El primer USS San Jacinto fue una de las primeras fragatas de hélice de la Armada de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Fue nombrada así por el río San Jacinto , lugar de la Batalla de San Jacinto durante la Revolución de Texas . Quizás sea mejor conocida por su papel en el Asunto Trent de 1861.
San Jacinto fue fundado por el New York Navy Yard en agosto de 1847 y botado el 16 de abril de 1850. Fue patrocinado por el comandante Charles H. Bell , oficial ejecutivo del New York Navy Yard.
No se ha encontrado ningún registro de la ceremonia de puesta en servicio del San Jacinto , pero su primer oficial al mando, el capitán Thomas Crabbe, informó a bordo el 18 de noviembre de 1851. La página más antigua del diario del barco que ha sobrevivido está fechada el 26 de febrero de 1852, pero el servicio del San Jacinto comenzó antes. . Alguna evidencia sugiere que la fragata comenzó a realizar pruebas a fines de 1851.
Construida como un barco experimental para probar nuevos conceptos de propulsión, la fragata de tornillo estuvo plagada de motores reacios y maquinaria poco confiable a lo largo de su carrera. Sin embargo, San Jacinto llenó su historial con servicios interesantes y valiosos.
El vapor zarpó de Nueva York el día de Año Nuevo de 1852 y se dirigió a Norfolk, Virginia, en un viaje de prueba para probar su navegabilidad y su maquinaria antes de cruzar el Atlántico para prestar servicio en el Mar Mediterráneo. Enfrentó mal tiempo durante el trayecto a Hampton Roads y uno de sus motores quedó inutilizado. Después de las reparaciones en el Norfolk Navy Yard , la fragata finalmente pasó entre los Cabos de Virginia el 3 de marzo y se dirigió a Cádiz , España. Sin embargo, problemas crónicos del motor obstaculizaron el barco durante sus operaciones en aguas europeas; y regresó a Filadelfia, Pensilvania, el 5 de julio de 1853. Allí fue dada de baja el día 13 para la instalación de nueva maquinaria.
Cuatro días después de su nueva puesta en servicio el 5 de agosto de 1854, San Jacinto navegó hacia el este para probar sus nuevos motores. Tras las reparaciones en Southampton , Inglaterra, reanudó su crucero en aguas europeas.
En la primavera de 1855, San Jacinto estuvo brevemente adscrito al Home Squadron y sirvió en el Escuadrón de las Indias Occidentales como buque insignia del comodoro Charles S. McCauley para reforzar la fuerza naval estadounidense en el Caribe después de que la fragata española Ferrolana disparara contra el correo de los Estados Unidos. vapor , El Dorado , frente a las costas de Cuba. Cuando no surgieron más motivos de fricción entre los dos países, San Jacinto regresó a casa y fue dado de baja en Nueva York el 21 de junio de 1855 para reparaciones.
Nuevamente puesta en servicio el 4 de octubre de 1855, la fragata de tornillo, ahora comandada por el capitán Henry H. Bell , partió de Nueva York el día 25 y se dirigió al Lejano Oriente como buque insignia del comodoro James Armstrong . Después de pasar por Madeira , el Cabo de Buena Esperanza , Mauricio y Ceilán , el barco llegó a Penang , en el estrecho de Malaca, el 22 de marzo de 1856.
Allí, Townsend Harris , el recientemente nombrado cónsul general en Japón, se embarcó el 2 de abril; y el barco zarpó esa mañana hacia Siam . Después de una escala de cuatro días en Singapur , donde el comodoro Armstrong relevó al comodoro Joel Abbot al mando del Escuadrón de las Indias Orientales , la fragata llegó a la barra frente a la desembocadura del río Me Nam (más tarde Chao Phraya ) el día 13. Unos días más tarde, Harris ascendió al Me Nam hasta Bangkok , donde negoció un tratado que establecía relaciones diplomáticas y comerciales entre Estados Unidos y Siam. El rey de Siam en ese momento era Mongkut , quien más tarde fue el tema de la comedia musical The King and I.
Después de tener éxito en esta delicada misión diplomática, Harris regresó la mañana del 1 de junio a San Jacinto , que lo esperaba en la desembocadura del Me Nam; y la fragata partió de Siam para llevar a Harris a su nuevo puesto en Japón.
