El USS Wantuck (APD-125) fue un transporte de alta velocidad de la Armada de los Estados Unidos en servicio entre 1944 y 1957.
John Joseph Wantuck nació el 23 de noviembre de 1923 en Elmira , Nueva York . Se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 6 de enero de 1942. Después del entrenamiento básico en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island , Carolina del Sur , sirvió en la Bahía de Guantánamo , Cuba , desde el 30 de junio de 1942 hasta finales de 1942.
El 5 de diciembre de 1942, el soldado Wantuck estaba sirviendo en las Islas Salomón , donde, el 30 de junio de 1943, desembarcó con otros marines en la playa de Zanana , en la isla de Nueva Georgia . Durante dos semanas, las tropas intentaron desalojar a los defensores japoneses más al interior, cerca de Munda, mientras Wantuck servía con la unidad de defensa antiaérea de la cabeza de playa y el depósito de suministros.
El 17 de julio de 1943, los japoneses lanzaron una gran ofensiva contra las fuerzas estadounidenses. Aunque finalmente fracasaron en su intento, lograron alcanzar el perímetro de la cabeza de playa y la posición de Wantuck. Utilizando una ametralladora ligera rescatada del montón de descartes, Wantuck se mantuvo en su posición durante la noche. A la mañana siguiente, después de que la ofensiva japonesa hubiera sido rechazada, fue encontrado muerto junto a su ametralladora con evidencia frente a él de que había matado a entre 18 y 20 japoneses y probablemente había herido a muchos más. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Marina .
Originalmente proyectado como un destructor de escolta de clase Rudderow (DE-692), el Wantuck (APD-125) fue seleccionado para completarse con un diseño modificado como un Transporte de Alta Velocidad de Clase Crosley (APD), diseñado para desembarcar y apoyar a los grupos de asalto mientras conservaba un papel secundario, similar al de un destructor de escolta de convoyes . [1] Fue botado el 17 de agosto de 1944 en Quincy , Massachusetts , por la Bethlehem Shipbuilding Company . Botado el 25 de septiembre de 1944, patrocinado por la señorita Mary Wantuck, y comisionado en el Boston Navy Yard en Boston , Massachusetts, el 30 de diciembre de 1944.
El Wantuck realizó un entrenamiento de prueba a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra y luego en las cercanías de Bermudas hasta el 18 de febrero de 1945, cuando llegó a Hampton Roads , Virginia . El 21 de febrero de 1945, partió de Norfolk , Virginia, con destino al Canal de Panamá , San Diego , California , y Pearl Harbor , Hawái , para el servicio de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico occidental . Llegó a Oahu el 21 de marzo de 1945 y se puso en marcha nuevamente el 2 de abril de 1945. Hizo escala en Eniwetok durante la noche del 10 al 11 de abril de 1945 y luego reanudó su viaje. Hizo escala en Guam en las Islas Marianas el 14 de abril de 1945 y luego continuó hasta la laguna en el atolón Ulithi . Allí se unió a un convoy con destino a las islas Ryukyu y llegó a Kerama Retto , cerca de Okinawa , el 21 de abril de 1945. Permaneció en Okinawa protegiendo a los barcos estadounidenses allí hasta el 30 de abril de 1945, cuando se puso en marcha como parte de la protección de un convoy que contenía otros 16 barcos con destino a Saipán en las Marianas.
Sin embargo, después de verlos salir sanos y salvos de las Ryukyus, regresó a Okinawa y reanudó su deber de vigilancia de los barcos que permanecían en Kerama Retto. El 4 de mayo de 1945, ayudó a repeler un ataque aéreo enemigo, pero no reclamó ninguna muerte ni asistencia para sí misma. Más tarde ese día, cuando un kamikaze golpeó al crucero ligero USS Birmingham (CL-62) , Wantuck fue en ayuda del crucero averiado . El 5 de mayo de 1945, partió de Okinawa en compañía del Birmingham dañado y del destructor-dragaminas USS Rodman (DMS-21) y puso rumbo a Ulithi. Sin embargo, en el camino, los barcos recibieron órdenes de desviarlos a Guam en las Marianas y, durante los siguientes dos meses, Wantuck realizó viajes regulares de ida y vuelta escoltando convoyes entre Guam y Okinawa. Esa rutina en particular terminó el 5 de julio de 1945 cuando partió de Guam hacia Leyte en las Filipinas . Entró en la bahía de San Pedro , Leyte, el 8 de julio de 1945 y luego se dirigió de nuevo a Okinawa. Prestó servicio en las islas Ryukyu durante más de un mes, durante el cual la rendición de Japón puso fin a la Segunda Guerra Mundial el 15 de agosto de 1945.
