botado el 2 de abril de 1940 y puesto en servicio el 9 de enero de 1941. Fue asignado para escoltar a la Flota del Báltico, una formación temporal construida alrededor del acorazado Tirpitz , cuando se dirigió al Mar de Åland del 23 al 29 de septiembre para prevenir cualquier intento de la Flota del Báltico de la Bandera Roja soviética de escapar del Golfo de Finlandia . [4]
El 9 de noviembre, el Z26 y su barco gemelo, el Z24, zarparon hacia el norte de Noruega; en Tromsø se averió la bomba de lubricación de su turbina de baja presión de estribor, destruyendo las palas del rotor. Con sus reparaciones completadas el 14 de diciembre, se unió a sus barcos gemelos de la 8.ª Zerstörerflottile (8.ª Flotilla de Destructores) en Kirkenes , aunque otra bomba de lubricación se averió y no pudo participar en la salida planificada frente a la costa de Múrmansk. Todavía plagado de problemas de maquinaria, el Z26 partió hacia Alemania el 5 de enero de 1942 para una reparación. Una vez completada la reparación, escoltó al crucero pesado Admiral Hipper desde Brunsbüttel , Alemania, a Trondheim , Noruega, el 18 de marzo y luego acompañó al crucero pesado Admiral Scheer desde Trondheim a Narvik , llegando a Kirkenes el 27. [5]
El 28 de marzo, el Z26 , ahora el buque insignia del Kapitän zur See Gottfried Pönitz, comandante de la 8. Flotille , partió del fiordo de Varanger en un intento de interceptar el convoy PQ 13 junto con sus gemelos Z24 y Z25 . Más tarde esa noche rescataron a 61 sobrevivientes del carguero hundido SS Empire Ranger y luego hundieron el carguero SS Bateau de 4.687 toneladas de registro bruto (TRB). El Z26 lo atacó con disparos y luego lo remató con un torpedo. Los alemanes rescataron a 7 sobrevivientes antes de reanudar la búsqueda del convoy. El crucero ligero HMS Trinidad , escoltado por el destructor HMS Fury , avistó a los barcos alemanes con su radar a las 08:49 del día 29 y fue avistado aproximadamente a esa misma hora. Ambos bandos abrieron fuego a quemarropa a 3.200 yardas (2.900 m) en medio de una tormenta de nieve. El Trinidad se enfrentó al destructor alemán líder, el Z26 , y lo alcanzó con su segunda salva de sus cañones delanteros. Sus proyectiles derribaron dos cañones de 15 cm, dañaron la sala de turbinas de babor y provocaron un gran incendio. Entre ambos destructores dispararon 19 torpedos al crucero, todos los cuales fallaron después de que el Trinidad se alejara, y lo alcanzaron dos veces con sus cañones de 15 cm, infligiéndole solo daños menores. Ambos bandos maniobraron para evitar los torpedos, lo que los obligó a desengancharse y separaron accidentalmente al Z26 de sus hermanos. El radar del Trinidad encontró al destructor dañado y el crucero alteró el rumbo y aumentó la velocidad para interceptarlo. Abrió fuego a las 09:17 a una distancia de 2.900 yardas (2.700 m) contra el Z26 , que maniobraba salvajemente , logrando solo tres impactos de 37 salvas del cañón principal. En un intento de acabar con el destructor, el Trinidad disparó un solo torpedo cinco minutos después; otros dos torpedos no lograron salir de sus tubos debido a la formación de hielo. El torpedo dio la vuelta y golpeó al Trinidad , paralizando el crucero. El destructor alemán intentó retirarse, pero el Fury , que aún no había disparado durante la batalla, partió en su persecución. [6]
El Z26 pasó junto a tres destructores de la escolta del convoy, pero solo los dos barcos soviéticos, Sokrushitel'nyy y Gremyashchiy , le dispararon a través de la nieve; el HMS Eclipse pensó que el barco alemán era el Trinidad . El Fury disparó dos salvas sin efecto contra el Eclipse a las 09:30 antes de reconocerlo como amigo y regresar para prestar asistencia al Trinidad . El Eclipse luego retomó la persecución y su radar detectó al Z26 a una distancia de aproximadamente 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi). Abrió fuego cuando el alcance disminuyó a 800 yardas (730 m). El barco alemán intentó retirarse al amparo de una cortina de humo , pero no tuvo éxito ya que el Eclipse continuó golpeándolo. Después del sexto impacto, el Z26 perdió potencia a las 10:20 y se inclinó hacia babor con su popa inundada. El destructor británico estaba maniobrando para darle al destructor alemán el golpe de gracia con su último torpedo cuando la tormenta de nieve terminó y la visibilidad aumentó, revelando que el Z24 y el Z25 se acercaban. Rápidamente abrieron fuego contra el Eclipse , impactándolo dos veces e hiriendo a nueve hombres, antes de que pudiera encontrar refugio en una borrasca a las 10:35. Los barcos alemanes no persiguieron al Eclipse , prefiriendo virar y sacar a 88 supervivientes. El submarino alemán U-376 recogió más tarde otros 8, aunque 243 tripulantes murieron. [7]