Sin embargo, después de sólo media hora de navegación, los problemas en el motor reaparecieron y afectaron al barco durante su dolorosamente lento viaje a Hong Kong , al que finalmente llegó el día 13. Allí, importantes reparaciones interrumpieron el viaje durante casi dos meses.
San Jacinto finalmente se puso en marcha nuevamente el 12 de agosto. Mientras avanzaba en el Pescadores hacia Formosa , ayudó a varios juncos recientemente inutilizados por un violento tifón que había devastado gran parte de la costa de China. El barco finalmente llegó a Shimoda , Japón, el 21 de agosto y permaneció allí mientras Harris negociaba con funcionarios japoneses sobre el establecimiento de su consulado, la primera oficina diplomática extranjera oficial permitida en suelo japonés. Durante su servicio posterior como cónsul general, Harris persuadió al gobierno japonés para que firmara un tratado comercial que abrió el país al comercio estadounidense y aceleró la occidentalización y el desarrollo industrial de Japón.
El 4 de septiembre de 1856, después de que un grupo del barco erigiera un asta de bandera frente al nuevo consulado y ayudara a Harris a izar las barras y estrellas allí por primera vez, San Jacinto levó anclas y se dirigió a Shanghai .
A principios de octubre de 1856, la creciente hostilidad hacia los extranjeros en China estalló en la Segunda Guerra del Opio . Más tarde ese mes, la noticia de los combates entre las fuerzas británicas y chinas en Cantón llegó al comodoro Armstrong en Shanghai, quien se dirigió en San Jacinto al lugar del conflicto. Cuando llegó al río Perla , se enteró de que el Comdr. Andrew H. Foote , en respuesta a una solicitud de ayuda del cónsul de los Estados Unidos en Cantón, había desembarcado una fuerza de 150 hombres en Whampoa para proteger las vidas y propiedades de los estadounidenses.
Armstrong aprobó la acción de Foote y reforzó el grupo en tierra con un destacamento de San Jacinto . Unos días más tarde, tras recibir garantías de los funcionarios chinos, el comodoro decidió retirar las fuerzas estadounidenses.
Sin embargo, el 15 de noviembre, mientras Foote pasaba la barrera de fuertes en un pequeño bote durante los preparativos para el reembarco, los cañones chinos le dispararon cuatro o cinco veces. Al día siguiente, Portsmouth cerró el fuerte más cercano y abrió fuego, iniciando un vigoroso enfrentamiento que continuó hasta que las baterías chinas fueron silenciadas unas dos horas después. Mientras tanto, se iniciaron esfuerzos para resolver el asunto por medios diplomáticos. Sin embargo, cuatro días después, tras recibir un informe de que los chinos estaban reforzando sus instalaciones, Armstrong volvió a ordenar a sus barcos que abrieran fuego. Bombardearon los dos fuertes más cercanos hasta que el fuego enemigo amainó. Luego, Foote condujo a unos 300 hombres a tierra, tomó el primer fuerte y utilizó los 53 cañones capturados allí para silenciar las baterías hostiles en el siguiente fuerte. Posteriormente , los chaquetas azules y los marines en tierra rechazaron un ataque de 3.000 soldados chinos de Cantón. En los dos días siguientes, primero silenciaron y luego tomaron los tres fuertes restantes. En total, confiscaron y atacaron 176 cañones. Antes de que los barcos estadounidenses partieran de Cantón, sus hombres habían destruido estas fortalezas ribereñas. Durante los combates, las negociaciones con funcionarios chinos continuaron y dieron como resultado el reconocimiento de los derechos de Estados Unidos como potencia neutral.
Posteriormente, San Jacinto sirvió en puertos chinos durante más de un año, principalmente en Hong Kong y Shanghai. Después de proteger los intereses estadounidenses en las turbulentas aguas del Lejano Oriente hasta 1858, la veterana fragata de vapor regresó a casa el 4 de agosto y fue dada de baja dos días después.
