El USS Vanderbilt fue un pesado buque de vapor de pasajeros (3.360 toneladas) adquirido por la Armada de la Unión durante el segundo año de la Guerra Civil estadounidense y utilizado como crucero .
El Vanderbilt , con su alta velocidad de 14 nudos, fue equipado con una gran batería de cañones pesados y enviado a alta mar en una inútil búsqueda de los piratas comerciales de los Estados Confederados de América que estaban infligiendo graves daños a los barcos comerciales de la Unión. Más tarde, sirvió como parte del bloqueo de la Unión a la Confederación y, después de la guerra, tuvo el honor de transportar al Queen of Hawaii desde San Francisco, California , a Hawaii .
El Vanderbilt , originalmente un vapor transatlántico de pasajeros y correo, fue construido por Jeremiah Simonson de Greenpoint, Long Island, Nueva York , en 1856 y 1857. El 31 de octubre de 1858, el barco encalló en el Weser durante un viaje desde Bremen a Southampton , Reino Unido y Nueva York . El Vanderbilt fue reflotado y llevado a Southampton en una condición severamente permeable. [2] El barco fue fletado por el Ejército de la Unión poco después del inicio de la Guerra Civil en abril de 1861; ofrecido al Ejército por su propietario, el comodoro Cornelius Vanderbilt , a principios de 1862; y transferido a la Armada el 24 de marzo.
Conocido popularmente como "Vanderbilt's Yacht", el antiguo buque insignia de la North Atlantic Mail Steamship Line del comodoro Cornelius Vanderbilt comenzó su carrera militar en Hampton Roads, Virginia , con la intención de ser utilizado como ariete contra el acorazado confederado CSS Virginia . El propio comodoro Vanderbilt sugirió rellenar la proa del buque con hormigón y reforzarla con placas de hierro.
Sin embargo, esto no se hizo y el Vanderbilt fue entregado a la Armada de la Unión el 24 de marzo y equipado con una batería pesada de 15 cañones en el Astillero Naval de Nueva York durante el verano de 1862. Salió de Nueva York el 10 de noviembre y, después de realizar una breve búsqueda del CSS Alabama , el asaltante comercial confederado más destructivo de toda la guerra, llegó a Hampton Roads, Virginia , el 17 de enero de 1863.
Diez días después, Vanderbilt recibió órdenes de realizar una búsqueda mucho más prolongada y exhaustiva del Alabama . Esta travesía de un año de duración llevó al buque a las Indias Occidentales , la costa este de Sudamérica , el Cabo de Buena Esperanza , Santa Elena , Cabo Verde , las Islas Canarias , España y Portugal .
Durante la parte de las Indias Occidentales de su despliegue, el Vanderbilt sirvió como buque insignia del escuadrón aéreo del comodoro Charles Wilkes . Durante la búsqueda, el Vanderbilt capturó el 25 de febrero el vapor británico Peterhoff , que estaba rompiendo el bloqueo , frente a St. Thomas, Islas Vírgenes , lo que provocó una disputa entre los británicos y los estadounidenses sobre el destino del correo que se transportaba a bordo del vapor. El presidente Abraham Lincoln finalmente ordenó que el correo se devolviera a los británicos.
Las capturas de Vanderbilt también incluyeron al corredor de bloqueo británico Gertrude , capturado en la isla de Eleuthera en las Bahamas el 16 de abril, y el barco británico Saxon , capturado en Angra Peguena , África , el 30 de octubre. Se sospechaba que Saxon se había reunido con CSS Tuscaloosa y tomado carga de él anteriormente. Sin embargo, seguir pistas sobre el paradero de Alabama , ella misma, se volvió cada vez más frustrante ya que Vanderbilt a menudo llegaba a un puerto solo para descubrir que su presa había partido solo unas horas antes. Finalmente regresó a la ciudad de Nueva York en enero de 1864 para reparaciones sin haber avistado nunca al buque confederado.
El Vanderbilt partió de la ciudad de Nueva York en septiembre y navegó frente a Halifax, Nueva Escocia , en busca de barcos que rompieran el bloqueo. La ruta Halifax- Wilmington, Carolina del Norte , para los barcos que rompían el bloqueo se utilizó mucho en esa época debido a los brotes de fiebre amarilla en Bermudas y Nassau, Bahamas . Sin embargo, el crucero de la Unión no logró capturar ninguna presa y atracó en Boston , Massachusetts, el 13 de octubre.
Fue desplegada durante el bloqueo frente a Wilmington en noviembre y participó en el primer asalto anfibio fallido al fuerte confederado Fisher en el río Cape Fear , Carolina del Norte , el 24 y 25 de diciembre. La flota tomó el fuerte durante un segundo asalto anfibio el 13 y 15 de enero de 1865.
El Vanderbilt regresó a Nueva York a fines de enero y permaneció allí hasta el 24 de marzo, cuando partió hacia el Golfo de México para transportar nuevos reclutas. Desde allí, se dirigió a Charleston, Carolina del Sur , donde remolcó el ariete confederado incompleto Columbia desde Charleston hasta Norfolk, Virginia , en mayo, y remolcó el Onondaga desde Norfolk hasta Nueva York en junio. El Vanderbilt sirvió como buque receptor en el Astillero Naval de Portsmouth ( Maine ) durante el verano de 1865.
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Una vez terminada la Guerra Civil, el Vanderbilt zarpó de Portsmouth el 14 de agosto y atracó en el Astillero Naval de Filadelfia el 27 de agosto para prepararse para una travesía alrededor del Cabo de Hornos . Salió de Filadelfia, Pensilvania , el 25 de octubre y llegó a Hampton Roads tres días después. Allí, fue designado buque insignia de un escuadrón especial formado por él mismo, el Tuscarora , el Powhatan y el Monadnock . El escuadrón estaba comandado por el comodoro John Rodgers y tenía la intención de aumentar el Escuadrón del Pacífico a una fuerza de 14 barcos.
Los barcos partieron de Hampton Roads el 2 de noviembre y llegaron a San Francisco, California , el 21 de junio de 1866, después de hacer escala en la mayoría de los principales puertos sudamericanos mientras circunnavegaban el continente sudamericano.
El Vanderbilt fue dado de baja en Mare Island , California, el 30 de junio, pero pronto fue puesto nuevamente en servicio y, el 13 de octubre, zarpó de San Francisco a Honolulu, Hawái , con la monarca hawaiana, la reina Emma de Hawái , a bordo.
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El crucero regresó a San Francisco el 3 de diciembre y permaneció allí anclado hasta que fue colocado en servicio ordinario en Mare Island el 24 de mayo de 1867. Permaneció allí, en servicio ordinario, hasta que fue vendido el 1 de abril de 1873 a Howe & Company de San Francisco.
Sus nuevos propietarios le quitaron la maquinaria, le dieron una elegante proa de clipper y un aparejo completo. Rebautizado como Three Brothers , pasó la mayor parte de su tiempo en el comercio de grano entre San Francisco, Le Havre , Liverpool y la ciudad de Nueva York, donde adquirió una reputación envidiable por su velocidad y manejo. El "Vanderbilt's Yacht" sirvió a sucesivos propietarios hasta 1899, momento en el que el barco, ahora un casco de carbón , fue vendido como chatarra en Gibraltar .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.
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