Wantuck obtuvo una estrella de batalla durante la Segunda Guerra Mundial, por la operación Okinawa Gunto (Asalto y ocupación de Okinawa Gunto), que abarcó varias fechas desde el 21 de abril de 1945 hasta el 15 de agosto de 1945.
Con la guerra terminada, el Wantuck embarcó tropas para la ocupación planificada de Japón y se unió a la Tercera Flota de los Estados Unidos el 18 de agosto de 1945. Entró en la bahía de Tokio el 27 de agosto de 1945 y desembarcó su parte de la fuerza de ocupación. El 30 de agosto de 1945, se trasladó a la Estación Naval de Yokosuka , donde comenzó a cargar prisioneros de guerra aliados desde el buque hospital USS Benevolence (AH-13) . Durante la primera semana de septiembre de 1945, hizo escalas en varios puertos japoneses embarcando a antiguos prisioneros de guerra aliados. El 7 de septiembre de 1945, transfirió a sus pasajeros al destructor USS Lansdowne (DD-486) . El 9 de septiembre de 1945, el Wantuck tomó a varios prisioneros británicos a bordo y al día siguiente los transfirió a un destructor de la Marina Real . Continuó transportando antiguos prisioneros de guerra entre lugares de Japón hasta el 2 de octubre de 1945, momento en el que se dirigió a las Marianas.
El Wantuck llegó a Guam el 5 de octubre de 1945 y permaneció allí hasta el 19 de octubre de 1945, cuando se dirigió de nuevo a Yokosuka , Japón. Llegó a Yokosuka el 22 de octubre de 1945, pero se puso en marcha de nuevo el 30 de octubre de 1945. Navegando a través de Guam, llegó a la isla Manus en las islas del Almirantazgo el 8 de noviembre de 1945, pero ese mismo día se dirigió a Rabaul , donde llegó el 9 de noviembre de 1945. El 18 de noviembre de 1945 comenzó un tortuoso viaje de regreso a los Estados Unidos .
Después de escalas en Manus, Guam, Eniwetok y Pearl Harbor, el Wantuck llegó a San Francisco , California, el 21 de diciembre de 1945. El barco sufrió un retraso de semanas fuera de la bahía de San Francisco debido a una huelga de pilotos. Pero el capitán del barco, el teniente comandante Jack Murphy, rompió el protocolo y llevó el barco a puerto sin piloto. [2]
El 3 de enero de 1946, el Wantuck entró en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California, para una revisión que completó el 10 de marzo de 1946. Ese mismo día, zarpó hacia su nuevo puerto base, San Diego. Durante casi un año, operó desde San Diego, principalmente realizando ejercicios de guerra anfibia en la isla de San Clemente .
El 24 de febrero de 1947, el Wantuck partió de San Diego para un viaje de tres meses al Pacífico occidental. Entre sus puertos de escala se encontraban Pearl Harbor, Kwajalein , Manus y Guam. Regresó a San Diego el 19 de junio de 1947 y reanudó sus operaciones normales desde ese puerto, que continuó hasta principios de 1948.