Siguieron más de diez meses en servicio ordinario antes de que San Jacinto fuera puesto nuevamente en servicio el 6 de julio de 1859, para prestar servicio en el Escuadrón de África para ayudar a reprimir la trata de esclavos . La primavera siguiente, de 1860, se dirigió a Cádiz, España, para realizar reparaciones. Después de regresar a la costa occidental de África, capturó el bergantín Storm King el 8 de agosto de 1860, a 200 millas de la desembocadura del río Congo . Una tripulación de premio liderada por el teniente AK Hughes de la fragata de vapor llevó el esclavista capturado a Monrovia y entregó a 619 personas liberadas (160 hombres, 130 mujeres, 261 niños y 68 niñas) al reverendo John Seys , el agente de los Estados Unidos allí, antes de procediendo a Norfolk con el premio. [2] [3] [4]
El 27 de agosto de 1861, poco antes de que el San Jacinto zarpara hacia casa, el capitán Charles Wilkes asumió el mando del barco. En el camino de regreso a los Estados Unidos para prestar servicio en la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , el buque de guerra buscó el crucero confederado Sumter , que, bajo el mando del capitán Raphael Semmes , CSN, se estaba aprovechando de los barcos de la Unión en el Atlántico. Visitó el Pasaje de Barlovento , Jamaica , Gran Caimán y Boca Grande, Florida , mientras buscaba al asaltante del comercio del Sur. Cuando el barco atracó en Cienfuegos , Cuba, en busca de carbón, Wilkes se enteró de que James M. Mason y John Slidell , ex senadores de los Estados Unidos y nuevos enviados confederados a Gran Bretaña y Francia, habían escapado de Charleston, Carolina del Sur , el 12 de octubre en el rápido paquete costero, Theodora , y estaban en La Habana esperando el transporte a Europa.
Wilkes corrió alrededor de la isla hasta La Habana, decidido a interceptar a Theodora en el viaje de regreso del corredor del bloqueo, pero llegó el último día del mes, un día después de que su presa hubiera partido.
Sin embargo, se enteró de que los diplomáticos del Sur todavía estaban en La Habana y tenían intención de zarpar hacia St. Thomas una semana después en el paquete de correo británico Trent . Planeaban abordar allí un transatlántico británico para completar su viaje a Londres .
Wilkes avanzó en San Jacinto hasta una parte estrecha del Canal Viejo de las Bahamas , a unas 230 millas al este de La Habana, y esperó allí para acechar a Trent . El 8 de noviembre, dos disparos en la proa del paquete postal hicieron que su amo se pusiera en marcha. Un grupo de abordaje de San Jacinto se apoderó de los diplomáticos confederados y sus secretarios y luego permitió que el paquete continuara su viaje. Una semana más tarde, cuando San Jacinto llegó a Norfolk con los prisioneros, el exultante Norte aclamó la noticia como un gran triunfo de la Unión. El incidente tensó las relaciones de Estados Unidos con Gran Bretaña casi hasta el punto de ruptura y llegó a ser conocido como el Asunto Trent .
El secretario de Marina, Gideon Welles, ordenó a Wilkes que llevara a los prisioneros a Boston, Massachusetts, en San Jacinto . El práctico de puerto, capitán Abel F. Hayden , ancló el San Jacinto en el canal de Boston. [5] Fueron retenidos en Fort Warren hasta que fueron liberados silenciosamente el día de Año Nuevo de 1862 y llevados a Provincetown, Massachusetts , para abordar el HMS Rinaldo con destino a Londres. Luego la crisis diplomática amainó.
San Jacinto fue dado de baja el 30 de noviembre de 1861 para su revisión en el Boston Navy Yard y fue preparado para el servicio como buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Golfo . Puesto nuevamente en servicio el 1 de marzo de 1862, comandado por William Ronckendorff , el vapor partió de Boston hacia Hampton Roads el día nueve, el día de la batalla épica entre el USS Monitor y el CSS Virginia , el antiguo Merrimack . San Jacinto llegó a los Cabos de Virginia el día 15 y permaneció en el área asignada temporalmente al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte para reforzar las fuerzas navales de la Unión en Hampton Roads para que Virginia no regresara a esa vía fluvial estratégica y amenazara al ejército del general George McClellan que entonces estaba avanzando. la península entre los ríos James y York hacia Richmond, Virginia .
El 11 de abril de 1862, Virginia rodeó Sewell's Point y entró en Hampton Roads. Bajo la protección del acorazado, CSS Jamestown y CSS Raleigh se acercaron a la costa de Hampton y capturaron tres pequeños transportes del Ejército de la Unión. No se desarrolló ningún enfrentamiento importante y los barcos confederados se retiraron río arriba a última hora de la tarde.
El 5 de mayo, el presidente Abraham Lincoln llegó a Hampton Roads a bordo del vapor Miami , para hacerse cargo personalmente de la estancada Campaña Península ; y, durante los siguientes cinco días, actuó como Comandante en Jefe en el campo. Tres días después, por orden suya, el San Jacinto se unió a otros buques de guerra de la Unión para bombardear Sewell's Point.
Los acontecimientos se desarrollaron rápidamente a partir de entonces. Las tropas confederadas se retiraron de Norfolk y Suffolk, Virginia , y prendieron fuego al Navy Yard en Portsmouth, Virginia . San Jacinto ayudó a brindar apoyo naval mientras las tropas estadounidenses ocupaban el área evacuada. En las primeras horas del 11 de mayo, la tripulación del Virginia prendió fuego al temido acorazado Southern y éste explotó antes del amanecer.
Con el fin de la principal amenaza naval confederada a las fuerzas de la Unión en la península y las aguas circundantes, San Jacinto quedó libre de reanudar su viaje hacia el sur. Partió de Hampton Roads el día 23, llevando al oficial de bandera James L. Lardner , y llegó a Key West, Florida , el 1 de junio. Tres días después, Lardner relevó al oficial de bandera William McKean al mando del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este , y San Jacinto se convirtió en el buque insignia del escuadrón.
El período de servicio del barco como buque insignia se vio interrumpido. El 1 de agosto, Lardner informó que había aparecido fiebre amarilla en el barco; y al día siguiente navegó hacia el norte. Llegó a la zona de cuarentena frente a Deer Island , cerca de Boston, el día nueve.
Restaurada la salud de su tripulación, el San Jacinto fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, partió de Boston el 15 de octubre y, cuatro días después, se unió al bloqueo frente a Wilmington, Carolina del Norte . Mientras tomaba posición en el bloqueo, las órdenes de Washington ordenaron al barco que se dirigiera inmediatamente a Hampton Roads, llenara sus búnkeres con carbón y navegara a toda velocidad hasta la costa de Nueva Escocia en busca del crucero confederado Alabama , con el que el escurridizo Raphael Semmes había asestado una serie de rápidos golpes contra el transporte marítimo y la pesca estadounidenses y había provocado que los comerciantes del Norte clamaran por protección.
San Jacinto se puso en marcha el día 22 y llegó a Hampton Roads en la mañana del día 24. Mientras se preparaba para zarpar, llegaron a Washington informes que indicaban que Alabama podría haber alterado su rumbo. En consecuencia, cuando San Jacinto zarpó en la mañana del día 26, se dirigió vía Bermudas a las Indias Occidentales . En las semanas siguientes, la fragata y el Alabama jugaron al escondite en el Caribe. En la mañana del 19 de noviembre, el buque de guerra federal finalmente alcanzó a Semmes cuando llegó a Fort Royal, Martinica . Alabama había anclado allí la mañana anterior y disfrutaba de refugio en el puerto neutral. San Jacinto esperó en la entrada del puerto, justo fuera del límite de tres millas requerido por el derecho internacional, pero Alabama se le escapó y logró una relativa seguridad en el mar durante la noche oscura y lluviosa que siguió. Como ninguno de los barcos vio al otro durante la fuga, San Jacinto permaneció en Fort Royal hasta estar seguro de que Alabama no se estaba escondiendo en algún lugar apartado dentro de la bahía, sino que efectivamente había escapado. El día 21 el San Jacinto se puso en marcha y buscó a su escurridizo adversario hasta llegar a Cayo Hueso el 15 de enero de 1863.
Allí estuvo adscrita al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oriental como buque insignia. Sin embargo, poco después de comenzar con esta tarea, llegó a Key West la noticia de que CSS Florida había escapado a través del bloqueo de Mobile y estaba en La Habana. El 22 de enero, el contraalmirante Theodorus Bailey ordenó al San Jacinto que zarpara hacia Cuba y bloqueara el crucero confederado si estaba en el puerto o que lo persiguiera, capturara o destruyera si el asaltante comercial había partido. La fragata Unión se hizo a la mar rápidamente pero encontró pocos rastros de Florida . Se rompió el eje el 30 de enero; navegó hacia el norte el 4 de febrero; y llegó al Navy Yard de Nueva York el día 16 para reparaciones.