El 15 de enero de 1948, el Wantuck partió de nuevo de San Diego para un viaje al Pacífico occidental. Después de hacer escala en Pearl Harbor, Kwajalein y Guam, llegó a Qingdao , China , el 15 de febrero de 1948. Durante los siguientes seis meses, navegó a lo largo de la costa de China, observando las condiciones durante las últimas etapas de la Guerra Civil China , y transportó tropas nacionalistas chinas a varios lugares en apoyo de sus esfuerzos contra los comunistas chinos . El 16 de agosto de 1948, el Wantuck partió de Qingdao para regresar a los Estados Unidos. Hizo escalas en Guam, Kwajalein y Pearl Harbor antes de volver a San Diego el 9 de septiembre de 1948 y reanudó las operaciones normales en la costa oeste de los Estados Unidos .
A principios de 1950, el Wantuck realizó un viaje de ida y vuelta a aguas de Alaska y de regreso a San Diego antes de partir de San Diego el 1 de mayo de 1950 para desplegarse en el extranjero una vez más. Hizo escala en Pearl Harbor del 9 al 12 de mayo de 1950 y luego continuó su viaje hacia el oeste. Después de escalas en las islas Marianas y Filipinas, el Wantuck llegó a Hong Kong el 7 de junio de 1950.
Mientras el Wantuck estaba en Hong Kong, estalló la guerra en Corea cuando las tropas comunistas norcoreanas invadieron Corea del Sur el 25 de junio de 1950, dando inicio a la Guerra de Corea . No está claro si este evento provocó la estadía inusualmente larga del Wantuck (tres meses) en un puerto de libertad para un buque de guerra, pero no salió de Hong Kong hasta el 6 de septiembre de 1950. Desde allí, el barco se trasladó a Sasebo , Japón, donde llegó el 8 de septiembre de 1950.
El 10 de septiembre de 1950, el Wantuck se encontraba en la zona de combate de Corea en el puerto de Pusan preparándose para el asalto anfibio en Inchon . Partió de Pusan el 13 de septiembre de 1950 con elementos del 3.er Batallón , 5.º Regimiento de Marines , embarcados. Temprano en la mañana del 15 de septiembre de 1950, el Wantuck estaba frente a Wolmi-do, una isla justo al lado de Inchon . Sus tropas desembarcaron en la isla y rápidamente consolidaron su posición en preparación para la segunda fase de la operación, la invasión de Inchon programada para esa tarde. El Wantuck permaneció en Inchon apoyando la consolidación y expansión de la cabeza de playa hasta el 26 de septiembre de 1950, momento en el que regresó a Yokosuka, Japón.
El Wantuck regresó a Corea a principios de octubre de 1950 con los comandos de la Marina Real a bordo. En cooperación con el transporte de alta velocidad USS Horace A. Bass (APD-124) y con el apoyo del destructor USS De Haven (DD-727) , ejecutó una serie de incursiones cerca de Wonsan para interrumpir las instalaciones de transporte de Corea del Norte, principalmente las líneas ferroviarias , para apoyar un ataque anfibio programado en Wonsan. El Wantuck regresó a Japón el 10 de octubre de 1950 y la operación de asalto anfibio en Wonsan se vio frustrada por el hecho de que las tropas de la República de Corea (ROK) ingresaron a Wonsan desde tierra el 11 de octubre de 1950.
El Wantuck no volvió a las aguas coreanas hasta el 20 de octubre de 1950, de nuevo en Wonsan. Sin embargo, para entonces, los esfuerzos de las Naciones Unidas por reabrir el puerto de Wonsan ya estaban muy avanzados y el Wantuck no volvió a participar en combate durante ese despliegue. Regresó a Yokosuka el 25 de noviembre de 1950 y, el 28 de noviembre de 1950, se dirigió de nuevo a los Estados Unidos. Tras escalas en el atolón Midway y Pearl Harbor, llegó a San Diego el 15 de diciembre de 1950.