De nuevo listo para la acción, San Jacinto partió de Nueva York el 24 de junio y regresó a Key West el 1 de julio. Celebró el Día de la Independencia convirtiéndose en el buque insignia del contraalmirante Bailey, y cumplió con ese deber hasta que el USS Dale la relevó el 5 de septiembre.
Luego, el barco asumió el servicio de bloqueo frente a Mobile, Alabama . En la tarde del día 11, su vigía de tope informó que "humo negro se dirigía hacia el sur", y San Jacinto partió en persecución del vapor. Durante la persecución, el vigía divisó al corredor del bloqueo Fox , encallado y ardiendo. Al anochecer, San Jacinto cambió de rumbo hacia Mobile, con la esperanza de interceptar el barco que huía si intentaba entrar en ese puerto. Esta estrategia resultó acertada porque, temprano a la mañana siguiente, la fragata de vapor Unión descubrió que su presa estaba nuevamente a la vista; y la persecución comenzó de nuevo. Cerca de las islas Chandeleur , San Jacinto fondeó en aguas poco profundas y envió su primer cúter tras el vapor. Esa tarde, poco antes del crepúsculo, el corredor del bloqueo, que casualmente llevaba el nombre del antiguo adversario de la fragata, Alabama , llegó a tierra y fue abandonado. Antes de que el cortador de San Jacinto pudiera alcanzar el premio, la bloqueadora de la Unión Eugenie llegó al lugar y tomó posesión del corredor del bloqueo.
El día 16, San Jacinto capturó al vapor Lizzie Davis después de una persecución de dos horas. Este corredor del bloqueo había partido de La Habana cargado de plomo y trataba de precipitarse hacia Mobile. El 6 de octubre, San Jacinto estaba dentro de la distancia de señal cuando la goleta USS Beauregard tomó posesión de Last Trial , después de que el mal tiempo obligara a esa balandra sureña a buscar refugio cerca de Key West. El 16 de diciembre, el USS Ariel , una embarcación destinada a San Jacinto , capturó el balandro confederado Magnolia ; y, el día 24, la goleta USS Fox , otra de las embarcaciones de San Jacinto , tomó a la goleta británica Edward , que intentaba transportar sal y plomo desde La Habana hasta el río Suwannee , a pesar de la neutralidad de jure de Gran Bretaña .
En la mañana del 7 de enero de 1864, San Jacinto alcanzó a la goleta Roebuck después de una persecución de dos horas y privó a la Confederación de un cargamento general que incluía mucha ropa y plomo. En otra persecución de dos horas el 11 de marzo, San Jacinto encalló una goleta sin nombre (anteriormente llamada Lealtad ). Luego tomó posesión de este premio que estaba cargado de algodón y trementina para la exportación.
La fiebre amarilla volvió a afectar al veterano buque de guerra el verano siguiente; y San Jacinto , que transportaba al contralmirante Bailey, ahora peligrosamente enfermo con la enfermedad, partió de Key West el 7 de agosto y navegó hacia el norte con la esperanza de que la tripulación recuperara rápidamente su buena salud. Llegó a la zona de cuarentena del puerto de Nueva York el día 13; pero, al día siguiente recibió la orden de repostar carbón y partir en persecución del crucero confederado Tallahassee . El barco zarpó el día 19 y se dirigió hacia el norte hasta Halifax, Nueva Escocia, sin encontrar al asaltante del comercio del sur.
Después de que el barco atracó en Portsmouth, New Hampshire , recibió reparaciones que debían hace mucho tiempo. Regresó a Key West el 3 de diciembre y retomó su papel como buque insignia del escuadrón una semana después. Hacia finales de mes, fue relevada de este deber y zarpó hacia las Bahamas.
El día de Año Nuevo de 1865, el barco chocó contra un arrecife cerca de la isla Gran Ábaco y se llenó de agua. Se salvaron sus armas, junto con algunos equipos y provisiones; pero los esfuerzos por salvar el barco fueron infructuosos. El casco del barco se vendió en Nassau, Nueva Providencia, el 17 de mayo de 1871.