El Wantuck pasó casi ocho meses realizando operaciones normales a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos desde San Diego. Luego, el 23 de julio de 1951, se dirigió hacia el oeste una vez más hacia el Lejano Oriente . Después de las escalas en Pearl Harbor y en el atolón de Midway, llegó a Yokosuka el 22 de agosto de 1951. Cuando el Wantuck regresó a Corea, la guerra había degenerado en un punto muerto en tierra con los principales enzarzados en negociaciones de armisticio y compitiendo por obtener ventajas militares en la mesa de negociaciones. En el mar, la guerra naval se había convertido casi exclusivamente en una de operaciones de portaaviones con aviones que interceptaban las rutas de suministro comunistas y atacaban objetivos estratégicos en Corea del Norte. El Wantuck reanudó el servicio con la Task Force 90, la Fuerza Anfibia, y en consecuencia tomó poca parte activa en el conflicto a partir de ese momento. De hecho, durante su despliegue de 1951-1952, ni siquiera calificó para la Medalla de Servicio Coreano , aunque visitó puertos coreanos en alguna ocasión, particularmente Inchon y Pusan. Partió de Yokosuka a finales de marzo de 1952 y, tras una parada en Oahu en el camino, regresó a San Diego el 19 de abril de 1952.
El Wantuck permaneció en la costa oeste de Estados Unidos durante casi un año. La escasez de movimientos por su parte (limitada a un traslado a San Francisco en septiembre de 1952 para una estancia de tres meses antes de regresar a San Diego en diciembre de 1952) sugiere un período de extensas reparaciones que probablemente incluyeron una revisión general. En cualquier caso, partió de San Diego nuevamente el 7 de marzo de 1953 y navegó vía Pearl Harbor hacia el Lejano Oriente. Llegó a Yokosuka el 30 de marzo de 1953 y, aunque patrulló extensamente en aguas coreanas, sus operaciones fueron esencialmente tan pacíficas como lo habían sido durante el despliegue anterior. En julio de 1953, la firma del armisticio hizo que esas condiciones pacíficas fueran permanentes.
Wantuck obtuvo siete estrellas de batalla durante la Guerra de Corea, por las siguientes campañas :
El Wantuck realizó patrullas, ejercicios de entrenamiento y visitas a puertos durante el resto de su despliegue en Corea en 1953. El 9 de noviembre de 1953, partió de Yokosuka para regresar a los Estados Unidos. En el camino, hizo escala en Midway y Pearl Harbor antes de llegar a San Diego el 25 de noviembre de 1953.
Durante los cuatro años restantes de su carrera activa, Wantuck realizó dos cruceros más al Lejano Oriente, uno en 1954 (durante el cual operó desde Hong Kong) y otro en 1955. En 1956 y la primera mitad de 1957, su zona de operaciones se centró en dos áreas, la costa de California y las aguas alrededor de Alaska.
A mediados de agosto de 1957, el Wantuck partió de San Diego rumbo a Hawai en la primera etapa de un viaje a Japón. Se encontraba a unas 180 millas náuticas (333 kilómetros) de San Diego en una noche sin luna ni estrellas cuando a las 03.18 horas del 15 de agosto de 1957 el transporte de ataque USS Lenawee (APA-195) lo embistió por el costado de babor entre la sala de calderas número 1 y la sala de máquinas número 1, casi partiéndolo por la mitad; el impacto fue lo suficientemente potente como para detener su impulso hacia adelante de inmediato y empujarlo lateralmente a estribor . [3] El Wantuck sufrió la muerte de dos hombres, uno que se ahogó en la sala de máquinas inundada y otro escaldado por el vapor a alta presión , y cinco heridos, todos quemados. [4] El buque de rescate submarino USS Florikan (ASR-9) y el remolcador oceánico de flota USS Cree (ATF-84) acudieron en ayuda de Wantuck , mientras que Lenawee recogió a algunos de los hombres heridos de Wantuck a bordo y se dirigió a Pearl Harbor.
Wantuck llegó a San Diego remolcado en la tarde del 16 de agosto de 1957.
El Wantuck , considerado inservible para su reparación, fue dado de baja en San Diego el 15 de noviembre de 1957 y atracado allí con la Flota de Reserva del Pacífico . Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 4 de marzo de 1958 y fue vendido el 27 de octubre de 1958 a la Sundfelt Equipment Company, Inc., de Wilmington , California. Se presume que fue desguazado.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.